چپتر 1349: رگه‌های سفید (بخشِ ۱)

لیث به ویژگیهای مسخشدهاش که داشتند محو میشدند نگاه کرد و بعد طوری به کامیلا خیره شد که انگار برای اولین بار او را میدید. گفت: «این دیگه چه کوفتی بود؟»

کامیلا گفت: «نگران نباش عزیزم، همهچیز مرتبه. فقط باید استراحت کنی و به مغزِ بیچارهت یه استراحتی بدی. وگرنه نمیتونی پیشِ فالوئل خوب عمل کنی.»

لیث پرسید: «منظورت چیه؟»

«هردومون میدونیم که فردا درسی داری که اصلاً نباید از دستش بدی. هر کی این کار رو کرده، میخواسته با حمله به جایی که بیشتر از همه بهت ضربه میزنه نابودت کنه و چیزی نمونده بود موفق بشه.» کامیلا به انگشترهای ترکخوردهاش، زخمهای خودش و سیاهیِ ماندگارِ روی دستانِ لیث اشاره کرد.

«اگه بهخاطرِ اتفاقاتِ امشب زندگیت رو تغییر بدی، اگه همهچیز رو ول کنی تا فقط برای حملهٔ بعدیشون آماده بشی، اونوقت فقط بازیچهٔ دستِ مقصر میشی.

وقتی این حرومزاده رو پیدا کردی، میخوام طبقِ قوانینِ خودت بازی کنی، نه اینکه از قوانینِ اونا پیروی کنی. اینجوری، مهم نیست چه بازیِ مریضی تو سرشونه. اگه حاضر نشی بازیشون کنی، نمیتونن شکستت بدن.»

«من واقعاً لیاقتت رو ندارم.» لیث تمامِ نشاطبخشیِ باقیماندهاش را روی کامیلا استفاده کرد تا زخمهایش را بدونِ اینکه حتی یک جای زخم باقی بگذارد، درمان کند.

کامیلا لبخند زد. اسکیلواکر دوباره او را پوشاند و به سمتِ اتاقخواب رفتند. گفت: «بالاخره سرِ یه چیزی با هم توافق کردیم.»

لیث مثلِ یک کودک در آغوشش به خواب رفت. ذهن و بدنش آنقدر خسته بودند که پس از تماس با تشک، نتوانستند حتی یک ثانیهٔ دیگر دوام بیاورند.

تازه آن موقع بود که کامیلا به خودش اجازه داد برای بلایی که سرِ لارک آمده بود گریه کند و از تصورِ اینکه اگر لیث واقعاً کنترلِ نیمهٔ مسخشدهاش را از دست میداد چه میشد، از ترس بلرزد.

اینکه برای آروم کردنِ لیث بهش نگفتم دوستش دارم، کارِ درستی بود. خیلی آسیبپذیرتر از اون بود که بتونه جوابِ صادقانهای بهم بده و این کار فقط بارِ روی دوشش رو سنگینتر میکرد.

میخوام کسی باشم که بتونه بهش تکیه کنه، نه یه نفرِ دیگه که مجبور باشه نگرانش بشه.

کامیلا این را با خود فکر کرد، در حالی که میدانست هرچند خورشید همچنان طلوع میکند، اما موگار اکنون به جای تاریکتری تبدیل شده است.

ویرانههای خاندانِ لارک، پس از آنکه تمامِ مدارک جمعآوری و منطقه از اجساد پاکسازی شده بود.

آرخون جیرنی ارناس کنت لارک را چندان نمیشناخت، اما میدانست که مردی خوب و صادق است. این چیزی بود که نمیتوانست دربارهٔ بیشترِ آدمهایی که میشناخت، حتی خودش، بگوید.

با این حال، مرگِ او بدتر از یک قتلِ بیرحمانه بود. این مدرکی بود که نشان میداد کارتی که دریافت کرده، هرچند نسخهٔ اصلی نبود، اما تهدیدی برای خانوادهاش محسوب میشد. جیرنی نمیتوانست دست روی دست بگذارد تا مقصر حرکتِ بعدیاش را انجام دهد؛ باید حرکتِ خودش را آماده میکرد.

بهمحضِ بازگشت به امنیت و خلوتِ خانهاش، از آویزِ امنِ خود استفاده کرد تا خارج از خطوطِ ارتباطیِ شناختهشدهٔ پادشاهی، با پروفسور واستور تماس بگیرد.

بهمحضِ اینکه واستور تماس را وصل کرد، جیرنی گفت: «باید بدونم پروژهمون آمادهست یا نه.»

واستور پاسخ داد: «با هزینهٔ شخصیِ گزافی همراه بود، اما بله، آمادهست.» او از قبل میدانست چه بلایی سرِ لارک آمده است و این باعث میشد کارتِ «آینده» که جلوی خانهٔ زینیا پیدا کرده بود، در جیبش بسوزد.

او برای خودش نمیترسید. کشتنِ یک اشرافزادهٔ روستایی یک چیز بود، و انداختنِ حتی یک خراش روی ارباب و زنده ماندن برای تعریف کردنش، چیزی دیگر.

جیرنی با تعجب به میانِ حرفش پرید: «آخه چطور این کار رو کردی؟»

واستور پاسخ داد: «واقعاً میخوای بدونی؟»

«بستگی داره. کار هم میکنه؟»

پاسخ داد: «مثلِ ساعت.»

