چپتر 1378: قدرت‌های اجدادی (بخشِ ۲)

وقتی هیدرا دهانِ سومش را برای حرف زدن باز کرد و با دو دهانِ دیگر حریف را سرِ جایش نگه داشت، فورانی از آتشِ آبی-بنفش پرتاب کرد که از فاصلهٔ تقریباً صفر به نخستین برخورد کرد.

ولادیون و دیگران یکصدا با خود فکر کردند: هیدراها از کِی میتونن از شعلههای مبدأ استفاده کنن؟

لیث جنگ را از غلاف بیرون کشید تا از همان ابتدا با تمامِ توان بجنگد. به گفتهٔ سولوس، آن جانوران با تجهیزات و قدرتهای غیرعادیشان چهبسا میتوانستند با قدرتِ او برابری کنند.

هارپی، که سینه و چهرهای زنانه و بدنی شبیه به پرندهای انساننما داشت، شمشیرهای هلالیِ جفتی را در دستها و پاهایش گرفته بود. زرهِ اوریکالکومی که به تن داشت، نه مانعِ حرکاتش میشد و نه مزاحمِ بالهای پردارِ روی پشتش بود، و به او اجازه میداد با ظرافتِ یک پروانه پرواز کند.

لیث در حالی که شمشیرهایشان به هم برخورد میکرد پرسید: «هارپی یه گارودای پَسته. اگه هیدرا میتونه مثل اژدها از شعلههای مبدأ استفاده کنه، پس هارپی چه کاری میتونه مثل گارودا انجام بده؟» اما سولوس جوابی برایش نداشت.

آن موجود بیش از چهار متر قد داشت، اما لیث به لطفِ هیئتِ دورگهاش و شتابِ یورش، توانست با قدرتِ خالصِ ضربه او را به عقب براند.

با پوزخندی مغرورانه گفت: «واقعاً بدشانسی، بچه. بوی اژدهات تو ضعفِ انسانی غرق شده و ازت فقط یه دورگهٔ کثیف ساخته. به هیچ دردی برامون نمیخوری، وگرنه شاید یکم بیشتر زنده میموندی.»

او تیغههای خمیدهٔ دستانش را به شکلِ ضربدر نگه داشته و ضربهٔ جنگ را دفع کرده بود. از آنها مثل قلابی برای گیر انداختنِ لیث استفاده میکرد، در حالی که شمشیرهای هلالیِ پاهایش به پایینتنهٔ بیدفاعِ او ضربه میزدند.

ویرملینگ وقتش را با لفاظی تلف نکرد و گذاشت جادویش حرف بزند. یک غروبِ نهاییِ ردهٔ ۵ از بدنش فوران کرد و مبارزان را در کرهای سوزان از شعلههای سیاه فرو برد که فقط به هارپی آسیب میرساند.

همزمان، طلسمِ جادوی روحِ ردهٔ ۲، یعنی موشکهای جادویی را رها کرد. پنج پرتابه از انرژیِ زمردین از چشمانِ بازِ لیث فوران کرد و مستقیم به سمتِ نقاطِ حساسِ هارپی رفت.

چشمها، گلو و گوشهایش بیدفاع بودند. غروبِ نهایی پوششِ بینقصی برای موشکها فراهم میکرد و حتی در صورتی که زره از سرش هم محافظت میکرد، در برابرِ ضربهٔ کوبندهٔ طلسمِ روح کارِ چندانی از پیش نمیبرد.

در کمالِ تعجبِ لیث، هارپی چنان به مرگِ قریبالوقوعش خندید که انگار بهترین شوخیِ دنیا بود. سپس با یک بار به هم زدنِ بالهای زرهپوشش، هم شعلهها و هم موشکها را دفع کرد.

تمامِ بدنش لبریز از انرژیای بود که باعث میشد جادوی همجوشی مثلِ یک ترفندِ ارزانقیمت به نظر برسد. بدتر از آن، همان انرژی در تجهیزاتش هم جریان داشت و اوریکالکوم را به خوبیِ آدامانت میکرد و به شمشیرهای هلالیاش تواناییِ لبپر کردنِ جنگ را میداد.

لیث پس از آزاد کردنِ تیغه از آن گیرهٔ بیرحم که ترکهای کوچکی روی سطحِ جنگ ایجاد کرده بود، پرسید: «این دیگه چه کوفتیه؟»

سولوس گفت: «این همون قدرتیه که دورگههای مسخشدهٔ گریفون و گارودا علیه شب استفاده کردن.»

«خب، و چیکار میکنه؟»

سولوس شانه بالا انداخت: «نمیدونم.»

«خدایان، اونقدر عاشقِ زرهِ اسکیلواکرم که دلم میخواد ببوسمش.» سولوس به هیئتِ دستکشِ خود دگردیسی کرد و بازوهای لیث را تا آرنج پوشاند.

یکی دیگر از ویژگیهای زرهِ اسکیلواکر این بود که نه تنها میتوانست بدنِ دورگهٔ لیث را کاملاً بپوشاند، بلکه هیئتهای نبردِ سولوس را نیز از دید پنهان میکرد و او را به عنوانِ بخشی از زره جا میزد.

دستکشِ راست حالا پنج جواهر داشت در حالی که دستکشِ چپ دو جواهر داشت، و این باعث میشد در مقایسه با دستانِ منادیون همچنان ناچیز به نظر برسند. با این حال، سولوس از مبارزهاش با پادشاهِ کولگا ترفندِ زیرکانهای یاد گرفته بود.

