چپتر 1391: خدای سوم (بخشِ ۱)

واستور از درِ تقویتشدهای که به دیوارهای مستحکمِ وستا میرسید، گذشت.

شهر دلاورانه میجنگید، اما بسیاری از برجهای مستحکم ویران شده بودند. دیوارهای محافظ و آرایههایی که وستا را احاطه کرده بودند، پر از ترکهای کوچکی بودند که سریعتر از آنکه طلسمِ خودترمیمیشان بتواند درستشان کند، گسترش مییافتند.

ارباب در امتدادِ محیطِ مرتفعِ دیوارهای شهر قدم میزد و سعی میکرد بفهمد چه چیزی این حمله را آنقدر خطرناک کرده که به حضورِ او نیاز است و پرسید: «این دیگه چه دیوانهبازیایه؟»

سپس، وقتی به دستهٔ نامردگانی که مثلِ مورچههای دورِ یک میزِ پیکنیک شهر را محاصره کرده بودند نگاه کرد، واستور جوابش را یافت.

شب، پوشیده در زرهی کامل از کریستالِ سیاه، نیروهایش را در میدانِ نبرد رهبری میکرد و تکتکِ نامردگان در هالهای نازک و سیاه غرق شده بودند.

قدرتِ مرکبش نه تنها توانِ فیزیکی و جادوییِ یک اسبسوار را افزایش میداد، بلکه به آنها اجازه میداد موهبتِ ذاتیشان را با نامردگانی که برگزیدهشان نبودند نیز به اشتراک بگذارند.

در موردِ شب، او در برابرِ جادوی تاریکی مصون بود و حالا نیروهایش نیز همینطور بودند. چه چوبدستی، چه توپ و چه طلسمهایی از هر رده، هالهٔ سیاهِ اطرافِ نامردگان در لحظهٔ برخورد ضخیمتر میشد و تاریکی را با تاریکی خنثی میکرد.

فرزندانِ بابا یاگا ذاتاً در برابرِ همهٔ عناصر مقاوم بودند اما در برابرِ تاریکی ضعف داشتند، وگرنه هیچ نیازی به جنگ نبود چون نامردگان مدتها پیش کلِ موگار را فتح کرده بودند.

شب در آسمان شناور بود و در حالی که نسیمِ شبانه موهای نقرهایِ بلندش را طوری به اینسو و آنسو شلاق میزد که گویی الههٔ طوفان است، با خنده گفت: «سلام، خوکِ کوتوله! دفعهٔ پیش که همو دیدیم، کلی از ارشدهای منو کشتی فقط واسه اینکه یه خوکِ ماده و بچههاشو نجات بدی.»

«تو منو جلوی دربارم تحقیر کردی و به خاطرِ همین، قراره ازت سوسیس درست کنم و بدم اون جنده بخوره!»

با این حرفها، چشمانِ واستور نه از مانا شعلهور شد و نه به نگاهی مرگبار تغییر کرد. چشمانش مانندِ یخِ همیشگی سرد شد، چشمانِ یک استادِ ارشد در حینِ انجامِ وظیفه. وقتی آن زره را به تن میکرد، عشق و نفرت دیگر اهمیتی نداشت.

فقط مأموریت مهم بود.

واستور با تکان دادنِ عصای ایگدراسیل، چندین آرایهٔ مهِ مرگِ ردهٔ ۵ را در نقاطِ حساسِ میدانِ نبرد پدید آورد. جادوگرانِ جنگ از طلسم استفاده میکردند، در حالی که استادانِ ارشد بیشتر آرایهها را به کار میبردند.

طلسمها پرسروصدا و پرزرقوبرق بودند، اما آرایه بیصدا بود و اثراتش تا زمانی که کسی قدم درونشان نمیگذاشت، به چشم نمیآمد. استادانِ ارشد قاتلانِ دستهجمعیِ نامرئی بودند، آوارگانی تنها که کمتر کسی به آنها توجه میکرد و عدهٔ کمتری هم به یادشان میآورد.

شب در حالی که چندین یورش با نیزهٔ کریستالیاش، خار، رها میکرد، از خنده رودهبر شد و گفت: «یه آرایه بر پایهٔ تاریکی؟ احمقی چیزی هستی؟ تاریکی روی من اثر نداره. من خدای تاریکیام!»

«امیدت واسه وقت خریدن تا سپیدهدم رو بیخیال شو، چون یه غافلگیریِ وحشتناکِ دیگه واسه شما گوشتیها دارم.»

واستور به اولین پرتوهای نورِ روز که از افق میتابید نگاه کرد و متوجه شد که هیچ نامردهای نه از آن میترسد و نه به خاطرش ضعیفتر میشود. با این حال، اهمیتی نداد.

واستور تمامِ حملاتِ او را با عصایش دفع کرد و فقط به اندازهای قدرت به کار برد که زهرِ ضربه را بگیرد و بگذارد موانعِ شهر بقیهاش را تحمل کنند. او گفت: «تو یه دقیقه اینو تموم میکنم، پس غافلگیریت رو واسه جشنتولدها نگه دار، دلقک.»

در گذشته که جوان و کاملاً انسان بود، زرهِ استادِ ارشد به او اجازه میداد به سختی چنین شاهکاری را در برابرِ شخصِ قدرتمندی مثلِ شب انجام دهد. اما حالا، این کار برایش مثلِ بازیِ بچهها بود.

استادِ ارشد گفت: «پنجاه سال. من پنجاه سال از زندگیم رو صرفِ مطالعهٔ جادوی تاریکی و نور کردم. جوونیم، خانوادهام و خوشبختیم رو فداش کردم، ولی ارزشش رو داشت.»

