چپتر 138: چپتر ۱۳۸

جادوگرِ راستینِ خودآموخته بودن، آن هم با دانشِ بسیار اندکی فراتر از ردهٔ ۳، همیشه برای لیث یک مشکل بود. مجبور بود بیشترِ طلسمهایش را از صفر بسازد و چون وقتِ آزادِ چندانی نداشت، یا اصلاً هیچ وقتِ آزادی نداشت، مجموعه ابزارهایش کاملاً محدود بود.

به همین دلیل، بیشترِ طلسمهایش از تقلید نشئت میگرفتند. گاردِ کاملِ فلوریا، اثرِ جریانِ هوای رای یا هالهٔ تاریکِ پژمرده، همگی ترفندهایی بودند که در طولِ مسیر یاد گرفته بود.

مبارزهاش با مسخشدهٔ گیاهی به او اجازه داده بود جادوی تاریکی را بیشتر درک کند و بفهمد چطور بر محدودیتهای آزاردهندهاش غلبه کند.

تاریکی عنصری بود که میتوانست در طولِ زمان آسیبِ عظیمی وارد کند و بدتر از آن، دفاع در برابرش بهشدت سخت بود. اما از طرفِ دیگر، طلسمهای مبتنی بر تاریکی آنقدر کند بودند که خارج از موقعیتهای خاص، تقریباً بیفایده به حساب میآمدند.

لمسِ خونآشامی به تماسِ فیزیکی نیاز داشت، بنابراین آخرین راهِ چاره محسوب میشد. هالهٔ تاریکِ پژمرده بُردِ خوبی داشت، اما در مقایسه با آسیبی که وارد میکرد، نیازمندِ مصرفِ مانای هنگفتی بود.

به همین دلیل لیث مدتها و با دقت به آن فکر کرده بود و سعی داشت راهی پیدا کند تا با استفاده از جادوی تاریکی، نقاطِ ضعفش را پوشش دهد. مهم نبود چقدر از قبل برنامهریزی میکرد، او همچنان یک مبارزِ تازهکار بود که هیچ آموزشِ حرفهای ندیده بود.

با وجودِ اینکه بسیار کندتر از لیث بودند، دو تن از اعضای تالونها کافی بودند تا او را مجبور کنند تمامِ توانش را به کار بگیرد تا فقط در عرضِ چند ثانیه به گوشتِ چرخکرده تبدیل نشود. به لطفِ تجربهٔ غنیِ نبردشان، میتوانستند حرکاتش را پیشبینی کنند و حملاتشان را بر اساسِ آن تنظیم کنند.

ناگفته نماند که حتی سرعت هم در برابرِ چنین کارِ تیمیِ ظریفی، فقط تا حدِ مشخصی کارساز بود. بهمحضِ اینکه نزدیک شدند، از مزیتِ بُردی که تیغههایشان به آنها میداد استفاده کردند تا لیث را از فرار یا ضدحمله بازدارند.

برای به دست آوردنِ دستِ بالا، باید مثلِ قبل کثیف و بیشرمانه میجنگید و از این واقعیت که حریفانش هیچچیز دربارهٔ جادوی راستین نمیدانستند، بهره میبرد. وقتی آن چهار متخصصِ نبردِ تنبهتن نزدیک شدند، شاخکهای سیاهی از بدنِ لیث بیرون زدند و سعی کردند هر کسی را که نزدیک میشد، بگیرند.

اولین غریزهٔ تالونها این بود که آنها را قطع کنند، اما شاخکها از انرژیِ خالص ساخته شده بودند، بنابراین مثلِ نسیمی از میانِ تیغهها گذشتند، به بدنِ دشمنان شلاق زدند و نیروی زندگیشان را بیرون کشیدند و به اربابشان دادند.

ندای مرگ پاسخی بود که لیث برای مشکلاتش ابداع کرده بود. هر کسی که بیش از حد نزدیک میشد، باید لمسِ خونآشامیِ شاخکها را تحمل میکرد، شاخکهایی که چیزی جز تودهٔ متراکمی از جادوی تاریکی نبودند که با ارادهٔ او هدایت میشد.

