چپتر 1351: سلسله‌مراتب (بخشِ ۱)

فالوئل گفت: «حالا دیگه وقتِ منو تلف نکن و تمرینِ جادوی روح رو شروع کن.»

اشک چشمانِ فریا را پوشاند و نمیدانست گریه کند یا از خوشحالی بالا بپرد. پرسید: «من- من واقعاً اینقدر خوبم؟»

هیدرا با سردی به او خیره شد: «اولاً، اینقدر خوشحال بودن درست بعد از مرگِ یک نفر بیادبیه، بچه. کمی به همکارانت احترام بذار. ثانیاً، من تا ۱۰۰ سالِ آینده صاحبِ اختیارتم. اگه تا اون موقع بهت اعتماد نکنم، در کشتنت تردید نمیکنم.»

«ثالثاً، بهتره دست به کار بشی. تو هنوز یه نقطه ضعفی، من فقط ابزارِ دفاع از خودت رو بهت دادم. هر کسی که لارک رو کشته، ممکنه هدفِ بعدیاش تو باشی، چون این کار یعنی ضربه زدن به خاندانِ ارناس و من بهطورِ همزمان.»

یک ماه بعد.

مرگِ کنت لارک جشنِ سلطنتی را به تعویق انداخت. امنیت باید تقویت میشد و تحقیقات به کمکِ بسیاری از چهرههای مهمِ پادشاهی نیاز داشت؛ از این رو دیگر وقتی برای مهمانی نداشتند.

اما شورای بیدارشدگان چنین مشکلی نداشت. لارک برای آنها ذرهای غبار بود و به کسی جز همنوعانِ خودشان اهمیت نمیدادند. تأمینِ امنیتِ کالّا و فالوئل برایشان زحمتِ چندانی نداشت، بهخصوص که همه وظیفهٔ خود را انجام دادند تا هرچه زودتر با لیث دیدار کنند.

کویلا ناله کرد: «این بیانصافیه! الان فقط منم که نمیتونم بیام شورا.»

موروک در پایانِ کلاسِ چیرگی که فریا در آن شرکت کرده بود، سعی کرد او را در آغوش بگیرد و گفت: «اینطور نیست، عزیزم. همیشه من و این آقای اخمو اینجا هستیم.» اما کویلا با عصبانیت جاخالی داد.

«به من نگو عزیزم! ما فقط یه بار رفتیم سرِ قرار.»

موروک جواب داد: «از کمکاریِ من نبود! تقصیرِ من نیست که تو خونهت حبس شدی و پدرت هر بار که سعی کردم بیام دیدنت، گاردِ سلطنتی رو فرستاد دنبالم.»

«شاید اگه قبل از اینکه بخوای اتاقم رو ببینی، به مادرم نخ نمیدادی، حضورت رو تحمل میکرد. تازه، پیشنهادِ طلاق به مامان واقعاً بیادبانه بود!»

موروک دستش را روی قلبش فشرد، انگار که کویلا به او خنجر زده باشد: «من هرگز همچین حرفی نزدم. فقط به مادرت گفتم که برای سنش خیلی جذابه و میتونه دنبالِ کسی خیلی بهتر از یه غولِ پشمالو با چشمای بدجنس باشه. بعدش هم فقط اشاره کردم که لیث خیلی خوشقیافهتره و از زنای بزرگتر خوشش میاد، هیچ پیشنهادی ندادم.»

کویلا غرید: «که اصلاً هم شبیه یه توصیهٔ غیرمستقیم نبود. پدرم همینجوریاش هم در موردِ قرار گذاشتن سختگیره، تهدید کردنِ ازدواجش فقط تو رو تو لیستِ سیاهش نذاشت، بلکه تو رو برد تو لیستِ مرگش!»

فالوئل پرید وسطِ حرفشان تا به این جروبحث پایان دهد: «متأسفم، اما قوانینِ شورا از پدرت سختگیرانهتره. من نمیتونم غیربیدارشدهها رو با خودم ببرم، مهم نیست کی باشن. در موردِ تو، فریا، همیشه پیشِ من بمون و تا میتونی کم حرف بزن.»

«امروز قراره بیشتر از یه لانهٔ زنبور رو لگد کنیم، چون شک دارم انسانها از این خوششون بیاد که بعد از یه تبارِ نگهبانِ مختلط، یه زنِ ششرگه رو هم به عنوانِ شاگردم گرفتم. کسایی مثلِ تو خیلی کمیابن.»

فریا با فکر کردن به اینکه در همان سطحی قرار میگیرد که سیلوروینگ، منادیون و ملکه سیلفا بودهاند، آبِ دهانش را قورت داد. اگر پیش از این رقابتش سخت بود، حالا اسم و رسم در کردن برای خودش تقریباً غیرممکن میشد.

او در تلاشی برای آرام کردنِ اعصابِ خودش گفت: «نگران نباش، کویلا. سعی میکنم یه پسرِ جذاب هم برای تو بیارم خونه.»

موروک گفت: «فکرشم نکن!»

کویلا جواب داد: «خدا کنه!» و با این حرفش موروک را تا مرزِ گریه برد.

