چپتر 1389: استادِ ارشد (بخشِ ۱)
چپتر 1389: استادِ ارشد (بخشِ ۱)
«از دیدنت خوشحالم، لیث. میدونم که خیلی وقت پیش باید این ملاقات رو انجام میدادیم، اما هیچوقت موقعیتِ مناسبی پیدا نکردم تا حقیقت رو بهت بگم. در جوابِ سؤالاتت، آره، میدونم که تو یه بیدارشدهای. آره، من همون اربابیام که احتمالاً اسمش رو شنیدی.
واستور گفت: «آره، حدس میزنم تو بودی که تو دورانِ آموزشِ نظامی اون کریستالِ بنفش رو دزدیدی، و آره، زناگروش برای من کار میکنه. اون همون برادرزادهایه که اینهمه دربارهاش بهت گفته بودم. چیزِ دیگهای هم هست؟»
لیث پرسید: «چطور بیدار شدید؟»
با خندهای کوتاه گفت: «ناندی، عصام و فنونِ تنفسِ بچههام. سؤالِ بعدی.»
ناندی پرسید: «چطور اینقدر زود خودت رو رسوندی؟ معمولاً یه کم طول میکشه تا بهونهای جور کنی و از کارت جیم بشی.» واستور با یک بشکن جواب داد.
هوای بالای شانهٔ مینوتور تاب برداشت و یک روباهِ سیاه و کوچک از آن بیرون پرید.
تزکا با صدای زیرِ یک بچهٔ کوچک گفت: «سورپرایز! بدنِ جادوی روحِ من اصلاً اهلِ مبارزه نیست، اما هنوزم میتونم باهاش مثلِ دُم به کسی بچسبم و تعقیبش کنم. گرفتید؟ دُم، چون واقعاً یه دُمه.»
ناندی با خشم گفت: «تمامِ این مدت داشتی تعقیبم میکردی؟»
واستور گفت: «معلومه که این کار رو میکرد. به خواستِ من. تا وقتی که وفاداریت دوجانبهست، مجبورم حواسم بهت باشه، چون با اینکه تو به این نامردگان اعتماد داری، من ندارم. کافیه قدرتهات رو به آدمِ اشتباهی نشون بدی تا با کمالِ میل تیکهتیکهات کنن و رازهای ما رو بفهمن.»
«با من صادق باش. تزکا رو به خاطرِ صلاحِ من فرستادی دنبالم یا صلاحِ خودت؟»
واستور جواب داد: «هر دو. این دو تا هیچ منافاتی با هم ندارن. اتفاقاً کاملاً برعکس. حالا اگه سؤالاتون تموم شده، بگید چرا من اینجام.»
لیث و سولوس هنوز آنقدر در شوک بودند که نمیتوانستند حرف بزنند. بقیهٔ افرادِ حاضر در اتاق هم دستکمی از آنها نداشتند، البته به جز ناندی و بابا یاگا. بابا یاگا وضعیت را برای واستور توضیح داد و با استفاده از سازههای نورِ سخت یافتههایش را بازسازی کرد تا وجودِ چشمان را لو ندهد.
ارباب با حسرت به استادیِ نور نگاه کرد و به لطفِ عصا آن را با دقت بررسی کرد و گفت: «ناندی راست میگه، این خیلی شبیه به کارِ خودمه. یه خبرِ بد دارم و یه خبرِ افتضاح. اول کدوم رو میخواید بشنوید؟»
مادر با صدایی محکم جواب داد: «خبرِ بد رو.»
واستور پس از بررسیِ دو جانورِ امپراطور با چشمِ فراتر — فنِ تنفسش — گفت: «هر کسی که پشتِ این قضیهست، مثلِ خودم متخصصِ جادوی نوره. تازه، اونا این آمبروزیا رو با متراکم کردنِ نیروی زندگیِ چند نامرده از طریقِ جنونِ آرتان به دست آوردن.»
بابا یاگا با خشم مشتهایش را گره کرد و پرسید: «مطمئنی؟»
«آره. خبرِ استفاده از جادوی ممنوعه ممکنه شورا رو مجبور کنه یه تکونی به خودش بده، اما احتمالاً دیگه خیلی دیره. با توجه به این نمونههای اولیهٔ شکستخورده، پروژه همین الان هم تو فازِ نهاییِ خودشه. متأسفم.» واستور برای تسلیت، تعظیمی مؤدبانه به او کرد.
لیث پرسید: «خبرِ افتضاح چیه؟»
«کالّا فقط تا حدودی دربارهٔ جانورانِ امپراطور حق داره. معلومه که خیلیاشون با میل و ارادهٔ خودشون تو این پروژه شرکت کردن، اما خونِ این موجودات اونقدر متنوع و غنیه که محاله نیاز به چندین قربانی نداشته باشه.
«شرط میبندم بیمصرفترین یا منفورترین همنوعانشون رو به یه تله کشوندن و ازشون به عنوانِ نمونهٔ آزمایشگاهی استفاده کردن. بالاخره یه قهرمان به قربانیانی نیاز داره تا انتقامشون رو بگیره. جانورانِ امپراطورِ تغییریافته میتونن نامردگان رو مقصرِ مرگِ همنوعانشون جلوه بدن و بازگشتشون به آغوشِ گروه رو حتی باشکوهتر کنن.» واستور ثابت کرد که از لیث هم زیرکتر است.
