چپتر 1372: کیفیت برتر از کمیت (بخش ۲)

مارکیز از طریق آویز گفت: «از ایدهٔ فرستادنتون به پشت خطوط دشمن خوشم نمیاد، اما هر سرنخی دربارهٔ مرگ لارک کمکِ بزرگی برای جلوگیری از مرگهای بیشتره.»

لیث گفت: «میدونم. حتی اینکه بفهمیم کدوم دربار این ترور رو قبول کرده، جیرنی رو به مسیرِ درستی میکشونه. تا الان هیچی دستگیرمون نشده.» در همان حال، تصاویرِ جسدِ هتکحرمتشدهٔ لارک از جلوی چشمانش گذشت.

او گفت: «لطفاً مراقب باشید. وقتی نیستید، امنیت خونهتون رو تقویت میکنم. اگه اوضاع خراب شد، مأموریت رو ول کنید. هیچ اطلاعاتی ارزش جونتون رو نداره.»

«نگران نباشید، حواسم هست. لیث، تمام.»

برینجا بعد از چند بار در زدن و نشنیدن جواب، در را باز کرد و پرسید: «مامان، با کی داشتی حرف میزدی؟ اون صدای آرکول ورهن نبود؟»

او ۲۲ سال داشت، با قدی حدود ۱٫۶۳ متر و موهای بلوندِ ابریشمی که شبیه آبشاری طلایی بود و تقریباً به زمین میرسید. پیراهنِ روزِ یاقوتکبودی به تن داشت که بازوانش را برهنه میگذاشت و چشمانِ آبیِ آسمانیاش را برجستهتر میکرد.

چهرهای سرزنده و لبخندی درخشان داشت، حتی وقتی به یکی از دوستانِ خانواده توهین میکرد.

میریم با آهی گفت: «آره، ولی واقعاً ممنون میشم اگه یا لیث صداش کنی یا جادوگرِ اعظم ورهن.»

برینجا لب برچید: «بیخیال، اون یه عوضیه و یه جادوگرِ اعظم، پس همون آرکول بهش میاد. اول که اون ارناسِ تختهصاف رو به من ترجیح داد و بعدش هم اینقدر رو داشت که از یه ستوانِ ساده بخواد باهاش بره بیرون. بدتر از همه، حتی یه بار هم بهم زنگ نزد! خیلی توقعِ زیادی بود که یه بار با من بره سر قرار؟»

مارکیز چشمغره رفت و آرزو کرد که ای کاش برینجا بیشتر به پدرش میرفت تا خانوادهٔ مادریاش: «خدایان، تو که برای همه یه حرفِ قشنگ تو آستینت داری. موندم چرا تو تمامِ این مدت ازت دوری میکرد.»

برینجا در حالی که از روی دلخوری پایش را به زمین میکوبید، دستبهسینه شد و پرسید: «منظورت چیه؟»

«اینکه دعوت کردنِ بازپرس یهوال فقط یه قرار بود. ولی دعوت کردنِ تو براش تعهد میآورد. تو خیلی تند رفتی! اون همون موقعش هم دوستدختر داشت و تازه سیزده سالش بود، با این حال تو همون دیدارِ اول چیزی نمونده بود بهش هدیهٔ نامزدی بدی.»

میریم گفت: «باید صبر میکردی تا به هم بزنن، بعد به عنوانِ یه دوست پیشنهاد میدادی که بهش دلداری بدی، و بعد میدیدی اوضاع چطور پیش میره. باید بیشتر صبر به خرج میدادی.»

برینجا با پوزخند گفت: «این حرف از دهنِ تو خیلی جالبه. هنوزم شایعاتی هست که میگن تو با بابا فرار نکردی، بلکه بیشتر دزدیدیش. وقتی کار خودت رو کردی، پدر و مادرش مجبور شدن بذارن با هم ازدواج کنید. در مقایسه با تو، من خیلی آروم و پیوسته پیش رفتم.»

مارکیز از یادآوریِ آن بخشِ خجالتآور از گذشتهاش تا بناگوش سرخ شد: «اون یه موقعیتِ کاملاً متفاوت بود! پدرت از قبل احساساتم رو پذیرفته بود، اما پدربزرگ و مادربزرگت مخالفِ ازدواجش با یه مارکیزِ ساده بودن.»

«من فقط از قفسِ طلاییاش آزادش کردم و راهی پیدا کردم تا با خانوادهام وصلت کنه. خودم رو بهش تحمیل نکردم!» خانوادهٔ شوهرِ بسیار احمقش هیچ ایدهای نداشتند که او کیست و چرا حتی خانوادهٔ سلطنتی از این ازدواج حمایت کرده بودند.

حالا نوبت برینجا بود که با ناباوری چشمغره برود: «آره، جونِ خودت. با کارهای اداریت خوش باش، مامان. آینز داره منو میبره شام بیرون. منتظرم نمون.»

او در را پشتِ سرش بست و میریم را در این حسرت گذاشت که ای کاش او هم میتوانست با شوهرش سرِ قرار برود.

او در حالی که جادوی آب و تلفیقِ هوا را فعال میکرد تا کارش را هرچه سریعتر تمام کند، غرغر کرد: «دستی که قلم به دست میگیره، بارِ سنگینی رو دوششه.»

خاندانِ ورهن، در پایانِ تماس.

