چپتر 1353: مهرِ خون (بخشِ ۱)

سالارک در حالی که یکییکی بررسیشان میکرد و مجبورشان میکرد به چشمانش نگاه کنند، گفت: «تشریفات خستهکنندهست و نمیخوام وقتم رو با سر و کله زدن با بقیه تلف کنم تا پنج دقیقه از وقتِ نوهام رو بگیرم. همهتون میتونید بایستید.»

«ناامیدم کردی که هیچوقت به دیدنم نیومدی و حتی زحمتِ جواب دادن به نامهام رو هم به خودت ندادی، لیث.»

لیث در حالی که تعظیمِ عمیقی به او میکرد، جواب داد: «آدرسی برای جواب دادن نبود و من رونِ تماسِ شما رو ندارم. بابتِ راهنماییتون دربارهٔ آخرین ساختهام سپاسگزارم، اما فکر میکنم سوءتفاهمی پیش اومده.»

«من اهلِ کویرِ خون نیستم و هیچکس از خانوادهام هم نیست. نباید موهبتهاتون رو برای یه غریبه هدر بدید.»

سالارک که در همان تلاشِ اول نگرانیِ لیث را حدس زده بود، با خنده گفت: «میترسی وقتی بفهمم از کسانِ من نیستی، مجبورت کنم با بهره بهام رو بپردازی؟»

او تمامِ عمرش به دلیلی عالی از موجوداتِ قدرتمند دوری کرده بود. وقتی تو را توی چنگشان میگرفتند، دیگر راهِ فراری در کار نبود.

سالارک قدمی به جلو برداشت و دستانِ لیث را در دست گرفت: «من هرگز چنین کارِ ناپسندی نمیکنم. فقط به یه همکارِ جادوآهنگر که براش احترام قائلم راهنمایی دادم. گذشته از این، اومدم تا این بلبشو رو یک بار برای همیشه حل کنم.»

در دل از پارانویای خودش تشکر کرد که انگشترِ سولوس را به فالوئل سپرده بود. اصلاً نمیدانست آن شب قرار است با چه کسی روبهرو شود و نمیتوانست ریسک کند که سولوس با یک لمسِ نشاطبخشی لو برود.

«جادوی انسان ممکنه خطا کنه، اما خون هرگز دروغ نمیگه.»

«منظورتون چـ—»

چشمانِ سالارک ناگهان با نوری زمردین روشن شد که به چشمانِ لیث هم سرایت کرد و حرفش را برید. ذهن و بدنِ لیث با او به تشدید درآمد و احساساتِ غالبِ لیث را به اشتراک گذاشت. نگرانی برای خانوادهاش، عشقش به جادو، عشق به لطافتِ کامیلا، و اندوه برای مرگِ لارک.

لیث بیتوجه به آداب و رسوم، با تعجب از دهانش پرید: «این دیگه چه گوهیه؟»

فلسهایش به پرهای سیاهی با رگههای سرخ تبدیل شده بود که حالا بالهایش را هم میپوشاند. با این حال، دلیلِ تعجبش این نبود. به دلیلی نامعلوم، سالارک داشت گریه میکرد و تمامِ ققنوسهای حاضر، حتی اعضای گاردِ احترام هم اشک میریختند.

حس میکرد انگار بارِ روی دوشش را با افرادِ زیادی تقسیم کرده است؛ باری که همزمان سبکتر و سنگینتر شده بود. ققنوسها فراتر از تصورِ هر نژادِ دیگری، موجوداتی اجتماعی بودند.

سالارک در حالی که اشکهایش را پاک میکرد، جواب داد: «به این میگن مهرِ خون و ثابت میکنه که تو از کسانِ منی. دعوتم برای نقلمکان به کویر رو تجدید میکنم. تا وقتی قبول کنی که از قوانین و سنتهای من پیروی کنی، اونجا همیشه ازت استقبال میشه.»

لیث در حالی که پرهایش دوباره به فلس تبدیل میشد، گفت: «خیلی ممنونم، مادربزرگ.»

فالوئل از این بیاحترامیِ او لرزید، اما چون خودِ سالارک در نامه به او اجازه داده بود، برای هیچکسِ دیگری مهم نبود. البته هیچکس جز بقیهٔ اعضای شورا.

سالارک بازوی لیث را گرفت و طوری که انگار تمامِ عمرشان همدیگر را میشناختند، در کنارش قدم برداشت: «حالا با من بیا. خیلی چیزا داریم که باید دربارهشون بحث کنیم. احیاناً اون ماشینِ پرندهٔ بامزهای رو که تو نامهام ازت خواسته بودم آماده کردی؟»

حالا که سلسلهمراتب تغییر کرده بود، فالوئل عقب کشید و به سمتِ راستِ سالارک رفت و اجازه داد آنها پیشرو باشند، در حالی که بقیهٔ همراهانِ نگهبان هم آرایشِ خود را از نو تنظیم کردند.

لیث سر تکان داد: «راستش نه. داشتم یکی برای دوستِ مرحومم میساختم، اما اون دیگه بهش نیازی نداره. اگه میخوایدش، مالِ شما.»

