چپتر 137: فصل 137

هرچند ورودش برای اعضای چنگالها مغرورانه و پرهیجان به نظر میرسید، لیث در واقع کاملاً مستأصل بود و سولوس هم دستِکمی از او نداشت. لحظهای که آن مردِ طعنهزن حضورش را فاش کرد، لیث فهمید که از چاله درآمده و به درونِ آتشفشان افتاده است.

آن افراد هر کسی که بودند، در شاخهٔ جادوی بُعدی چنان به استادی رسیده بودند که آن را به یک هنر تبدیل کرده بودند. لیث فقط میتوانست بدود یا پرواز کند، اما در برابرِ حریفی که میتوانست فضا را تا بزند، بلینک کند یا جابجایی بزند، این کار بیفایده بود.

تنها گزینهاش این بود که واردِ میدان شود و آنها را چنان سریع بکشد که حتی نفهمند از کجا خوردهاند. وقتش بود که محدودیتهای بدنِ جدیدش را بسنجد.

اول از همه باید آرایهگر رو بکشیم.

لیث خبر نداشت سری که به سمتِ نزدیکترین دشمن پرتاب کرده، دقیقاً متعلق به همان هدفش بوده است؛ پرتابی چنان خشن که باعث شد هر دو سر بر اثرِ شدتِ برخورد متلاشی شوند.

تنها امیدمون اینه که قبل از اینکه یه آرایهٔ دیگه بچینه پیداش کنیم، وگرنه به فنا میریم. تنها نکتهٔ مثبت اینه که طلسمهای آرایهگر خیلی کُندن.

سولوس جواب داد: «تو تمرکزت رو بذار روی کشتن.»

«من تا جایی که بتونم دربارهٔ حریفامون اطلاعات جمع میکنم. اگه کوچیکترین نشونهای از جادوی آرایهگر ببینم، بهت میگم.»

متأسفانه واحدِ چنگالها فقط از افرادِ کهنهکار تشکیل شده بود، بنابراین بهمحضِ اینکه لیث سرِ سیفیت را برید، تنها یک ثانیه طول کشید تا به خود بیایند و دوباره صفآرایی کنند. کسی که لیث با آن ضربهٔ سرِ نامتعارف کشته بود، صرفاً بیش از حد نزدیک بود و نتوانست از پرتابه جاخالی بدهد.

فاریون نگال، ژنرالِ گروه، بیدرنگ دستوراتِ رمزگذاریشدهای صادر کرد که افرادش آمادهٔ اجرای آنها بودند. عنصرِ غافلگیری دیگر از دست رفته بود و لیث هنوز باید با نُه نفرِ دیگر روبهرو میشد.

«سیاه دو! سرخ سه! سفید چهار!» با وجودِ اینکه هدف فقط یک بچه بود، نگال تاکتیکِ بسیار تهاجمیای به کار برد. باورِ او این بود که مهم نیست حریف کیست، هرگز نباید او را دستکم گرفت، هرگز نباید سستی کرد و تا زمانی که مرگِ هدف تأیید نشده، هرگز نباید حرف زد.

دو نفر از ماهرترین متخصصانِ نبردِ تنبهتن او را میکشتند، یا در بدترین حالت، او را مشغول نگه میداشتند؛ در همین حین سه متخصصِ میانبرد آنها را پوشش میدادند و زمانِ کافی میخریدند تا چهار جادوگرِ دوربرد به این درگیری پایان دهند.

لیث که برای هزارمین بار از زمانِ تولدش در زمین به بختِ بدش لعنت میفرستاد، آماده شد تا با دشمنانی که به سمتش میآمدند روبهرو شود. ابتدا هستهٔ مانایش را تا مرزِ محدودیتش تحتِ فشار گذاشت و هالهٔ فیروزهای ساطع کرد که فضای اطرافش را با مانایی چنان متراکم پوشاند که هوا به ترقوتوروق افتاد.

سپس بدنش را با هر شش عنصر آمیخت و همزمان یکی از طلسمهای جدیدش را با بیشترین سرعتِ ممکن اجرا کرد. آن دو عضوِ چنگالها یک مرد و یک زن بودند؛ اولی از ترکیبِ شمشیر و سپر استفاده میکرد و دومی دو شمشیر در دست داشت.

عطشِ خون و جنون چنان چهرههایشان را در هم پیچیده بود که حتی یوریال هم وقتش را تلف نمیکرد تا به این فکر کند که آیا آن زن جذاب است یا نه.

سولوس به او هشدار داد: «مراقب باش! تمامِ تجهیزاتشون در سطحِ سپاهه! حتی به نظر میرسه خالکوبیهاشون هم افسونشده باشن.»

«شانسِ منو ببین. واسه دفعِ تیغههای افسونشده یه سلاحِ لعنتی نیاز دارم، ولی هنوزم از پسِ قیمتهای آکادمی برنمیام!»

