چپتر 1352: سلسله‌مراتب (بخشِ ۲)

سمتِ راستشان، صفِ طویلی از گاردِ تشریفات از تبارِ اژدها قرار داشت که زرهِ تشریفاتیِ سیاه به تن داشتند. هر کدام چوبِ بلندی در دست داشت که پرچمِ طلایی و سرخِ لیگین روی آن در اهتزاز بود.

سمتِ چپشان، صفِ به همان اندازه طویلی از گاردِ تشریفات از تبارِ ققنوس قرار داشت که زرهِ تشریفاتیِ سرخ به تن داشتند. هر کدام چوبِ بلندی در دست داشت که پرچمِ نقرهای و سیاهِ سالارک روی آن در اهتزاز بود.

زیرِ پای گروهِ فالوئل فرشِ قرمزِ بلندی پهن شده بود که به تالارِ شورا میرسید و بدتر از آن، دروازهشان بهمحضِ عبورِ آنها بسته شد؛ یعنی دروازه منحصراً برای آنها برپا شده بود.

لیث از راهِ پیوندِ ذهنی پرسید: «فقط من اینطور فکر میکنم یا دارن خیلی شلوغش میکنن؟»

فالوئل در حالی که با وقارِ کسی در راهرو قدم برمیداشت که نهتنها به چنین رفتاری عادت داشت، بلکه خودش را مستحقِ آن میدانست، پاسخ داد: «خسته نباشی، بازپرس. حالا اینو قطع کن. اینجا همه میتونن پیوندِ ذهنی رو ببینن و این کار خیلی بیادبانهست.»

هیدرا در واقع بهشدت نگران بود، اما تا وقتی که نمیفهمید اوضاع از چه قرار است، نمیتوانست هیچ ضعفی از خود نشان دهد.

اعضای گاردِ تشریفات از دیدنِ موهای فریا چنان جا خوردند که چشمانِ برخیشان کمی گرد شد. این حرکت بهسختی به چشم میآمد، اما باز هم برای کسانی با تربیتِ آنها، بیادبیِ نابخشودنیای محسوب میشد.

فالوئل و شاگردانش فرشِ قرمز را دنبال کردند، بیخبر از اینکه شورا از طریقِ یک طلسمِ نظارتی آنها را زیرِ نظر دارد. این کار معمولاً برای سنجشِ قدرتِ سفیر و آمادهسازیِ تدابیرِ احتیاطی در صورتِ ناممکن بودنِ مصالحه با جناحِ مهمان انجام میشد.

در اولین ملاقات، زناگروش هم توجهِ مشابهی دریافت کرده بود که به شورا اجازه داد قدرتِ او و تجهیزاتش را تخمین بزنند. اما در موردِ لیث، این کار صرفاً برای این بود که همه بتوانند او را خوب برانداز کنند.

تعدادِ بیدارشدگان بسیار زیاد بود و اگر قرار بود تکتک با آنها ملاقات کند، روزها طول میکشید. همچنین، این کار نوعی ادای احترام به اجدادِ ادعاییاش بود که هر دو در جلسه حضور داشتند.

تایریس هم آنجا بود تا شخصاً به سالارک تبریک بگوید و مطمئن شود کسی دست از پا خطا نمیکند. جمع شدنِ سه نگهبانِ گارلن در شورا رویدادِ نادری بود که با حضورِ یک انسانِ ششرگه، فوقالعادهتر هم شده بود.

افراد مدام تصویر را از لیث به فریا تغییر میدادند و نمیدانستند به کجا نگاه کنند.

لوتو، ترینت و نمایندهٔ گیاهان، گفت: «معلوم شد این آکادمیِ بیدارشدگانِ فالوئل یه مزیتِ دیگه هم داره. نهتنها یه گونهٔ دورگهٔ جدید پیدا کرده و پرورش داده، بلکه یه کریستالِ سفیدِ تراشنخورده هم کشف کرده.»

فیلا، بهیموث، با سر تکان دادن گفت: «خب، آره. اما خیلی زوده که بخوایم دربارهٔ آکادمیهای خودمون حرف بزنیم. بقیه فقط یه مشت بیدارشدهٔ معمولیان و فالوئل هم شاید فقط شانس آورده باشه.»

لوتو شانههای غولآسایش را بالا انداخت و گفت: «اونا هنوز جوونن. همین که تا الان به جونِ هم نیفتادن، از نظرِ من یه موفقیته.»

لیث از قبل موضوعِ بسیاری از گفتگوها بود، اما حضورِ فریا بحثِ داغی را دربارهٔ پیشنهادِ فالوئل برای پیروی از الگوی جادوگرانِ بدلی و تأسیسِ آکادمیهایی برای بیدارشدگان به راه انداخته بود.

راگو، نمایندهٔ انسانها، حرفهای زیادی در این باره داشت، اما آنقدر درگیرِ مهارِ خشمِ خودش بود که نمیتوانست حرفی بزند. حفظِ ظاهری آرام تمامِ ارادهاش را میطلبید و فقط چند ثانیه با منفجر شدن از شدتِ خشم فاصله داشت.

