چپتر 1377: قدرت‌های اجدادی (بخشِ ۱)

این دیگه چه گوهیه؟

لیث و خونآشامِ نخستین همزمان این را پیشِ خود فکر کردند، اما به دلایلی کاملاً متفاوت.

اولی به این خاطر که حرفهای سولوس هیچ معنایی نداشت و دومی به این دلیل که آرایههای جادوییِ خودش از دستوراتش سرپیچی میکردند.

آرایهها فقط طلسمهایی دائمی بودند که هیچ شخصیت یا ارادهای از خود نداشتند، با این حال ولادیون میتوانست کینهٔ آنها را حس کند که به صورتش کوبیده میشد، چرا که بارها و بارها از او نافرمانی میکردند.

یعنی کسی از جادوی ممنوعه استفاده کرده تا شهرِ خودم رو به یه شیءِ نفرینشده تبدیل کنه؟

با این فکر، لرزهٔ سرمایی بر تیرهپشتش دوید. اگر میدانِ آرایهها واقعاً جان گرفته بود، معلوم نبود چه خسارتی به بار میآورند.

گروه فقط باید پژواکِ جیغهای ناامیدانه را دنبال میکرد تا بفهمد به آکادمیِ زندگیِ دوم حمله شده است. آنجا مکانی بود که نامردگانِ تازهتبدیلشده یاد میگرفتند چطور بدونِ کشتنِ قربانیانشان از آنها تغذیه کنند.

حتی بانوانِ سفید هم پس از یادگیریِ نحوهٔ مهارِ گرسنگیشان و جریانِ نیروی زندگی، میتوانستند از جانِ یک کودک بگذرند.

این اصلاً با عقل جور درنمیاد. من محافظتهای آکادمی رو اونقدر تقویت کردم که با محافظتهای مرزهای شهر برابری میکنه.

اما هیچچیز نتوانسته بود مانعِ مهاجمان شود و آنها سوراخی در دیوارهای ضخیم و آرایههای آن منفجر کرده بودند.

بزرگانِ مسئولِ آموزش بهشدت مجروح شده بودند و اگر هستههای خونِ قدرتمندشان نبود که تواناییهای احیای خارقالعادهای به آنها میبخشید، بیشترشان تا الان مرده بودند.

ولادیون وقت نداشت بایستد و میدانِ نبرد را بررسی کند، اما با حواسِ تقویتشده و تجربهٔ غنیِ نبردش، نخستین درکِ تقریبی از تهدیدِ پیشِ رو به دست آورد.

بدونِ آرایههایی که سدِ راهشان شوند، تا زمانی که ولادیون به گاردِ عقبِ مهاجمان رسید، آنها از مرزهای شهر عبور کرده بودند و داشتند نامردگانِ تازهمتولدشده را به داخلِ راهروهای بُعدیِ عظیمی پرتاب میکردند.

باز هم چرتوپرت! اگه آرایهٔ مهرومومِ بُعدیِ دورِ شهر هم از کار افتاده، چرا دروازههای وارپ رو جلوی آکادمی باز نکردن و وقتشون رو برای اومدن به اینجا تلف کردن؟ تازه، چطور انسانهای عادی تونستن چنین زخمهای وحشتناکی به بزرگانِ من وارد کنن؟

او با خود چنین فکر کرد. حتی از فاصلهای دور، ولادیون بهوضوح میدید که پیکرهای انساننما گروگانها را طوری با خشونت به اینطرف و آنطرف پرت میکنند که انگار عروسکهای پارچهای هستند، با وجود اینکه وزنِ برخی از نامردگان بیش از ۱۰۰ کیلوگرم بود.

پاسخِ تمامِ سؤالاتش مانندِ مشتی به شکمِ نخستین برخورد کرد و از نظرِ فیزیکی حتی بسیار سختتر از آن به او ضربه زد. بهمحض اینکه آدمربایان او را دیدند، طلسمِ بُعدیِ ردهٔ ۴، فضای فروپاشیده را اجرا کردند.

همراه با تونلهای بُعدیِ بزرگ برای فرار، گروه چندین شکافِ بُعدی به اندازهٔ سوراخِ سوزن ایجاد کرده بود که مسیری از دروازهها به شهر میساخت.

آنها در مقایسه با انرژیای که از انبوهِ بدنها و طلسمهای پیشِ روی ولادیون ساطع میشد، آنقدر کوچک بودند که بینشِ حیاتِ او نتوانسته بود متوجهِ پارگیهای بسیار ریز در فضای اطرافِ شهر شود.

فضای فروپاشیده برازندهٔ نامش بود و باعث میشد طلسمهای بُعدی در خود فرو بپاشند و سپس با انرژیای قابلِقیاس با چندین طلسمِ ردهٔ ۵ که همزمان رها شده باشند، به بیرون منفجر شوند.

استفاده از جادوی بُعدی در وسطِ یک فضای فروپاشیده، شبیهِ اضافهکردنِ طلسمهای ردهٔ ۵ِ بیشتر به رگبارِ پیشِ رو بود و از این رو کاری خودکشیوار محسوب میشد. علاوه بر آن، فضای فروپاشیده ردیابیِ نقطهٔ فرارِ آدمربایان را حتی برای بهترین جادوگرِ بُعدی هم غیرممکن میکرد.

