چپتر 1359: قدرتِ خون (بخشِ ۱)

شاخکها تکههای گوشت و خونِ لیث را که آن اطراف ریخته بود جمع کردند و جادوی نور آنها را مثلِ پازل کنارِ هم چید. سپس با کمترین مصرفِ سرزندگیاش، آنها را سرِ جایشان چسباند.

همزمان، شاخکها موادِ مغذی را از زمین و آب را از هوا بیرون کشیدند تا فشار بر بدنِ لیث را به حداقل برسانند. او همچنان بسیار گرسنه میماند، اما این احساسی آشنا بود که او را ضعیفتر نمیکرد، بلکه فقط خشمگینترش میکرد.

قیسال فریاد زد: «نمیذارم!» در حالی که لیث هنوز ملق میخورد، قیسال جلوی سقوطِ خودش را گرفت، عضلاتِ پاهایش را مثلِ فنر فشرده کرد و در هوا جهید. نفسِ دوم هنوز فعال بود و به او اجازه میداد پیش از آنکه لیث بتواند حتی یک نفس بکشد، به او برسد.

حداقل وایورن اینطور فکر میکرد، تا اینکه دستانِ قدرتمندی پاها، ساقها، رانها و دمش را چسبیدند و پرشِ او را به شیرجهای با صورت روی زمین تبدیل کردند.

قیسال از تلف کردنِ وقتِ گرانبها متنفر بود، اما باید میفهمید چه اتفاقی دارد میافتد. فکر کرد نگهبانان برای توقفِ مبارزه مداخله کردهاند، اما چیزی که به چشم دید نتیجهٔ دومین اشتباهش بود.

پخش کردنِ خونِ لیث به اطراف ایدهٔ خوبی نبود. حداقل نه بعد از کولگا.

فورانهای شعلههای سیاه بیهدف در زمین نفوذ کرده بودند، تا اینکه لیث آنها را با خاک، آتش و جادوی روحِ خود تغذیه کرد و به دیوهای گدازه تبدیلشان کرد.

ارواحِ مردگانی که همیشه او را دنبال میکردند، اکنون در سنگِ مذاب ساکن شده بودند و به آن ظاهری شبیهِ ویرملینگهایی میدادند که چشمانشان از نورِ زمردین لبریز بود.

وایورن از خشم غرید و طوفانی از شعلههای مبدأ رها کرد تا از شرِ آن مزاحمها خلاص شود. مهم نبود چقدر ترسناک به نظر میرسیدند، همهٔ دیوها از لیث تغذیه میکردند و نمیتوانستند از قدرتِ او فراتر بروند.

به لطفِ بینشِ حیات، قیسال میتوانست مقدارِ انرژیِ تشکیلدهندهٔ آنها را بسنجد. آن موجودات تنها در صورتی برایش تهدید محسوب میشدند که اجازه میداد محاصرهاش کنند.

افسوس که لیث هم این را میدانست.

وایورن آسیبِ دیوها و شعلههای خودش را به جان خرید و بیامان تعقیبِ لیث را از سر گرفت، اما دیگر خیلی دیر شده بود.

آغوشِ مادر، طلسمِ درمانی که به نامِ الینا نامگذاری شده بود، پیشتر احیای چهار بالِ لیث را در میانِ زبانههای شعلههای زمردین به پایان رسانده بود. اندامهای جدید هنوز وارونه بودند، اما با پرهای سیاه و رگهقرمز پوشیده شده بودند.

قیسال انتظار داشت لیث فرار کند و برای خریدنِ وقت طفره برود، اما او در عوض با بالهای جدیدش به جلو یورش برد.

«فرار کردن هیچ فایدهای نداره.» لیث با خود فکر کرد. «اگه فرصتی گیر بیارم که از نشاطبخشی استفاده کنم، قیسال هم همین کار رو میکنه و فقط برمیگردیم سرِ خونهٔ اول. من تنها کسیام که طلسمهای آماده و مانای لازم برای استفادهشون رو داره، در حالی که اون زخمیه.

مزیتِ کوچیکیه، ولی تمومِ چیزیه که دارم!»

شعلههای زمردین که بالهایش را احیا کرده بودند، به چشمانش و بیرون از گنبد نیز سرایت کرده بودند و چشمانِ ققنوسها را هم به رنگِ سبز درآورده بودند. آنها تا پایانِ مسابقه دست نمیزدند، اما پاهایشان را روی زمین میکوبیدند تا برادرشان را تشویق کنند.

اژدهایان هم همین کار را کردند و با ققنوسها یک کلمه را شعار دادند.

«برخیز.»

زدروس در حالی که به انبوهِ چشمانِ درخشان نگاه میکرد، غرید: «این تقلبه! ققنوسها اجازه ندارن بهش کمک کنن و اژدهایان هم باید بیطرف بمونن. مگه وایورنها هم اژدها نیستن؟»

سالارک نگاهِ تندی به او انداخت که زدروس را مثلِ حشرهای زیرِ پاشنهای نامرئی روی زمین له کرد و گفت: «این تقلب نیست. لیث هنوز تحتِ تأثیرِ مهرِ خونه که خونِ ققنوسش رو تقویت کرده، برای همینه که بالهاش با پر احیا شدن.»

