چپتر 1373: لایت‌کیپ (بخشِ ۱)

ناگا زرهِ افسونشدهای به تن داشت که بالاتنهاش را میپوشاند و شش سلاحِ افسونشدهٔ مختلف و آمادهبهکار به همراه داشت؛ دو تا روی پشتش، و چهار تا آنجا که قاعدتاً باید لگنش میبود.

لیث با وقاحت دروغ گفت: «ممنون از پیشنهادتون. خوشحال میشم از مهماننوازیتون لذت ببرم.»

شرط میبندم میخواد خودش رو برام شیرین کنه تا شاید بتونه از لیگین منفعتی ببره. از وقتی اون و مادربزرگ جلوی شورا تحویلم گرفتن، همه میخوان یه تیکه ازم بکنن ولی لعنت بهش، هیچکس بهم کادو نمیده.

اسکارلت بهسختی جلوی خودش را گرفت تا ناگا را به خاطرِ چاپلوسیاش مسخره نکند و پس از قفل کردن روی دورترین مختصاتی که عینکِ پنسیاش، چشمانِ منادیون، میتوانست به آن برسد، آنها را وارپ کرد.

زمستان از قبل به امپراطوری رسیده بود و زمین را با لایهٔ ضخیمی از برفِ دستنخورده پوشانده بود که لیث را به یادِ یک کارتپستال میانداخت.

لیث در حالی که سیستمِ گرمایشیِ زرهِ اسکیلواکر را فعال میکرد، گفت: «لعنتی، حتی برای بیدارشدهها هم سرده.»

اسکارلت خودش و کالّا را با پالتوهای ضخیمی از خز پوشاند و گفت: «همینطوره. ما از پادشاهی شمالیتریم و آبوهوا اینجا خشنتره.» مشکلِ داشتنِ جثهٔ بزرگ این بود که هر زره به موادِ زیادی نیاز داشت و این موضوع استفاده از خز را راحتتر میکرد.

اسکورپیکور نایکا را در یک کیسهٔ جسد روی پشتش حمل میکرد تا در حالی که به سوی مقصدشان وارپ میکردند، او را از نورِ خورشید در امان نگه دارد. این سه بیدارشده بهنوبت درهای بُعدی را باز میکردند تا در صورتِ بروزِ مشکل، قدرتشان را حفظ کنند.

چند دقیقه و هر کدام یک استفادهٔ کامل از نشاطبخشی زمان برد تا به جنگلِ انبوهی در نیمههای منطقهٔ ترمن، در اعماقِ قلمروِ امپراطوری برسند. دما چند درجه زیرِ صفر بود و تا کیلومترها هیچ نشانی از زندگی به چشم نمیخورد.

لیث در حالی که به اطراف اشاره میکرد، پرسید: «نامردهها؟»

کالّا پاسخ داد: «نه، زمستون. با این باد و سرما فقط حیوونای گرسنه از لونهشون بیرون میان. باید تا غروبِ آفتاب صبر کنیم و بعد برای سواری درخواست بدیم.»

لیث گفت: «فکر میکردم باید پیاده بریم.»

وایت پاسخ داد: «همینطور هم بود. یهجورایی. نمیتونی انتظار داشته باشی یه نامردهٔ فراری با پای پیاده به یه شهرِ زیرزمینی برسه. اونا وسایلِ نقلیهٔ خودشون رو دارن.»

غارِ زیرزمینیِ کوچکی پدید آوردند و آن را با برف پوشاندند تا از بالا نامرئی شود. از آن زمان برای استراحت و برنامهریزیِ پیشِ رو استفاده کردند. لیث حتی کمی از خونش را برای نایکا آماده کرد تا هم خودش زمان برای بهبودی داشته باشد و هم در صورتِ بروزِ خطر، نایکا دستِ بالا را داشته باشد.

وقتی خورشید غروب کرد، نایکا در کیسهٔ جسدش تکانی خورد و غذا را با سپاسگزاری پذیرفت.

کالّا گفت: «حالا آروم باش و—»

غرمبِ خفهای حرفِ کالّا را قطع کرد و همه را مجبور کرد از غار بیرون بیایند.

در بیرون، همهچیز مثلِ قبل به نظر میرسید، به جز حضورِ دو غریبه. یکی از آنها پارمجیانو هاوگ بود و دیگری بهوضوح یک خونآشام بود. با وجودِ سرما لباسهای سبکی به تن داشت و نفسش بخار نمیکرد.

شبیهِ مردِ خوشقیافهای در اوایلِ سیسالگی با حدودِ ۱٫۸۷ متر قد بود، با موهای سیاه و کوتاه و چشمانِ آبیِ یخی که طوری به گروه نگاه میکردند گویی پیشاهنگانِ یک ارتشِ مهاجماند.

خونآشام حالتِ کسی را داشت که عادت دارد دستور بدهد و بیدرنگ اجرایش را ببیند، اما هیکلش شبیهِ یک سرباز بود. هالهٔ کسی را ساطع میکرد که درجاتش را در میدانِ نبرد به دست آورده است، نه با کاغذبازی و چکمهلیسی.

هاوگ در حالی که دست میداد، گفت: «ممنون که اومدید.» با این حال همراهش حاضر نشد حتی یک عضلهاش را تکان دهد. «لیث قبلاً دربارهٔ من به شما گفته و برعکس، پس نیازی به معرفی نیست، به جز برای میزبانمون.»

