چپتر 1376: زندگان و نامردگان (بخشِ ۲)

«دهنم سرویسه! پدرِ دو تا از اسبسوارهاش رو درآوردم و بیشمار از بچههاش رو کشتم. اگه جدِ بزرگِ همهٔ خونآشامها بهم میگه قصاب، خدا میدونه این زن چه فکری در موردم میکنه.» لیث اینها را از ذهن گذراند.

او و سولوس دستبهکارِ بافتنِ بهترین طلسمهایشان شدند و حتی وقتی نگاهِ بابا یاگا با نگاهِ لیث گره خورد، دست نگه نداشتند.

بابا یاگا از هیئتِ عجوزه به هیئتِ مادر دگردیسی کرد و گفت: «چه غافلگیریِ دلپذیری. خیلی دربارهٔ همهتون شنیدم و مشتاق بودم از نزدیک ببینمتون.»

حالا شبیهِ زنِ زیبای چهلواندی سالهای بود، با موهایی سرخ و شعلهور و چشمانی سبز و زمردین، که لباسِ روزمرهٔ کشاورزان را به تن داشت. صدایش آرام و خردمندانه بود و وجودش هالهٔ آرامشبخشِ آشنای مادرانِ مهربان را داشت.

بابا یاگا به لیث که هنوز به او اعتماد نداشت و بیوقفه طلسمهای تازه میبافت، گفت: «نیازی به احضارِ قدرت نیست، فرزندم. من سیلوروینگ نیستم و تا وقتی مجبورم نکنی، دیدارمون صلحآمیز میمونه.»

«رادوسک هم درست مثلِ تو یه دورگهست. کسی نیست که با هستهٔ ولادیون ساخته شده باشه، بلکه بچهایه که از عشق به دنیا اومده. واقعاً فکر میکنی من خونِ خودم رو تو خطر میندازم؟»

لیث تکرار کرد: «دورگه؟» و در همان حال، تمامِ طلسمهایی که آماده کرده بود محو شد. بچه بیدفاع بود و نیروی زندگیاش چنان ضعیف بود که فشارِ تداخلِ طلسمهای ردهبالا برای کشتنش کفایت میکرد.

ولادیون سر تکان داد: «آره.» و همزمان بچهای را که از ترس به گریه افتاده بود آرام کرد. با این کار، لیث حس کرد آدمبدهٔ ماجراست.

«پوست و موهاش سفیدن چون دو نیروی زندگیاش هنوز به ثبات نرسیدن. من به رادوسک فقط غذای انسانی میدم و کمبودِ موادِ مغذی باعث میشه نیمهٔ نامردهاش رنگوروش رو بمکه.»

همزمان با ورودِ یک مینوتورِ قیرگون، صدایی بم و غران پرسید: «همهچیز مرتبه، مادر؟»

موجود ۲٫۷۴ متر قد داشت؛ سرش شبیهِ گاوِ نر، بالاتنهاش شبیهِ مردی تنومند و پایینتنهاش نیز شبیهِ گاوِ نر بود، با این تفاوت که میتوانست روی دو پا راه برود.

زرهی از جنسِ آدامانت به تن داشت که چندین کریستالِ سفید رویش حک شده بود و او را از سر تا پا میپوشاند. افسونها و رونهای روی زره، آن را به شاهکاری بدل کرده بود که تنها زرهِ قلعهٔ سلطنتی میتوانست روی دستش بلند شود.

مادر دست به پیشانی کوبید، چرا که ورودِ جانورِ زرهپوش زمین را لرزاند و باعث شد رادوسک با صدای بلندتری گریه کند: «ناندی، مگه دربارهٔ ترسوندنِ بچهها بهت چی گفته بودم؟»

«ببخشید.» زره به پشمی نرم تبدیل شد و در همان حال، مینوتور به گوسالهٔ کوچکی دگردیسی کرد که چندین کریستالِ بنفشِ کوچک روی پیشانی، سینه و دستانش داشت.

ناندی اشکهای بچه را لیسید و او را به بازی دعوت کرد.

رادوسک از قلقلکِ زبانِ زبرِ گوساله خندید و خیلی زود ترسش را از یاد برد. ولادیون کمکش کرد تا سوارِ مرکبش شود و بهمحضِ اینکه رادوسک با خیالِ راحت روی پشتش نشست، گوساله دورِ اتاق به یورتمه رفتن افتاد.

لیث از جا برخاست: «تو باید ناندی باشی. خیلی دربارهت شنیدم.»

تمامِ نامردگانِ لایتکیپ در برابرِ بابا یاگا یا دورگهٔ مسخشده هیچ بودند. آنها هیچ هالهای از خود ساطع نمیکردند، با این حال حضورِ سادهشان مورمورش میکرد. پارانویایش فرمان میداد که دست به کار شود، اما عقلِ سلیمش جلویش را میگرفت.

ناندی گفت: «من هم خیلی دربارهت شنیدم. زناگروش و ارباب همیشه دربارهت حرف میزنن، لیث.»

ناندی معمولاً واستور را «پدر» خطاب میکرد، اما از آنجا که بابا یاگا را «مادر» صدا زده بود، این کار باعثِ سوءتفاهمِ بزرگی میشد.

با شنیدنِ این حرفها، لیث در دل به خودش لعنت فرستاد. پس از آنکه چندین بار سعی کرده بود از زناگروش بابتِ کمکش در مقابله با شب و ارتشش تشکر کند و موفق نشده بود، بعد از مرگِ لارک او را بهکلی از یاد برده بود.

