چپتر 1363: نعش، پر، و آشیانه (بخشِ ۱)

«بچهدار شدن نزدیکِ چشمه واقعاً خطرناکه. اگه یکی از فامیلات در حالی که حاملست بیاد تو خونمون یا اگه کامیلا حامله بشه، میخوای چیکار کنی؟» حرفهای سولوس قولِ سالارک را به یادِ لیث آورد که گفته بود از هر کسی که وارثش را باردار باشد محافظت میکند، و این یادآوری ذوقش را کور کرد.

لیث پیش از آنکه رو به مارکیز کند، پاسخ داد: «نمیخوام بهش فکر کنم. تازه، با وجودِ برج و دستانِ منادیون، میتونیم مثلِ کاری که تو کولگا کردن، کنترلِ دقیقی روی چشمه داشته باشیم.»

«اینجا نقطهٔ بینقصیه. همینو برمیدارم.»

میریم با لبخندی مهربان گفت: «همونطور که انتظار داشتم. باید بهتون هشدار بدم که هیچ معدنِ کریستال یا فلزِ افسونشدهای زیرِ چشمهٔ مانا نیست. قبلاً بررسی کردیم. برای همین مجبور شدیم عمارتِ راث رو با خاک یکسان کنیم.»

«آیا برای چشمه نقشهای تو سرتون دارید یا فقط یه منبعِ انرژیِ مجانی برای آرایههای دفاعیتون میخواید؟»

لیث پرسید: «شما از کجا دربارهٔ چشمهٔ مانا میدونید؟»

«از همون راهی که تو میدونی، لیث.» مارکیز بینشِ حیات را فعال کرد و چشمانش غرق در مانای نقرهای شد.

ناگهان تمامِ قطعاتِ معمای مارکیز کنارِ هم قرار گرفت. لیث همیشه در عجب بود که چرا او گیرهسرِ نهانساز میبندد و چرا تظاهر میکند قدرتِ جادویی ندارد، تا جایی که حتی پروفسورهای گریفونِ سفید هم گذشتهٔ او را بهعنوانِ یک دانشآموز مخفی نگه داشته بودند.

لیث در حالی که یک قدم به عقب میرفت و اطرافشان را بررسی میکرد، گفت: «مارکیز، شما هم بیدارشده هستید؟»

«کموبیش. این بیاعتمادیتون مایهٔ دلسردیه. هر چی باشه ما مدتهاست همدیگه رو میشناسیم. میریم صدام کن.» آهی کشید و دو مبلِ راحتی از آویزِ بُعدیاش پدید آورد.

تنها پس از آنکه بینشِ حیات و حسِ مانا هر دو تأیید کردند کسی در آن اطراف نیست، لیث آرام گرفت.

لعنت به این پارانویای من. اگه میخواست بهم شبیخون بزنه، تا الان بدونِ اینکه خودشو لو بده این کارو کرده بود. آدمبدهٔ یه فیلمِ اکشن که نیست.

میریم گیرهسرش را درآورد و نشان داد هستهٔ بنفشِ روشن و قدرتِ بدنیای دارد که لیث در برابرش هیچ است. «این باید همهچیز رو براتون روشنتر کنه. لطفاً شما هم وسیلهٔ نهانسازتون رو دربیارید. اگه هستهتون فیروزهای باشه، پس منم یه نگهبانم.»

لیث در حالی که انگشترِ نهانسازش را به سولوس میداد، پرسید: «شما واقعاً جریانِ مانای قدرتمندی دارید، اما یه جای کارش میلنگه. در ضمن، منظورتون از کموبیش چی بود؟»

«داستانش طولانیه، اما حالا دیگه حقِ شماست که حقیقت رو بدونید.» او یک میزِ چایخوری از چوبِ گیلاس از آویزِ بُعدیاش بیرون آورد. روی میز یک قوریِ بخارکرده و چند بشقاب پر از شیرینی بود.

وقتی مارکیز حرفهایش را دربارهٔ وجودِ بیدارشدگانِ ساختگی تمام کرد، قوری خالی شده بود و بشقابها تمیز بودند. او نهتنها وجودِ نعشِ ملکه، بلکه وجودِ پرهای سالارک را نیز برای لیث فاش کرده بود.

گفت: «بعد از اینکه وفاداریم رو بهعنوانِ فرماندهٔ کلِ سپاهِ ملکه ثابت کردم، بانو تایریس موهبتهای بیداری رو با من به اشتراک گذاشت و من رو به یکی از اعضای نعش تبدیل کرد. با گذشتِ زمان، فرماندهٔ کلِ اونجا هم شدم.»

«اینطوری هماهنگ کردنِ دو سازمان بدونِ اینکه تو کارِ هم دخالت کنن، آسونتر میشه.»

لیث بیاختیار گفت: «برای همینه که امنیتِ اطرافِ خونهام همیشه اینقدر سفتوسخت بوده. چرا الان دارید اینا رو به من میگید؟»

مارکیز دیستار کارتِ گذشتهاش را به او داد و گفت: «به خاطرِ این. با وجودِ تمامِ تهدیداتی که پیشِ رو داریم، به هر کمکی که بتونیم بگیریم نیاز داریم. ثرود تو پادشاهی دیده شده و این مقلدِ بالکور هم ثابت کرده که دشمنِ سرسختیه.»

«با وجودِ تلاشهای بانو تایریس برای گمراه کردنشون، سلطنتیها مطمئنن که شما یه بیدارشده هستید. حتی به فکرشون رسید که ازتون بخوان به نعش بپیوندید، اما من باهاش مخالفت کردم.»

