چپتر 136: فصل 136

کمی بیشتر از دو ساعت بعد، منشیای لیث را بیدار کرد و از او خواست به دفترِ رئیسِ آکادمی برگردد. خوابِ چندانی نکرده بود، اما همان هم کافی بود تا کمی از فشارِ ذهنش بکاهد و اثربخشیِ نشاطبخشی را تا حدی بازیابی کند.

ولاگروس به او خوشامد گفت. نسخهای از توافقنامهشان را به لیث داد و نسخهٔ دیگر را برای خودش نگه داشت، و سپس به بیرون از دفتر وارپ کرد.

وسطِ ناکجاآباد، روی علفزاری ظاهر شدند. لیث به اطراف نگاه کرد و غریزی به دنبالِ نشانههای آشنا گشت، اما چیزی پیدا نکرد. تنها سازهٔ پیدای آنجا دایرهای متشکل از میلههای چوبیِ مستطیلشکل بود که از درونش بیرون آمده بودند.

ارتفاعِ میلهها حدودِ ۲ متر و ضخامتشان ۳ سانتیمتر بود.

روی هر چهار طرفِ آنها، رونهای سرخِ روشنی حک شده بود که از قدرت میتپیدند. بهمحضِ بستهشدنِ دروازه در پشتِ سرشان، رونها کدر شدند. گروهی متشکل از سه زن و دو مرد آنجا منتظرشان بودند. همه مثلِ ولاگروس لباس پوشیده بودند و سلاحهای مختلفی از کمربند یا پشتشان آویزان بود.

بیدرنگ دست به کارِ باز کردنِ دایره شدند و میلهها را در آویزهای بُعدیشان گذاشتند.

ولاگروس پرسید: «اولین بارته که یه ایستگاهِ موقت میبینی؟»

لیث در پاسخ سر تکان داد.

«بدونِ همچین وسیلهای، طی کردنِ صدها کیلومتر تو یه لحظه غیرممکنه. با دونستنِ فرکانسش، میتونم روش قفل کنم تا بیایم تو این مختصات. بقیه هم مانای خودشون رو توش تزریق کردن تا بتونیم با کمترین مصرفِ مانا از طرفِ من به اینجا برسیم.»

— «سولوس، اینا چقدر قویان؟»

«هر کدومشون یه هستهٔ مانای آبی دارن، پس از نظرِ تئوری جادوگرای قویتری نسبت به تو هستن. تازه، تمامِ وسایلشون هم بهشدت افسون شده. یونیفرمِ تو در مقایسه با لباسای اونا، مثلِ یه کرمشبتاب کنارِ یه مشعله. اصلاً به چشم نمیاد.» —

سن و جثهشان با هم فرق داشت. جوانترینشان بهزور بیست سالش میشد و مسنترینشان به پنجاه نزدیک بود.

ولاگروس به سمتِ جنوبِ جنوبِ شرقی اشاره کرد: «مقصدمون اونطرفیه.»

«با پرواز نباید زیاد طول بکشه. نهایتاً نیم ساعت.»

با دستورِ او، همه طلسمِ پروازِ شخصیشان را اجرا کردند و با آرایشِ گوهای، درحالیکه لیث در مرکزش قرار داشت، پیش رفتند. لیث از این فرصت استفاده کرد و بینشِ حیات را فعال کرد. متوجه شد با وجود اینکه هستههای برتری دارند، نیروی جادوییشان خیلی قویتر از نیروی خودش نیست.

برعکس، توانِ فیزیکیِ لیث، حتی بدونِ استفاده از جادوی همجوشی، یک سر و گردن از بقیه بالاتر بود.

اما چند دقیقه بعد، طلسمهایشان ناگهان ناپدید شد و آنها را به سقوطِ آزاد واداشت. از بختِ خوبشان، برای اینکه از دور دیده نشوند، در ارتفاعِ پایین و حدودِ ۵ متری پرواز میکردند؛ برای همین بهجای اینکه متلاشی شوند، روی زمین غلت خوردند.

جلیقههای محافظِ سپاه بیشترِ ضربه را دفع کرد، اما لیث جلیقه به تن نداشت و نقطهضعفِ یونیفرمش این بود که در برابرِ ضرباتِ پِتکمانند هیچ محافظتی نداشت. زمینِ زیرِ پایش را نرم و کشسان کرد و با بالا پریدن و غلتزدن، شتابِ سقوطش را گرفت.

