چپتر 1401: درد و اندوه (بخش ۱)

هاوگ پرسید: «شبِ سختی بود، نه؟»

لیث آهی کشید و نگاهش را به آویزِ شورایش و اعلانهای متعددی دوخت که فالوئل دربارهٔ خانوادهاش و پادشاهی برایش فرستاده بود. گفت: «میشه اینطور گفت.»

حتی متصدیِ بار که معمولاً خوشرو بود، از شنیدنِ خبرِ اینکه بلیوس تا مرزِ سقوط پیش رفته بود نفس در سینه حبس کرد و مشتاق بود وقایعِ سه نبرد را در شبکهٔ ارتباطیِ پادشاهی بخواند.

«هنوز از اون گارودای زرشکی داری؟»

هاوگ جواب داد: «بستگی داره. بازم میخوای یه بشکهٔ دیگه بدزدی؟»

«نه.»

«پس بازم دارم.» متصدیِ بار لیوانِ آبجویی پر از نوشیدنیِ سرخرنگ به لیث تعارف کرد و برای احتیاط، حواسش بود که هرگز منبعش را به او نشان ندهد.

«ممنون. باورت نمیشه امشب چی به سرم اومد.» لیث گزارشی از آخرین اتفاقات و پیشرفتشان در ردیابیِ بچههای گمشده به او داد.

هاوگ پیمانکارش بود، برای همین لیث احساس میکرد موظف است او را در جریان بگذارد. لیث در فاصلهٔ خوردنِ یک میانوعده و نوشیدنی توانست کمی آرام شود. او همچنین بدونِ فاش کردنِ هویتِ ارباب، ماجرای دعوای بینِ بابا یاگا و او را برای هاوگ تعریف کرد.

لیث هیچ ایدهای از نقشههای پروفسور نداشت و نمیدانست نقشِ واستور بهعنوانِ ارباب چقدر روی زندگیاش تأثیر گذاشته است، بنابراین ترجیح داد این راز را پیشِ خودش نگه دارد.

تنها چیزی که لیث دربارهٔ هویتِ مستعارِ واستور میدانست این بود که دورگههای مسخشده برای او کار میکردند، و همینطور کرمِ سنگی و مسخشدهٔ توانمندشدهای که برای پس گرفتنِ کریستالِ بنفشِ اورک آمده بودند.

نکتهٔ اول به لیث ربطی نداشت و دو موردِ دیگر را میتوانست درک کند. گرموس، کرمِ سنگی، در حینِ تلاش برای محافظت از کریستال فقط وظیفهاش را انجام داده بود، در حالی که مسخشده بدونِ اجازهٔ ارباب به لیث حمله کرده بود.

لیث با خودش فکر کرد: اگه واستور مرگم رو میخواست، زناگروش، تزکا یا یکی از دورگهها رو میفرستاد، چون من هنوز حریفشون نمیشم.

هاوگ با تعجب سوت زد و گفت: «مادرِ بزرگِ قادر! من فکر میکردم زندگیِ خودم به گا رفته. شنیده بودم بچههای طلاق چهارتا پدر و مادر دارن، ولی تو عملاً ششتا داری.»

خندید و ادامه داد: «هر کدوم از بخشهای نیروی زندگیت یه زوجِ دوستداشتنی دارن که نگرانتن.»

الینا و رااز برای بخشِ انسانی، سالارک و لیگین برای بخشِ جانوری، و حالا ارباب و بابا یاگا برای بخشِ مسخشده.

لیث با پوزخند گفت: «آره، با این تفاوت که اون بچهها کلی کادو از پدر و مادرشون میگیرن تا محبتشون رو بخرن، ولی من فقط یه مشت عوضیِ فضول دارم که ادعا میکنن صلاحم رو میدونن.»

«بهجز پدر و مادرِ انسانیم و سالارک، بقیه فقط برام دردسر درست کردن.»

هاوگ با لیوانی که داشت تمیزش میکرد به یکی از پیشخدمتهای بارش اشاره کرد و گفت: «پدر و مادرا معمولاً همین کار رو با بچههاشون میکنن. باید خودت رو خوششانس بدونی که زخمهای عاطفیِ دائمی روت نذاشتن، برعکسِ بلایی که سرِ درینا اومد.»

او شبیه زنِ جوان و زیبایی در اوایلِ بیستسالگی به نظر میرسید، با قدی حدودِ ۱٫۷۸ متر، موهای بلوند و چشمانِ سرخ. دو بالِ کوچکِ طلایی روی پشتش، شاخهایی روی سرش و دمی طلایی تا روی زانو داشت که از انتهای ستونِ فقراتش بیرون زده بود.

لیث با خودش فکر کرد: یا یه کاسپلیرِ در حدِ خدایانه یا یه جور دورگه.

«اون—»

هاوگ منظورش را اشتباه متوجه شد و حرفش را برید: «یه وایورن؟ آره. هنوز تو دگردیسی مشکل داره، ولی مشتریا اینجوری بیشتر ازش خوششون میاد. اون زدروسِ عوضی بعد از اینکه درینا با یه انسان دوست شد، بدونِ اینکه بیدارش کنه انداختش بیرون.»

«چون بلد نبود دگردیسی کنه و زدروس هم که زدروسه، اتفاقای بدی افتاد.»

لیث گفت: «بذار حدس بزنم، زدروس اون انسان رو کشت و تو هم مثل یه حیوونِ خیابونی جمعش کردی و یه جای امن دور از پدرش بهش دادی.»

