چپتر 1382: چشمانِ منادیون (بخشِ ۲)

مسخشدهٔ مینوتور سر تکان داد و هر ذره از انرژیِ جهان را که سیستمهای دفاعیِ شهر تخلیه نکرده بودند، فراخواند، تا اینکه جادو در داخلِ لایتکیپ از کار افتاد.

بدنش به خاطرِ نیرویی که درونِ سنگهای قیمتیِ ارگانیکِ روی پیشانی، سینه و دستانش انباشته بود، شروع به درخشیدن کرد. سپس، ناندی حتی انرژیِ جهان را از بیرونِ شهر نیز به درون کشید و جریانِ پایداری ایجاد کرد که آن را به درونِ کلبهٔ چوبی هدایت کرد.

برج نیروی خود را به نیروی بابا یاگا افزود و به او اجازه داد تا طلسمی از جادوی آفرینش ببافد.

ناگهان، شبکهٔ آرایههایی که لایتکیپ را احاطه کرده بود، با چشمِ غیرمسلح قابلمشاهده شد و هوا را پر از رونهای بیشماری کرد که با فاصلههایی بینقص از یکدیگر قرار داشتند تا هرکدام بدونِ تداخل با بقیه، وظیفهاش را انجام دهد.

مادرِ سرخ همانطور که حرف میزد و چند رشته از رونها روشن میشد، گفت: «کارِت خوبه، اما یکم بیدقت بودی. چندتا تقاطع رو بیش از حد فشرده کردی و چند نقطهٔ ضعف اینجا، اینجا و اینجا به وجود آوردی.»

«یه جادوگرِ ماهر که قدرت و استادیِ کافی روی آرایهها داشته باشه، میتونه با استفاده از موجهای کنترلشدهٔ انرژی، بارِ این رشتهها رو بیش از حد کنه و سیستمهای دفاعیت رو موقتاً از کار بندازه.»

«برای اینکه دوباره این اتفاق نیفته، باید بارِ انرژی رو دوباره توزیع کنی و نقطههای تخلیه بسازی.» با اینکه آرایهها هنوز فعال و تحتِ مهارِ ولادیون بودند، بابا یاگا رونهای معیوب را پاک کرد و رونهای تازهای را جایگزینشان کرد.

حتی لیث و سولوس هم با درکِ محدودشان از آرایهها، میتوانستند استادی و نبوغِ کارِ او را تحسین کنند.

خونآشامِ نخستین گفت: «فوقالعادهست. نه تنها ساختارِ کلی رو بیشتر تثبیت کردید، بلکه هر تلاشی برای اضافهبار یا خرابکاری تو آرایهها، در واقع بهشون سوخت میرسونه و زنگِ خطر رو به صدا درمیاره.»

بابا یاگا سر تکان داد و به ناندی اشاره کرد که میتواند متوقف شود، سپس کلبهاش را جمع کرد: «دقیقاً. نقطههای تخلیه مانای خارجی رو منحرف میکنن و قبل از اینکه بتونه به نقطههای تمرکزِ آرایهها برسه، اون رو به ذخایرِ انرژی هدایت میکنن.»

لیث پرسید: «اون چی بود؟ تا حالا هیچ طلسمی شبیهش ندیده بودم.» در همین حال سولوس با دقت تمامِ جزئیاتِ صحنه را ضبط کرد و چند بار آن را بازپخش کرد.

بابا یاگا جواب داد: «جادوی آفرینش، اوجی که یه جادوآهنگر میتونه بهش برسه. حالا که شهر واقعاً امنه و خطرِ آدمرباییِ بیشتری وجود نداره، میخوام بدونم چی کشف کردید و ایلتین اینجا چیکار میکنه.»

ولادیون پیش از آنکه گزارشِ کاملی از وضعیت به مادرش بدهد، همه را به اتاقِ نشیمن راهنمایی کرد.

او پرسید: «کسی یا چیزی رو میشناسید که بتونه چنین کارایی بکنه؟»

مادرِ سرخ سر تکان داد: «متأسفم، نه. تو عمرِ درازم، فقط با چند نفر روبهرو شدم که دانشِ لازم برای تغییر دادنِ نیروی زندگی تا این حد رو داشته باشن.»

«منادیون مرده، سیلوروینگ ترجیح میده بمیره تا اینکه همچین کاری بکنه، و ارباب هم اگه پای به خطر افتادنِ یکی از نقشههاش در میون بود، هرگز به ناندی اجازه نمیداد بیاد اینجا. ایلتین؟»

بانشیِ نخستین گفت: «من اومدم اینجا تا ازتون مشورت بگیرم، مادر. شهرِ من هم قربانیِ چند مورد ناپدید شدن بوده و امیدوار بودم بتونید موضوع رو برامون روشن کنید یا دستکم محافظتی بهمون بدید.»

«اول لایتکیپ و حالا هم نایتینگیل؟ کمکم دارم یه الگویی اینجا میبینم.» بابا یاگا با اربابانِ سرزمینهای گرفته در پایینِ منطقهٔ ترمن ارتباط برقرار کرد و اخبارِ نگرانکنندهای دریافت کرد.

همهٔ آنها مواردی از ناپدید شدنِ ناگهانیِ نوزادان داشتند، اما تعدادشان بسیار کمتر از لایتکیپ بود، بنابراین اربابان فکر کرده بودند این فقط همان سندرومِ فرارِ همیشگی است.

