چپتر 1371: کیفیت بر کمیت (بخش ۱)

اسکورپیکور که در تمامِ طولِ لفاظیهای کالّا خروپف کرده بود، با شنیدنِ نامش ناگهان بیدار شد و پرسید: «صبر کن، چی؟ چرا من باید باهاتون بیام؟»

وایت گفت: «چون تو حتی از لیث هم ردیابِ بهتری هستی. تازه، من اونقدر ضعیفم که نمیتونم امنیتِ خودمو تضمین کنم، چه برسه به دخترم. تو هم محافظِ ما میشی و هم اگه اوضاع خراب شد، به لیث کمک میکنی.»

اسکارلت با نگاهی سرد و بیروح، تمامقد ایستاد و گفت: «عمراً! خوشحالم که میخوای وقتت رو با نایکا بگذرونی، ولی منو قاطیِ این دردسر نکن. هروقت از شورا کمک خواستم، همیشه دستِ رد به سینهام زدن. من به هیچکس اینجا تعهدی ندارم.»

او نه از شورا خوشش میآمد و نه از لیث، و از نامردگان حتی کمتر از آنها دلِ خوشی داشت. چه جادوی ممنوعه به بیراهه میرفت و دامنِ نامردگان را میگرفت، چه موفق میشد و شورا را مجبور میکرد تکانی به خودشان بدهند، اسکورپیکور در هر صورت بدونِ هیچ کاری برنده میشد.

کالّا گفت: «خواهش میکنم، تو بهشدت زودباوری و راحت میشه گولت زد.» سپس سقلمهای به نایکا زد. نایکا منظورش را فهمید و پوزهٔ بزرگِ اسکارلت را بغل کرد.

نایکا گفت: «خواهش میکنم، خاله اسکار، ما به کمکت نیاز داریم. خودت میدونی وقتی پای کتاب وسط باشه نمیشه به مامان اعتماد کرد، و وقتی لیث بره شکار، من بینِ یه مشت غریبه کاملاً تنها میشم.»

اسکارلت گفت: «گفتم نه.» قلبِ بیاحساسِ اسکارلت با چشمانِ درشت و مظلومِ نایکا روبهرو شد و تقریباً پنج ثانیه بدونِ اینکه خم به ابرو بیاورد مقاومت کرد، اما بعد با عشقی مادرانه شروع به تپیدن کرد. «باشه، خیلی خب.»

فالوئل گفت: «عجله نکنید. باید با شورا تماس بگیریم و تحلیلِ تو از اوضاع رو باهاشون در میون بذاریم. جادوی ممنوعه حتی از نظرِ بیدارشدگان هم جرم محسوب میشه، حتماً کاری هست که بتونن بکنن.»

کالّا سر تکان داد و گفت: «بتونن؟ حتماً میتونن. ولی فکر میکنی دلشون میخواد؟ کاملاً مطمئنم که این یارو، هاوگ، قبل از اینکه بخواد پای لیث رو وسط بکشه، مشکل رو به شورا ارجاع داده. اونا متخصصهای خیلی بهتری از من دارن، با این حال اهمیتی ندادن.

«بیدارشدگان فقط به جرمهایی اهمیت میدن که بیدارشدگانِ دیگه مرتکب شده باشن. برای همینه که اون زمان شورا هیچ کاری در برابرِ قلادههای بردگی تو امپراطوری یا در برابرِ هاتورن نکرد. اونا جادوگرانِ بدلی بودن، در نتیجه به شورا ربطی نداشت.

«نگهبانان هم سیاستِ مشابهی رو دنبال میکنن. لیگین دستش رو از امپراطوری شست، همونطور که تایریس نقشهٔ نالیر رو بهایی دونست که مردمش باید برای درس گرفتن میپرداختن.

«علاوه بر اون، لایتکیپ تو پادشاهی نیست، تو امپراطوریه. من شرط میبندم لیگین ذرهای اهمیت نمیده، اینکسیالوت بهونه میاره که از آزمایشگاهش بیرون نیاد، و بقیهٔ اعضای شورا هم اونقدر با هم جروبحث میکنن که قبل از اینکه کارشون تموم بشه، ما رفتیم و برگشتیم.»

با این حال، فالوئل با شورا تماس گرفت، و وقتی پیشبینیِ کالّا تا ریزترین جزئیات به حقیقت پیوست، مجبور شد اعتراف کند که وایت شاید سربههوا باشد، اما در موردِ سیاست حسابی تحقیق کرده است.

تیستا سولوس و نایکا را بغل کرد، مشتاقِ این بود که ماجراجوییای را با آنها شریک شود و از یک شهرِ نامردگان دیدن کند. او گفت: «باورم نمیشه گروهمون برای اولین بار داره با هم میزنه به جاده.»

لیث، کالّا و فالوئل یکصدا گفتند: «تو نمیای.»

تیستا با چشمانی که از تعجب گشاد شده بود پرسید: «چی؟ چرا؟»

لیث گفت: «چون خیلی ضعیفی. کسی که تو سطحِ فیروزهایِ روشنه فقط مایهٔ دردسره. من به رسیدن به هستهٔ بنفش نزدیکم و اسکارلت هم با وجودِ کالّا و نایکا حسابی سرش شلوغ میشه.»

تیستا با عصبانیت به فالوئل اشاره کرد و گفت: «انتخابِ خودم که نبوده! من شب و روز جون کندم، ولی اون استفاده از انباشت رو برام ممنوع کرد. بدونِ اون چطور میتونم پیشرفت کنم؟»

فالوئل گفت: «عصبانیتت رو درک میکنم، بچه، ولی بدنت هنوز آماده نیست.» او از جریانِ زندگی، فنِ تنفسش، استفاده کرد تا وضعیتِ تیستا را همراه با هولوگرامی که بدنی بینقص با هستهٔ فیروزهای را به تصویر میکشید، به او نشان دهد.

