چپتر 1380: قدرت‌های اجدادی (بخش ۴)

«تواناییهای تازهپیداشدهت شاید تو رو برای کسی که هستهٔ آبی داره به یه تهدید تبدیل کنه، اما برای من هیچی جز یه احمق نیستی. باید مثل اون دوستِ هارپیت رفتار میکردی و انرژیت رو نگه میداشتی.

نصفِ گردابِ زندگیت رو الکی هدر دادی و چیزی که برات مونده نمیتونه تو رو به سطحِ من برسونه. همین الان تسلیم شو تا یه مرگِ راحت بهت بدم.»

اسفینکس از این تکبرِ او غرید و به جلو یورش برد. از انرژیِ نقرهایِ باقیماندهاش استفاده کرد تا بدنش را تقویت کند و اثربخشیِ همجوشیِ عنصری را ده برابر افزایش دهد. اما از بختِ بدش، اسکارلت بیشتر از اینکه دربارهٔ قدرتش لاف بزند، داشت حقایقِ محض را بیان میکرد.

او هستهٔ بنفشِ روشن، بدنی بینقص پالایششده و بیش از سیصد سال تجربهٔ نبرد داشت، در حالی که حریفش یک بیدارنشده با هستهٔ آبیِ روشن بود که بهشدت خام و بیتجربه بود.

اسکارلت به عقب پرواز کرد و در حالی که زمانبندیِ دشمن را میسنجید، به تمامِ حملاتش جاخالی داد. اسفینکس هم درست مثلِ هارپی، تازه تواناییِ تولیدِ گردابِ زندگی را به دست آورده بود. نه به حرکت با چنین سرعتی عادت داشت و نه میدانست چطور از قدرتِ تازهاش نهایتِ استفاده را ببرد.

هر حمله با یک ضدحملهٔ کاملاً زمانبندیشده پاسخ داده میشد. چنگالهای اسکارلت چنگالهای حریف را دفع میکرد و شکافِ بزرگی روی زرهش میانداخت. همچنین، هر بار که اسفینکس گاردش را باز میگذاشت، دمِ اسکارلت به او ضربه میزد.

که این اتفاق زیاد هم میافتاد. دمِ عقربی با هر ضربه اسید آزاد میکرد، زره را میخورد و اسفینکس را با سوختگیهای شیمیایی میپوشاند که قدرتش را تحلیل میبرد.

اسکارلت با خود فکر کرد.

احمق. گردابِ زندگی قدرتمنده اما قادرِ مطلق نیست. انرژیِ باقیموندهاش اونقدر نیست که بتونه فاصلهٔ بینِ یه بیدارنشده با هستهٔ آبیِ روشن و یه بیدارشده با هستهٔ بنفشِ روشن رو پر کنه.

اگه همهش رو برای تقویتِ بدنش استفاده میکرد و فقط روی نبردِ تنبهتن تمرکز میکرد، شاید یه شانسِ کوچیکی داشت.

اسفینکس دوباره یورش برد. تمامِ قدرتِ باقیماندهاش را برای یک گازِ مرگبار به گلو متمرکز کرد که میتوانست زرهِ آدامانتِ اسکورپیکور را بشکافد. حیف که حملهٔ مستقیم به یک استادِ نور، فرقی با کوبیدنِ سر به دیوار نداشت.

جانورِ امپراطور به سدی طلایی برخورد کرد و دید داخلِ مکعبی بینقص با اضلاعی به ضخامتِ یک متر مهروموم شده است.

اسکارلت گفت: «بیخیال، رفیق. طلسمِ فضای فروپاشیدهت استفاده از جادوی بُعدی رو غیرممکن میکنه، پس هیچ راهِ فراری از اونجا نداری. همین الان تسلیم شو و دیگه وقتِ منو تلف نکن.»

اسفینکس گفت: «خواستن توانستنه!» گردابِ زندگی اسفینکس را چنان قدرتمند کرده بود که هر ضربهٔ پنجههایش، سازه را سریعتر از آنکه اسکورپیکور بتواند ترمیمش کند، ترک میانداخت.

با تمرکز روی یک ضلعِ مکعب، یکپارچگیاش را به خطر انداخت و سپس با تمامِ وزنِ بدنِ غولآسایش به آن یورش برد.

با یک بشکنِ اسکارلت، مکعبِ نور به تودهای از تاریکی تبدیل شد که هیچ مقاومتی در برابرِ اسفینکس نشان نداد. در نتیجه، اسفینکس با چنان شدتی به دیوارِ مجاور برخورد کرد که هم غار و هم مغزش لرزید.

این ضربه او را گیج و منگ کرد و به انرژیِ تاریک اجازه داد تا به داخلِ بدنش نفوذ کند و او را از درون بخورد. همزمان، اسکارلت با طلسمِ ردهٔ ۵ استادیِ نورِ خود، یعنی ستونِ روح، از بیرون به او حمله کرد.

ستونِ طلاییرنگی از نور که سراسر پوشیده از رگههای زمردین بود، از دهانِ بازش بیرون زد و با انرژیِ یک کوهِ در حالِ فروپاشی به سینهٔ اسفینکس برخورد کرد.