جیرنی گفت: «پس، با اینکه بهعنوانِ یه آرخون، از بیاخلاقیتون و کاراتون که به جادوی ممنوعه تنه میزنه عمیقاً نگرانم، اما بهعنوانِ کسی که درگیرِ این دردسره و بهعنوانِ یه مادر، به هیچجام نیست که چطور این کار رو کردید.

«هرچه زودتر همهچیز رو بیارید به عمارتِ من. هنوز خیلی کار داریم.»

روزِ بعد، لیث کاملاً استراحتکرده و در اوجِ آمادگی از خواب بیدار شد.

در ابتدا، با شنیدنِ صدای کامیلا که داشت برایش صبحانه درست میکرد، احساسِ شادی و آرامش کرد. نورِ درخشانِ خورشید که از پنجره میتابید، پتوهای گرم، و قرمزِ تندِ کاملیایی که بهتازگی نشان زده بود، به او حسِ خانه را میداد.

سپس، ناگهان به یاد آورد که چه بر سرِ لارک آمده است و تمامِ آن احساسات به عذابوجدان تبدیل شد، گویی شاد بودن به این زودی پس از مرگِ دوستش، جرمی نابخشودنی بود.

درد و اندوه بازگشتند، اما نه به آن شدتی که لیث انتظار داشت. هنوز عزادار بود، اما چون شبِ قبل بهجای اینکه احساساتش را در خود بریزد، آنها را بیرون ریخته بود، میتوانست به راهش ادامه دهد.

کامیلا که از قبل یونیفرمِ آبیِ بازپرسیاش را پوشیده و آمادهٔ رفتن به سرِ کار بود، گفت: «کلی پنکیک درست کردم. واسه اینکه روحیهت عوض بشه به یه چیزِ شیرین نیاز داری و واسه کلاسِ امروزت هم باید شکمت پر باشه.»

او فقط آنقدر وقت داشت که با هم صبحانه بخورند و بعد با عجله برود.

لیث بیشتر از آنکه گرسنه باشد، خسته و غمگین بود، اما باز هم برای خوشحال کردنِ کامیلا همهچیز را خورد و گفت: «بازم بابتِ دیشب ممنون.»

کامیلا سعی کرد لبخند بزند، اما نتوانست: «خواهش میکنم. راستی، فکر نکنم به ناهار برسم، ولی تمامِ تلاشم رو میکنم که حداقل شام رو با هم بخوریم.»

جیرنی پیش از این فهرستِ کاملِ کسانی را که کارتِ بالکور دریافت کرده بودند، برایش فرستاده بود. نه خانوادهٔ لیث و نه خانوادهٔ خودش هیچکدام کارتی نگرفته بودند، اما کامیلا میترسید اگر نتوانند قربانیِ بعدی را هم نجات دهند، چه اتفاقی خواهد افتاد.

کامیلا خبر نداشت که یک کارتِ «آینده» در خانهٔ زینیا جا گذاشته شده است، زیرا واستور قبل از اینکه کسی متوجه شود، آن را برداشته بود.

لیث و کامیلا هنگامِ خوردنِ صبحانه گپ زدند و سعی کردند آن روز را عادی جلوه دهند، هرچند که اصلاً اینطور نبود. با هم از آپارتمان خارج شدند و دست در دستِ هم رفتند تا اینکه دروازه آنها را به مقصدهایشان رساند.

کامیلا به مقرِ آرخونها در والرون رفت و لیث به طویلهاش در لوتیا برگشت. بهموقع رسیده بود، با این حال همه از قبل منتظرش بودند. فالوئل نه لبخندی زد و نه حرفی، تا اینکه آنها را به امنیتِ مخفیگاهش منتقل کرد.

فالوئل حرفِ دلِ همه را زد و گفت: «میدونم چقدر مسخره به نظر میرسه، ولی بههرحال باید بپرسم. حالت خوبه؟»

لیث آهِ عمیقی کشید و گفت: «بهاندازهٔ هر کسِ دیگهای که جای من باشه، خوبم.»

فلوریا اولین نفری بود که او را بغل کرد و گفت: «بابتِ فقدانت خیلی متأسفم، لیث. لارک مردِ خوبی بود.» فلوریا از اینکه در چشمانِ لیث میدید حالش بسیار بهتر از زمانِ مرگِ ساختگیِ محافظ است، خوشحال بود.

پس از اینکه همه به او تسلیت گفتند، فالوئل چند کلمهای حرف زد.

«قبل از شروعِ این کلاس، یه چیزی هست که دیگه نمیشه عقبش انداخت. همونطور که همهتون باید بدونید، منم یه کارت گرفتم و خانوادهٔ ارناس هم همینطور. این یعنی، فریا، تو دو بار هدف قرار گرفتی.

«با این حال، من نمیتونم همزمان از تو و خانوادهٔ لیث محافظت کنم. اون اول پیشِ من اومد، پس توافقش با من به توافقِ شما ارجحیت داره. آرخون ارناس تصاویرِ عمارتِ لارک رو برام فرستاد و من با دوستام بررسیشون کردم.

«ما به این نتیجه رسیدیم که این کارِ یه نفره که یا یه بیدارشدهٔ قدرتمنده یا یه جادوگرِ بدلی که به آرتیفکتهای قدرتمند دسترسی داره.»