چپتر 1399: وقتی همه یکی هستند (بخشِ ۱)

گرنوف پیش از آنکه با والرون همراه شود، تمامِ کسانی را در دنیای زیرزمینی که چهرهاش را میشناختند قتلعام کرده بود.

او مردی کوتاه و بلوند بود، با چهرهای بچگانه که قدش بهزور به ۱٫۵ متر میرسید. حتی پس از اینکه پادشاه او را بیدار کرد، اوگروم تا مدتها از یادگیریِ جادو سر باز میزد و تواناییهایی را که تمامِ عمر تمرینشان کرده بود، به مهارتهای بداهه ترجیح میداد.

با وجود اینکه والرون نامِ میروک را به همراهِ یک عفوِ سلطنتی برای پاک کردنِ سابقهٔ جرائمش به او اعطا کرده بود، خاندانِ گرنوف همچنان جایگاهِ خود را در شورا داشت.

تخصصِ پنهانِ قاتل که نانا زمانی انتخاب کرده بود، از بازآفرینیِ طلسمهای شخصیِ او با میراثِ سیلوروینگ به دست آمده بود. در میانِ چیزهای بسیاری که جیرنی از او به ارث برده بود، تواناییِ زمین زدنِ مردانی دو برابرِ جثهٔ خودش تنها با یک دست به چشم میخورد، همان تواناییای که اوگروم حتی پیش از بیداری داشت.

فیروالِ هیدرا، استادِ تمامِ عناصر. او به خاطرِ زیباییاش، موهای رنگینکمانیاش، و پایهگذاریِ هر دو تخصصِ جادوگرِ نبرد و جادوگرِ جنگ شهرت داشت.

او هرگز اهمیتی به انسانها نمیداد و پس از پایانِ جنگ نیز نظرش را عوض نکرد. فیروال آنها را سگهایی کثیف و حریص میدانست، اما والرون را دوستِ خود میخواند.

او با والرون همراه شد تا مطمئن شود قلبِ مهربانش باعثِ نابودیاش نمیشود، زیرا تایریس از والرون به عنوانِ یک انسان محافظت میکرد، اما پادشاهِ آینده را رها میکرد تا بارِ تصمیماتِ خودش را به دوش بکشد.

تسای درایاد، که در طولِ جنگ به یک تیتانیا تکامل مییافت. او به همراهانش آموخت که چگونه به موگار احترام بگذارند و نخستین آرایهگرِ استادِ پادشاهی بود. هر دو تخصصِ آرایهگر و استادِ ارشد از او سرچشمه میگرفتند.

شبهنگام، پیش از نبرد، او به بیصداییِ برگی سوار بر باد و به کشندگیِ گیاه تاجریزی قدم برمیداشت. تسا زمین و آب را مسموم میکرد و تنها پس از آنکه ارتشش آنها را تصرف میکرد، پاکسازیشان میکرد.

او زندگان و مردگان را یکی میدانست. تبدیلِ هر دوی آنها به کودی عالی زحمتِ چندانی نداشت و زبالههای بیمصرف را به کار میگرفت. تسا با والرون همراه شد چون او وعدهٔ یک آرمانشهر را به او نداد، بلکه تنها قول داد تمامِ تلاشش را بکند تا جنگلها را از طمعِ انسانها در امان نگه دارد.

او هرگز به بدنِ تسا چشمداشتی نداشت و به او دروغ هم نمیگفت و این کار چیزی بیش از وفاداریاش را برای او به ارمغان آورد، این کار احترامِ تسا را برای والرون به همراه داشت.

دیدنِ چهرههایشان بابا یاگا را تا مرزِ گریه پیش برد، اما غریزهٔ بقایش واردِ عمل شد و جایی برای دلتنگی باقی نگذاشت. او بیدرنگ آرایهٔ وقتی همه یکی هستند را شناخت که در اولین دیدارشان نزدیک بود او را بکشد و برجش را ویران کند.

این آرایهٔ روحِ اصیلِ تسا بود که به آنها اجازه میداد ذهنها، مهارتها و حتی قدرتهایشان را به اشتراک بگذارند. مادرِ سرخ در آن زمان به این دلیل شکست نخورد که با پنج قهرمانِ بنیانگذارِ پادشاهی روبهرو شده بود.

او شکست خورد چون آرایهٔ وقتی همه یکی هستند آنها را به گروهی از پنج هیدرای هفتسر با هستهٔ سفید و بدنی چنان قدرتمند تبدیل میکرد که یک اژدها را هم شرمسار میساخت.

بابا یاگا تنها به این دلیل زنده بیرون آمده بود که والرون دست نگه داشت و برای صحبت با او وقت گذاشت. پادشاه بهمحضِ اینکه فهمید دلیلِ حضورِ او در آنجا محافظت از فرزندانش در برابرِ انسانهاست، با عذرخواهی او را رها کرده بود.

انسانها نامردگان را مقصرِ قحطی میدانستند و سعی در نابودیشان داشتند، در حالی که تسا عاملِ طاعونی بود که باعثِ پوسیدگیِ محصولاتِ کشاورزی میشد. او این کار را به دستورِ والرون انجام داده بود تا ورقِ نبردی را برگرداند که در غیرِ این صورت ماهها طول میکشید.

او میدانست که به راه انداختنِ جنگ کارِ کثیفی است، اما والرون از اینکه باعثِ رنجِ بیگناهان شود، فارغ از نژادشان، متنفر بود.