سروان ولاگروس غرید: «کمین!» و خودش و افرادش حالتِ تدافعی گرفتند.

لیث و سولوس بهترتیب بینشِ حیات و حسِ مانا را فعال کردند و فهمیدند پا به درونِ آرایهٔ بسیار پیچیدهای گذاشتهاند.

— سولوس گفت: «این مشخصاً کارِ یه آرایهگرِ سطحبالاست. علاوه بر مختل کردنِ جادوی هوا و غیرممکن کردنِ پرواز، یه جورایی فضا رو هم فشرده میکنه. من نمیتونم به بُعدِ جیبیمون دسترسی پیدا کنم و شرط میبندم حتی بلینک کردن یا استفاده از گامهای وارپ هم غیرممکنه.» —

لیث به بختِ بدش لعنت فرستاد و ولاگروس را از کشفِ سولوس باخبر کرد. همزمان طلسمهای بدلی و راستینش را هم آماده کرد. برای حفظِ رازش هر کاری میکرد، اما حاضر نبود جانش را سرِ این کار بگذارد.

ولاگروس که بهتازگی سعی کرده بود آنها را به بیرون وارپ کند اما بیفایده بود، گفت: «لعنتی! بچه راست میگه. عقبنشینی کنید، ما اینجا یه هدفِ راحتیم!»

ولاگروس اصلاً نمیدانست لیث چطور به این سرعت وضعیت را ارزیابی کرده است، اما الان وقتِ سؤال پرسیدن نبود. بدونِ طلسمهای حرکتی، فرار از محاصره دشوار میشد و با مهروموم شدنِ آویزهای بُعدیشان، منابعشان بهشدت کاهش یافته بود.

ولاگروس با دیدنِ چشمانِ لیث که از مانا شعلهور بود، پرسید: «چقدر تو عمقِ آرایهایم؟»

«خیلی. احتمالاً صبر کردن تا برسیم وسطش و بعد فعالش کردن.»

ولاگروس سر تکان داد: «منطقیه. منم بودم همین کار رو میکردم.»

هر مسیری به اندازهٔ مسیرهای دیگر خوب بود. هنوز در فضای باز بودند و هیچ عارضهٔ طبیعیای برای پوشش یا محافظت وجود نداشت. ولاگروس بهطورِ تصادفی یک مسیر را انتخاب کرد و تیمش را واداشت تا سریع حرکت کنند، اما آرایششان را حفظ کرد تا نقطهٔ کوری باقی نماند.

در کمالِ تعجب، با وجودِ اینکه لیث از همه کوتاهقدتر بود، مشکلی در همگام شدن با سرعتِ دویدنشان نداشت.

- «چون این یه عملیاتِ لحظهآخری بود، تنها توضیحِ ممکن اینه که یه جاسوس تو کاخِ سلطنتی هست. وگرنه محاله بشه تو این زمانِ کوتاه همچین تلهای کار گذاشت.» -

ولاگروس در دل قسم خورد خائن را پیدا کند و او را به مرگی کُند و دردناک برساند.

ناگهان چندین دروازه در هوا باز شد و از هر کدام شخصی با لباسِ رزمِ چریکی بیرون آمد که طلسمی از ردهٔ ۵ را روی واحدِ سپاه رها کرد. هوا پر از گویهای آتشینِ بیشماری بهاندازهٔ یک خانه شد و زمینِ اطرافشان با ترکشهای سنگیِ تیزی منفجر گردید.

لیث فهمید که کارِ واحدِ سپاهِ ملکه تمام است. مهاجمان میتوانستند میدانِ اختلال را به دلخواه روشن و خاموش کنند. نابود کردنِ آنها با تاکتیکهای بزنودررو فقط مسئلهٔ زمان بود.

او بیدرنگ تمامِ موانعی را که آماده داشت، فقط دورِ خودش فعال کرد و همزمان با جادوی زمین، سوراخِ عمیقی درست زیرِ پاهایش در زمین گشود.

حمله چند ثانیه ادامه یافت. زمین طوری میلرزید که گویی زلزلهای رخ داده است و لیث را مجبور میکرد به کندن ادامه دهد. امواجِ شوک از سطحِ زمین، رفتهرفته شدیدتر میشد.

