چپتر 1379: قدرت‌های اجدادی (بخشِ ۳)

ولادیون یکی از پیرترین نامردگانِ موگار بود و هستهٔ خونِ کاملاً قرمزش او را حتی از یک اژدهای ارشد با هستهٔ بنفش هم قویتر میکرد.

بدنش هم از تاریکی و هم از نیروی زندگی تشکیل شده بود که هر کدام نقشِ متفاوتی ایفا میکردند. اولی به لطفِ لمسِ خونآشامی، مهارتی که لیث سالها پیش در دورانِ دانشآموزیاش بازسازی کرده بود، از طریقِ تماسِ فیزیکیشان مدام قدرتِ هیدرا را تحلیل میبرد.

در عوض، دومی آنقدر متراکم بود که بدنِ نخستین را به جسمی استوار و بیتکان تبدیل میکرد. اگر به خاطرِ زرهِ آدامانتی که ولادیون پوشیده بود نبود، نیشهای پرتیون روی پوستش خُرد میشد.

خونآشام غرید، سرهای هیدرا را از داخلِ گلویشان گرفت و با یک حرکتِ نرم و یکپارچه، آنها را از گردنشان کند. شکافِ قدرت در کنارِ قرار گرفتنِ طولانیمدت در معرضِ لمسِ خونآشامی، هیدرا را به طعمهای آسان تبدیل کرده بود.

گردنهای مارمانند که از بدنِ اصلی جدا شده بودند، در کسری از ثانیه خشکیدند و پودر شدند، در حالی که خون از بریدهٔ گردنها فواره زد و غار را به رنگِ سرخ درآورد. هیدرا از درد پلک زد و لحظهای را که ولادیون انگشتانش را تکان داد و طلسمِ هلالِ ماه را رها کرد، از دست داد.

تیغهٔ بادی که لبریز از تاریکی بود، سرِ باقیمانده و بدنِ محکمی را که نگهش میداشت دونیم کرد و به جانورِ امپراطور حتی فرصت نداد عضلهای تکان دهد. انرژیهای آنتروپیک باعث شد گوشت بپوسد و اندامها از کار بیفتند و هیدرا در دم کشته شود.

در همین حین، هارپی دوباره گردابِ زندگی را تثبیت کرده بود و لیث را به حالتِ دفاعی عقب رانده بود. برخلافِ شعلههای مبدأ، گرداب درونِ بدن ذخیره میشد و فقط برای شارژِ مجدد به انرژیِ جهان نیاز داشت.

هیئتِ دستانِ سولوس تنها تواناییِ هارپی در پر کردنِ مجددِ اندامِ مانای تولیدکنندهٔ گرداب با انرژیِ جهان را مختل میکرد و هیچ تأثیری روی آذرخشِ نقرهای که از قبل در بدنش ذخیره کرده بود نداشت.

برخلافِ اسفینکس که بهتازگی بیش از نیمی از ذخیرهاش را روی یک طلسم مصرف کرده بود، هارپی ترجیح میداد از گردابِ زندگی شبیهِ جادوی همجوشی استفاده کند. این کار انرژیِ کمی مصرف میکرد و تجهیزاتش را هم تقویت میکرد و او را به نیرویی توقفناپذیر تبدیل میساخت.

شعلههای مبدأِ بنفشِ لیث، بدن، تجهیزات و حتی انرژیِ نقرهای را که به او قدرت میداد، میخوردند. با این حال، هارپی فقط به انفجاری از گردابِ زندگی معادلِ انرژیای که شعلهها به همراه داشتند نیاز داشت تا آنها را در یک چشمبههمزدن خنثی کند.

پس از آن، وقتی دیگر چیزی سدِ راهِ هارپی نبود، ضدحملهاش را آغاز کرد. داشتنِ چهار اندامِ گیرندهٔ مسلح به او اجازه میداد تا برشها و یورشها را از هر جهتی بهطورِ متناوب وارد کند.

میتوانست آزادانه همزمان از بالا و پایین حمله کند، در حالی که لیث فقط یک تیغه داشت. علاوه بر این، جنگ حالا لبپر شده بود و دفعِ یورشِ بیپایانِ حملات، تیغهٔ خشمگین را پر از ترک کرد و باعث شد از شدتِ درد زوزه بکشد.

دهنم سرویس! عمراً بذارم جنگ هم به سرنوشتِ نگهبانِ دروازه دچار بشه!

لیث تیغه را پشتش گذاشت و همزمان ستونی از شعلههای سیاه را از دستِ راستش رها کرد.

انگشترِ نگهدارندهٔ ردهٔ ۵ او، غروبِ نهایی را در انفجاری قدرتمند متراکم کرد که شمشیرِ مهاجم را دفع کرد و دستِ حاملش را سوزاند. هارپی اندامش را عقب کشید و همزمان از تکانهٔ طلسمِ لیث برای یک برشِ هلالی از پایین بهره برد.

با این حال، انگشترِ لیث دو شارژ داشت، پس فقط کافی بود غروبِ نهاییِ باقیمانده را مصرف کند تا ستونِ دومی را از دستِ چپش شلیک کند و تیغهای را که در دستِ پای عقبی بود دفع کند، در حالی که ستونِ اول همچنان دشمن را تعقیب میکرد.

هارپی کمی بیشتر از گردابِ زندگی مصرف کرد تا زرهش را تقویت کند و در برابرِ حمله تاب بیاورد، در حالی که اندامهای باقیماندهاش ویرملینگ را نقشِ زمین کردند.