فالوئل وقتی متوجه شد شاگردانش با ترتیبی تصادفی دنبالش میآیند، گفت: «دارید چه غلطی میکنید؟»

او زرهی زیبا از جنس آدامانت به تن داشت که مثل ابریشم سبک اما از کوه محکمتر بود. روی دستکشها، شانهبندها، سینه و رانهای زره کریستالهای مانای رنگارنگی قرار داشت که هستهٔ نیرویش را تغذیه میکردند.

زره میتوانست همزمان با او بزرگ شود و حتی بدنِ هیدرایش را بپوشاند، و بسته به عنصری که فالوئل میخواست تقویت کند، تغییرِ رنگ میداد. هروقت پرتوی نوری به آن میتابید، رنگینکمانِ کوچکی پدیدار میشد.

لیث شانه بالا انداخت: «داریم میریم سمتِ دروازهٔ وارپ.»

«بچه، این مثلِ دفعهٔ قبل یه تشریفاتِ ساده نیست، یه دیدارِ معارفهٔ رسمیه. تو پشتِ سرِ من سمتِ راست راه میای. فریا، تو هم سمتِ چپم. تیستا، فلوریا، شما هم مثلِ اونا ولی با این تفاوت که لیث وسط باشه.»

فریا که دوست نداشت با خواهرش مثل خدمتکارها رفتار شود، پرسید: «چی؟ آخه چرا؟»

فالوئل در حالی که همه را وادار میکرد زرههایشان را از حالتِ لباس به شکلِ اصلیاش برگردانند، جواب داد: «شما دو تا مالِ منید و اونا مالِ اون. سلسلهمراتب تو دیدارهای رسمی خیلی مهمه. تعیین میکنه کی میتونه با کی حرف بزنه و بقیه تا چه حد میتونن سربهسرتون بذارن.»

فریا زرهی آدامانتی دقیقاً شبیه زرهِ فالوئل به تن داشت، اما با کریستالهای بنفش.

به لیث گفت: «نمیتونی با این قیافه بری اونجا. هیچکس به هیئتِ انسانیت اهمیتی نمیده، فقط تبارت براشون مهمه.»

لیث در حالی که دگردیسی میکرد — که البته مشخص شد کافی نیست — گفت: «میشه بهم بگید این دفعه چه فرقی با دفعهٔ قبل داره؟»

فالوئل مجبورش کرد چهار بالش را بیرون بیاورد: «تو دیدارِ اولت، تو فقط یه پدیدهٔ عجیب بودی. لیث ورهن، ناهنجاریِ بااستعداد، فقط یکی از دلایلِ متعددی بود که شورا اون روز براش جمع شده بود.»

وادارش کرد جفتِ اولِ بالهایش را مثل شنل دورِ شانههایش و جفتِ دوم را مثل دامن دورِ کمرش تا کند.

«این دفعه همه میان تا شاهدِ یه دورگهٔ موفق از تبارِ ققنوس و اژدها باشن که شاید به گونهٔ پَست تبدیل نشه. تا حالا چنین چیزی سابقه نداشته، اما همیشه بارِ اولی هم هست.»

«توصیهم اینه که پیشِ من بمونی، زیاد لبخند بزنی و فقط وقتی ازت سؤال پرسیدن حرف بزنی.»

لیث با اضطراب نفسِ عمیقی کشید و سر تکان داد.

تازه داشتم با مرگِ لارک کنار میاومدم که این بساط راه افتاد. این حس دست از سرم برنمیداره که انتخابِ سیاهترین روز برای کشتنِ یکی از آدمای من بیدلیل نبوده. شروعِ عصرِ تاریکِ خودِ من.

اگه حدسم درست باشه، حملهٔ بعدی تو انقلابِ زمستانی، بعد از تولدم، یا هر وقت که قاتل فکر کنه بیشترین ضربه رو میزنه اتفاق میافته. کشتنِ چند نفر با هم نهتنها سخته، بلکه تأثیرِ احساسیِ خیلی کمتری هم داره.

فالوئل او را از افکارش بیرون کشید: «راستی، تو جوونی و فعلاً مهم نیست، اما برای آینده یادت باشه که دادنِ چیزای خوب به شاگردات نشونهٔ ثروت و اقتداره.»

«فلوریا به لطفِ تجهیزاتِ اوریون وضعش خوبه، اما تیستا شبیه دخترِ طردشدهت میمونه. فکر میکنی چرا من یکی از زرههام رو به فریا دادم؟»

لیث گفت: «با چیزایی که در اختیار داشتم بهترین کاری که میتونستم رو کردم. اونقدر آدامانت ندارم که به بقیه هدیه بدم.»

فالوئل گفت: «اوریکالکوم هنوزم خوبه، اما اون کریستالهای فسقلی دارن داد میزنن "من فقط یه نمونهٔ اولیهم". خسیس بودن عیبی نداره، اما جار زدنش به بقیهٔ دنیا خیلی جالب نیست. حالا خفه شو و دنبالم بیا.» تیستا با دست اشارهٔ زشتی به لیث کرد و همه از دروازه گذشتند.

«مادرِ بزرگِ قادر و متعال.» هیدرا نهتنها نتوانسته بود به دستورِ خودش عمل کند، بلکه با دیدنِ منظرهای که آنسوی دروازه انتظارشان را میکشید، احساساتِ همه را به زبان آورده بود.