چپتر 1369: هدفِ بی‌مرگی (بخشِ ۱)

هاوگ دوباره طلسمِ سکوت را رویشان اجرا کرد و چیزی گفت که ترجیح میداد پیشِ خودش نگه دارد: «من قبلاً دروغ نگفتم. واقعاً این کار رو برای بچهها میکنم. از طرز برخوردِ شورا با شاگردانشون و بیدارشدههای سرکش خوشم نمیاد، در حالی که سیستم آموزشیِ جادوگرانِ بدلی رو تحسین میکنم.

«برای همینه که میخوام میراثم رو با کلِ جامعه به اشتراک بذارم تا هیچکسِ دیگه به سرنوشتِ دوستانِ تارتانیا دچار نشه. تا بیدارشدهها به جای اینکه مثل احمقهای خودخواه از هم دور بشن، مثل یه جامعه به هم نزدیکتر بشن.»

لیث با ناباوری ابرو بالا انداخت و پرسید: «تمامِ میراثتون رو؟»

هاوگ سر تکان داد: «آره. چیزِ زیادی نیست چون من اولین و آخرین نفر از تبارِ بیدارشدهام هستم، اما حاضرم همهچیز رو به جز رازِ هستهٔ بنفش به اشتراک بذارم.»

لیث پرسید: «چرا بنفش نه؟»

هاوگ پاسخ داد: «چون درست مثلِ رازِ بیداری، من اون رو محدودیتی میدونم که موگار رومون گذاشته تا از افتادنِ این قدرتِ بزرگ به دستِ کسانی که لیاقتش رو ندارن جلوگیری کنه. با این حال، اگه باعث بشه پیشنهادِ کاریم رو قبول کنی، حاضرم اون رو با تو به اشتراک بذارم.»

لیث گفت: «چرا اینقدر روی من کلید کردید؟ میتونستید از بیشمار آدمِ دیگه بخواید.»

«اصلاً اینطور نیست. تو پسرِ طلایی هستی، فرزندِ دو نگهبان، و مشهورترین شاگردِ فالوئل که اولین آکادمیِ بیدارشدگان رو باز کرد. تو تنها کسی در بینِ جوانانِ بیدارشده هستی که مهارتهای لازم برای انجامِ این کار رو داره، بدونِ اینکه از واکنشِ تندِ شورا بترسه.

«اگه فقط میراثم رو همینجوری ببخشم، تنها چیزی که به دست میارم اینه که به عنوانِ یه پیرمردِ خرفت که بعد از دست دادنِ تنها شاگردش دیوانه شده شناخته بشم. برای اینکه حرکتم یه پیامِ مهم داشته باشه، باید به اون پیرمردهای خرفت نشون بدم که دربارهٔ تهدیدِ پیشِ رو حق با من بود و به بیدارشدههای جوان یه الگو بدم.»

لیث آویزِ شورا را روی پیشخوان گذاشت و آن دو رونها را ردوبدل کردند. لیث گفت: «جزئیات رو برام بفرستید و وقتی برگشتم خونه، موضوع رو با فالوئل در میون میذارم. این بهترین چیزیه که میتونم بهتون قول بدم. میخواید بخواید، نمیخواید نخواید.»

هاوگ سر تکان داد: «قبوله. اقامتِ دلپذیری براتون آرزو میکنم.» با یک بشکنِ او، تابلوی «باز است» چرخید تا درِ بیرون «بسته است» را نشان دهد و درِ میخانهٔ سیار ناپدید شد.

پس از آن، در حالی که لیث و کامیلا به سمتِ میزشان میرفتند، مشتریان تغییرقیافهشان را کاملاً کنار گذاشتند. زنی که چهرهای فلسدار داشت، یک جانورِ امپراطورِ دگردیسیکرده نبود. او به نژادِ انساننمای جدیدی تعلق داشت که از ترکیبِ خونِ انسان و جانور در طولِ دههها به وجود آمده بود.

خونآشامی که پیشتر به افتخارِ کامیلا جامش را بالا برده بود، با گروهی مختلط از تمامِ نژادها نشسته بود و با این حال به نظر نمیرسید هیچکدامشان آن نامرده را تهدید بدانند. آنها به نوبت لیوانش را با خونشان پر میکردند و با ترکیب کردنِ بیش از یک نوع خون، برایش کوکتل میساختند.

تارتانیا، زنِ بیدارشدهٔ تنها، غذاهای موردعلاقهٔ دوستانِ ازدسترفتهاش را میخورد و هرازگاهی که طعمِ غذا خاطراتِ روزهای خوبی را که با هم گذرانده بودند زنده میکرد، به هقهق میافتاد.

فضا دلپذیر و غذا عالی بود و دیگر کسی مزاحمِ لیث و کامیلا نشد. از یک طرف، لیث میخواست قاتلِ لارک را پیدا کند و دیدنِ اینکه اینهمه آدمِ متفاوت با هم کنار میآیند، باعث میشد کمتر احساس کند که موجودی ترسناک است.

از طرفِ دیگر، فکرِ دور شدن از خانه و دخالت کردن در دردسرِ دیگران، همهچیز را به کامش تلخ میکرد. کامیلا سعی کرد سرِ صحبت را باز کند اما موفق نشد، چرا که بیش از حد نگران بود و نمیتوانست احساساتش را پنهان کند.

