چپتر 1370: هدفِ نامردگی (بخشِ ۲)

کالّا با اشکهای سیاه شروع به گریه کرد و گفت: «حتماً الگوی وحشتناکی برات بودم که آخرش بچههاتو بدونِ ذرهای عذابوجدان ول کردی.» نوک سرِ جایش خشکش زد و بقیه نگاههای سرزنشآمیزی به او انداختند.

نوک در حالی که اسکارلت آرایه را تمام کرده بود و نایکا توانست از خواب بیدار شود، گفت: «به حرفش گوش ندید. بایکها هنوزم خرسان و خرسهای نر تو بزرگ کردنِ تولهها کمک نمیکنن. لعنتی، من حتی پدرِ خودمم ندیدم.»

کالّا به گریه ادامه داد و با اشکهایش تمامِ دستمالهایی را که فالوئل به او میداد از بین برد: «درسته، ولی فکر میکردم بهتر از این بهت یاد دادم که فقط کلِ روز شکمت رو پر کنی و مثلِ خرگوش جفتگیری کنی. تو یه جانورِ جادویی هستی. قراره بهتر از اجدادت باشی، نه فقط نسخهٔ توانمندشدهشون.»

نایکا انگشتِ اتهامش را به سمتش گرفت و گفت: «تو یه آدمِ دورویی، برادرِ بزرگ. منو از جفتهای احتمالی دور نگه داشتی، در حالی که خودت جوری زادوولد کردی که انگار فردایی در کار نیست!»

نوک گفت: «یه بایکِ هفتساله با یه خونآشامِ ششساله یکی نیست. ما سریعتر رشد میکنیم!»

نایکا در جواب گفت: «و خونآشامها اصلاً رشد نمیکنن. از نظرِ تئوری، بهمحضِ اینکه خوندن، نوشتن و حرف زدن رو یاد گرفتم، دیگه یه بزرگسال بودم.»

اسکارلت جلوی جروبحثشان را گرفت و به کالّا کمک کرد تا با یک دستمالِ نورِ سخت فین کند؛ تنها چیزی که میتوانست در برابرِ جادوی تاریکی که بدنش را تشکیل میداد، دوام بیاورد. اسکارلت گفت: «با اینکه این بحث برام جالبه، ولی دلم میخواد بدونم اصلاً برای چی اومدیم اینجا.»

لیث پیش از اینکه آویزِ شورای خود را که پیامِ هاوگ هنوز رویش بود به آنها بدهد، همهچیز را دوباره توضیح داد.

کالّا گفت: «اونایی که گم شدن، آدمایی هستن که بهتازگی به نامرده تبدیل شدن. بچههای دورگه بهخاطرِ باروریِ پایینِ نامردگان خیلی کمیابن و جامعه بهشدت براشون ارزش قائله. فقط یه دیوونه ممکنه شانسِ گسترشِ واقعیِ تبارش رو از دست بده.»

فریا پرسید: «پس اونایی که تو برجِ بابا یاگا بودن چی؟»

کالّا با انزجار خُرناسی کشید و گفت: «همونطور که گفتم، دیوونهها. من این شهری رو که قراره برید، یعنی لایتکیپ، میشناسم. بخشی از سرزمینهای گرفتهست؛ شبکهٔ زیرزمینیِ کلانشهرهایی که نامردگان در طولِ قرنها ساختن تا دور از رهروانِ خورشید زندگی کنن.»

تیستا در حالی که فنجانی پر از خونِ خودش را به نایکا میداد، پرسید: «سرزمینهای گرفته؟» خونش بهاندازهٔ خونِ لیث خوشمزه نبود، اما خونآشام آن را با سپاسگزاری پذیرفت.

کالّا گفت: «همونطور که راحت میتونید تصور کنید، دنیای سطح فقط بخشِ کوچکی از موگاره. اون پایین، صدها کیلومتر سنگ وجود داره که تو هر جهتی کشیده شده. بابا یاگا هرگز نمیخواست بچههاش با انسانها قاطی بشن یا بر اونا حکومت کنن.»

«قرار بود نامردگان تو سرزمینهای گرفته زندگی کنن، در امان از تهدیدِ خورشید و دور از تعصبِ زندهها. این به عهدهٔ بابا یاگا و سه سوارشه که راهی برای برطرف کردنِ نقصهای نامردگان پیدا کنن.

«فقط وقتی کارشون تموم بشه، نامردگان بهعنوانِ موجوداتی برابر به سه نژادِ دیگه ملحق میشن. تا اون موقع، برای هر پیشرفتِ بزرگی همیشه به زندهها وابسته میمونن.»

کویلا گفت: «اگه قراره سپیده کاری کنه که تغذیه علاوه بر نیروی زندگی، دانش رو هم منتقل کنه، شب نقطه ضعف در برابرِ جادوی تاریکی رو از بین ببره، و گرگومیش اونا رو قادر به استفاده از جادوی روح و جادوی نور کنه، این یعنی نقطه ضعفِ نامردگان در برابرِ خورشید عمدیه؟»

کالّا سر تکان داد: «دقیقاً. بابا یاگا هرگز نمیخواست یه نژادِ برتر خلق کنه یا گونههای دیگه رو تهدید کنه. نامردگان ذاتاً درندهان و بدونِ یه نقطه ضعف برای ایجادِ تعادل در قدرتهای خارقالعادهشون، تمامِ اَشکالِ زندگی رو منقرض میکردن.

«تبدیل شدن به یه نامرده قراره یه مرحلهٔ رشد باشه، تا فرد هم تو ذهن و هم تو بدن قویتر بشه. یه فرصت برای جمع کردنِ دانش و قدرت تا نذاره بدبختیهای زندگیِ اولش دوباره تکرار بشه.»