مهم نبود کسی چقدر التماس میکرد تا به نامرده تبدیل شود؛ بیشترشان در سازگاری با طبیعتِ جدیدشان مشکل داشتند و اغلب پیش از بازگشت پیشِ اربابشان، به کمی خلوت نیاز داشتند.

بابا یاگا گفت: «من هم با تو به نایتینگیل میام تا آرایههات رو درست کنم. اگه دفاعت رو ارتقا دادی، پس احتمالاً قبل از اینکه امنیت خیلی شدید بشه، به آکادمیت حمله میکنن.»

«راستی، اینا همون جانورانِ امپراطورِ تغییریافتهای هستن که در موردشون حرف میزدی؟» به زندانیهای همچنان بیهوشِ اسکارلت اشاره کرد. «بذار ببینم چیکار میتونم بکنم.»

بابا یاگا از هر طلسمی که میدانست استفاده کرد تا تغییراتِ شگفتانگیزی را که آن دو عضوِ گونههای پَست از سر گذرانده بودند بررسی کند، اما بیفایده بود. پیکرتراشی هیچ ردی از دستکاری پیدا نکرد و حتی کاوش در ذهنشان هم به جایی نرسید.

گفت: «اینا فقط دو تا احمقِ تشنهٔ قدرتان. تنها ارزششون تو ارزشِ غذاییشونه.»

اسکارلت در حالی که با دگردیسی به هیئتِ انسانیاش درمیآمد تا راحتتر در اتاق حرکت کند، گفت: «شاید آره، شاید هم نه. هیچکدومتون از خودتون نپرسیدید چطور تونستم بالکور رو وسطِ کویرِ خون پیدا کنم؟»

اسکورپیکور که حالا شبیهِ انسان شده بود، به عینکِ گیرهایِ باارزشش ضربهٔ آرامی زد و ادامه داد: «هر کدوم از ترالهاش هم بافتهای مسخشده داشتن و هم جرقهای از نیروی زندگیِ بالکور رو. این رفیقِ کوچولوی من میتونه ضعیفترین امضای انرژی رو هم تشخیص بده و از اونسرِ دنیا ردش رو بگیره.»

«گمان میکنم هر کی به اینا قدرت داده، یه ترکیبِ خاص بهشون تزریق کرده. اگه حق با من باشه، با جدا کردنِ ردپاش تو بدنشون، میتونم اون مادهٔ ناشناختهای رو که بهشون قدرت داده تحلیل کنم و تا منبعش ردگیریش کنم.»

ولادیون با گیجی سرش را خاراند و پرسید: «چرا به جای اینکه همون کار رو بکنی، داری اینا رو به ما میگی؟»

«چون همهٔ کسانی که اینجان درمانگرهای بااستعدادی هستن که میتونن کمکم کنن. فالوئل خیلی وقت پیش بهم یاد داد که چند تا عقل بهتر از یکی کار میکنه. علاوه بر اون، برخلافِ آرتیفکتهای معمولی، هر کسی که تأییدش کنم میتونه از عینکِ گیرهایم استفاده کنه. گمان میکنم این—»

بابا یاگا با تعجب گفت: «چشمانِ منادیون!»

اسکارلت گفت: «میخواستم بگم یه ابزارِ آموزشیه، ولی تو این موقعیت، فکر کنم باید بپرسم: چی؟»

همه، بهخصوص لیث و سولوس، با طمع به او نگاه کردند. اسکورپیکور برای دومین بار در کمتر از یک ساعت به دهانِ لقِ خودش لعنت فرستاد و شانسِ فرارش را در صورتی که بابا یاگا، یکی از نخستینها، یا ناندی به شکارش میآمدند، محاسبه کرد.

صفر درصد.

چشمان پس از اجرای چند شبیهسازیِ نبرد، تأیید کردند: «صفر درصد.»

اسکارلت با خشم پرسید: «ممنون که هیچکاری نکردی، لعنت بهت، تیکه آشغالِ بیخاصیت. از بینِ اونهمه اطلاعاتی که تو این سالها بهم دادی، چطور یادت رفت اسمِ خودت رو بگی؟»

چشمان پاسخ دادند: «متغیرِ "اسم" رو تعریف کن.»

در دل نالید: «کاش به جای یه ابزارِ کامل، حداقل نیمههوشمند بودی.»

بابا یاگا گفت: «خیلی خوشحالم که چشمان تو گذرِ زمان گم نشدن و مثلِ بعضی دیگه از یادگارهای منادیون، به دستِ آدمای اشتباه نیفتادن. نگران نباش، اسکورپیکور. من اونقدر پست نمیشم که از یه بچه دزدی کنم.

«تا الان از چشمان بهخوبی استفاده کردی و برای کمک به ما وجودشون رو فاش کردی. علاوه بر اون، اگه من از دهنم نمیپرید، شک دارم کسی میتونست بشناسهشون.

«هیچ ترسی از من نداشته باش و امیدوارم بچههام هم به خواستهم احترام بذارن.» او به نخستینها و ناندی نگاه کرد.

خیلی از این بابت خوشحال به نظر نمیرسیدند، اما شکایتی هم نکردند. آنها بابا یاگا را بیش از آن دوست داشتند که پیوندِ اعتمادشان را به خاطرِ یک آرتیفکتِ تنها، هرچند قدرتمند، بشکنند.