چپتر 1402: درد و اندوه (بخش ۲)

میریم روی کفِ اتاق غلت زد، از آتش و پرتوِ انجماد جاخالی داد، اما مجبور شد مانای اندکِ باقیماندهاش را به کار بگیرد تا زرهِ فدروالکر را تقویت کند و مانعی برای دفعِ سه پرتوِ دیگر پدید آورد.

رونِ اضطراریِ روی آویزش را فشار داد، اما هیچ اتفاقی نیفتاد.

پیکرِ آبیپوش پشتسرهم طلسم اجرا میکرد و میریم را وامیداشت تا برای نجاتِ جانش، مبلمانِ محبوبش را فدا کند. مرد گفت: «مطمئن شدم که هیچکس خلوتمون رو به هم نمیزنه، مارکیزِ عزیز.»

خوبیِ اشیاءِ عادی که برای دوام آوردن افسون شده بودند، این بود که محافظتی کوتاه اما مناسب فراهم میکردند.

میریم به امیدِ خریدنِ کمی وقت پرسید: «چطور تونستی این کار رو بکنی؟»

هیچ طلسمی آماده نداشت، مانایش اندک بود و بدنش کوفته، در حالی که حریفش در اوجِ آمادگی کمین کرده بود. برخلافِ میریم، او شب را در آسایشِ خانهاش گذرانده بود و منتظرِ فرصت نشسته بود تا به هر کسی که یکی از کارتهایش را گرفته بود، یورش ببرد.

مرد در حالی که بیوقفه طلسم اجرا میکرد، پاسخ داد: «مشکلِ میزبان بودن برای اینهمه مهمونی، و داشتنِ اینهمه مهمون تو خونهت اینه که بررسیِ دفاعیاتش آسون میشه. آدم فقط کافیه اونا رو کمکم اسکن کنه تا طرزِ کارشون رو بفهمه.»

«گیر افتادن تو جایی که قرار بود جاتو امن نگه داره، چه حسی داره؟ اینکه قلعهٔ شخصیت تبدیل به زندان بشه؟» افسونهای محافظِ خانه شکستنِ پنجره و فرار را برای میریم غیرممکن کرده بود. از طرفی، آرایهٔ مسدودکنندهٔ هوایی که قاتل چیده بود، جلوی پرواز، بلینک کردن و حتی استفاده از آویزش را میگرفت.

مارکیز کریستالِ بنفشِ کوچکی را در شکافِ آویزش قرار داد تا بهمحضِ دریافتِ ذرهای سیگنال، دروازهٔ اضطراری را فعال کند و گفت: «شاید به اینجا نفوذ کرده باشی، ولی من هنوز امتیازِ میزبان بودن رو دارم.»

سپس آویز را با تمامِ توان به گوشهای از اتاق پرتاب کرد. او بدونِ برنامهریزی برای نامحتملترین سناریوها، تا این سن زنده نمانده بود. در آن گوشه دریچهٔ بسیار کوچکی پنهان بود که فقط از داخل باز میشد.

وقتی آویز به آن برخورد کرد، دریچه مقاومتِ ناچیزی نشان داد و بعد باز شد تا آویز به بیرون از خانه و وسطِ خیابان پرتاب شود — جایی بیرون از محدودهٔ اثرِ آرایهٔ مهرومومکنندهٔ هوا.

مرد آهی کشید و گفت: «پس دیگه وقتِ بازی تموم شد. چه حیف.»

میریم در حالی که سلاحِ نیزهایاش را در حالتِ دفاعی نگه داشته بود، گفت: «بیا جلو.»

بهمحضِ اینکه آویزِ ارتشی به خطِ اضطراریِ پادشاهی وصل شد، سیگنالِ خطر ارسال شد و گاردهای سلطنتی از دروازهای که مارکیز باز کرده بود بیرون آمدند.

اما تنها چیزی که یافتند، سوراخی در دیوارِ اتاقِ نشیمن و جسدِ تکهتکهشدهٔ او بود که در معرضِ دید رها شده بود. قاتل با رودههای او کلمهٔ «گذشته» را روی دیوار نوشته بود.

همچنین رودههایش را دورِ دست و پایش پیچیده و به سقف آویزان کرده بود؛ طوری که میریم شبیه عروسکِ خیمهشببازی شده بود که دستی نامرئی با نخهایی خونین او را نگه داشته است.

شهرِ لایتکیپ، میخانهٔ سیارِ هاوگ، زمانِ حال.

جیرنی از طریقِ آویزِ ارتشی تصاویرِ صحنهٔ جرم را به او نشان داد و گفت: «واقعاً متأسفم، لیث، ولی مقلدِ بالکور همین الان مارکیز رو کشت. ما چند ثانیه بعد از باز شدنِ دروازه رسیدیم، درست مثلِ قضیهٔ لارک، اما دیگه خیلی دیر شده بود.»

اوریون زحمتِ زیادی کشیده بود تا سیگنال را آنقدر تقویت کند که به لایتکیپ برسد. جیرنی میخواست خبر را شخصاً به او بدهد و به هر سؤالی که داشت پاسخ دهد.

لیث پرسید: «چطور؟ آخه چطور؟ اون که آدمِ ضعیفی نبود!» او گفتگویشان دربارهٔ نعش و جادوی روح را بهخوبی به یاد آورد.