لیث پرسید: «شما دو تا اینجا چیکار میکنید؟ ارباب تو این ناپدید شدنها دست داره؟»

«یه نفر داره بچههام رو از یکی از معدود جاهایی که امثالِ رادوسک با تبارِ من توش زندگی میکنن میدزده و میکشه. من میتونم مرگشون رو حس کنم، همونطور که یه ستارهشناس میتونه طولِ عمرِ ستارهها رو دنبال کنه.»

بابا یاگا ادامه داد: «نورشون یهو ناپدید میشه، فضای خالیای تو آسمونِ شب به جا میذارن و دنیا رو تاریکتر میکنن. حتی برجم هم بهم اجازه نداد مجرم رو ردیابی کنم، اما حداقل میتونم مطمئن بشم که این اتفاق دیگه تکرار نمیشه. ناندی اینجاست تا کمکم کنه. ارباب مخالفِ اومدنش به اینجا بود.»

ولادیون سر تکان داد و گفت: «داری بدگمانی میکنی، مادر. آرایههایی که چیدیم حاصلِ یک عمر تلاشِ بیش از یک نخستینه و بعد از شروعِ آدمرباییها بیشتر هم تقویتشون کردیم. امکان نداره—»

ناگهان اتاق به لرزه درآمد. با این حال، اصلاً شبیهِ زمانی نبود که ناندی هالهاش را پخش کرده بود. تمامِ شهرِ لایتکیپ با چنان شدتی میلرزید که حتی آرایههای اطرافِ خاندانِ دراگونبورن هم نمیتوانستند جلوی لرزشها را بگیرند.

در حالی که فریادها هوا را پر کرده بود و مردم در خیابانها وحشتزده میدویدند، کالّا پرسید: «چه خبره؟»

«بچهها!» ولادیون بههیچوجه به ناندی اعتماد نداشت. نخستین، رادوسک را از پشتش پایین آورد و به بابا یاگا سپرد، و سپس چنان با سرعت از خانه بیرون رفت که فقط هالهای محو از رنگِ سیاه و سفید به جا گذاشت.

کالّا از اسکارلت پرسید: «کجا؟» اسکارلت به عینکِ پنسیاش ضربه زد و میزبانشان را، مهم نبود چقدر سریع یا دور بود، دقیقاً مکانیابی کرد.

وقتی چشمانِ منادیون قدرتِ افرادِ حاضر در اتاق را به او نشان داد و حتی حریفانِ آیندهاش را هم شناسایی کرد، اسکورپیکور با تعجب از دهانش پرید: «نظم و آشوب!»

اسکارلت گفت: «بابا یاگا، بچه رو بسپار به کالّا و دنبالم بیا. اون برای کمک کردن خیلی ضعیفه، در حالی که تو میتونی تأثیرگذار باشی.»

مادر با انزجار لبِ بالایش را جمع کرد و گفت: «اعتماد به کسی که تازه میخواد لیچ بشه، آخرین کاریه که میکنم.»

«من همینجا میمونم و از بچههای دورگه محافظت میکنم. اونا بینهایت منحصربهفرد هستن و اصلاً تعجب نمیکنم اگه این فقط یه حقه برای رسیدن به اونا باشه. ناندی، برای تأمینِ نیروی برجم به کمکت نیاز دارم. شهر اونقدر از چشمه مانا میکشه که چشمه دیگه نمیتونه کلبهٔ من رو هم سرپا نگه داره.»

کالّا در دل، ضعفِ خودش را لعنت کرد و گفت: «نایکا.»

«بله، مامان؟»

«لطفاً مراقب باش.» وایت در درخواستی بیصدا برای محافظت از نایکا، برای لیث و اسکارلت سر تکان داد.

خونآشامِ جوان سالهای تنهاییاش را فقط با نوشیدنِ خونِ بیدارشده و تمرینِ جادو گذرانده بود. نایکا همین حالا هم، دستکم در میدانِ نبرد، از مادرش پیشی گرفته بود.

اسکارلت خونآشامِ جوان را روی پشتش انداخت و گفت: «فرار کردن مالِ احمقهاست.» سپس پاهایش را مثلِ فنر جمع کرد و با یک بار به هم زدنِ بالهایش که با جادوی آتش و هوا تقویت شده بود، به پرواز درآمد.

لیث به هیئتِ دورگهاش دگردیسی کرد و گفت: «کُند بودن هم همینطور.» او با استفاده از جادوی هوا بالهایش را پر کرد، اثراتِ جادوی همجوشی را به کمال رساند و در هالهای نقرهایرنگ ناپدید شد.

«چه خبره؟ آرایههای اطرافِ شهر قرار بود جادوی هوا و بُعدی رو خنثی کنن.» اسکارلت با وجودِ شگفتیاش، مسیرِ او را دنبال کرد و سرعتش را دهبرابر افزایش داد.

سولوس گفت: «حق با اونه. تو نباید بتونی با این سرعت حرکت کنی.»

لیث جواب داد: «پس یه نفر به آرایهها رخنه کرده. به نظر میرسه ولادیون اونقدرها هم که فکر میکنه قوی نیست. این اتفاق هرگز برای بلیوس یا هیچکدوم از شهرهای پادشاهی نیفتاده.»

سولوس گفت: «اشتباه میکنی. اون خیلی قویه و آرایهها هم هنوز سرِ جاشونن. فقط صاحبشون اونا رو خاموش کرده.»

لیث فکر کرد: «خبرِ بد اینه که یه خائن بینشونه. خبرِ خوب اینه که همین الان هویتش رو لو داد.»

سولوس گفت: «باز هم اشتباه میکنی. ولادیون اربابِ شهره و آرایهها نشانِ مالکیتِ اون رو دارن.»