«تو از قدرتهای خودت هیچی نمیدونی، شب. قرنها وقتت رو بهجای سختکوشی، با ادعای خدایی تلف کردی و حالا همین باعثِ نابودیت میشه.»

واستور از لبهٔ دیوارها گذشت و با استفاده از یک طلسمِ شناوری، با ظرافتِ یک پر فرود آمد. اسبسوار بیوقفه با سلاح و طلسمهایش به او حمله میکرد، اما ارباب عصای ایگدراسیل را چرخاند تا طلسمها را دفع کند و از آن مثلِ نیزه برای سد کردنِ خار استفاده کرد.

بهمحضِ اینکه پاهای واستور به زمین رسید، فریادهای مرگ و خاکستر هوای اطرافِ وستا را پر کرد. نیروهای شب در داخلِ آرایهها همگی مرده بودند و سربازانِ پادشاهی حتی آنهایی را که در مجاورتشان بودند درو میکردند.

اسبسوار جلوی واستور فرود آمد و گفت: «چی؟ چطور؟»

ارباب انگشتِ اشارهاش را چرخاند تا کلِ میدانِ نبرد را نشان دهد: «عنصرِ تاریکی تو هوا محدوده. تو و شهر همین الانش هم بیشترش رو بالا کشیدید و چیزی برای بقیهٔ ما نذاشتید.

«آرایههای من برای کشتن نیستن، فقط برای اینن که تا جای ممکن عنصرِ تاریکی پدید بیارن و مقداری که میمونه برای محافظت از افرادت کافی نیست. یه طوفان بعد از نصبِ برقگیر خیلی کمتر ترسناکه، چون بعد از رعد دیگه صاعقهای در کار نیست.»

واستور با عصایش به جلو یورش برد، اما شب بهراحتی جاخالی داد. از بختِ بدش، او هرگز هدفِ واستور نبود. طلسمِ جادوگرِ جنگِ ردهٔ ۵ واستور، مرگِ تعقیبکننده، ستونی از انرژیِ تاریکی رها کرد که هر کسی را در مسیرش بود کشت.

حرکاتش کند بود، اما خطِ مقدم جای پرآشوبی بود. نامردگان برای جاخالی دادن از آن، یا باید همرزمانشان را کنار میزدند که باعثِ مرگشان میشد، یا تهدیدهای کمتر آشکارِ دیگر را نادیده میگرفتند و به دلیلِ دیگری میمردند، اما در هر حال میمردند.

بدتر از همه اینکه طلسمِ واستور برازندهٔ نامش بود. تا زمانی که آخرین ذرهٔ انرژیاش مصرف میشد، به پاکسازیِ خطوطِ دشمن ادامه میداد.

سلاحهای استادِ ارشد و اسبسوار با سرعتی نزدیک به صوت، دهها بار در ثانیه به هم برخورد میکردند. هر بار که واستور ضربهای را سد میکرد یا جاخالی میداد، خار ستونی از تاریکی ساطع میکرد که آرایههای شهر خنثیاش میکردند.

در عوض وقتی شب سد میکرد یا جاخالی میداد، یک مرگِ تعقیبکنندهٔ جدید رها میشد و پیش از محو شدن، دهها نامرده را میکشت. علاوه بر آن، امواجِ شوکِ برخوردشان هر کس و هر چیزی را که بیش از حد به آنها نزدیک میشد، به غبار تبدیل میکرد.

سربازانِ پادشاهی میدانستند که باید از استادِ ارشد دور بمانند، در حالی که نامردگان به لطفِ رهبرشان احساسِ شکستناپذیری میکردند و بیش از یک بار سعی کردند به او کمک کنند.

شب و فارگ در حالی که به هیکلِ کوچک و سیاهپوش که بهتنهایی با یک ارتشِ توقفناپذیر میجنگید خیره شده بودند، همصدا گفتند: «تو دیگه چه کوفتی هستی؟»

واستور پاسخ داد: «من فقط یه آدمم.»

«اما خودت میدونی آدما چطورن. یه نفر رو بکش، بهت میگن قاتل. یه میلیون نفر رو بکش، بهت میگن فاتح. هر کسی رو که سرِ راهته بکش، اونوقت بهت میگن خدا.» استادِ ارشد زوگار واستور، خدای میدانِ نبرد، اینگونه گفت.

لقبی که افرادِ بسیار کمی از آن خبر داشتند و تنها در مخفیترین اتاقهای دربارِ سلطنتی زمزمه میشد، لقبی که او را به سومین خدای در خدمتِ جیرنی ارناس تبدیل میکرد.

هرچه نامردگانِ بیشتری از پا درمیآمدند، ورقِ نبرد بهسرعت برمیگشت. دیوارها و آرایههای وستا خودشان را ترمیم کردند و حالا محافظتِ بیشتری برای سربازانی فراهم میکردند که طلسمهایشان دوباره قادر به کشتن شده بود.

شب با استیصال فریاد زد: «نه!» او بهسختی میتوانست خشمِ اورپال را از فکرِ تحقیر شدن به دستِ واستور برای سومین بار مهار کند. یک بار در لوتیا، بارِ دیگر در میدانِ نبرد، و آخرین بار به این دلیل که استادِ ارشد به قولش عمل کرده بود.

نبرد تا سپیدهدم طول نمیکشید، چون ارتشِ او از همین حالا داشت عقبنشینی میکرد تا تلفاتشان را به حداقل برساند.

اورپال گفت: «بذار بیام بیرون! به این حرومزاده نشون میدم یه مردِ واقعی چطور میجنگه!»