آنها بهسرعت غذا خوردند و بیرون رفتند، در این فکر که بعدش باید چه کنند.

وقتی از در بیرون آمدند و برگشتند تا یک نگاهِ تندِ دیگر به هاوگ بیندازند، هر دو با هم گفتند: «این دیگه چه کوفتیه؟»

وقتی سعی کردند از رهگذران دربارهٔ میخانه بپرسند، هیچکس چیزی از آن به یاد نداشت و طوری به آنها نگاه میکردند که انگار دیوانهاند.

لیث گفت: «فکر کنم حالا میدونیم که هاوگ اسمِ تشکیلاتش رو فقط برای قشنگی نذاشته. به نظر میاد میراثش چیزیه که فریا خیلی خوشش میاد.»

صبحِ روزِ بعد، لیث به لانهٔ فالوئل رفت و آنجا با بقیه جادوی روح تمرین کرد، تا اینکه پیامی از هاوگ به دستش رسید. در کمالِ تعجب، پیام حاویِ تمامِ اطلاعاتِ مربوط به مأموریت بود، بهجز مکانِ شهرِ نامردگان که قرار بود به آنجا برود.

به لطفِ پیوندِ ذهنی، زیاد طول نکشید تا لیث اتفاقاتِ شبِ گذشته را با همه در میان بگذارد.

فالوئل گفت: «من دربارهٔ نامردگان چیزِ زیادی نمیدونم، جز اینکه چطور بکشمشون. با نیتِ هاوگ موافقم، اما بدتر از این نمیتونست اجراش کنه. ناپدید شدنِ نامردگانِ تازهمتولدشده ممکنه قدمِ اولِ یه نقشهٔ بزرگتر باشه.

«علاوه بر این، پیامدهای سیاسیِ جدیای داره. همونطور که هاوگ گفت، شورا و درباریِ نامردگان در حالِ جنگاند، اما فقط اون دسته از نامردگانی که تو جامعهٔ انسانی زندگی میکنن، تو دربارها شرکت دارن.

«یه جناحِ بیطرفِ بزرگ وجود داره که هرگز با ما آفتابگردها کاری نداشته و بچههای اونها هستن که دارن ناپدید میشن. اگه فکر کنن شورا یا سه کشورِ بزرگ پشتِ این آدمرباییها هستن، ممکنه طرفِ دربارها رو بگیرن و جونِ تازهای بهشون بدن.»

فلوریا حرفش را قطع کرد و گفت: «صبر کن. وقتی میگی تازهمتولدشده، منظورت بچههای دورگهای مثلِ هموناییه که دیدیم تو کلبهٔ بابا یاگا زندگی میکردن، یا نامردگانی که تازه تبدیل شدن؟»

فالوئل در حالی که تماسی میگرفت و آرایهٔ وارپِ لانهاش را فعال میکرد، گفت: «سؤالِ خیلی خوبیه که جوابی براش ندارم. میخوام یه متخصص رو خبر کنم تا از این قضیه سر دربیاریم.»

«ممنون که صدام کردی. یه نفسِ دیگه از انباشت میکشیدم، دیوونه میشدم.» کالّای وایت به وسطِ غار دوید و به دنبالش پسرش نوک و اسکارلتِ اسکورپیکور آمدند که پیکرِ خشکشدهٔ نایکا را روی پشتش حمل میکرد.

نوک پرسید: «میشه یه چیزی بخورم؟ اونهمه تمرینِ جادویی گشنهم کرده.»

اسکارلت غرید: «وقتی تمریناتت تموم شد غذا میخوری، خپله!» و مشغولِ چیدنِ آرایههایی شد که نایکا را از عنصرِ نورِ فراوانِ روز در امان نگه میداشت و به او اجازه میداد طوری حرکت کند که انگار شب است.

«خواهرت حداقل تو غیابِ من سخت تمرین کرد، در حالی که تو هیچچیز جز شکمت رو قوی نکردی.»

لیث با بینشِ حیات به کالّا نگاه کرد و متوجه شد که هستهاش به سایهٔ روشنتری از آبی درآمده، اما هنوز رنگِ تیرهای دارد.

وایت اسکورپیکور را سرزنش کرد: «جلوِ دوستاش باهاش اینقدر بدجنس نباش. تقصیرِ نوک نیست که راهنمایی نداشته و اینقدر چاق شده. این فقط به خاطرِ اینه که من مادرِ غایبی بودم.»

«مامان!» اگر بایکها میتوانستند سرخ شوند، نوک آنقدر قرمز میشد که شاید مردم او را با یک گوجهفرنگیِ خرسمانندِ غولپیکر اشتباه میگرفتند. «من چاق نیستم، من باشکوهم!»

کالّا سرش را تکان داد و در حالی که اصلاً متوجهِ منظورش نشده بود، گفت: «عزیزم، من کاملاً مطمئنم که باشکوه هنوز معنیِ مثبتی داره. تازه، انگار مشکلِ اضافهوزنت کافی نبود، از این هم خجالت میکشم که از الان اینهمه توله داری و خرجشون رو نمیدی.»