دستکشها شروع به جذبِ انرژیِ جهانِ اطراف کردند، گردابِ زندگی را ضعیف و همزمان لیث را تقویت کردند.

سولوس گفت: «بیا ما هم یه غافلگیریِ حسابی بهش بدیم!» و لیث دهانش را باز کرد و ستونِ بنفشی از شعلههای مبدأ رها کرد.

هارپی گفت: «این دیگه چه کوفتیه؟» لبخند از چهرهاش محو شد، قدرتش تحلیل رفت و چون نتوانست بهموقع جاخالی بدهد، شعلهها مستقیم به سینهاش خورد.

در همین حین، نایکا و اسکارلت هم به میدانِ نبرد پیوسته بودند. اسکورپیکور پیشقدم شد و با استفاده از پیوندِ ذهنی، تمامِ اطلاعاتی را که به لطفِ چشمان به دست آورده بود، با دخترخواندهاش به اشتراک گذاشت.

«توی نبرد، گردابِ زندگی خیلی دردسرسازتر از شعلههای مبدأست، چون هم میتونه به دشمن صدمه بزنه و هم کاربرش رو تو چند سطح تقویت کنه. من حسابِ اسفینکس رو میرسم، تو با رُخ سر و کله بزن. سعی کن خونش رو نریزی.

اگه مثلِ ققنوس باشه، هرچی بیشتر زخمی بشه، دردسرش بیشتر میشه.»

نایکا در حالی که استراتژیاش را طبقِ راهنماییهای اسکارلت تغییر میداد، غرغر کرد: «چطور میتونی از یه خونآشام بخوای خون نریزه؟»

انگار رُخ هم در گفتوگوی تلهپاتیکشان حضور داشت؛ پرهای قهوهایِ روی بدنِ عقابمانندش را به تودهای از شعلههای مبدأ آتشین تبدیل کرد. آنها در آنِ واحد بهترین وسیله برای حمله و دفاع بودند.

خونآشام هربار که ضربه میزد آسیب میدید، در حالی که حملاتِ فیزیکیِ رُخ حالا نهتنها به بدنِ نایکا، بلکه به مانا و نیروی زندگیاش هم صدمه میزد.

پرتیونِ اسفینکس با پوزخندی از روی ازخودراضیبودن گفت: «سلام، گربه.» اسفینکسها شبیهِ گریفونها بودند، اما بهجای بدنِ شیر، بدنِ ببر داشتند و صورت و سینهشان ویژگیهای انسانی داشت.

همچنین یالِ طلاییِ بلندی داشتند که شبیهِ موهای راهراهِ سیاه بود، بالهای پردارِ رنگینکمانی و چند تیغِ زهرآگین در انتهای دمشان.

اسکارلت جواب داد: «سلام، ناهار.»

اسفینکسها با وجودِ ظاهرِ وحشیشان، هم از گریفونها کوچکتر و هم ضعیفتر بودند. اندازهشان با یک اسکورپیکورِ بیدارشده برابری میکرد و تنها چیزی که از تایریس به ارث برده بودند، تواناییِ چیرگی بر همهٔ عناصر بود.

اما بدونِ استاد، کشفِ چنین تواناییای غیرممکن بود و اسفینکسهای بیدارنشده هنوز باور داشتند که تبارشان هیچ قدرتِ خاصی ندارد.

پرتیون از خشم غرید و آذرخشهای نقرهای در بدنش جریان یافتند و طلسمِ ردهٔ ۵ به نامِ ماهِ فروپاشنده را تا سطحِ ردهٔ برج ارتقا دادند.

اسکارلت در حالی که طلسمِ دفاعیِ روحِ ذخیرهشده در گردنبندش را فعال میکرد، با خودش فکر کرد: «لعنت به این دهنِ لقم! هیچوقت به دشمنهای ناشناس طعنه نزن، احمق.»

ماهِ فروپاشنده ترکیبی از جادوی باد و خاک بود که با تولیدِ میدانهای الکترومغناطیسیِ قدرتمند، چیزی شبیهترین به جادوی گرانش را میساخت. این میدانها به اندازهٔ میدانهای گرانشیِ تحریفشده مخرب نبودند، اما مهارشان بسیار آسانتر بود.

گردابِ زندگی به پرتیون اجازه داد تا عنصرِ سوم، یعنی آب را هم اضافه کند که دمای مگنتیت را پایین میآورد و آن را به یک ابررسانا تبدیل میکرد. این کار همچنین بازدهِ مانای طلسم را سه برابر میکرد، پیشنیازهایش را کاهش میداد و آن را به سطحِ یک طلسمِ گرانشِ واقعی میرساند.

در سوی دیگرِ میدانِ نبرد، هیدرا بیوقفه از هر سه دهانش شعلههای مبدأ بیرون میداد و از ریههایی که سرها در آن شریک بودند استفاده میکرد تا هوای کافی برای همهشان بکشد.

ولادیون بدونِ اینکه حتی زحمتِ دفاع از خودش را بکشد، تمامِ آسیب را به جان خرید و گفت: «جداً؟ گرفتنِ یه خونآشام شاید تو قصهٔ خنیاگرا حرکتِ خوبی باشه، ولی تو زندگیِ واقعی، بدترین نقشهٔ ممکنه.»

البته که هیدرا قدرتِ فیزیکیِ چشمگیری داشت، اما او خونآشامِ نخستین بود.