«اجازه بدید ولادیون دراگونبورن، خونآشامِ نخستین، بزرگِ شورا و اربابِ لایتکیپ رو بهتون معرفی کنم. لرد ولادیون، اینا لیث ورهن، اسکارلتِ اسکورپیکور، کالّای وایت و نایکای خونآشـ...»

نایکا دستانش را دورِ نخستین حلقه کرد، حرفِ هاوگ را برید و باعث شد همه از تعجب به سرفه بیفتند: «عمو ولادی!»

پاسخ داد: «سینهسرخِ کوچکِ من! خوشحالم میبینم از اون دورهٔ غرش کردنت دراومدی و مثل یه خانمِ جوانِ متشخص رفتار میکنی.»

نایکا از خجالت سرخ شد: «من اونموقع فقط یه هفتهم بود!»

کالّا یکی از پاهای جلوییاش را بالا برد و با حرکتی شبیه به مشت زدن به هم، با او احوالپرسی کرد: «از دیدنت خوشحالم، ویمَن. حالت چطوره؟»

ولادیون تغییراتِ متعددی را در نیروی زندگیِ او حس کرد که روندِ نصف کردنِ هستهاش را آسانتر میکرد. گفت: «من خوبم، ممنون. اما تو برعکس، به اون آزمایشهای دیوانهوارت دربارهٔ مقامِ لیچ ادامه دادی. چطور میتونی با بچههات همچین کاری بکنی؟»

کالّا خرناسی کشید: «اونا اونقدر بزرگ شدن که بتونن مستقل زندگی کنن. قرار نیست هیچ تولهای تا ابد پیشِ مادرش بمونه.»

هاوگ که متوجه شد بقیه هم بهاندازهٔ او غافلگیر شدهاند، گفت: «من اومدم اینجا تا اوضاع رو آروم کنم، اونوقت شماها از قبل همدیگه رو میشناسید؟»

«البته. اون زمان که نایکا رو به دنیا آوردم، هیچی دربارهٔ بزرگ کردنِ یه خونآشام نمیدونستم. اون هیچ کاری نمیکرد جز اینکه مثل یه توله غرش کنه، گاز بگیره و گریه کنه و قلبم رو بشکنه. درست همونطور که وقتی به یه جادوآهنگر یا درمانگر نیاز دارم، میرم سراغِ بهترین متخصصی که میشناسم...»

«...وقتی هم برای دخترم به کمک نیاز داشتم، از اولین خونآشامِ موگار کمک خواستم. ولادیون به نایکا یاد داد چطور شکار کنه، چطور به تواناییهاش دسترسی پیدا کنه و چطور با گرسنگیاش کنار بیاد. همهٔ کارایی که از دستِ من برنمیاومد.»

لعنتی، من خیلی درمانگرِ بهتری نسبت به اون کوتولهام، اما پنج سال دور بودنم باعث شد کالّا به اون وابسته بشه.

اسکارلت خبر نداشت که این سولوس بوده که هرچه کالّا دربارهٔ پیکرتراشی میدانسته به او یاد داده و کمکش کرده تا آسیبهایی را که آزمایشهایش به بدنِ وایت وارد کرده بود، برطرف کند.

اسکارلت خالهشه، کالّا مادرشه، خونآشامِ نخستینِ لعنتی هم عموشه؟ خانوادهٔ نایکا بدجوری قویه.

لیث و سولوس با خود فکر کردند و آرزو کردند کاش لیث هم در بچگی کسی را داشت که اینطور راهنماییاش کند.

هاوگ گفت: «عالیه. بیاید برگردیم لایتکیپ تا بتونیم اونا رو در جریانِ امور بذاریم.»

ولادیون سر تکان داد: «نه به این زودی. کالّا و سینهسرخِ کوچکم میتونن بیان، اما من به اون دوتای دیگه اعتماد ندارم، بهخصوص ورهن. اون یه قصابه که اونقدر از همنوعانِ من کشته که هنوزم میتونم بوی خاکسترشون رو ازش حس کنم.»

لیث گفت: «من—»

تازه میخواست جوابِ دندانشکنی به ولادیون بدهد و به نخستین یادآوری کند که بیشترشان را در دفاع از خود کشته است که نایکا پرید وسطِ حرفش.

«عمو، لیث کاملاً حق داره با من بیاد لایتکیپ. اون عضوی از گلهٔ منه.»

ولادیون دهان باز کرد تا مخالفت کند، اما بوی خونِ تازهٔ لیث را از دهانِ او حس کرد. رایحهٔ شهدِ بیدارشدهای با هستهٔ شبهبنفش که قدرتِ نیروی زندگیاش چیزی بینِ یک انسان و یک جانورِ امپراطور بود، مستکننده به نظر میرسید.

ولادیون که به حقهای مشکوک شده بود، فنِ تنفسش، بلادبورن، را روی او به کار برد و فهمید که هستهٔ خونِ نایکا برای خونآشامی به سنوسالِ او بیش از حد قوی است. علاوه بر آن، مانا و نیروی زندگیِ لیث بخشِ عظیمی از آن را تشکیل میداد.

پرسید: «اسکورپیکور چطور؟»

نایکا پاسخ داد: «خاله اسکارلت معلمِ مامان و تا ۹۵ سالِ آینده رئیسشه. اگه بخواد میتونه جلوی لیچ شدنِ مامان رو بگیره.»