لعنتی، پس برای همین بود!

ولادیون از درد فریاد کشید. جادوی بُعدی گوشتش را همراه با فضایی که در آن بود میشکافت و برای اینکه زخمها کشنده نشوند، به تمامِ قدرتِ هستهٔ خونِ کاملاً قرمزش نیاز داشت.

طولش دادن تا به اینجا بیان که تلهای بچینن و ردپاشون رو بپوشونن. نتونستن این کار رو داخلِ شهر بکنن چون تو غیرفعالکردنِ آرایهٔ ثباتِ بُعدی شکست خوردن.

انفجاری که بدنش را ویران کرد، بهمحضِ رسیدن به مرزهای شهر در هوا محو شد؛ جایی که یک آرایهٔ جادویی فضا را ثابت نگه میداشت تا از فروریختن جلوگیری کند.

ولادیون غرید: «حرکتِ خوبی بود، اما نه اونقدر که باید!» اگر سرش قطع نمیشد یا قلبش از بین نمیرفت، درمانِ هر زخمِ دیگری فقط یک ثانیه طول میکشید و ولادیون را تنها گرسنه و خشمگین میکرد.

به یکی از مردهایی که تجهیزاتِ بهشدت افسونشده پوشیده بود و برای فعالکردنِ تله عقب مانده بود، مشت زد. مشتِ ولادیون سرعت و انرژیِ یک قطارِ باری را داشت، اما مردی که موهای بلوند و چرب داشت، بهراحتی آن را متوقف کرد.

ولادیون مات و مبهوت گفت: «یه جانور؟» حالا که بهاندازهٔ کافی نزدیک شده بود، بینیاش بوی یک جانورِ امپراطور را حس میکرد، درست همانطور که دستش میتوانست حس کند بدنِ روبهرویش در واقع بیش از یک تن وزن دارد.

مردِ بلوند صدای خشن و کلفتی داشت که هرچه دستهایش در انتهای گردنهای بلند و مارمانند به دو سرِ مار تبدیل میشدند، بمتر میشد: «و نه از نوعِ بامزه و بغلیاش، مادرجنده!»

بازوهای ولادیون را تا شانهها بلعیدند و بعد با تمامِ توان گاز گرفتند. اگر زرهِ آدامانتش نبود، نیشهایی بهاندازهٔ یک شمشیرِ بلند در گوشتش فرو میرفتند و اسیدِ قدرتمندشان را رها میکردند.

مردِ بلوند ناپدید شده بود و بدنِ لاغرش جای خود را به یک هیدرای سهسرِ غولآسا داده بود که بیش از ۲۰ متر قد داشت. دیگر اعضای گروه نیز دگردیسی کردند و برای مبارزه آماده شدند.

زنی به یک رُخ، یک ققنوسِ پَست، تبدیل شد. مردی دیگر شکلِ یک اسفینکس، یک گریفونِ پَست، را به خود گرفت و آخرین عضوِ گروه نیز خود را به یک هارپی، یک گارودای پَست، تبدیل کرد.

نمیتوانستند فرار کنند چون فروپاشیِ فضایی جادوی بُعدی را مسدود کرده بود. فرار کردن بدونِ از بین بردنِ شاهدان، فقط به این معنا بود که دشمن را به مخفیگاهشان میکشانند.

لیث، نایکا و اسکارلت بهلطفِ حواسِ عرفانیِ برجستهشان از تله گریخته بودند. سولوس با حسِ مانا متوجهِ شکافهای بُعدی شده بود و لیث را از مسیری انحرافی برده بود که باعث شد او نفرِ دوم برسد.

در عوض، چشمانِ منادیون نهتنها به اسکورپیکور دربارهٔ شکافها هشدار داده بود، بلکه در حینِ تحلیلِ دشمنان و تجهیزاتشان، فهرستی از تهدیدهای احتمالی را نیز در اختیارش گذاشته بود.

افسوس که برخلافِ آنچه میانِ لیث و سولوس در جریان بود، هیچ پیوندِ ذهنیای میانِ چشمان و اربابشان وجود نداشت و اسکارلت مجبور بود برای خواندنِ اطلاعاتی که آرتیفکت به او نشان میداد، وقت بگذارد.

اسکارلت و سولوس همزمان با هم فکر کردند:

همهشون جانورانِ امپراطورِ بیدارنشده از یه تبارِ پَست هستن. هستههای ماناشون آبیِ روشن با رگههایی از بنفشه و قدرتِ فیزیکیشون حدومرز نداره.

در سطحِ یه بیدارشده نیستن، اما خیلی قویتر از چیزیان که باید باشن. تجهیزاتشون هم دردسرسازه.

در حالی که سولوس به تحلیلش ادامه میداد، اسکارلت مجبور شد چشمان را کنار بگذارد تا آسیب نبینند.

هیدرا میدانست ولادیون کیست، اما سرخوشیای که در رگهایش میدوید او را نترس کرده بود: «یه پیرمردِ خرفت، یه گربه، یه جوجه و یه زالو؟ این باید آسون باشه.»