چپتر 1381: چشمانِ منادیون (بخشِ ۱)

جوهرِ زندگیِ رُخ آنقدر قدرتمند بود که طعمِ بدش را جبران کرد و به نایکا امکان داد بیدرنگ اندامهایش را دوباره پیوند بزند. خونآشامِ جوان در جنونِ تغذیه رُخ را گرفت و پیش از آنکه اسکارلت حتی بتواند واکنشی نشان دهد، خونش را تا قطرهٔ آخر مکید.

در همین حال، لیث جنگ را عقب و جلو کشید تا آن را از چنگِ چهار دستِ هارپی رها کند و او را مثلِ یک قالیچهٔ کثیف به دیوارها و سقف کوبید. تیغهٔ خشمگین با هر برخورد عمیقتر در چنگالهایش فرو میرفت و باعث میشد تواناییِ جریانِ معکوسش بدنِ او را ویران کند.

علاوه بر این، لیث هر بار که برای جنگ بیخطر بود، موجِ تازهای از شعلههای مبدأ بیرون میداد و هارپی را حتی سریعتر ضعیف میکرد.

هارپی با خودش فکر کرد: هنوز یه شانس دارم. خیلی کمه، ولی بازم یه شانسه. هنوز اونقدر گردابِ زندگی دارم که با تواناییهاش مقابله کنم و بهمحضِ اینکه متوقف بشه، میتونم از تمامِ گردابِ زندگی که برام مونده استفاده کنم تا یه آذرخشِ نقرهای بسازم که—

وقتی دمِ پوشیده از آدامانتِ اسکورپیکور زرهش را شکافت و ریهاش را پر از اسید کرد و از کار انداخت، امیدهایش بر باد رفت.

وقتی اسکارلت هارپی را پیش از آنکه لیث بتواند کارش را یکسره کند نجات داد، لیث غرید: «به شکارم دست نزن!»

اسکارلت در حالی که طلسمِ درمانش باعث شد هارپی از هوش برود، گفت: «تجهیزاتش رو بهت میدم، ولی ما اونا رو زنده نیاز داریم. وگرنه چطور میتونیم تو تحقیقاتمون پیشرفت کنیم؟»

ولادیون در حالی که به نایکا کمک میکرد تا پس از پایانِ غذایش بایستد، گفت: «بازجویی ازشون هیچ فایدهای نداره. فکر میکنی چرا گذاشتم اون موجود اونقدر طولانی گازم بگیره و روم شعله بدمه؟»

«من از غرورش سوءاستفاده کردم تا با ترکیبِ اثرِ پیوندِ ذهنی و مسحور کردن، ذهنِ هیدرا رو بکاوم. اونا ماهیهای کوچیکی هستن که هیچچیزِ مهمی نمیدونن، فقط مزدورایی هستن که دستمزدشون با این قدرتِ غیرطبیعی پرداخت شده.»

ولادیون توضیح داد که بر اساسِ خاطراتِ پرتیون، چگونه اسفینکس او را استخدام کرده و به آزمایشگاهی برده بود؛ جایی که هر دوی آنها را بیهوش نگه داشته و رویشان آزمایش کرده بودند.

چهره برای موجوداتی که میتوانستند آزادانه دگردیسی کنند هیچ معنایی نداشت و ولادیون دیده بود که آزمایشگاه پس از پایانِ آزمایش برچیده شده است. مردی که آنها را استخدام کرده بود، تنها مکانی را برای رها کردنِ نامردگان به آنها داده بود.

لیث با شک به ولادیون خیره شد و پرسید: «خونآشامها میتونن ذهنِ آدما رو بخونن؟»

اسکارلت توضیح داد: «نه همهشون. فقط اون بیدارشدههایی که استفاده از پیوندِ ذهنی رو هم بلدن. اونا فقط میتونن ذهنِ آدمایی رو بخونن که بیهوش هستن یا بیدارشده نیستن. کسانی مثلِ ما میتونن با جادوی روحِ خودشون با چنین قدرتی مقابله کنن.»

«در موردِ زندانیهای من هم دست از سرشون بردارید. من راههای خودم رو برای ردگیریِ آدما دارم، ولی وقتی برگشتیم به حریمِ خصوصیِ خونهٔ شما براتون توضیح میدم، نه اینجا وسطِ ناکجاآباد.»

ولادیون پیش از رفتن، وضعیتِ آرایههای لایتکیپ را بررسی کرد و متوجه شد که به حالتِ عادی بازگشتهاند.

او پرسید: «چطور ممکنه؟ تا همین چند لحظه پیش، یه ارادهٔ بدخواه اینجا بود که از دستوراتِ من سرپیچی میکرد و آرایهها رو خاموش میکرد. فکر میکردم یه جور طلسمِ ممنوع باشه، ولی الان هیچ ردی ازش نیست. نظری دارید؟»

اسکارلت با گیجی سر تکان داد. حتی دیوانهترین لیچهایی که در گذشته دیده بود هم هرگز به چنین چیزی اشاره نکرده بودند. نایکا هم هیچ ایدهای نداشت، و لیث و سولوس را با تردیدهایشان تنها گذاشتند.

سولوس پرسید: «یه ارادهٔ بدخواه که تو یه آرایه جریان داره؟ ممکنه یه جور چیرگی باشه؟»

لیث در جوابش فکر کرد: «در تئوری آره، ولی شک دارم حتی فالوئل هم بتونه چیزی به این بزرگی و قدرتمندی مثلِ یه شهرِ لعنتی رو مهار کنه. حتماً توضیحِ دیگهای براش هست.»