کامیلا پا به اتاقِ لیث گذاشت، با قیافهای شبیهِ کسی که برای ناهار سوزن خورده باشد.

گفت: «میدونم که تصمیمت رو گرفتی، اما میخوام بدونی که دلم نمیخواد بری.»

لیث خندید: «همون صد بارِ اولی که اینو گفتی، کموبیش فهمیدم. بیخیال، کامی. این مأموریت چه فرقی با بقیهٔ مأموریتهایی داره که بهعنوانِ رنجر انجام میدادم؟»

کامیلا توی چشمانش نگاه کرد و جواب داد: «اونا مأموریتهایی برای پادشاهی بود. دربارهٔ آدمها و چیزهایی که برات مهم نبودن، اما این یکی شخصیه. میترسم بیش از حد به خودت فشار بیاری، یه کارِ احمقانه بکنی و جونت رو از دست بدی.»

«میترسم حتی اگه موفق بشی، انتقام کورت کنه و تو یه گوشهٔ تاریک از ذهنت گیر بیفتی که دستِ هیچکس بهت نرسه.» با لطافت صورتش را نوازش کرد؛ آنقدر نگران بود که اهمیتی به شوخیهای احمقانه نمیداد.

«فرقش اینه که این بیشتر شبیهِ رفتن به جنگه تا مأموریت. میترسم دیگه هرگز نبینمت و حتی اگه برگردی، یه بخش از وجودت رو برای همیشه از دست بدی.»

لیث هیچ جواب یا شوخیای برای تسکینِ نگرانیهایش نداشت. کامیلا دربارهٔ وسواسِ او برای انتقام حق داشت.

در زمین، همهچیز را برای انتقامِ کارل فدا کرده بود. وقتی لیث نامِ قاتلِ لارک را میفهمید، متوجه میشد که آیا آنهمه سال واقعاً تغییرش داده است یا نه.

آنها شبِ پیش از رفتنش را در آغوشِ هم و با نوازشِ یکدیگر گذراندند، به این امید که شبِ آخرشان نباشد.

لیث پس از تماس با هاوگ برای قطعی کردنِ معاملهشان و اعلامِ آمدنش به لایتکیپ، از کالّا پرسید: «دقیقاً داریم کجا میریم؟»

«همونطور که میدونی، نامردگان نمیتونن بهراحتی از جادوی بُعدی استفاده کنن، برای همین اون رو توی محدودهٔ شهرهای خودشون کاملاً مهروموم میکنن. این کار بهشون اجازه میده تا از قدرتِ بدنیِ برترشون بهره ببرن و دشمناشون رو از یه مزیتِ بیقیمت محروم کنن.»

کالّا ادامه داد: «این یعنی هیچ دروازهای به سرزمینهای گرفته وجود نداره. فقط میتونیم تا نزدیکترین مسیرِ دسترسی وارپ کنیم و بعد تا مقصدمون پیاده بریم.»

نوک برای خداحافظی دستمالی را در پنجهاش تکان داد و گفت: «خیلی متأسفم که اونقدر ضعیفم که نمیتونم بیام. عجله نکنید و سفرِ خوبی داشته باشید. آهسته و پیوسته رفتن همیشه جواب میده.»

بایک مشتاق بود که کمی وقتِ باکیفیت را بهتنهایی با تختخواب و انبارِ غذا بگذراند. بازگشتِ مادرش غافلگیریِ خوشایندی بود، دستکم تا زمانی که کالّا او را به رژیمِ غذایی، تمرینِ جادویی و مراقبت از فرزندانِ پرشمارش مجبور کرد.

وایت تکهکاغذی حاویِ برنامهٔ روزانهٔ نوک را به فالوئل داد و گفت: «من کاملاً مخالفم. حواست باشه که تنبلی نکنه. برام مهم نیست که نوک تکامل پیدا کنه یا نه، اما دیگه نمیخوام مثل یه بچه رفتار کنه.»

نوک با وحشت گفت: «مامان!» و متوجه شد که سفیدیِ کاغذ زیرِ سیاهیِ جوهر تقریباً ناپیداست.

هیدرا گفت: «نگران نباش، خوب ازش مراقبت میکنم.» سپس کاری کرد که یکی از گولمهایش مثل دستکش نوک را بپوشاند و تلاشِ لازم برای حتی یک قدم برداشتن را سهبرابر کرد. «قراره ازت یه بایکِ واقعی بسازم، یا توی این راه بکشمت.»

آرایهٔ وارپ آنها را به لانهٔ ویسِ ناگا، اربابِ منطقهٔ ترمن برد. این منطقه از سمتِ امپراطوری با منطقهٔ کلار هممرز بود و با وجودِ صدها کیلومتر فاصله، نزدیکترین مکان به لایتکیپ محسوب میشد.

ویس گفت: «به امپراطوریِ گورگون خوش اومدی، لیث. امیدوارم وقتی کارت تموم شد، وقت برای حرف زدن داشته باشیم.»

ناگا هیولایی بود که نیمهٔ پایینِ بدنش به دُمِ یک مارِ غولپیکر شباهت داشت. نیمهٔ بالاییاش هم اگر بهخاطرِ پوستِ آبیِ آسمانی، موهای سفیدِ برفی و شش بازو بهجای دو بازو نبود، ممکن بود با یک مردِ انسان اشتباه گرفته شود.