اینکسیالوت، پادشاهِ لیچها و نمایندهٔ فرضیِ نامردگان، در حالی که روی شانهٔ او میزد گفت: «عجب داستانی. اول فرصتِ این رو از دست دادی که فرزندِ دو نگهبان رو بیاری سمتِ خودت، و حالا هم جانوران یه انسانِ ششرگهای رو به رخت میکشن. همیشه اشتباه کردن خستهکننده نیست؟»

کلماتِ بهشدت رکیکِ زیادی در ذهنِ راگو جرقه زد. کلماتی که لیچ را همانجا که ایستاده بود در هم میشکست و باعث میشد موجوداتِ چندصدساله از خجالت سرخ شوند.

کلماتی که حتی ممکن بود آغازگرِ جنگی باشند. با این حال، لبهایش را بسته نگه داشت و با چنان نیتِ کشتنی به اینکسیالوت چشمغره رفت که حتی فیلاکتریاش در دهها کیلومتر آنطرفتر هم به لرزه افتاد.

عجیبه. قرار بود با این حرفم بهش بفهمونم که با شکستهاش همدردی میکنم و میتونه روی شونهم گریه کنه، ولی انگار بهش برخورده. این را با خود فکر کرد.

یعنی تو این مدتی که برای پژوهش تو آزمایشگاهم حبس بودم، قوانینِ اجتماعی اینقدر عوض شده یا دارم یه کاری رو اشتباه انجام میدم؟ اون زمان که والرون داشت پادشاهی رو تأسیس میکرد، برای خودم حسابی دل میبردم. ممکنه تو این چند روز انزوا، مهارتم رو از دست داده باشم؟

جنتورِ اژدهای طلایی گفت: «بابا، این دفعه از چند جهت گند زدی. چرا فقط برای اینکه تیشه به ریشهٔ خودت بزنی، انکار کردی که لیث برادرِ ماست؟»

لیگین از زیرِ تپهای از سیگارهای برگ و روبانهای آبی که زیرشان دفن شده بود، جواب داد: «گورِ پدرت، دلم خواست!»

همچنین، میزبانی از اینهمه آدم از گونههای مختلف، به فضای بسیار بیشتری از آنچه تالارِ شورا میتوانست ارائه دهد نیاز داشت؛ در نتیجه همه مجبور شده بودند به اندازهٔ یک انسان تغییرِ شکل دهند و این باعث شده بود پدرِ تمامِ اژدهایان شبیهِ موشِ کور به نظر برسد.

در عوض، ققنوسها اصلاً از اینکه لیث هیچ پری نداشت و فاقدِ هرگونه ویژگیِ پرندهمانند بود، خوششان نمیآمد. آنها از اینکه خونشان در خونِ اژدها غرق شده بود حسابی غرغر میکردند، اما پیش از به زبان آوردنِ تردیدهایشان، منتظرِ مهرِ خون میماندند.

حرومزادهٔ عوضیِ کوچولو. زدروسِ وایورن به گونهٔ اژدها تعلق داشت، با این حال از هر ققنوسی عصبانیتر بود. لیث نتونست جیبِ همهکارهش رو از من پنهان کنه، ولی با این وجود بازم تونست گولم بزنه.

منم فکر میکردم اون یه اژدهای پَسته، وگرنه عمراً میذاشتم بره. اگه همون موقع که فقط یه رنجر بود میکشتمش، جیبِ همهکارهش رو به دست میآوردم و خدا میدونه چندتا راز از بدنش میفهمیدم.

حسادت به این فکر که لیث شاید به گونهای پَست تعلق نداشته باشد و بخشی از یک تبارِ قدرتمندِ جدید باشد، ذهنِ زدروس را با گرمای صد خورشید میسوزاند. علاوه بر آن، این واقعیت که وایورن موادِ ارزشمندِ زیادی را در شرطبندی بر سرِ خاستگاهِ لیث از دست داده بود، نمک روی زخمش پاشیده بود.

گروهِ فالوئل به اتاقِ انتظارِ تالارِ شورا رسیده بودند که با دیدنِ گروهی به همان اندازه پرجمعیت که در جهتِ مخالف میآمدند، مجبور به توقف شدند. همهٔ آنها رداهای رسمیِ مخصوصِ کویرِ خون را به تن داشتند، بهجز زنی که رهبریشان میکرد.

سالارک ظاهری شبیهِ یک زنِ خیرهکننده در اواسطِ بیستسالگی با حدودِ ۱٫۷۶ متر قد داشت. موهای سیاه و ابریشمیاش تا کمر میرسید، چشمانش زمردین بود و پوستِ برنزهاش چنان شفاف بود که گویی درخششِ ملایمی از خود ساطع میکرد.

او ردایی به رنگِ سبزِ زمردین به تن داشت که معادلِ لباسِ مهمانی در کویرِ خون بود و شانههای زیبایش را بیرون میگذاشت. هر بار که قدم به جلو برمیداشت، پاهای کشیدهاش از چاکِ پهلوی لباس نمایان میشد.

«ارباب سالارک، این برخلافِ تشریفاتِ شوراست.» با این حال، فالوئل زانو زد و شاگردانش را نیز با خود پایین کشید و مطمئن شد که نگاهشان را به زمین دوختهاند.