فرمِ متراکم به این معنا بود که برخلافِ هالهٔ تاریک، اثرِ تخلیه سریع و کارآمد بود، درحالیکه بُردِ متوسطِ طلسم، سرعتِ پایینِ آن را بیاهمیت میکرد. به لطفِ گاردِ کامل، لیث کاملاً از محیطِ اطرافش آگاه بود، بنابراین میتوانست تکتکِ شاخکها را طوری دستکاری کند که انگار یکی از اندامهای خودش است.

ترکیبِ این دو طلسم با هم، دفاعِ بینقصی را ارائه میداد. نزدیک بیا، غذا شو. دور بمان، از جادوی راستین رنج ببر. لیث دیگر نیازی به حمله نداشت، او میتوانست بهسادگی روی جاخالی دادن تمرکز کند درحالیکه شاخکها بقیهٔ کارها را انجام میدادند.

تنها چند ثانیه پس از فعالسازیِ ندای مرگ، تالونهای نزدیکزن فهمیدند چه اتفاقی دارد میافتد. نفسنفس میزدند، حرکاتشان کند میشد و هر ضربه بیدقتتر از قبلی بود.

در عوض، حریفشان ناگهان کاملاً درمان شده بود و بدونِ اینکه حتی قطرهای عرق بریزد، حملاتِ ترکیبیشان را با دستانِ خالی یا جاخالی میداد یا دفع میکرد. اما تکاندهندهترین بخش زمانی بود که هر پنج نفرشان، از جمله خودِ لیث، متوجهِ عارضهٔ جانبیِ پیشبینینشدهٔ طلسم شدند.

به نظر میرسید چهار تالون ثانیهبهثانیه پیرتر میشوند، موهایشان کمپشت و خاکستری میشد، درحالیکه حالا صورتشان پر از چینوچروک شده بود و پوستشان شروع به افتادگی میکرد. این در واقع فقط یک اثرِ ظاهری بود که به دلیلِ از دست دادنِ ناگهانیِ رطوبت و نیروی زندگی ایجاد شده بود.

چیزی نبود که با چند نوشیدنی و کمی استراحت برطرف نشود. هیچ تالونی از مرگ نمیترسید، اما پیری؟ آن کاملاً مسئلهٔ دیگری بود.

برای اولین بار در سالهای متمادی، اعضای تالونها شروع به احساسِ ترس کردند. از لحظهای که سیفیت آن دروازهٔ وارپ را باز کرده بود، روزشان بهسرعت به یک کابوس تبدیل شده بود.

از کِی تا حالا بچهها میتوانستند سر از تن جدا کنند؟ از کِی تا حالا میشد طلسمها را بدونِ وِرد یا نشانههای دست اجرا کرد؟ چطور ممکن بود کسی وجود داشته باشد که بتواند سربازی در حد و اندازههای نگال را فقط با یک حرکتِ دست بکشد؟

و از همه مهمتر، چه جور موجودی میتوانست چنین وحشتِ بینامونشانی را پدید آورد؟

بروئیت فریاد زد: «سیاه، عقبنشینی کنین! سرخ، آتشبهاختیار! سفید، دست نگه دارین تا کارِ سرخ تموم شه!» ترس هرگز باعث نشده بود بروئیت به خود تردید راه دهد، و این بار هم استثنا نبود.

او قصد داشت با متناوب کردنِ موجِ طلسمهای دو تیم، آنقدر ویرانی بر سرِ آن موجود ببارد که این کابوس تمام شود.

وقتی چهار نفرِ تیمِ سیاه سعی کردند عقبنشینی کنند، متوجه شدند که شاخکهای سیاه جامد شدهاند. شاخکها که با جادوی روح آمیخته شده بودند، قربانیانشان را به عقب کشیدند و از آنها بهعنوانِ سپرهای گوشتی در برابرِ حملاتِ پیشِ رو استفاده کردند.

بعد از رسیدنِ اولین موجِ انفجار بود که لیث فهمید طلسمهای ردهٔ ۵ را بهشدت دستکم گرفته است.

چهار بدن، حتی با وجودِ تمامِ محافظهای جادوییشان، بهسختی برای مسدود کردنِ اولین طلسم کافی بودند؛ زنجیرهای متراکم از صاعقهها که چهار عضوِ چنگالها را از درون جوشاند و آنها را به جسدهایی زغالشده تبدیل کرد.