وایت گفت: «قراره همهٔ بچههای بابا یاگا به هستهٔ خونِ کاملاً قرمز برسن و دوباره زنده بشن. نامرده بودن هرگز قرار نبوده یه حالتِ دائمی باشه، بلکه بیشتر یه وسیله برای نجاته.»

نالروند پرسید: «فکر میکنی لیث باید چیکار کنه؟ رفتنش به لایتکیپ بیخطره؟»

کالّا، در حالی که به حرکتِ بعدیاش فکر میکرد و به تودهای زنده از سایهها تبدیل شده بود، گفت: «به نظرم باید قبول کنه. این یارو هاوگ بدجوری تو دردسر افتاده، ولی پاداشی که در میونه رو نمیشه دستکم گرفت، و پیامدهای اتفاقاتی که برای لیث تعریف کرده هم همینطور.»

لیث پرسید: «منظورت چیه؟»

«منظورم اینه که میراثِ هاوگ میتونه به خیلیها، از جمله خودم، کمک کنه، برای همین اگه این کار رو قبول کنی خیلی به نفعمه. تازه، یادت نره که داریم به یه جامعهٔ قدرتمند و ثروتمند از نامردگان کمک میکنیم. اگه مشکلشون رو حل کنیم، پاداشِ خیلی خوبی بهمون میدن.

«شاید بتونم کریستالِ سفیدم رو بگیرم، یا حتی راهی بیخطر برای رسیدن به مقامِ لیچ پیدا کنم، یا دستکم نایکا رو بیدار کنم.» طمع در چشمانِ کالّا درخشید و پوزهاش را شبیهِ لیث کرد.

لیث با پوزخند گفت: «منظورم اون پیامدهایی بود که گفتی! و منظورت از "ما" چیه؟»

کالّا جواب داد: «آها، اون. اسکورج، اول بذار جوابِ سؤالِ دومِ نالروند رو بدم. تنهایی رفتن خودکشیه. حتی ساکنانِ سرزمینهای گرفته هم از شاهکارت بهعنوانِ قاتلِ زنجیرهایِ نامردگان خبر دارن. اگه نمیخوای بهمحضِ دیدنت بهت حمله کنن، به کمکِ من و نایکا نیاز داری.

«من قبلاً به لایتکیپ رفتم و اونا منو میشناسن. داشتنِ یه خونآشام که بهت اهمیت بده و ضمانتت رو بکنه، تفاوتِ خیلی بزرگی ایجاد میکنه. در موردِ سؤالت دربارهٔ پیامدهای پنهانِ این مأموریت هم، بعد از اونهمه درسی که دربارهٔ نامردگان بهتون دادم، جواب باید کاملاً واضح باشه.»

نایکا با گیجی سرش را کج کرد و پرسید: «چی قراره واضح باشه، مامان؟» حتی او هم هیچ ایدهای نداشت که وایت دربارهٔ چه چیزی حرف میزند.

کالّا با کلافگی چشمغره رفت و گفت: «اینکه احتمالاً با یه جور جادوی ممنوعه سروکار داریم.» نایکا نوشیدنی در گلویش پرید و بقیه هم یکه خوردند.

«اصلاً به حرفام گوش دادی؟ نامردگان بهطورِ طبیعی در برابرِ مسمومیتِ مانا ایمن هستن و میتونن هر نوع نیروی زندگی رو با درجاتِ مختلفی از بازدهی به نیروی زندگیِ خودشون تبدیل کنن. سازگاری یه جادهٔ دوطرفهست.

«این ویژگی باعث میشه اونا نهتنها گیرندهٔ عمومیِ مانا و نیروی زندگی باشن، بلکه اهداکنندهٔ عمومی هم باشن. دستگیریِ تازهمتولدشدهها آسونه و بالاترین نرخِ تبدیل رو دارن، چون یه کم طول میکشه تا هستههای خونشون تو غذا خوردن سختگیر بشن.»

فالوئل پرسید: «جدی میگی؟»

«البته که جدی میگم. بهتون که گفتم، اونا مثلِ مسخشدگان با هستهٔ سیاه شروع میکنن. نایکا تو روزهای اولش میتونست بدونِ هدر دادنِ حتی یه قطره انرژی، از جانوران، گیاهان و انسانها تغذیه کنه. اونموقع خیلی بامزه بود که—»

فالوئل با استیصال سرش را چنگ زد و گفت: «منظورم اون نبود!» کالّا روی پاهای عقبش ایستاده بود و با پاهای جلویش ادای در آغوش گرفتنِ نایکا را درمیآورد، انگار که او بهجای یک فردِ بالغ، یک نوزاد است. فالوئل ادامه داد: «منظورم بخشِ جادوی ممنوعه بود.»

«بازم میگم، آره، جدی میگم. خیلی وقت بود به این فکر میکردم که برای افزایشِ شانسم برای رسیدن به مقامِ لیچ یه کارِ مشابه بکنم، ولی بعد از به دنیا آوردنِ دخترِ کوچولوم از این کار منصرف شدم. من—»

فالوئل دوباره حرفِ کالّا را قطع کرد: «یه کلمهٔ دیگه بگی مجبور میشم به شورا گزارشت بدم. لطفاً خفه شو و بذار فکر کنم.»

وایت سر تکان داد و گفت: «چیزی برای فکر کردن وجود نداره. لیث، نایکا، سولوس، اسکارلت و من بهمحضِ اینکه آمادهسازیها تموم بشه راه میافتیم.»