او ترکیبی از جادوی عنصری و جادوی روح را انتخاب کرده بود تا در صورتی که تولهها برای مقابله با حریفانشان به کمک نیاز داشتند، مانایش را ذخیره کند.

اسفینکس فوارهای از خون سرفه کرد؛ ضربهٔ خالصِ ستونِ روح او را در سنگ فرو برده بود. سپس طلسم ناگهان ناپدید شد.

اسکارلت دوباره بشکن زد و جادوی تاریکیِ درونِ اسفینکس را دوباره به انرژیِ نور تبدیل کرد و گفت: «میتونستم بکشمت، اما از بختِ بدت، زندهت رو نیاز دارم.»

طلسمِ درمان تمامِ زخمهایی را که ایجاد کرده بود چنان سریع التیام بخشید که اسفینکس پیش از آنکه بتواند حتی یک کلمه از سرِ تعجب به زبان بیاورد، از فرطِ خستگی از هوش رفت.

جادوی نور بیشتر از آنکه ضدِ تاریکی باشد، بهترین دوستش بود. تاریکی بدن و قدرتِ قربانیاش را میفرسود و یک طلسمِ درمانِ بهموقع را به ابزاری شگفتانگیز برای زندهگرفتنِ قویترین شکارها تبدیل میکرد.

خب، حالا ببینیم بچهها دارن چیکار میکنن— اوه، لعنتی!

نایکا پس از خنثی کردنِ شعلههای مبدأ، به حملاتش ادامه داده و در تلهٔ دشمن افتاده بود.

نامردگان قدرتهای شگفتانگیزی داشتند، اما برخلافِ موجوداتِ زنده که تواناییهای جادوییشان مانا مصرف میکرد و تواناییهای فیزیکیشان به بدنشان فشار میآورد، تمامِ تواناییهای یک نامرده انرژیِ ذخیرهشده در هستهٔ خونشان را مصرف میکرد.

فرقی نمیکرد طلسم اجرا کنند یا بدنشان را تقویت کنند، در هر حال باید از همان منبعِ واحد نیرو میگرفتند و این کار آنها را با دو برابرِ سرعتِ یک موجودِ زنده ضعیف میکرد. نایکا گرفتارِ جنونِ نبردی شده بود که دشمنش آن را تشویق میکرد.

رعد برازندهٔ نامش بود و هر بار که ضربه میزد صدای انفجار تولید میکرد، زیرا جادوی هوا سرعتش را بالا میبرد و جادوی آتش انرژیِ جنبشیِ برخورد با زره را به امواجِ ضربهای تبدیل میکرد که در سراسرِ بدنِ جانورِ امپراطور پخش میشد و به اندامهای داخلیاش آسیب میرساند.

اما در همان زمان، رُخ از پایین با چنگالهای آغشته به شعلههای مبدأ به نایکا حمله کرد. چنگالها زره و گوشتِ خونآشام را شکافتند و اجازه دادند شعلهها به سمتِ قلبش حرکت کنند و نایکا را وادار به دفاع کردند.

لعنتی. اگه قلبم نابود بشه، برای همیشه میمیرم!

بیتجربگیاش او را مغرور کرده بود و غرور به ترس انجامید و باعث شد نایکا بدونِ فکر عمل کند.

او روی درمانِ جراحاتِ وحشتناکش تمرکز کرد و انرژیِ بسیار زیادی از هستهٔ خونش مصرف کرد. آنقدر کند شد که رُخ بهراحتی توانست با منقارش دست و پاهای او را یکییکی جدا کند.

اول پاها، بعد دستها، و وقتی خونآشام بیدفاع شد، سرش را.

رُخ برای آخرین بار منقارش را باز کرد، در حالی که نایکا دهانش را باز کرده بود تا برای کمک فریاد بکشد. اما به جای حمله، فورانی از خون بیرون زد و دهانِ خونآشام را با قدرتی تازه پر کرد.

ولادیون از پشت به رُخ حمله کرده بود و زره و ریههایش را شکافته بود، تا جایی که دستش از قفسهٔ سینهٔ جانور بیرون آمد. جانورِ امپراطور هنوز زنده بود، اما در حالی که در خونِ خودش غرق میشد، نمیتوانست حتی یک عضله را تکان دهد.

ولادیون گفت: «شهدِ این موجودات شیرینتر از خیلی چیزهاییه که تا حالا چشیدم. تا وقتی هنوز تازه و پر از قدرته بنوشش.»

معمولاً یک نامرده ترجیح میداد از اعضای نژادِ خودش تغذیه کند، زیرا نیروی زندگی و مانای آنها شبیهِ نامردگان بود و جذبشان را آسانتر میکرد. خونِ گونهای دیگر قاعدتاً باید طعمِ بدی میداشت و قدرتِ محدودی به نایکا میداد.

با این حال، لحظهای که نایکا خونِ سرفهشدهٔ رُخ را بلعید، حس کرد هستهٔ خونش طوری تشنهٔ خونِ بیشتری است که هرگز پیش از این رخ نداده بود، حتی با جوهرِ زندگیِ لیث.