چپتر 1368: میخانهٔ سیار (بخشِ ۴)

هاوگ با آهی گفت: «یه سخنرانیِ طولانی آماده کرده بودم تا وضعیت رو براتون توضیح بدم، اما چون هیچ اعتمادی بینمون نیست، سعی میکنم خلاصهاش کنم. تارتانیا رو اونجا، سرِ میزِ سه میبینید؟»

او به زنِ جوانی با موهای سرخِ پُر از رگههای آبی اشاره کرد که تنها سرِ یک میزِ چهارنفره غذا میخورد. زن فقط آب مینوشید و جلوی هر یک از سه صندلیِ دیگر هم لیوانهای بیشتری چیده شده بود.

به نظر میرسید تارتانیا آنها را برای دوستانش نگه داشته است که هر کدام تکهای لباس روی صندلیها جا گذاشته بودند.

«اون اولین نفر از گروهشون بود که بیدار شد. اونا فقط یه مشت بچهٔ بدونِ استاد بودن که خودشون اتفاقی به رازِ ما پی برده بودن. اینجا یه مهمونی گرفتن و اونقدر مست کردن که اون احمقها تصمیم گرفتن فوراً راهِ اونو دنبال کنن.

«بیدار شدن تو حالتِ مستی و بیخودی خودش کارِ خطرناکیه، اما انجام دادنش وقتی بدنت به اندازهٔ کافی قوی نیست، رسماً خودکشیه. بعد از اون، مجبور شدم سقف رو هم مثلِ بقیهٔ رستوران با یه طلسمِ خودتمیزشونده افسون کنم.

هاوگ گفت: «در عوض، تارتانیا قسم خورد که دیگه هرگز لب به مشروب نزنه و بعد از دههها هنوز هم سرِ قسمش مونده.»

لیث پرسید: «خب که چی؟»

هاوگ غرید: «خب که ما بیدارشدهها جامعهای هستیم که جوونهامون اصلاً به تخممون هم نیستن و فقط به میراثهای باارزشِ خودمون اهمیت میدیم. اون بچهها آدمای خوبی بودن و با این حال تو اولین مستیشون مردن، فقط به این خاطر که هیچکس رو نداشتن که مراقبشون باشه.

«لعنتی، حتی خودِ منم بیتقصیر نیستم. اگه فقط حواسم به صورتحسابِ در حالِ افزایششون بود، شاید میتونستم نجاتشون بدم. اما در حقشون کوتاهی کردم، درست همونطور که در حقِ شاگردِ خودم کوتاهی کردم. اون تو یه نبردِ از پیش باخته مرد چون خیلی میترسید از من کمک بخواد.

«چون با اینکه مثلِ پسرم دوستش داشتم، هرگز باهاش اینطوری رفتار نکردم. زدن به پشتش بزرگترین تشویقی بود که تا حالا بهش کرده بودم، چون مردا نه همدیگه رو بغل میکنن نه گریه میکنن. ما بهزور برای تأیید سر تکون میدیم.» بشقابی که داشت تمیز میکرد زیرِ فشارِ دستش خُرد شد و بعد تکهها طوری به هم چسبیدند که انگار هیچ اتفاقی نیفتاده بود.

کامیلا گفت: «نمیخوام بیاحساس به نظر برسم، اما حتی منم اصلاً متوجهِ منظورتون نمیشم.»

«منظورم اینه که بچهها آیندهٔ ما هستن و شورا فقط یه مشت پیرمردِ حریص و حرومزادهست. اونا به این بهانه که ما با درباریِ نامردگان تو جنگیم، مشکل رو نادیده میگیرن، اما قربانیها متعلق به هیچکدومشون نیستن.

هاوگ گفت: «اونا آدمای آزادی هستن که فقط میخوان تو صلح زندگی کنن. بذارید با صحبت در موردِ دستمزدتون، پیشنهاد رو جذابتر کنم. اگه درخواستم رو قبول کنید، رازِ هستهٔ بنفشم رو باهاتون در میون میذارم و هویتِ کسی رو که کنت لارک رو به قتل رسونده بهتون میگم.»

«چی؟» با این کلمات، تمامِ درد و غمی که لیث باور داشت در طولِ چند ماهِ گذشته بر آنها غلبه کرده است، قلبش را مثلِ گیره فشرد. اما این احساسات بهجای اشک، خشمی لجامگسیخته را برانگیختند.

«همین الان بهم بگو کی دوستم رو کشته، وگرنه اینجا رو با خاک یکسان میکنم. حتی اگه به قیمتِ این تموم بشه که با مادربز... منظورم سالارکه، پیمانِ اتحاد ببندم!» هر بار که لیث به کنت فکر میکرد، تصاویرِ جسدش که مثلِ مترسک به نمایش درآمده بود، با چهرهٔ خندانش یا مونوکلش که بالا و پایین میپرید همپوشانی پیدا میکرد.

مقصر با دستکاریِ جسدِ لارک، کاری بیش از کشتنِ او انجام داده بود؛ تمامِ خاطراتِ خوبی را که لیث از او داشت مسموم کرده بود. لیث تنها با گرفتنِ انتقامِ کنت میتوانست امیدوار باشد که ذهنش را از آن تصاویر پاک کند و لارک را به خاطرِ نحوهٔ زندگیاش به یاد بیاورد، نه نحوهٔ مرگش.