میریم گفت: «بهتره شما رو به عنوان یه نیروی آزاد نگه داریم تا ارتباطتون رو با شورا حفظ کنید، در حالی که اگه به ما ملحق میشدید، جامعهٔ بیدارشدگان طردتون میکرد.»

لیث پرسید: «منظورتون چیه؟»

«تفاوتِ اصلی بینِ بیدارشدههای راستین و ساختگی اینه که ما فنونِ تنفسِ شما رو نداریم. با اینکه میتونیم از جادوی روح، همجوشی و جادوی راستین استفاده کنیم، اما مثلِ هر جادوگرِ دیگهای ارتباطمون با انرژیِ جهان قطعه.

«این یعنی نمیتونیم بدونِ کمکِ یه نگهبان هستههامون رو ارتقا بدیم و نمیتونیم مثلِ شما هر وقت دلمون خواست قدرتمون رو بازیابی کنیم. همچنین، شورا ما رو چیزی جز عروسکهای خیمهشببازیِ نگهبانمون نمیدونه و از به رسمیت شناختنِ وجودمون سر باز میزنه.»

او گفت: «اگه به نعش ملحق میشدید، احتمالاً به همون سرنوشتِ ما دچار میشدید.»

لیث که مات و مبهوت مانده بود، پرسید: «واقعاً میتونید از جادوی روح استفاده کنید؟»

میریم با بیرون دادنِ پیچکی از مانا که دستِ لیث را فشرد و اجرای طلسمِ سیخونکی که لیث از روی عادت با یک بالش دفعش کرد، پاسخ داد: «بله.»

سرِ او و سولوس چنان گیج میرفت که برای جمعوجور کردنِ خودشان به یک لحظه زمان نیاز داشتند.

لیث به این امید که تا جای ممکن اطلاعات بیرون بکشد و ذهنش را باز کند، گفت: «من اخیراً مادربزرگ، یعنی سالارک رو دیدم. اون ققنوسهای زیادی داشت که توی سازمانی به اسمِ ‹آشیانه› براش کار میکردن. اون چه نیازی به بیدارشدههای ساختگی داره؟»

«نعش و پرها هر دو از بیدارشدههای ساختگی تشکیل شدن، اما این تنها وجهِ اشتراکشونه. نعش به تمامِ تهدیدهایی رسیدگی میکنه که برای ارتش یا انجمن بیش از حد خطرناکن. ما حتی اگه لازم باشه میتونیم قانون رو هم بشکنیم.

«پنهانکاریِ نعش به ما اجازه میده بدونِ به خطر انداختنِ تعادلِ سیاسی، کارهای لازم رو انجام بدیم و به خاندانِ سلطنتی امکانِ انکارِ موجه میده. در عوض، پرها یه گروهِ شناختهشده از مردم هستن که وظیفهشون رسیدگی به قبیلههای خودشونه.

«کویرِ خون حتی از پادشاهی هم بزرگتره، اما تراکمِ جمعیتش به جز نزدیکِ واحهها تقریباً صفره. هر قبیله اونقدر بزرگه و باید در برابرِ تهدیدهای بیشماری از خودش دفاع کنه که هیچ رهبرِ انسانیای نمیتونه بهتنهایی این بار رو به دوش بکشه.

میریم گفت: «ققنوسهای آشیانه فقط به وضعیتِ کویر و منابعِ طبیعیش رسیدگی میکنن و مطمئن میشن که غارت نشن. این اونان که قبیلههای هیولا رو از بین میبرن و جلوی خشک شدنِ واحهها رو میگیرن.»

حالا که لیث درکِ روشنتری از معنای پیوستن به آشیانهٔ سالارک داشت، پرسید: «برای چه کاری به کمکِ من نیاز دارید؟»

میریم سر تکان داد و گفت: «همین الان به کمکتون نیازی نداریم، اما اوضاع ممکنه هر لحظه تغییر کنه. باید درک کنید که اگه نیروهای پادشاهی اینقدر تحتِ فشار نبودن، ما الان این مکالمه رو نداشتیم.

«آدمهای خیلی زیادی اون کارتهای لعنتی رو دریافت کردن، طوری که اعضای نعش مجبور شدن از زرههای قلعهٔ سلطنتیِ خودشون دست بکشن تا به خاندانِ سلطنتی قدرتِ محافظت از همه رو بدن. کشتنِ لارک به اون شکل قرار بود غیرممکن باشه، با این حال اتفاق افتاد.

«خیلیها ترسیدن، چون اگه ثابت بشه خاندانِ سلطنتی تواناییِ محافظت از وفادارترین رعایای خودش رو نداره، کشور توی آشوب فرو میره.»

لیث پرسید: «صبر کنید. مگه زرهِ قلعهٔ سلطنتی فقط تجهیزاتِ استانداردِ گاردهای سلطنتی نیست؟»

میریم گفت: «کاش اینطور بود. اونا آرتیفکتهای قدرتمندی هستن که خودِ بانو تایریس، همون زمان که پادشاه والرون هنوز زنده بود، ساختتشون؛ درست مثلِ شمشیر و زرهِ سیفل. فقط چندتا زرهِ قلعهٔ سلطنتی وجود داره و قرار بود فقط اعضای نعش و محافظانِ شخصیِ خانوادهٔ سلطنتی اونا رو بپوشن.»