وحشت جانورانِ امپراطورِ حاضر در اتاق، بهویژه اسکارلت را در جای خود خشک کرد. به دلیلی نامعلوم، تصویرِ سدرا، آن هیدرایی که پسرخواندهاش بود، مدام در ذهنش نقش میبست.
واستور برگشت، با دستش دایرهای در هوا کشید و سیاهچالهٔ دیگری ساخت: «اگه کارمون تموم شده، من واقعاً باید برم. جنگ منتظرِ هیچکس نمیمونه.»
لیث متوقفش کرد و پرسید: «جنگ؟ کدوم جنگ؟» هنوز سؤالاتِ زیادی از واستور داشت، اما فعلاً باید صبر میکردند.
جنگ یعنی تهدیدی فراتر از مهارِ او و شاید حتی فراتر از مهارِ موجوداتی که از خانهاش محافظت میکردند.
واستور گفت: «چند روزیه که جنگِ سرد با نامردگان به یه جنگِ تمامعیار تبدیل شده، لیث. پادشاهی بیشتر از همیشه به استادانِ ارشدش نیاز داره. وقتی حتی مانوهار هم اعزام شده، من نمیتونم مردممون رو تنها بذارم.»
«چرا من هیچی در این باره نشنیدم؟»
«پسرجان، خودت انتخاب کردی که بیرونِ گود باشی. فقط داری چیزی رو درو میکنی که کاشتی. نامردگان هر بار فقط به چند شهر حمله میکنن، برای همین تا الان تونستیم این موضوع رو از مردمِ عاد—»
بابا یاگا غرید و حرفِ ارباب را قطع کرد: «کافیه! لیث فقط یه بچهست و باید ازش محافظت بشه. اونو قاتیِ دردسری نکن که از سرش زیاده.»
واستور هالهٔ سیاه و بنفشی رها کرد و بابا یاگا قدرتِ هستهٔ سفیدش را بیرون داد. واستور گفت: «شاید بچه باشه، اما به عنوانِ یه مسخشدهٔ نامرده، لیث خیلی بیشتر از اینکه به خانوادهٔ تو تعلق داشته باشه، مالِ خانوادهٔ کوچیکِ منه. وقتی تا الان هیچ کاری برای هیچکدوممون نکردی، جرئت نکن تو کارمون دخالت کنی!»
«بچهٔ گستاخ! تو هنوز حتی یه عمرِ کامل هم زندگی نکردی، اونوقت جرئت میکنی به من درسِ اخلاق بدی؟» هالههای سیاه و سفید با هم برخورد کردند، چرخیدند و با قدرتِ یک طوفان، همه را به دیوارها کوبیدند.
و هنوز حتی یک طلسم هم نبافته بودند.
واستور غرید: «معلومه که جرئت میکنم. من تا الان در حدِ توانم مراقبش بودهام. اگه لیث حقیقت رو ندونه، نه میتونه از خانوادهاش محافظت کنه و نه میتونه برای چیزی که در راهه آماده بشه!»
لیث فریاد زد و دهانِ هر دوی آنها را بست و اتاق را دوباره ساکت کرد: «کافیه! من همین الانش هم دوتا پدر و مادرِ انسان و دوتا پدر و مادرِ جانورِ امپراطور دارم. آخرین چیزی که بهش نیاز دارم دوتا پدر و مادرِ نامردهست که میخوان زندگیم رو کنترل کنن!
«من مالِ هیچکدومتون نیستم، فقط مالِ خودمم. لطفاً ادامه بدید، پروفسور.»
«داشتم میگفتم، جنگ هنوز یه رازه. تو بیرونِ گودی، برای همین هیچکس چیزی بهت نمیگه مگه اینکه به کمکت نیاز داشته باشیم، اما تا الان همهچیز روبهراه بود. ما به لطفِ سازمانِ من و شورا، همیشه نامردگان رو با کمترین تلفات عقب میروندیم.»
لیث پرسید: «پس این عجله برای چیه؟ چرا هم تو و هم مانوهار رو احضار کردن؟»
او پاسخ داد: «چون اسبسواران واردِ میدان شدهاند. اونا همین الان دارن به سه تا از بزرگترین شهرهای پادشاهی حمله میکنن تا قدرتمون رو فلج کنن. بلیوس، پرود و وستا بهترتیب زیرِ حملهٔ سپیده، گرگومیش و شب هستن.»
نابودیِ بلیوس مرزِ پادشاهی را باز میگذاشت و به نامردگان اجازه میداد منابعشان را آزادانه با برادرانشان در امپراطوری به اشتراک بگذارند. پرود انبارِ غلهٔ پادشاهی بود، شهری که غذا برای زمستان در آن ذخیره میشد و آماده بود تا به هر جا که نیاز است فرستاده شود.
فصلِ سرما از قبل شروع شده بود و بدونِ پرود، احتمالاً یکسومِ پادشاهی پیش از رسیدنِ بهار از گرسنگی میمردند. در عوض، وستا قطبِ اصلیِ شبکهٔ دروازههای بُعدی بود و پایگاهِ دادهٔ مختصات و رمزهای عبورِ دروازهٔ همهٔ شهرها را در خود داشت.
بدونِ آن، حملونقل میانِ شهرها بسیار کندتر میشد، زیرا جادوگران مجبور میشدند هر بار آنها را دستی وارد کنند.
لیث گفت: «خانوادهام چطور؟ اونا هنوز در امانن؟ الان بهترین موقع برای حملهست!»