پیش از آنکه آرایهٔ روح کاملاً شکل بگیرد، بابا یاگا وارپ کرد، دخترش را با خود برد و هر کاری از دستش برمیآمد برای نجاتِ او انجام داد. سپیده تنها به این دلیل هنوز زنده بود که گریفونِ راستین گوشهای از هستهٔ کریستالی را بریده بود و البته به لطفِ آکالا.

تا زمانی که یک شیءِ نفرینشده میزبان داشت، میتوانستند او را قربانی کنند تا هر نوع زخمی را درمان کنند، چرا که امضاهای انرژیشان یکسان میشد. میزبان برای یک سوار مانندِ یک جانِ اضافه بود، ابزاری یکبارمصرف که با این حال سپیده حاضر نبود رهایش کند.

به همین دلیل بود که از حملهٔ سینمارا جانِ سالم به در برده بود و با این حال اکنون اینقدر درد میکشید. قربانی کردنِ میزبانِ قبلیاش به او قدرت داده بود تا حتی در برابرِ بهترین حملاتِ ققنوسِ ارشد مقاومت کند، و ققنوس را مجبور کرده بود به جای نابود کردنِ سپیده، او را مهروموم کند.

روز روشن در میانِ نفسنفسزدنهای ناشی از درد گفت: «خواهش میکنم، مامان، نجاتش بده. من بالاخره دارم تغییر میکنم. بالاخره دارم یاد میگیرم. آکالا منو به چیزی فراتر از اونچه همیشه بودم تبدیل میکنه.»

بابا یاگا از فرازِ قویترین چشمهٔ مانایی که میشناخت، از مهارتِ قابلتوجهش برای برآورده کردنِ خواستهٔ دخترش استفاده کرد و گفت: «هیس، بچه. اول سلامتیت رو بهت برمیگردونم، اما بعد از اینکه خوب شدی، حسابی حسابتو میرسم.»

در همین حال، بر فرازِ قلعهٔ والرون، تایریس با دیدنِ عشق و دوستانِ ازدسترفتهاش اشکِ شوق میریخت. سالارک نیز آنجا بود و آغوش و حمایتش را نثارِ همتای نگهبانش میکرد.

سالارک متوجه شد که دیگر غمی در دلِ تایریس نیست و از این بابت غرقِ شادی شد. در عوض، ایلیوم بالکور از تماشای صمیمیتِ این دو زن احساسِ معذب بودنِ شدیدی میکرد، اما در عینِ حال از اتفاقاتی که با اشتراکِ چشمانِ سالارک شاهدشان بود، شگفتزده شده بود.

او هیچ ایدهای نداشت که چرا اربابِ کویرِ خون او را با خود آورده است، اما یقین داشت که باید معنای پنهانی در این کار باشد.

پرسید: «سرورم، قصد ندارم این لحظه رو برای شما دو نفر خراب کنم، اما من چرا اینجام؟»

سالارک پاسخ داد: «تو رو به همون دلیلی با خودم آوردم که لیگین همیشه میلیا رو همراهِ خودش میبره. تا چیزی بهت یاد بدم و چون تاریخِ انسانها به یه شاهدِ انسانی نیاز داره تا بهدرستی منتقل بشه.»

«درکِ یه نگهبان از اتفاقات اونقدر با فانیها متفاوته که تاریخنگاریهای ما در بهترین حالت سطحی از آب درمیاد.»

«منظورتون چیه؟»

ارباب میدانست که پاسخ دادنِ یک سؤال با سؤالی دیگر بیادبانه است، اما این تنها راه برای فهماندنِ موضوع به بالکور بود. پرسید: «بعد از تماشای مبارزهٔ والرون چه حسی داری؟»

پاسخ داد: «مغزم سوت کشیده. اون واقعاً شگفتانگیز بود، یه خدای واقعی تو میدانِ نبرد. کاری که با تجهیزاتش کرد کاملاً بیسابقه بود! ضمناً یکم هم ناامید شدم، چون یادمه تو پرترهها خیلی خوشقیافهتر بود. جسارت نباشه.»

تایریس سر تکان داد: «به دل نگرفتم.»

سالارک گفت: «میدونی من در عوض چه حسی داشتم؟ هیچی جز دلتنگی برای دوستِ قدیمیم. چیزی که تو شگفتانگیز میدونی برای من پیشپاافتادهست و با دانشی که من دارم، کاری که والرون با تجهیزاتش کرد فقط یه چشمبندیِ سادهست.

«در موردِ ظاهرش هم، هنوز اونو یکی از جذابترین مردانی میدونم که تا حالا دیدم.»

بالکور مات و مبهوت گفت: «چی؟ چطور؟ منظورم اینه که حتی منم از اون خیلی خوشقیافهترم.»

«واقعاً فکر میکنی بعد از قرنها زندگی، بعد از به دست آوردنِ قدرتِ تغییرِ ظاهرِ خودم و دیگران به ارادهٔ خودم، ممکنه جذبِ یه پوستهٔ خالیِ محض بشم؟» در عرضِ چند ثانیه، سالارک به مردان و زنانِ بیشماری دگردیسی کرد.

برخی زیبا بودند و برخی دیگر زشت، اما همهٔ آنها کاریزمای او را حفظ کرده بودند.