«در موردِ چشمها، اونا چیزی جز نشونهٔ پیوندِ ما نیستن. قدرتِ یک ققنوس از خونش میاد.» به بقایای شیاطین گدازه اشاره کرد: «این خون به ما چیزی فراتر از قدرت میده، به ما اجازه میده خشممون رو هم به اشتراک بذاریم.»

اژدهایان موجوداتی با خردِ سرد بودند و ققنوسها موجوداتی با شورِ آتشین. این ویژگی به آنها امکان میداد پیوندهای ذهنی و تواناییهایی را به اشتراک بگذارند که بر فاصله غلبه میکرد.

راگو گفت: «حق با اونه.» و اینکسیالوت بهسرعت سر تکان داد. «هیچ جریانِ انرژیای به مانع وارد یا از اون خارج نمیشه. چیزی که میبینید قدرتِ خودِ لیثه، ققنوسها فقط دارن به روشِ خودشون تشویقش میکنن.»

جنتور، اژدهای طلایی، گفت: «ما لیث رو تشویق میکنیم و نه قیسال رو، چون از یاوهگوییهای تو خسته شدیم، زدروس. نژادِ ما به خرد احترام میذاره، نه قدرت. بدونِ خرد هیچ دستاوردی نیست، فقط حماقته. تو خودت مدرکِ زندهٔ همین موضوعی.»

سینمارا، ققنوس، گفت: «در عوض، نژادِ ما رشد رو به ارشد بودن ترجیح میده. اگه با گذشتِ زمان هیچی یاد نگیری، سن بیمعنیه. قدرت بدونِ تغییر به رکود ختم میشه، همونطور که برای تبارِ تو اتفاق افتاد.

«زندگی قراره ما رو در هم بشکنه. این به خودمون بستگی داره که دوباره بلند بشیم و باهاش بهتر بشیم.»

لیگین گفت: «پسرِ من، تو تنها کسی هستی که به کلمهٔ "پَست" اهمیت میدی. دلیلِ اینکه هیچکدوم از این دو نژاد به تو احترام نمیذارن اینه که هیچ کاری نکردی که لیاقتش رو داشته باشی.

«سن و قدرت اگه ثمری نداشته باشن بیمعنیان. وسواسِ تو برای تبدیل شدن به یک اژدها باعث شده راهت رو گم کنی و استعدادت رو هدر بدی. هنوز برای بیدار شدن از این کابوسی که خودت ساختی دیر نیست.»

در همین حال، در وسطِ میدانِ نبرد، لیث و قیسال ثانیههایی با درگیری فاصله داشتند. ویرملینگ در یک خطِ مستقیم به جلو یورش برده بود تا تکانهٔ خود را به تکانهٔ طلسمها اضافه کند و چنان سریع ضربه بزند که وایورن نتواند جاخالی بدهد.

قیسال هم همین کار را کرده بود، اما نفسِ دوم را فعال نگه داشته بود و هوای کافی در ریههایش داشت تا با شعلههای مبدأ با هر طلسمِ ناگهانی مقابله کند. اولی به او اجازه داد تا با چرخیدن به دورِ لیث، بدونِ نیاز به کاهشِ سرعت، بهراحتی از طلسمِ روحِ ردهٔ ۳ او، یعنی نیزهٔ خلأ، جاخالی بدهد.

پرتوِ متمرکزِ باد، تاریکی و خاک نمیتوانست چیزی را که به آن نمیخورد، بشکافد. حتی قابلیتِ ردیابیاش هم در برابرِ سرعتِ خالص بیفایده بود. پیش از آنکه نیزهٔ خلأ بتواند دور بزند، شعلههای مبدأ به مبارزه پایان میدادند.

قیسال بینش حیات را فعال نگه داشت تا مطمئن شود که لیث بلینک نمیکند و در حالی که طلسم هنوز داشت شکل میگرفت، جریانی از شعلهها را به پشتِ او پرتاب کرد. شعلههای مبدأ به جلو فوران کردند، اما به چیزی جز هوا نخوردند.

لیث به هوا لگد زد و با حرکتی ناگهانی، انگار که هنوز روی زمین است، از آنها جاخالی داد.

شاید مثلِ اون تو پرواز باتجربه نباشم، ولی یادمه رم تو جیرا چی بهم یاد داد. حرکت زیرِ آب و حرکت تو هوا عینِ هم کار میکنن. میتونم با جادو بهشون جسمیت بدم و از حرکاتِ پام استفاده کنم. لیث در دل از آن زن از مردمِ دریا تشکر کرد که به او یاد داده بود چطور مثلِ همنوعانش شنا کند.

از مسیرِ شعلهها کنار رفت، به پشتِ قیسال حرکت کرد و پیش از آنکه وایورن فرصتِ واکنش داشته باشد، با تمامِ توانی که در چنته داشت به ستون فقراتش ضربه زد. همزمان، لیث جادوی همجوشی و مانا را در بدنش به جریان انداخت تا طلسمِ روحِ ردهٔ ۱، یعنی زمانِ چکش، را اجرا کند.

انرژیِ زمردینِ جادوی روح مانندِ یک دستکش مشتش را پوشاند و جنبههای خاک، نور و باد را متجلی کرد. دو عنصرِ اول طلسم را از هر فلزِ غیرجادویی سختتر کردند، در حالی که عنصرِ آخر آسیب را مانندِ موجهای روی سطحِ یک دریاچه در سراسرِ بدنِ وایورن پخش کرد.