بخشی از خالکوبیها ناپدید شد و سرعتشان را مانندِ یک معجونِ درجهبالا افزایش داد، که به آنها اجازه داد پیش از آنکه لیث اجرای طلسمش را تمام کند، به او برسند. آنها در دو جهتِ مخالف قرار گرفتند و لیث را مجبور کردند تا یک نقطهٔ کور در میدانِ دیدش ایجاد کند.

در کمالِ تعجبشان، لیث حتی سعی نکرد حرکاتِ هر دوی آنها را با چشمانش دنبال کند. در عوض، به مردِ سپردار پشت کرد و فقط روی زنِ دوشمشیره متمرکز شد.

با این حال آنها تمرکزشان را از دست ندادند و حملهای دوشاخه را اجرا کردند که در آن هر ضربه برای گیر انداختنِ طعمه طراحی شده بود، تا جاخالی دادن از حملاتِ شریکشان را دشوارتر کند. اما لیث بینقص از همهٔ آنها جاخالی داد، حتی از ضرباتی که از پشت سرش میآمدند.

همان تبادلِ اول بیش از حدِ نیاز کافی بود تا نگال بفهمد چه اتفاقی دارد میافتد، و او را مجبور کرد همین حالا باورش را زیر پا بگذارد.

نگال فریاد زد: «دارید چیکار میکنید احمقها؟! اون گاردِ کامله! سرخ، سفید، عقبنشینی کنید!» برای جلوگیری از فرارِ هدفشان، نگال شروع به چیدنِ آرایهٔ جادوی ضدِ هوایی کرد.

برای کسری از ثانیه چنگالها خشکشان زد و فکر کردند ژنرالشان دیوانه شده است.

گاردِ کامل یک طلسمِ رایجِ شوالیهٔ جادو بود که هالهای کروی و آبیرنگ به شعاعِ ۱٫۶۵ متر در اطرافِ اجراکننده ایجاد میکرد.

به لطفِ گاردِ کامل، شوالیهٔ جادو هیچ نقطهٔ کوری نداشت. هر چیزی که واردِ این کره میشد شناسایی میشد و به او اجازه میداد بدونِ اینکه حتی نگاه کند، با دقتی جراحیگونه ضدحمله بزند و جاخالی بدهد.

اما حرفی که نگال زد منطقی نبود. هالهٔ فیروزهای که هدفشان را احاطه کرده بود شعاعی بیش از بیست متر داشت؛ چیزی که همهٔ آنها از روی تجربه میدانستند غیرممکن است.

قرار بود بُردِ طلسم، حتی در ردهٔ ۵، فقط بهاندازهٔ طولِ بازو بهعلاوهٔ طولِ سلاح باشد. وقتی غریزه و انضباطشان به کار افتاد و وادارشان کرد از دستور اطاعت کنند، دیگر خیلی دیر شده بود.

لیث پیش از این چرندیاتِ شبیهِ مربیهای فوتبال را نادیده گرفته بود، اما حالا نگال با زیر پا گذاشتنِ اصولش، خودش را لو داده بود.

سولوس بهمحضِ اینکه الگوی انرژی را تشخیص داد، فریاد زد: «آرایهگر در ساعتِ سه!»

لیث از این فرصت استفاده کرد و در حالی که بازوانش را دراز کرده بود، با حرکتی که برای دشمنانش هیچ معنایی نداشت، بهسمتِ نگال هجوم برد. در آن فاصله، بهراحتی میشد از هر طلسمی که از یک انگشتر شلیک میشد جاخالی داد.

تیمهای سرخ و سفید بدونِ اینکه خواندنِ وِردشان را متوقف کنند، عقب رفتند تا فاصلهشان را با طعمه حفظ کنند، در حالی که تیمِ سیاه سرسختانه در تعقیبش بود. اما مشکلشان دو جنبه داشت.

لیث برای تعقیبکنندگانش خیلی سریع بود و هیچکس در تالونها از وجودِ جادوی روح خبر نداشت.

پیچکهایی از مانای ناب و نامرئی، سریع همچون مار، فضای میانِ شکارچی و طعمه را طی کردند و دورِ سرِ نگال پیچیدند. طلسمها از هر طرف بر سرِ لیث باریدند.

توانست از بعضیهایشان جاخالی بدهد، اما بقیه را مجبور شد به جان بخرد تا تمرکزش را از دست ندهد. اجازه داد ترکیبِ اثراتِ تلفیقِ زمین و یونیفرمش بیشترِ آسیب را دفع کند، در حالی که تلفیقِ نور زخمها را بهمحضِ باز شدن احیا میکرد.

با هر قدمی که برمیداشت، نیروی جادوییِ لیث آنقدر قوی میشد که بر محافظهای افسونشدهٔ نگال غلبه کند و سرش را پیش از آنکه مثلِ بادکنک بترکاند، بهشکلی وحشتناک از ریخت بیندازد.

