چپتر 1375: زندگان و نامردگان (بخشِ ۱)

ولادیون آنها را به اتاقِ نشیمنی برد که تزئیناتِ طلاییرنگ دیوارهای سفیدش را پوشانده بود. وسطِ اتاق میزِ بیضیشکلِ بلندی قرار داشت و صندلیهای بالشتکدار از چوبِ گیلاس دورش چیده شده بود.

تکلوستری که با جادوی نور افسون شده بود، فضا را روشن میکرد و دیوارها نور را یکدست پخش میکردند.

نخستین با تکانِ دستش صندلیها را عقب کشید و در همین حین، جانورانِ امپراطور با دگردیسی به هیئتِ انسانی درآمدند. ولادیون گفت: «لطفاً بشینید. هاوگ دربارهٔ مشکلِ ما چی بهتون گفت؟»

لیث آویزِ ارتباطی را با تمامِ اطلاعاتش به ولادیون داد و فرضیهٔ کالّا را دربارهٔ ارتباطِ آدمرباییها با اجرای جادوی ممنوعه با او در میان گذاشت.

ولادیون آهی کشید و گفت: «پس همهچیز رو میدونید. همون موقع که ناپدید شدنها شروع شد از شورا کمک خواستم، اما قبول نکردند مگه اینکه موقعیتِ تمامِ شاخههای دربارهای نامردگان رو که میشناختم براشون فاش کنم.»

اسکارلت با پوزخند گفت: «چرا قبول نکردی؟»

ولادیون گفت: «چون بعضی از اعضای دربارها دوستانِ من هستن و بقیه بچههای خودم! شاید جنگِ بینِ زندگان و نامردگان برای شما کاملاً سیاه و سفید باشه، اما برای من نیست. از نظرِ من، هر دو طرف مقصرن.»

لیث غرید: «دقیقاً چطور؟ این نامردگان بودن که جنگ رو شروع کردن. اونا بودن که اول به لاروئل و امپراطوری حمله کردن و بعد رفتن سراغِ کشورهای دیگه. این نامردگان بودن که به خونه و دوستانِ من حمله کردن، نه برعکس!»

ولادیون مشتش را روی میز کوبید و موجِ شوکِ قدرتمندی ایجاد کرد، اما اتاق پیش از آنکه آسیبی برسد خنثیاش کرد. «نامردگانِ جیرا فقط مستأصل و گرسنه بودن. اگه تلاش برای بقا جرمه، پس همهٔ مردمِ موگار مجرمِ لعنتی هستن!»

«من ویزای لیچ رو مقصر میدونم که از استیصالشون سوءاستفاده کرد، درست همونطور که ارلیک از طمعشون بهره برد، اما دربارها دلیلِ خوبی برای وجود داشتن دارن. اصلاً میدونید چند نفر از ما از روی تعصب کشته و شکنجه شدن و روشون آزمایش کردن؟

«فکر میکنید چرا حتی کسانی مثلِ کالّا بینِ مردگان دوستانِ بیشتری دارن تا زندگان؟ آیا وقتی واردِ لایتکیپ شدید، کسی رو دیدید که بهمحضِ دیدنتون با انگشت نشونتون بده و فریادِ قاتل سر بده؟

«سعی کنید با هیئتِ دورگهتون تو هر شهرِ انسانیِ دیگهای این کار رو بکنید تا ببینید چی میشه.»

لیث میخواست جواب بدهد، اما هیچ کلمهای از دهانش بیرون نیامد.

سولوس گفت: «کاملاً هم اشتباه نمیگه. از دیدِ یه موجودِ باستانیِ اینچنینی، شاید دربارها این بار اشتباه کرده باشن، اما تو گذشته اونقدر در حقشون ظلم شده که این موضوع براش بیاهمیت به نظر میرسه.

«بحث کردن باهاش بیفایدهست. نمیتونی ازش بخوای قرنها نفرت و آزار و اذیت رو ببخشه، در حالی که خودت حتی نمیتونی تریون رو بعد از مرگش ببخشی.»

ولادیون که دید طفلِ دورگه دست از حرفهای بیمعنیاش برداشته است، به اصلِ مطلب برگشت.

«ما امنیتِ لایتکیپ رو بالا بردیم و ناپدید شدنها مدتیه که متوقف شده، پس این دیگه مشکلِ ما نیست. با این حال خیلی دلمون میخواد بفهمیم چطور این اتفاق افتاده و مقصر رو مجازات کنیم، برای همین بهتون اجازه میدم تحقیق کنید.

«این رو بدونید که بهترینهای نوعِ ما، از جمله خودم، هر کاری از دستمون برمیاومد کردیم و شکست خوردیم. شک دارم شما بتونید کارِ بهتری بکنید، اما در صورتِ بعیدی که موفق شدید، دلم میخواد پاداشِ مناسبی بهتون بدم.

«حاضرم یه کریستالِ سفید برای آزمایشهای کالّا بهش بدم، رازِ بیداریِ خونآشام رو به نایکا بگم، و اسمِ کسی که کارتهای بالکور رو برای لیث فرستاده فاش کنم.»

اسکارلت پرسید: «من چی؟»

لیث او را نادیده گرفت و چشمانش از مانا و خشم شعلهور شد. «داری میگی تو هویتِ قاتلِ کنت لارک رو میدونی؟»

نخستین سر تکان داد: «هستم.»