او و سولوس با حسهای عرفانیِ خودشان بررسیاش کرده بودند. میریم هستهٔ بنفشِ روشن و بدنی کاملاً پالایششده داشت که او را به حریفی تقریباً شکستناپذیر تبدیل میکرد.

سولوس هم بهاندازهٔ لیث دلش میخواست گریه کند، اما وقتِ این کار نبود. لیث تمامِ تلاشش را میکرد تا جلوی از کنترل خارج شدنِ نیمهٔ مسخشدهاش را بگیرد، اما چندان موفق نبود. دستِ راستش سیاه شده بود و هر دو بهسختی تلاش میکردند تا فقط جلوی پخششدنش را بگیرند.

جیرنی گفت: «این رو هم میدونم. بعد از قتل، در جریانِ شغلِ دومش قرار گرفتم تا وقتم رو برای بررسیِ مسیرهای بنبست تلف نکنم.» جیرنی هنوز چیزی از بیدارشدگان و نعش نمیدانست؛ فقط میدانست که میریم افسرِ پرافتخارِ یک جوخهٔ عملیاتِ سیاه بوده است.

«هر کسی که این کار رو کرده، خیلی مکارتر، صبورتر و قویتر از چیزیه که پیشبینی میکردم. اونا حمله رو تو بدترین زمانِ ممکن ترتیب دادن، نهفقط برای مارکیز، بلکه برای خودِ پادشاهی، درست مثلِ دورانِ سیاهترین روز.

«علاوه بر این، برای اینکه بتونن میریم رو بکشن و تو چنین زمانِ کوتاهی جنازهاش رو اونجوری صحنهسازی کنن، باید قدرتِ فوقالعادهای داشته باشن. میریم شاید خسته بوده، اما اینکه تونستن به این سرعت بکشنش، خیلی چیزها رو دربارهٔ حریفمون نشون میده.»

لیث با غرش گفت: «موافقم.»

رابطهاش با میریم بیشتر کاری بود تا احساسی، با این حال مرگش بهاندازهٔ مرگِ لارک به او ضربه زد. مارکیز فقط حاکمِ منطقهاش نبود، بلکه فرماندهٔ کلِ سپاهِ ملکه و قابلاعتمادترین متحدِ سیاسیاش هم بود.

فقط به لطفِ مارکیز دیستار بود که نه یک، بلکه سه واحد از سپاه به خانوادهاش اختصاص یافته بودند. تمامِ آرایهها، پاداشها و تدابیرِ امنیتیای که در طولِ زمان ساخته بود نیز تا حدی کارِ او بود.

هروقت کسانی مثل دیروس، جادوگرِ اعظم کوارت، رئیسِ انجمنِ جادوگران، رئیسِ آکادمی اونیای گریفونِ سیاه، یا هر اربابِ ناراضیِ دیگری از منطقهٔ کلار سعی کرده بودند به حرفهٔ لیث لطمه بزنند، میریم سرسختترین مدافعش بود.

برخلافِ جیرنی، هیچ نیتِ پنهانی نداشت و این کار را فقط به این دلیل انجام میداد که فکر میکرد کارِ درستی است. حالا برای اولین بار از زمانِ ثبتنامش در گریفونِ سفید، هم خانواده و هم اعتبارِ عمومیاش بیدفاع مانده بودند.

در تمامِ آن سالها، میریم دیستار تورِ ایمنیِ پشتِ محافظتِ خانوادهاش و موضعِ سیاسیِ خنثای لیث بود.

تورِ ایمنیای که حالا از او گرفته شده بود و ارزیابیِ هر اقدامی را که از آن لحظه به بعد انجام میداد، به دستِ دیوانسالاران و سیاستمدارانی میسپرد که حتی یک روز هم در میدانِ نبرد نگذرانده بودند.

آدمهایی که بیشتر از کارایی، به پروتکل و رویههای رسمی اهمیت میدادند. آدمهایی که برای منافعِ شخصیشان رشوه میگرفتند یا تحتتأثیر قرار میگرفتند. لیث همیشه وفاداریِ مطلقِ میریم را بدیهی میدانست و حالا موگار زیرِ پاهایش فرو میریخت.

لیث پرسید: «چقدر طول میکشه تا یه فرماندهٔ کلِ جدید داشته باشیم؟» در همان حال، هالهاش برای رهایی چنگ میکشید و چشمانش همچون خورشیدهایی کوچک میسوخت.

جیرنی در حالی که از سوسو زدنِ چراغهای خانهاش نگران شده بود، گفت: «این یه منصبِ سیاسیِ خیلی مهمه. چند روز. شایدم چند هفته، اگر نگیم چند ماه.» با گذشتِ هر ثانیه، سایههای بیشتری در اتاق جان میگرفتند.

درِ بُعدیِ کوچکی که آویزها ایجاد کرده بودند، کافی بود تا ذرهای از خشمِ لیث را به عمارتِ ارناس منتقل کند؛ عمارتی که برخلافِ میخانه، هرگز در برابرِ بیدارشدگان محافظت نشده بود.

«بهمحضِ اینکه چیزی دستگیرم بشه، دوباره باهات تماس میگیرم. جیرنی قطع میکنه.» تماس را قطع کرد و اتاق به حالتِ عادی برگشت.