چپتر 1390: استادِ ارشد (بخشِ ۲)

واستور تکهکاغذی به لیث داد و لیث آن را داخلِ سولوسپدیا گذاشت. واستور گفت: «نگران نباش، لوتیا امنه. میریم داره خوب از خانوادهت مراقبت میکنه. قبل از اینکه برم، اینو بگیر چون دیگه بهش نیازی ندارم.»

این کاغذ حاویِ دستورالعملِ استفاده از دستگاهِ ارباب بود که داخلِ کریستالِ بنفش تعبیه شده بود، تا بتواند فنِ شمنِ اورک را مطالعه کند.

واستور با خندهای ریز گفت و چرخید تا برود: «این رو نشونهٔ حسننیتم در نظر بگیر. زناگروش واقعاً ازت خوشش میاد و وقتگذروندن باهات خوشحالش میکنه. مثلِ همیشه که با من بودی عوضیبازی درنیار و فقط وقتایی که کارش داری سراغش نرو.»

این بار بابا یاگا بود که جلویش را گرفت: «صبر کن، این با عقل جور درنمیاد. بچههای من هرگز همچین کارِ احمقانهای نمیکنن. همهٔ اون شهرها اونقدر قوی هستن که بتونن دخلِ همهشون رو با هم بیارن، چه برسه به اینکه یکییکی بهشون حمله کنن.»

ارباب با پوزخندی گفت: «میخوای صدای جیغِ سربازها رو همین الان بشنوی؟ دلیلی نداره بهت دروغ بگم، مادرِ سرخ.»

بابا یاگا کلبهٔ مینیاتوریاش را از یکی از جیبهایش بیرون آورد و اندازهاش را آنقدر بزرگ کرد که بتواند داخلش را ببیند. گفت: «باورت میکنم. فقط داشتم بهت هشدار میدادم که سوارانِ من هرگز اونقدر احمق نیستن که بدونِ مرکبهاشون دست به حمله بزنن.»

«حق با من بود. اون احمقهای لعنتی جرئت کردن بدونِ اجازهٔ من ببرنشون. باید برم، همین الان!» در طولِ قرنها، نخستینها بهندرت وحشتِ مادرشان را دیده بودند، برای همین پریشانیِ او عرقِ سرد بر تنشان نشاند.

با وجودِ حرفهای جسورانهاش، چهرهٔ واستور مثلِ سنگ سرد بود: «منظورت چیه که بهم هشدار میدادی؟ هیچ سابقه و مدرکی از مرکبها وجود نداره. تازه، چرا باید به چند تا اسب اهمیت بدم؟»

بابا یاگا گفت: «من بهشون نگفتم سوارانِ من فقط به این خاطر که آهنگِ قشنگی داره. معلومه که مرکب دارن. در حالی که نخستینهای من آزادن تا نسلِ بچههام رو تو موگار گسترش بدن، سواران هدفِ بالاتری دارن. اونا دستِ راستِ منن، دستیارهای آزمایشگاهم، یا همونطور که شما جانورانِ امپراطور بهشون میگید، پیامآورانِ من.»

اسکارلت غرید: «مزخرفه! فقط فرزندِ یک نگهبان میتونه پیامآور به وجود بیاره و هیچکس تا حالا سه تا رو همزمان نداشته.»

بابا یاگا سر تکان داد: «فقط یه استعاره بود. من به اونا دانشی بیشتر از هر کسِ دیگهای دادم. من باهاشون چیزی بیشتر از خونم رو به اشتراک گذاشتم، من تخصص و منابعم رو هم بهشون دادم.»

چون لیث باید هم با شب و هم با سپیده دستوپنجه نرم میکرد، نگرانیاش از همه بیشتر شده بود: «لطفاً، معما بافتن بسه و برید سرِ اصلِ مطلب.»

«مرکبهاشون فقط یه مشت حیوون نیستن. اونا از خالصترین کریستالهای سفید ساخته شدن و شکلِ اسب دارن. اونا برجهای جادوی خودِ سواران هستن.» با این دو کلمهٔ آخر، همهچیز برای همیشه تغییر کرد.

مارکینشینِ دیستار، خاندانِ دیستار، درست در همان لحظه.

مارکیز دیستار داشت بدترین شبِ زندگیاش را میگذراند. طلوعِ آفتاب یا به آن پایان میداد یا فقط آن را به بدترین روزِ زندگیاش تبدیل میکرد. به عنوانِ فرماندهٔ کلِ سپاهِ ملکه و نعشِ ملکه، هرگز تا این حد سرش شلوغ نبود.

میریم مجبور بود هر زمان که لازم میشد نیروهای هر دو سپاه را بسیج کند، و نیروی کار و زرهِ قلعهٔ سلطنتی را تقسیم کند تا شانسِ موفقیتِ هر گروه به حداکثر برسد.

او حتی نمیتوانست یکی از آنها را به مانوهار بدهد. زرهِ قلعهٔ سلطنتی بیشتر برای جادوگرانی با قدرت و استعدادِ کمتر مناسب بود که به هر کمکی که میتوانستند بگیرند، نیاز داشتند. با این حال، چون شکست گزینهای روی میز نبود، او بهترین گزینهٔ بعدی را به مانوهار داده بود.

مارکیز از طریقِ آویز پرسید: «فارگ، اوضاع اونجا چطوره؟»

فارگ از وستا پاسخ داد: «افتضاحه. شب از همیشه قویتره و آرایههای شهر ما رو بهزور همسطحِ ارتشش قرار میدن. دراسرعوقت به نیروی کمکی نیاز دارم!»