«میدونم نسبت به لیث دیرتر بیدار شدم، ولی از این فرایند جون سالم به در بردم. در مقایسه با اون—»

فالوئل حرفش را قطع کرد: «اشتباه میکنی. حرفهای موگار رو یادت نمیاد؟ برای تغییرِ تبارِ لیث، اونا تبارِ پدر و مادرتون رو دستکاری کردن. اگه روی تو هم تأثیر گذاشته باشه، پس سطحِ آبی یعنی بیداریِ نیروی زندگیِ جانورت.»

«تو تبدیل به یه دورگه میشی و بدنت دستخوشِ تغییراتِ عمیقی میشه که عبور از این مرز رو خیلی خطرناکتر از حالتِ عادی میکنه. تو همین الانشم ۲۱ سالته، یعنی از سنی که دورگههای عادی باید ذاتِ نهاییشون رو انتخاب کنن گذشتی.»

هیدرا گفت: «هیچ ایدهای ندارم که قراره به یه ویرملینگ تبدیل بشی یا اینکه مجبوری همون اولِ کار نیروی زندگیت رو انتخاب کنی. برای همین تا وقتی هر کاری که از دستمون برمیاد رو برای تضمینِ زنده موندنت انجام ندادیم، بهت اجازه نمیدم از انباشت استفاده کنی.»

فلوریا در حالی که همراه با فریا به پشتِ تیستا میزد، گفت: «نگران نباش، تیستا. ما حسابی مراقبِ برادرت هستیم.»

کویلا که میدانست حق با آنهاست، آهِ عمیقی کشید و گفت: «درسته. من باید خونه بمونم چون تنها کسی تو گروهم که بیدارشده نیستم.»

با خودش فکر کرد، ای کاش میتونستم قسم بخورم که برای تبدیل شدن به یه بیدارشده حتی بیشتر از این تلاش میکنم، اما این کار احمقانهست. من همین الانشم دارم تمامِ تلاشم رو میکنم و بدونِ احتیاط، احتمالِ اینکه به یه جنازه یا یه مسخشده تبدیل بشم خیلی بیشتره.

به نظر میرسید لیث و فالوئل پیوندِ ذهنی دارند و جملاتِ یکدیگر را کامل میکنند: «نگران نباش، کویلا. اونا هم نمیان.»

فریا در حالی که شش رگهٔ عنصریاش را به رخ میکشید، گفت: «این اصلاً منصفانه نیست! من بالاخره بیدار شدم، فوقالعاده قویام و حتی موهای سیلوروینگ رو دارم!»

لیث سر تکان داد و گفت: «هنوز باید به بدن و قدرتهای جدیدت عادت کنی، تبدیل کردنِ تمامِ طلسمهات به جادوی راستین که جای خود داره. تو یه بیدارشدهای هستی که هنوز مثلِ یه جادوگرِ بدلی میجنگه. یه جورایی الان از وقتی که انسان بودی هم ضعیفتری.»

فالوئل سر تکان داد: «موافقم.»

فلوریا گفت: «من چی؟ من یه مدتی میشه که بیدار شدم و بابا حتی تجهیزاتِ جدیدی بهم داده!»

لیث گفت: «متوجه شدم و میدونم که همهشون شاهکارن، اما تو هم همون مشکلِ تیستا رو داری. بدونِ انباشت، بدنت حتی از بدنِ فریا که با فنِ تبارِ هیدرا بیدار شده هم ضعیفتره.»

«اینجا جیرا نیست. من قرار نیست جنبهٔ جانوریم رو کشف کنم یا تجربههای جدید به دست بیارم. این یه مأموریت تو قلمروِ دشمنه و همهتون فقط وبالِ گردن میشید.»

فالوئل گفت: «فقط این نیست. مادرتون شما رو از خروج از خونه منع کرده و ناپدید شدنتون تو کلِ پادشاهی سروصدا به پا میکنه. هیچ راهی برای جلوگیری از جستجوی جیرنی برای پیدا کردنتون وجود نداره و غیبتش امنیتِ همه رو به خطر میندازه.»

نایکا در حالی که عروسکِ سنگیِ سولوس را بغل کرده بود، گفت: «انگار فقط من و تو میریم، خواهر.»

هیچکس از نالروند نخواست که همراهشان برود و او هم از این بابت خوشحالتر بود. از نامردگان متنفر بود و فکرِ کمک به آنها حالش را به هم میزد.

با خودش فکر کرد، ترجیح میدم به جای تلف کردنِ وقتم با اون حشراتِ موذی، جادوی روح رو تمرین کنم. حالا که یه چوبدستی هم دارم، میتونم از پیوندِ ذهنی استفاده کنم تا سعی کنم با نیمهٔ جانوریِ مهرومومشدهام ارتباط بگیرم. بدونِ کمکِ اون، همیشه یه دورگه باقی میمونم.

درس بهخوبی پیش رفت چون همه مشتاق بودند به فالوئل و کالّا نشان دهند که وبالِ گردن نیستند، اما هیدرا نظرش را تغییر نداد.

لیث پدر و مادرش، جیرنی و میریم را از مأموریتش باخبر کرد تا پیش از رفتنش فرصت داشته باشند تیمِ امنیتی را تنظیم کنند، و کامیلا را برای آخر گذاشت.