دومین طلسم از واحدِ سرخ آنها را تکهتکه کرد و لیث را مجبور کرد جاخالی بدهد و از میانِ تیغههای بادِ بیشماری که میتوانستند سنگ و خاک را مثلِ چاقوی داغ در کره بشکافند، بگریزد.

تیغههایی که نتوانست از آنها دوری کند، عمیقاً در گوشتش فرو رفتند و تازه در نیمهٔ راهِ استخوانها متوقف شدند. زخمها آنقدر گسترده بودند که نمیتوانست گیرندههای درد را قطع کند، وگرنه کلِ بدنش بیحس و فلج میشد.

با دیدنِ اینکه آن موجود هنوز زنده است و چهار تن دیگر از چنگالها مردهاند، ترسشان به ناامیدی تبدیل شد، اما این موضوع متوقفشان نکرد. در نبرد هیچ وقتی برای ناله یا سوگواری نبود، فقط پیروزی یا شکست وجود داشت.

بروئیت و آخرین عضوِ واحدِ سفید هم طلسمهایشان را رها کردند.

برای لیث هیچ چارهای نمانده بود، فقط میتوانست با تمامِ سرعت پرواز کند و دور شود. تمامِ توانِ باقیماندهاش را به کار گرفت تا دیوارهای سنگی را یکی پس از دیگری بالا بیاورد، به این امید که با کمکِ فاصله و این موانعِ دستساز بتواند جانِ سالم به در ببرد.

آن طلسم هر چه که بود، با قدرتِ یک آتشفشان به او کوبیده شد.

نقطهای که لیث تا کسری از ثانیه پیش در آن قرار داشت، به گردابی از شعلههای بنفش تبدیل شده بود که با خشونتِ عظیمی منفجر شد و دیوارهای سنگی را به سنگریزه تبدیل کرد و آنها را مثلِ مهرههای دومینو در هم کوبید.

لیث هدر دادنِ انرژیهایش روی جادوی همجوشی را متوقف کرد و فقط همجوشیِ نور را برای احیای مداومِ زخمهای فعلی و آیندهاش، و همجوشیِ زمین را برای تلاش در جهتِ حفظِ جانش نگه داشت. تمامِ تمرکزِ دیگرش را روی سرعتش گذاشت تا شعلههای بنفش او را به تلی از خاکستر تبدیل نکنند.

با وجودِ تمامِ تلاشهایش، انفجار هر لحظه نزدیک و نزدیکتر میشد. لیث آنقدر سریع نبود که از آن پیشی بگیرد؛ تنها امیدش این بود که بهقدرِ کافی از مرکزِ طلسم دور شود تا کمترین آسیبِ ممکن را ببیند.

اما همهچیز بیفایده بود. حتی از آن فاصله و با حرکتی سریعتر از یک گلوله، لیث با وجودِ کفشهای جادویی و همجوشیِ زمین میتوانست حس کند که گرمای سوزان پاهایش را میسوزاند.

وقتی شعلهها او را در بر گرفتند، لیث حتی پرواز را هم متوقف کرد و گذاشت موجِ انفجار او را با خود ببرد. لرزِ سردی از ستونِ فقراتش گذشت. ترس نزدیک بود ذهنش را کاملاً خالی کند، اما او از تسلیم شدن سر باز زد.

در آخرین قمار، او تمامِ توانِ باقیماندهاش را به کار گرفت و حتی از سولوس کمک خواست تا خودش را با سدی ضخیم از جنسِ هوا عایق کند. این سد بهسرعت دورِ بدنش میچرخید تا شعلهها را منحرف کند و مانعِ تماسِ مستقیم شود. همزمان، جادوی آب را طوری روی خودش اجرا کرد که در هر شرایطِ دیگری او را تا حدِ مرگ منجمد میکرد.

با وجودِ طلسمِ جادوی آب، هوای داخلِ سد بهسرعت چنان داغ شد که مجبور شد نفس کشیدن را متوقف کند تا ریهها و گلویش نسوزند. پوستش پوشیده از تاول شد و زخمهای بازش در دم داغ خوردند و بسته شدند.

درد بهقدری شدید بود که لیث را به گریه انداخت، و او از این بابت خوشحال بود، زیرا با وجودِ اینکه پلکهایش را مثلِ کرکره بسته نگه داشته بود، باز هم میترسید که بدونِ اشک چشمانش بجوشند.