نادیدهگرفتهشدن اسکارلت را حسابی عصبانی کرده بود: «گفتم، پاداشِ من چی میشه؟»

لیث گفت: «چطور جرئت میکنید اینهمه از من بخواید و در عوض فقط یه اسمِ ناچیز پیشنهاد بدید؟»

«اولاً، پاداشِ هاوگ رو هم میگیری، پس فکر کنم منصفانه باشه. ثانیاً، من فقط اسمش رو بهت نمیدم، بچه. کسی که دنبالش هستی بینِ شما آفتابگردها قدرتمند و بانفوذه.

«کسی که حتی دربارها هم بهخاطرِ قدرت و دانشی که جمع کرده نمیتونن بهش دست بزنن. فکر میکنی "یه اسمِ ناچیز" بهت اجازه میده بهتر عمل کنی؟ که میتونی انتقامت رو بگیری بدونِ اینکه هرچیزی رو که تا الان ساختی نابود کنی؟

ولادیون گفت: «اگه موفق بشی، اسمش رو به همراهِ تمامِ مدارکی که برای توجیهِ حملهت در چشمِ آفتابگردها نیاز داری بهت میدم. اگه این برات کافی نیست، راحت باش و برو.»

در حالی که لیث به حرفهای خونآشام فکر میکرد، چشمانش تنگ شد و به شکافهایی آتشین بدل گشت.

«تا همینجا هم از اومدن به اینجا خیلی چیزا یاد گرفتم. الان میدونم که نه ثرود و نه شب هیچکدوم درگیر نیستن که واقعاً خبرِ خوبیه. با قدرتِ فعلیم نمیتونستم حریفشون بشم. با این حال این کافی نیست. باید باهاشون راه بیام.»

اسکارلت دستش را جلوی چشمانِ ولادیون تکان داد تا توجهش را جلب کند و گفت: «اگه کارِ شما عوضیها تموم شده، اشکالی نداره دربارهٔ پاداشِ منم بگید؟»

ولادیون تعظیمِ عمیقی به او کرد و گفت: «متأسفم بانوی من، گذاشتم خشم بهم غلبه کنه. حضورتون غیرمنتظره بود و من دربارهٔ شما چیزِ زیادی نمیدونم. اگه موفق بشید، راحت باشید و هرچیزی که آرزو دارید از من بخواید و من بهتون میدمش. البته در حدِ معقول.»

اسکارلت شروع به یادداشتِ تمامِ تجهیزاتِ پیشرفتهای کرد که برای ارتقای تمامِ آزمایشگاههایش پس از پنج سال غیبت نیاز داشت. در مقایسه با تجهیزاتِ فالوئل، آنها منسوخ شده بودند و بدتر از همه اینکه اسکورپیکور در طولِ سفرهایش هیچچیز به دست نیاورده بود.

بینِ پولی که باید خرج میکرد و منابعی که باید برای به دست آوردنِ چیزهای موردنیازش مبادله میکرد، اسکارلت یا ورشکست میشد یا ماهها زمان نیاز داشت تا آنها را با کارش به عنوانِ یک جادوآهنگر به دست بیاورد.

ولادیون در حالی که دستش را دراز میکرد پرسید: «پس توافق کردیم؟»

لیث پرسید: «من فقط یه سؤال دارم. اگه میشه نامردگانِ تازهمتولدشده رو با نکرومنسی از روی اجساد ساخت، دیگه دزدیدنشون چه فایدهای داره؟»

کالّا پاسخ داد: «برخیزاندنِ یه نامردهٔ برتر خیلی سختتر و پیچیدهتر از ساختنِ یه نامردهٔ پَستِ بیعقله.»

«اگه نظریهم دربارهٔ جادوی ممنوعه درست باشه، ساختنِ نامردگانِ برترِ کافی برای یه آزمایش نیازمندِ صدها جادوگره که هماهنگ با هم کار کنن تا اون پنجرهٔ زمانیِ کوتاهی رو که هستهشون هنوز سیاهه از دست ندن.»

بهمحضِ اینکه همه با شرایطِ ولادیون موافقت کردند، درهای دولنگه و عایقِ صدای اتاق باز شد و کودکِ خردسالی تاتیتاتیکنان به سمتِ نخستین رفت.

پسرکِ خردسالی حدوداً چهارساله، با موها و پوستِ سفیدِ یک زال، واردِ اتاق شد و در حالی که پیرزنی با عصای پیادهروی سایهبهسایه دنبالش میآمد، گفت: «بابایی!»

ولادیون در حالی که کودک را از روی زمین بلند میکرد و در آغوش میگرفت گفت: «رادوسک، باز هم مادربزرگ رو مجبور کردی دنبالت بیفته؟»

پسرک لبولوچهاش را آویزان کرد و گفت: «نمیذاشت بیام تو.»

«داشتم به مهمونهامون میرسیدم، ای شیطون.»

پیرزن گفت: «نیازی نیست دعواش کنی. رادوسک بعد از اینکه تختت رو خالی دید فقط نگرانِ تو شده بود و منم همیشه از مراقبت از نوههام خوشحال میشم.»

سولوس گفت: «به جانِ مادرم! اون بابا یاگاست.» با این حرف، لیث از شدتِ نگرانی خشکش زد.

نه تنها هیئتِ پیرزنیاش دقیقاً شبیهِ هولوگرامِ کویلا از او بود، بلکه حسِ مانا به سولوس یک هستهٔ سفیدِ درخشان را نشان داد که بابا یاگا را از سر تا پا پر کرده بود.