او پیش از سیاهترین روز، یک دولورین به خانوادهٔ سلطنتی و یکی به مارکیز دیستار داده بود. این کار را کرده بود تا دست از سرش بردارند و پولِ هنگفتی را که حاضر بودند برایشان بپردازند، به جیب بزند.

پیش از مرگِ لارک، برنامه داشت از آن پول برای تأمینِ مالیِ آزمایشهای بیشتر روی معادنِ برج استفاده کند، اما حالا داشت آن را صرفِ اقداماتِ امنیتی میکرد.

سالارک رو به فریا و فالوئل کرد و به هر دو چشمک زد: «ممنون. با تایریس هماهنگ میکنم تا بهخاطرِ هدیهات توی دردسر نیفتی. اگه یه روز اومدی دیدنم، گروهِ جادوآهنگریت رو هم با خودت بیار. خوشحال میشم باهاشون تبادلِ نظر کنم.»

لیث آه کشید.

انگار میدونه که دولورین کارِ گروهیه و حتی از وجودِ سولوس هم خبر داره.

وقتی به تالارِ شورا رسیدند، طوفانی زنده از جمعیت، گروه را با خود برد. اژدهایان میخواستند با لیث دست بدهند، در حالی که ققنوسها او را با چنان قدرتی بغل میکردند که هوای ریههایش خالی میشد و مثلِ برادری سالها گمشده، گونههایش را میبوسیدند.

فیلا و دیگر بزرگان میخواستند همهچیز را دربارهٔ اینکه چطور استعدادِ فریا را کشف کرده است، از فالوئل بشنوند.

فریا اما خودش را در محاصرهٔ انسانهایی دید که چنان برای بررسیِ تواناییهایش با نشاطبخشی مشتاق بودند که چیزی نمانده بود برای اینکه زودتر به او برسند، با هم دعوا راه بیندازند.

وقتی مشخص شد که هیچکس به آنها اهمیتی نمیدهد، تیستا به فلوریا گفت: «حالا میفهمی داشتنِ یه خواهر و برادرِ معروف چه حسی داره.»

فلوریا در حالی که بشقابش را از غذاهای لذیذِ بوفه پر میکرد، شانه بالا انداخت و گفت: «خب، غذاها خوشمزهست و هیچکس هم بهخاطرِ پولِ من یا زیباییِ تو چاپلوسی نمیکنه، پس من اینو یه برد حساب میکنم.»

کسی در حالی که روی شانهٔ تیستا میزد، گفت: «سلام خوشگله. خیلی وقته ندیدمت.»

تیستا بلافاصله هیئتِ انسانیِ بودیا را شناخت و گفت: «امان از دهنِ لقت، فلوریا. ببین رفیق— تو اینجا چیکار میکنی؟»

او یکی از جانورانِ امپراطور بود که در قارهٔ جیرا دیده بودند. شبیهِ مردِ خوشقیافهای در اوایلِ سیسالگی با حدودِ ۱٫۸ متر قد، پوستی خاکستری و موها و چشمانی کلاغی و سیاه بود.

بدنِ ورزشکاری در اوجِ آمادگی را داشت؛ سمفونیِ زندهای از گوشت و عضله که حتی زرهِ کاملی که پوشیده بود هم نمیتوانست پنهانش کند.

بودیا پاسخ داد: «اخبارِ مربوط به لیث رو شنیدم و تصمیم گرفتم ردیفِ اولِ این نمایش بشینم.»

تیستا پرسید: «جیرا واقعاً اینقدر خستهکنندهست یا این قضیهٔ تبارِ جدید خیلی مهمه؟»

«هر دو. ضمناً بهونهٔ خیلی خوبی هم بهم داد تا دوباره ببینمت.»

تیستا شروع به ماساژ دادنِ شقیقههایش کرد و گفت: «داری بهم نخ میدی؟ فکر میکردم منو بچه حساب میکنی یا یه همچین چیزی.»

بودیا گفت: «آره، همینطوره. درسته که جوونی، اما هر دومون بیدارشده هستیم، پس این موضوع زیاد طول نمیکشه. گذشته از این، اگه وقتی به هستهٔ آبی برسی تو هم به یه ویرملینگ تبدیل بشی، فرصتِ بینظیریه تا سعی کنیم تبارهامون رو ترکیب کنیم.»

تیستا چند بار پلک زد و مجبور شد نفسِ عمیقی بکشد تا آنقدر از شوک خارج شود که بتواند با کلماتی غیرِ رکیک جوابش را بدهد.

پرسید: «الان ازم خواستی بچههات رو به دنیا بیارم تا ببینی میتونیم تبارِ لویاتان رو هم قاطیش کنیم یا نه؟»

بودیا گفت: «آره. مطمئنم دقیقاً به همین دلیل صفِ طولانیای از خواستگارها برات ردیف میشه و میخواستم بدونی که من در دسترسم.»

تیستا گفت: «ببین رفیق، صداقتت جالبه، ولی این تنها چیزِ خوبِ این مکالمهست. من فقط ۲۱ سالمه و بچهدار شدن برام یه مسئلهٔ جدیه، نه یه جور آزمایشِ نمایشگاهِ علوم.»