بُردِ جادوی روح پیشتر در همان زمانی که خانوادهٔ کنت لارک را نجات داده بود، به ۵۰ متر رسیده بود.

حالا میتوانست تا جایی که چشمِ لیث کار میکرد ضربه بزند، اما هرچه از هدف دورتر میشد، اثراتش ضعیفتر بود.

خب، آرایهگر افتاد. هشتتای دیگه مونده. اگه یکم شانس بیارم، شوکِ استفادهام از جادوی روح باید چند ثانیه گیجشون کنه و کلی وقت بهم بده تا شرایطو برابر کنم.

با این حال، شانس یارِ بیوفایی بود. چیزی که لیث نادیده میگرفت، چون هیچچیز از ارتش نمیدانست جز آنچه از فیلمها یاد گرفته بود، این بود که در چنین واحدهای منسجمی فقط دو نوع ژنرال وجود داشت.

آنهایی که مرگشان روحیه را نابود میکرد و همانطور که لیث امیدوار بود آنها را به سیبلِ متحرک تبدیل میکرد، و آنهایی که مرگشان سربازان را به شیاطینِ تشنهبهخونی تبدیل میکرد که از مرگ ترسی نداشتند.

فاریون نگال به دستهٔ دوم تعلق داشت. بیشترِ اعضای تالونها یا سایکوپتهایی خالی از حسِ همدلی بودند یا قاتلانی خونسرد؛ آنها به هیچچیز جز خودشان اهمیت نمیدادند.

کشتنِ نگال معادلِ قطع کردنِ شریانِ حیاتیشان بود؛ آنها هیچ ایدهای نداشتند که چطور بدونِ او بیرون از میدانِ نبرد زنده بمانند. چند نفری حتی از او سپاسگزار بودند که پیش از اعدامشان نجاتشان داده بود.

تکتکِ آنها این موضوع را به خود گرفتند.

بدتر از همه اینکه، سرتیپ فیتا برویت، فردِ دومِ فرماندهی، بهسرعت خونسردیاش را بازیافت و نگذاشت اوضاع به آشوب کشیده شود.

«سیاهِ چهار! سرخِ دو! سفیدِ دو! نذارید مرگِ ژنرال هدر بره. اون لعنتی رو بکشید!»

سرتیپ برویت عضوِ سابقِ سپاهِ ملکه بود. بهلطفِ دانشِ او دربارهٔ پروتکل و تجهیزاتِ سپاه بود که مأموریت تا زمانِ مرگِ سیفیت اینقدر بیدردسر پیش رفته بود.

برخلافِ بقیه، او پیشتر کسی را دیده بود که با این سرعت حرکت کند. زمانی برویت عضوِ محافظانِ ملکه بود و سرعتِ غیرانسانیاش را به چشم دیده بود. در جریانِ یک کمین، ملکه پیش از آنکه محافظانش حتی بتوانند تکان بخورند، سه مهاجم را کشته بود.

حالا در ذهنش بالاخره همهچیز منطقی به نظر میرسید و تمامِ سؤالاتش جوابی پیدا کرده بودند. اینکه چرا شش عضوِ سپاه برای محافظت از یک آدمِ عادیِ بیاهمیت فرستاده شده بودند. اینکه چرا دستمزدشان حتی با استانداردهای تالونها به طرزِ عجیبی بالا بود.

فریاد زد: «این حرومزاده عضوِ خانوادهٔ سلطنتیه!»

«باید سریع کارو تموم کنیم، قبل از اینکه کسی رو بفرستن دنبالش بگرده!»

همه در تالونها دستکم یک بار داستانِ برویت را شنیده بودند. هیچکس هرگز حرفش را باور نکرده بود و فکر میکردند این توهمی از زمانِ تازهکاریِ اوست. اما حالا همهچیز عوض شده بود.

برویت نمیتوانست باور کند که نگال چنین اطلاعاتِ ارزشمندی را از آنها پنهان کرده باشد. میدانست که حتی ژنرال هم داستانش را جدی نگرفته بود، اما با آنهمه دقت و وسواسی که داشت، چنین بیاحتیاطیای از او بعید به نظر میرسید.

من چیام؟!

لیث نتوانست جلوی پوزخندِ درونیاش به این چرندیات را بگیرد.

اول میگن حرومزادهٔ کنت لارکم، حالا هم مالِ ملکه؟

سولوس به او هشدار داد: «دوتا دشمنِ دیگه دارن نزدیک میشن!»

لیث فقط توانست نفسِ راحتی بکشد.

دقیقاً همون چیزی که درمانگر تجویز کرده.

سپس، طلسمی را که پیشتر اجرا کرده بود فعال کرد و دنیای اطرافش را در تاریکی فرو برد.