- «لعنتی، تازه یوریال همیشه غر میزنه که یه آرایهگر چقدر بیمصرفه! باورم نمیشه یه واحدِ کامل از سپاهِ ملکه به این راحتی کارش تموم شد.» -

یکی پس از دیگری، نیروهای زندگیِ شش نفری که مأمورِ اسکورتِ او بودند، محو شد. لیث شوکه و خشمگین بود؛ هیچ کاری برای نجاتشان از دستش برنمیآمد، حتی اگر وضعیتش را بهعنوانِ یک بیدارشده فاش میکرد.

حمله آنقدر سریع و هماهنگ بود که نمیتوانست سوراخی بهاندازهٔ همه باز کند. و حتی اگر به طریقی موفق میشد، دشمنان متوجه میشدند و با جادوی زمینِ ردهٔ ۵، آنها را مثلِ حشره له میکردند.

این اولین باری نبود که لیث مجبور به عقبنشینی میشد، اما اولین باری بود که چنین کاری کامش را اینقدر تلخ میکرد. او هرگز پیش از این چنین درماندگیای را تجربه نکرده بود؛ چیزی که به او فهماند فقط میتواند مثلِ یک موش کز کند و پنهان شود.

چند صد متر آنطرفتر به سمتِ شرق، رهبرِ چنگالها داشت از درونِ یک آینهٔ نظارتی، نتیجهٔ کارشان را تحسین میکرد. یک بارِ دیگر، نه بازماندهای، نه شاهدی، و نه مدرکی. فاریون نگال و افرادش در کارشان بهترین بودند و به آن افتخار میکردند.

چنگالها یک واحدِ مزدور بودند که اعضایش زمانی بخشی از نیروهای زبدهٔ ارتشِ هر سه کشورِ بزرگ به شمار میرفتند، اما به دلیلِ نقضِ مرامِ جنگجویی — با غارت، تجاوز و یا قتل در سرزمینهایی که قرار بود از آنها محافظت کنند — با خفت اخراج شده بودند.

چند تن از آنها در واقع مجرمانِ تحتِ تعقیب بودند، اما چنگالها میدانستند چطور هوای آدمهای خودشان را داشته باشند. آنها با ارائهٔ خدماتشان به بالاترین پیشنهاد، زندگیِ مجللی داشتند و گواهِ زندهای بر این بودند که کشورهایشان با دور انداختنِ آنها مثلِ زباله، اشتباهِ بزرگی مرتکب شدهاند.

نگال به آرایهگرشان دستور داد: «سروان سیفیت، بگرد ببین کسی زنده مونده یا نه.»

«بیخیال ژنرال! هیچی جز یه گودال نمونده. این کار هدر دادنِ مهارتِ فوقالعادهٔ منه!» با وجودِ اینکه دیگر بخشی از ارتش نبودند، هر کدام بر اساسِ استعدادشان، رتبهٔ نظامی و جایگاهی در واحد داشتند.

«به هر حال انجامش بده. ما باید اعتبارمون رو حفظ کنیم.»

«بله، قربان!» سیفیت نفرِ سومِ فرماندهی بود، با این حال گاهی فراموش میکرد که ژنرال چقدر وسواسی است.

سیفیت آرایههایش را غیرفعال کرد تا بتواند گامهای وارپ را درست بالای گودال باز کند و سپس آرایهٔ تشخیصِ حیات را اجرا کرد؛ طلسمی از آرایهگران که از بسیاری جهات شبیهِ بینشِ حیاتِ لیث بود.

از زیرِ زمین، لیث با بینشِ حیات هنوز میتوانست باز شدنِ پورتالِ جادویی را ببیند.

- «الان دارن چه غلطی میکنن؟ من اگه جای اونا بودم، یا هر ردی از قتلعام رو پاک میکردم یا دنبالِ بازماندهها میگشتم، اگه نگیم هر دو.» -

«خدایانِ بزرگ، ژنرال، برای یه بارم که شده حق با شماست! یه موش اینجاست!»

به لطفِ حواسِ تقویتشدهاش، لیث توانست طعنهٔ آرایهگر را بشنود و متناسب با آن واکنش نشان دهد.

در تمامِ سالهای خدمتش، ابتدا بهعنوانِ سرباز و سپس مزدور، سیفیت هرگز ندیده بود کسی اینقدر سریع حرکت کند. لیث که تا خرخره از تلفیقِ هوا پر شده بود، تنها یک ثانیه زمان برد تا از مخفیگاهش بیرون بیاید، از گامِ وارپ عبور کند و با دستانِ خالی، سرِ سیفیت را از گردنش بکَند.