معلومه هیچ آموزشی برای این قدرت ندیده. حرکاتش خیلی بازه و کلی نقطهٔ ضعف به جا میذاره.

لیث با شلیکِ دو طلسمِ دیگر از پاهایش، حملاتِ بعدی را دفع کرد.

بیش از یک حلقهٔ نگهدارندهٔ ردهٔ ۵ داشت و دومی دو طلسمِ ردهٔ ۵ جادوگرِ نبرد، یعنی تندبادِ یخبندان را در خود ذخیره کرده بود. جادوی آب دما را بهشدت پایین میآورد، در حالی که جادوی هوا موجِ سرما را متمرکز میکرد و گرمای قربانی را میکشید.

هارپی از درد فریاد کشید، چرا که نیمی از بدنش میسوخت و نیمِ دیگرش یخ میزد. دندان روی جگر گذاشت و با استفاده از گردابِ زندگی، حتی از بدنِ بیدارشدهٔ لیث هم سریعتر شد.

به سایهای تار تبدیل شد و همزمان جای خالیِ چهار طلسم را داد و در کسری از ثانیه فاصلهٔ میانشان را پر کرد. تیغههای بالایی بهشکلِ ضربدری گردنِ لیث را هدف گرفتند، در حالی که شمشیرهای هلالیِ پایینی به سمتِ شریانهای رانیاش یورش بردند.

هارپی سریع حرکت میکرد، اما هنوز حریفِ سرعتِ نور نمیشد. سازهٔ نورِ سختی بهشکلِ دیوار از غیب در برابرش پدیدار شد و حملهاش را متوقف کرد؛ صورتِ هارپی محکم به آن کوبیده شد.

سپس، یک طلسمِ ردهٔ ۴ استادیِ نور، ستونی از نور و گرما ساخت که از فاصلهٔ بسیار نزدیک به او برخورد کرد و هارپی را به زمین کوبید. این برخورد هوا را از ریههایش بیرون کشید و باعث شد سلاحها از دستش رها شوند.

نقشهٔ خوبی بود. حیف که داری دو به یک میجنگی.

بهمحضِ اینکه طلسمهای سولوس محو شدند، لیث جریانِ پرفشارِ دیگری از شعلههای مبدأ را رها کرد.

هارپی روی زمین غلتید و با استفاده از گردابِ زندگیِ بیشتر، خود را در برابرِ شعلهها سپر کرد و با چهار دستوپایش جلوی جنگ را گرفت تا قلبش را نشکافد.

سولوس برای بافتنِ طلسمهای جدید به زمان نیاز داشت و مهارِ انرژیِ جهان تمرکزش را میکشید. طلسمهای هر دو حریف تمام شده بود، بنابراین حالا کار به بنبست کشیده بود؛ جایی که قدرتِ خالصی که گردابِ زندگی به هارپی میبخشید، در برابرِ تواناییهای هستهٔ شبهبنفشِ لیث قرار میگرفت.

نایکا در رویارویی با رُخ بهسختی افتاده بود. با اینکه هستهٔ خونش با خونِ بیدارشدهها، حتی خونِ اسکارلت، توانمند شده بود و تجهیزاتش از حریف برتر بود، اما بهشدت از کمبودِ تجربهٔ نبردِ واقعی رنج میبرد.

بدنش همتراز با بدنِ رُخ بود و برای حرکتِ چابک در هوا مشکلی نداشت، اما حملاتش بیش از حد سرراست بود و خواندنشان را آسان میکرد. با این حال، اوضاعِ رُخ هم چندان بهتر نبود.

تنها سلاحهایش چنگالها و منقارش بود، اما هر تلاشی برای نزدیکشدن به خونآشام و استفاده از آنها، با گرزِ نایکا، یعنی رعد، روبهرو میشد. این یکی از آرتیفکتهایی بود که اسکارلت در طولِ سفرهایش آزاد کرده بود.

سرِ گرز از سرِ نایکا بزرگتر بود و بیش از ۲۰ کیلوگرم وزن داشت، با این حال خونآشام آن را با یک دست نگه میداشت. زرهِ افسونشده در برابرِ اشیاءِ کند و سنگین کارِ چندانی از پیش نمیبرد و همین باعث میشد هر ضربهٔ موفق تقریباً کشنده باشد.

اگر تواناییهای احیای خونِ ققنوسم نبود، تا الان مرده بودم!

رُخ با برهمزدنِ بالهایش، موجی از شعلههای مبدأ را رها کرد.

نایکا مانا و نیروی زندگیِ ذخیرهشده در هستهٔ خونش را فراخواند و با مصرفِ بخشی از جوهرش، هالهٔ زندگی را پدید آورد. این مهارتی بود که به یک خونآشام اجازه میداد قدرتِ فیزیکیاش را به یک دیوارِ دفاعی تبدیل کند.

هالهٔ زندگی جلوی شعلههای مبدأ را گرفت و نایکا را ضعیف اما بیگزند باقی گذاشت. رُخ چنان مات و مبهوت شده بود که در برابرِ گرزِ در حالِ نزدیکشدن خیلی کند واکنش نشان داد و همزمان ضربهٔ مهلکی به غرور و دندههایش خورد.

اسکارلت در حالی که چشمانِ منادیون حریفش را تحلیل میکرد، از پناهِ سدِ روحیاش گفت: «واو، تو واقعاً یه احمقی.»