هاوگ شانه بالا انداخت و گفت: «نه. اونا برای پناه گرفتن دویدن تو بارِ من و من هم میخانه رو وارپ کردم و بردم. دوستدخترِ انسانش تو آشپزخونه کار میکنه و درینا هم در ازای درسهای جادو، سر میزها کار میکنه.»

لیث پرسید: «همه اینجا یه داستانی دارن؟»

«آره. مثلاً اون یارو که تو گوشه نشسته رو در نظر بگیر. اون—»

لیث به متصدیِ پرحرفِ بار تشر زد: «اینو واسه کسی نگه دار که واقعاً براش مهم باشه.»

«من فقط اومدم اینجا تا بهت بگم که بهمحض اینکه خورشید غروب کنه، من و اسکارلت و ولادیون میریم تا بفهمیم چه بلایی سرِ نامردگانِ ربودهشده اومده. الکی امیدوار نباش. اگه حق با ارباب باشه، اونا همین الانش هم مردن یا بهزودی میمیرن.»

هاوگ لیوانی را که داشت تمیز میکرد چنان محکم در دست فشرد که تَرَک برداشت و طلسمهای تنیدهشده در میخانه را وادار کرد تا آن را ترمیم کنند: «من به این دلیل استخدامت نکردم. میخواستم نجاتشون بدی. چرا بهجای اینکه دنبالشون بگردی هنوز اینجایی؟»

لیث در حالی که میخواست لیوانش را دوباره پر کند، گفت: «نه، تو منو استخدام کردی تا حقیقت رو بفهمم و منم دارم همین کار رو میکنم. ولادیون نمیتونه شهرش رو بیدفاع رها کنه و اسکارلت هم هرگز نایکا رو بیپناه ول نمیکنه.

اگه وقتی میرسیم اونجا کسی رو پیدا کنیم که هنوز زنده باشه، بهت قول میدم که سعی کنم اونا رو زنده برگردونم. البته به شرطی که امنیتِ خودم رو به خطر نندازن.»

هاوگ غرید: «لیث ورهن، تو چنان اعجوبهای هستی که دلم میخواست یه اسمِ میانی هم داشتی. در عجبم با این اخلاقِ گندت چطور تونستی کاری کنی که حتی یه زن عاشقت بشه.» اما از روی عادت، بههرحال لیوانش را پر کرد.

لیث با پوزخند گفت: «من هیچوقت ادعا نکردم چیزی جز یه آدمِ بد هستم، اما تو این کار واقعاً ماهرم.»

سپس، پیامِ تازهای روی آویزش ظاهر شد که رنگ از چهرهاش پراند و لیوانش چنان در آشوب بلعیده شد که هیچ طلسمی از پسِ ترمیمش برنمیآمد.

پادشاهیِ گریفون، مارکینشینِ دیستار، خاندانِ دیستار، یک ساعت پیش.

پس از چند دقیقهای که نیاز داشت تا حالت تهوعش بند بیاید و بگذارد تونیک و معجونهای مغذیِ ذخیرهشده در خالکوبیاش اثر کنند، میریم دیستار، فرماندهٔ کلِ نعشِ ملکه، به خانه برگشته بود.

پس از عبور از دروازهٔ خاندانش، با دگردیسی زرهِ فدروالکر خود را به یک لباسِ روزمرهٔ آبیِ آسمانی تغییر داد و با سنگینی روی مبلِ دستهدارِ محبوبش نشست.

او در حالی که اخبارِ خوب، بد و وحشتناک را روی آویزِ ارتشیاش مرور میکرد، زیرِ لب با خود گفت: «خدایانِ بزرگ. خورشید تازه طلوع کرده و من همین الانش هم از خستگی دارم میمیرم.»

معجونِ مادر زمین پس از بازگرداندنِ میریم به اوجِ آمادگیاش، اثرش را از دست داده بود، اما به دلیلِ استفادهٔ بیشازحد از فنِ تنفسِ تایریس، تقریباً هیچ اثری از آن باقی نمانده بود.

«این دیگه چه وضعشه؟» او چنان جا خورده بود که اگر خستگیِ مفرطِ بدنش نبود، از جا میپرید. «موگار زیرورو شده؟ واستور اول شد، بعد نعش، و مانوهار آخر شد؟

این ترتیب دقیقاً همون چیزیه که پیشبینی میکردم، منتها کاملاً برعکس.»

صدای مردانهای گفت: «دنیای دیوونهای شده، نه؟» و همزمان دارتی از انرژیِ خالص با چنان نیرویی به سینهٔ میریم برخورد کرد که زرهِ فدروالکرش را تَرَک انداخت و باعث شد دهانی پر از خون سرفه کند.

او آنقدر خسته بود که نه متوجهِ پیکری که در گوشهٔ تاریکِ اتاق پنهان شده بود شد و نه فهمید که آرایهٔ اتاق خاموش شده است.

«تو!» با یک جهش روی پاهایش ایستاد و همزمان خود را از تمامِ عناصر سرشار کرد.

دیدنِ ردای آبیِ تیرهٔ جادوگرِ اعظم که او بر تن داشت و آنچه زیرِ آن پنهان بود، به تمامِ سؤالاتی که از زمانِ مرگِ لارک داشت پاسخ داد.

«من.» پنج پرتو با رنگهای مختلف از انگشتانِ دستِ راستش بیرون زد، که هر کدام با عنصرِ متفاوتی سرشار شده بود.