بازگشت به عمارتِ ولادیون تنها یک دقیقه زمان برد. نخستین وقت گذاشت تا خسارتِ وارد به شهر را بررسی کند و مطمئن شود کسی بر اثرِ جراحات نمرده است. حمله تلفاتی در پی نداشت، اما گروه میتوانست بوی ترسِ شهروندان را حس کند.

لیث پرسید: «چطور آدمهایی که با نامردگان زندگی میکنن به این راحتی میترسن؟»

ولادیون گفت: «در لایتکیپ جرمی اتفاق نمیفته. اونا تا الان فقط آرامش رو میشناختن. طبیعیه که همشهریهای من بترسن، چون تا حالا هرگز حریمِ خونهمون نقض نشده بود.»

لیث مات و مبهوت پرسید: «هیچ جرمی؟ اصلاً؟»

ولادیون پاسخ داد: «جرم از جهل و فلاکت ریشه میگیره. بهاندازهٔ کافی اینجا بمونی، میفهمی که تو شهرِ من این چیزها خیلی وقت پیش ریشهکن شدن.»

با رسیدنشان، دیدند دو زن منتظرشان هستند.

یکی از آنها زنی انسانی در اواسطِ دههٔ بیستِ زندگیاش بود، با حدودِ ۱٫۶ متر قد، موهای بلندِ بلوند که بهشکلِ گیس روی شانهاش افتاده بود، و چشمانِ آبیِ شفاف. او پیراهنِ روزمرهٔ سیاهی با گلدوزیهای نقرهای به تن داشت که بدنِ باریکش را نمایان میکرد و رادوسک را در آغوش گرفته بود.

دیگری شبیه هیچکسی که گروه تا به حال دیده باشد، نبود. او موهای طلایی، چشمانِ نقرهای، و گوشهای نوکتیزِ دهسانتیمتری داشت که از میانِ موهایش که تا کمر میرسید، بیرون زده بود.

قدش حدودِ ۱٫۷۵ متر بود و لباسِ شکارِ چسبانی به تن داشت که بدنِ نرم و انحناهای ظریفش را برجسته میکرد. او با گیجی به لیث خیره شده بود، درست همانطور که لیث به او خیره بود. در چشمانش اشتیاقی بود که سولوس را حسابی نگران کرد.

اون یه الفه؟ قطعاً شبیه هموناییه که فریا تو حاشیه دید. صورتش در حدِ تیستاست، باسنش هم رو فرمه، اما سینههاش بهزور سایزِ بیِ پُر میشه...

سولوس با دلخوری غرید و حرفش را قطع کرد: «جداً؟ نامردگانِ دزدیدهشده، گونههای پَستی که قدرتهایی دارن که نباید داشته باشن، شگفتیهای جادو همهجای اطرافمون ریخته، اونوقت تو غر میزنی چون یه جفت سینه برای سلیقهت زیادی کوچیکه؟»

لیث شانه بالا انداخت و گفت: «من دوستدختر دارم، ولی نَمُردم که. تازه، احتمالاً زیادی به استانداردهای بیدارشدهها عادت کردم. منظورم اینه که حتی تو هم...»

لیث تازه وقتی متوجهِ اشتباهش شد که دیگر خیلی دیر شده بود. اشاره به اینکه با بدنِ ریزنقشِ سولوس، سینههای سایزِ سیِ پُرش منظرهای تماشایی بود، بهمعنای عبور از مرزهای رابطهشان بود.

«حتی من چی؟ اگه جرئت داری اون فکر رو کامل کن!»

ولادیون درست در آخرین لحظه لیث را نجات داد و گفت: «لیسا، اینجا چیکار میکنی؟ امن نیست.»

او پاسخ داد: «اگه تو خونهٔ خودم پیشِ مادر و خواهرت در امان نیستم، پس هیچ جای امنی تو موگار وجود نداره.»

همه یکصدا تکرار کردند: «خواهر؟»

نخستین و الف از این متفاوتتر نمیتوانستند باشند.

«بابتِ بیادبیم عذر میخوام. دوستان، ایشون ایلتین دمره هستن، بانشیِ نخستین. ایلتین، اینا مهمانانِ افتخاریِ من، لیث ورهن، نایکا و اسکارلت هستن.»

ایلتین تعظیمِ کوچکی کرد که آنها فوراً پاسخش را دادند و گفت: «از آشناییتون خوشبختم. من قبلاً با بانو کالّا ملاقات کردم. همونطور که احتمالاً حدس زدید، با وجودِ تفاوتهامون، من و ولادیون خونِ مادرِ سرخ رو تو رگهامون داریم. این باعث میشه ما خانوادهٔ هم باشیم.»

بابا یاگا در هیئتِ مادر ظاهر شد و ناندی را به دنبالِ خود کشید تا به وسطِ باغ در مقابلِ ورودیِ عمارت رسیدند. او گفت: «آره، حتماً. تعارفتیکهپارهکردن رو بذارید برای بعد.»

او در حالی که کلبهای چوبی را از جیب همهکارهاش بیرون میآورد، نگاهِ تندی به ولادیون انداخت و گفت: «حالا که همهچیز آروم شده و یقینهاتون فرو ریخته...»

«...بذارید بهتون نشون بدم یه محافظتِ درستوحسابی چطوری انجام میشه، بچهها. ناندی، برجِ من بدونِ انرژیِ جهان برای تأمینِ سوختش هیچ فایدهای نداره. کارت رو بکن.»