میریم گفت: «و منم میخوام تایریس بیشتر از هفتتا بیدارشده بسازه. ما همیشه به چیزی که میخوایم نمیرسیم. واستور باید هر لحظه پیداش بشه.»

«اون خپله؟ آخه چه کاری از دستش برمیاد؟»

مارکیز گفت: «تا حالا ندیدی دستکشهاش رو دربیاره. دعا کن هیچوقت هم مجبور نشی این صحنه رو ببینی.» سپس تماس را قطع کرد و رونِ فالوئل را فشرد.

«اونجا همهچیز روبهراهه؟» او سرِ حرفش مانده بود و با خانوادهٔ لیث مثلِ خانوادهٔ خودش رفتار میکرد. مارکیز پروتکل را زیر پا گذاشته بود و همان لحظه که زنگِ خطر به صدا درآمده بود، به هیدرا خبر داده بود.

«عالیه. به شورا خبر دادم و نیروی کمکیام رو گرفتم. اونا باید برای تشکر، چند نفرمون رو بفرستن تا تو شهرهاتون بهتون کمک کنن.»

میریم گفت: «خوبه. اصلاً از این وضعیت خوشم نمیاد. با این نیروهای ما که اینقدر پخش و پلا شدن، الان بهترین موقعیته تا اون دشمنمون که کارتهای بالکور رو پخش کرده بود، دوباره حمله کنه.»

فالوئل که جا خورده بود پرسید: «فکر میکنی اونا جزوِ جناحِ نامردگان باشن؟»

مارکیز در پاسخ گفت: «نمیتونم این احتمال رو رد کنم. اما همونطور که دوستِ خوبم جیرنی همیشه میگه، تصادفها معمولاً به برنامهریزیِ زیادی نیاز دارن.»

«منظورت چیه؟»

«بهش فکر کن. تاریکترین روز فقط یه عیدِ نامردگان نبود، بلکه زمانی بود که نظارتِ ما تو ضعیفترین حالتِ خودش قرار داشت. بینِ مجرمانِ انسانی و جانور، بهعلاوهٔ تهدیدِ نامردگان، حمله به خاندانِ لارک با کمترین مقاومت روبهرو شد.»

میریم گفت: «حتی اگه اعضای سپاه موفق میشدن درخواستِ نیروی کمکی بکنن، با اون زمانِ واکنشِ ما که از همیشه کندتر بود، نیروها بازم خیلی دیر به صحنه میرسیدن. اگه من مقصر بودم، امروز حمله میکردم.»

دوکنشینِ اساگور، خانهٔ زوگار واستور.

ارباب درست در همان لحظهای لایتکیپ را ترک کرده بود که بابا یاگا به شهری از سرزمینهای گرفته وارپ کرد که بیش از همه به کمکش نیاز داشت، و ایلتین به نایتینگیل برگشت تا از مردمش در برابرِ حملهٔ در حالِ وقوع محافظت کند.

او در آینه به خودش نگاه کرد و به زرهِ استادِ ارشد خیره شد که امیدوار بود دیگر هرگز مجبور به پوشیدنش نشود. این دستزرهِ سیاه عملکردی ضعیفتر از زره قلعه سلطنتی داشت، اما مزیتی داشت که حتی شاهکارهای تایریس هم فاقدش بودند.

علاوه بر آن، او در واقع آن را نپوشیده بود. این فقط زره سلطهگرِ بیترا بود که ظاهرِ زرهِ استادِ ارشد را شبیهسازی کرده بود و پس از ذخیره کردنش در فضای بُعدیِ زره سلطهگر، ویژگیهای آن را تقلید میکرد.

با این حال، تصویرش در آینه حالِ واستور را به هم میزد، چرا که خاطراتِ تمامِ کشتارهایی که به نامِ «خیرِ برتر» مرتکب شده بود از جلوی چشمانش میگذشت.

لحظهای که پیامی روی آویز ارتشیاش دریافت کرد، از دروازهٔ شخصیِ خاندان واستور استفاده کرد تا با یک قدم به وستا برسد. در آن سوی تونلِ بُعدی، آمیلا فارگ و پنج جوخهٔ نخبه از سپاه ملکه منتظرش بودند.

بدنهایشان پوشیده از زخم بود و زرههایشان ترکخورده یا شکسته بود. با توجه به میزانِ خونریزی و خسخسِ سینهشان، آنها تازه در شعبهٔ محلیِ انجمنِ جادوگران پناه گرفته بودند.

واستور در حالی که میگذاشت کلاهخودِ سیاه چهرهاش را بپوشاند، پرسید: «شهر هنوز سرِ پاست؟»

فارگ بیشتر از آنکه حرف بزند، نفسنفس میزد: «آره.»

ارباب با استفاده از عصای ایگدراسیل به عنوانِ عصای پیادهروی، قدمی به جلو برداشت و گفت: «پس وقتِ ضدحملهمونه.»

فارگ بازوی او را گرفت تا متوقفش کند و گفت: «نه، نیست. یه کم زمان میخوایم تا تونیکها اثر کنن. بعدش باید منتظرِ نیروی کمکی بمونیم و استراتژی بچینیم—»

واستور با یک تکان خودش را از چنگِ او رها کرد و گفت: «نمیفهمی، دختر. نیروی کمکی منم.»

او کدِ یکبارمصرفی را که از خانوادهٔ سلطنتی دریافت کرده بود وارد کرد و زرهِ استادِ ارشد و پوشندهاش را در برابرِ آرایههای شهر و قوانینِ پادشاهی مصون ساخت.