همانطور که مانای جادوی همجوشی در بدنش میگشت و طلسم میبافت، هالهٔ آبی-بنفشِ لیث با خشونتی عظیم فوران کرد. غرمبِ خفهای در سراسرِ میخانهٔ سیار پیچید و بالهای لیث خودبهخود از پشتش بیرون زدند.

هاوگ دستانش را بهنشانهٔ صلح و برای آرام کردنِ او بالا برد و گفت: «لعنت به این دهنِ لقم!»

«من اونقدرها هم عوضی نیستم که عمداً همچین اطلاعاتِ مهمی رو پنهون کنم. فقط داشتم نمایش بازی میکردم تا یه کم از شأنم رو برگردونم و توجهت رو جلب کنم. نمیدونم کی این کار رو کرده، اما کسی رو میشناسم که حقیقت رو میدونه.

«بعد از اینکه تو نوشیدن زیادهروی کرد، از دهنش پرید، اما هیچوقت جزئیاتش رو نگفت. فقط بهم گفت که قتلِ لارک بخشی از یه معامله با درباریِ نامردگان بوده و اگه بیشتر بهم بگه، جونِ جفتمون به خطر میافته.

هاوگ گفت: «تا حالا ندیدم کسی بعد از اونهمه نوشیدن، از ترس اینقدر زود مستیش بپره، پس حتماً داشته راست میگفته. اگه کار رو قبول کنی، میتونیم با هم سعی کنیم حرف از زیرِ زبونش بکشیم.»

کامیلا گفت: «این نمایش بازی کردن نیست، این گمراهکردنه! اول اون خوشامدگویی یا بهتره بگم کمینت و حالا هم این؟ تو بدترین سخنگوی ممکنی، چطور تا الان زنده موندی؟»

بسیاری از مشتریان تغییرِ چهرهای را که برای زمانِ ورودِ انسانها به این مکان به خود گرفته بودند کنار گذاشتند و بهخاطرِ بیملاحظگیِ هاوگ، نگاههای سرزنشآمیزی به او انداختند.

«پس در واقع داری میگی اگه شرایطت رو قبول کنم و اگه موفق بشم، شاید یکی حقیقتِ بلایی رو که سرِ لارک اومده بهم بگه؟» این افشاگری خشمِ لیث را کم نکرد، بلکه فقط به آن دامن زد و باعث شد سه چشمِ دیگرش هم باز شوند.

پیشخدمتِ مردِ لاغراندامی که در اواسطِ دههٔ بیستِ زندگیاش بود، تعظیمِ عمیقی کرد و گفت: «بهخاطرِ رئیسم عذرخواهی میکنم. اون به نمایش و تظاهر علاقه داره و فکر میکنه خیلی پرجذبهست، در حالی که واقعاً روی اعصابه.

«با این حال نیتش خیره و آدمِ خوبیه، واسه همین ما معمولاً باهاش راه میآییم تا احساساتش جریحهدار نشه. خبر ندارید تا حالا چند تا مشتریِ بارِ اولی با مشت کوبیدن تو دماغش.»

هاوگ نمیدانست کدام بدتر است؛ اینکه کلِ نقشهاش شکستی تمامعیار بود، یا اینکه ظاهراً همه او را آدمی میدانستند که مدام دستهگل به آب میدهد.

هاوگ بعد از اینکه پیشخدمت را به آشپزخانه کیش کرد، به لیث گفت: «آره، این بهترین چیزیه که میتونم بهت قول بدم.»

«فکر میکنی باید چیکار کنم، کامی؟» لیث آنقدر درگیرِ مهارِ خشمش بود که نمیتوانست درست فکر کند و بدونِ سولوس، کامیلا تنها کسی بود که میتوانست به او اعتماد کند.

کامیلا گفت: «بهعنوانِ یه بازپرس، میگم که این هنوزم یه سرنخه برای پیدا کردنِ قاتلِ لارک. ما هنوز هیچی پیدا نکردیم و سروکله زدن با آدمای آشغال هم بخشی از شرحِ وظایفِ منه.»

هاوگ که خوش نداشت آدمبده به حساب بیاید، پیشِ خود فکر کرد:

دیگه کافیه! فردا یکی رو استخدام میکنم تا حرفام رو برام بنویسه.

«اما بهعنوانِ یه دوستدختر، مخالفم. هاوگ هیچ جزئیاتی بهت نداده، هیچ کاری نکرده تا اعتمادت رو جلب کنه و چهبسا تو رو به یه تله بکشونه. حتی اگه واقعاً نیتش خیر باشه، تو با نامردگان دشمنی داری.

کامیلا ادامه داد: «اگه هاوگ با همون مهارتی که امشب به ما نشون داد با اونا معامله کنه، همون لحظه که واردِ شهرشون بشی کشته میشی.»

لیث همانطور که ذهنش آرام میگرفت و اجازه میداد بهترین اقدام را بسنجد، سر تکان داد و گفت: «حق با اونه. اگه واقعاً کمکم رو میخوای، این نمایش رو تموم کن و بگو واقعاً دنبالِ چی هستی. میزمون آمادهست و تو همین الانش هم حالم رو گرفتی.»