چپتر 1403: بدبختیِ مشترک (بخشِ ۱)

جیرنی با آهی عمیق گفت: «عجب، عجب، عجب. یه معمای کوچیک حل شد، صدتا معمای بزرگ بیجواب موند. دخترام همهچیز رو دربارهٔ لیث میدونن و با این حال تو اینهمه سال هیچوقت حرفی از تواناییهاش به من نزدن. امان از بچههای این دوره و زمونه.» و در همان حال، نقشههایش را بر اساسِ آخرین کشفش تغییر داد.

در همین حال، در میخانهٔ هاوگ، لیث پایانِ ناگهانیِ مکالمه را خوب هضم نکرد. از شدتِ خشم غرید و هالهٔ آبی-بنفشش را رها کرد، چون دیگر دلیلی برای پنهان کردنش وجود نداشت.

آرایههای لایتکیپ حتی از آرایههای بلیوس هم قویتر بود، اما این بار کامیلا همراهش نبود. لیث هیچ دلیلی برای خویشتنداری نداشت.

«حرومزاده! دارن طبقِ نقشهشون پیش میرن و آدمای نزدیک به منو یکی پس از دیگری میکشن. وقتِ تلفکردن ندارم. باید بفهمم کی داره بچههای نامرده رو میبره و ولادیون رو مجبور کنم اون ماتحتِ نامردهٔ لعنتیش رو تکون بده!»

میخانهٔ سیار به لرزه افتاد و بدنِ لیث شروع به سیاهشدن کرد.

سولوس در حالی که سعی میکرد در میانِ اندوهِ خودش کلماتِ مناسب را پیدا کند، گفت: «آروم باش، لیث. یادت نمیاد تو جیرا چه اتفاقی افتاد؟ تسلیمشدن به نیمهٔ مسخشدهت خیلی بیشتر از چیزی که بهت میده، ازت میگیره.

مهم نیست چقدر قدرت به دست میاری، اینجا هیچکس مستحقِ خشمت نیست. فقط تبدیل به هیولایی میشی که برای زندهموندن از هر کسی تغذیه میکنه. یادت رفته دفعهٔ قبل که این اتفاق افتاد با من چیکار کردی؟»

این کلمات لیث را سر جایش خشک کرد و باعث شد به جنونی که تسخیرش کرده بود پی ببرد. او دیگر به هیچ دلیلی به سولوس صدمه نمیزد.

«باید خونسردیمون رو حفظ کنیم و هدفِ بعدیشون رو پیشبینی کنیم. اگه مقصر داره از روشهای بالکور پیروی میکنه، پس باید قبل از رفتن سراغِ کارتهای حال، تمامِ کارتهای گذشته رو پاکسازی کنه.»

همانطور که نیمهٔ مسخشدهٔ لیث فروکش میکرد، سولوس گفت: «باید به پروفسورهای تو هشدار بدیم. اونا تنها کسایی هستن که کارتِ گذشته رو دارن.»

لیث جواب داد: «دلم میخواد ببینم چطور میخوان امتحانش کنن! تا وقتی مارت داخلِ گریفونِ سفیده، یه خدائه. مانوهار مانوهاره و واستور هم یه هیولاست. اگه زناگروش و بقیهٔ دورگههای مسخشده باهاش زندگی میکنن، حمله به واستور خودکشیه.»

بهمحضِ اینکه لیث متوجه شد با وجودِ تمامِ تلاشهای او و سولوس، نیمهٔ مسخشده همچنان سرکشی میکند و از پریشانیِ احساسیاش برای فرار از بندها بهره میبرد، گفت: «لعنتی، کمک لازم دارم.»

ریدم تو این شانس! هرچی بیشتر نیمهٔ مسخشدهم آزاد میشه، به دست آوردنِ دوبارهٔ کنترل و جلوگیری از نابودیِ بدنم توسطِ آشوب سختتر میشه. وقتی تنهام دیگه نمیتونم از این گندها بزنم.

هاوگ گفت: «بسپرش به من.» و طلسمِ روحِ ردهٔ ۳، منطقهٔ سرمایش، را اجرا کرد؛ طلسمی که خودش برای مقابله با مشتریانِ قدرتمندی ساخته بود که آنقدر مست بودند که نمیتوانستند اعمالشان را کنترل کنند.

این طلسم از تاریکی برای تحلیلبردنِ قدرتشان، از نور و زمین برای پدیدآوردنِ یک ژاکتِ مهارکنندهٔ سختتر از الماس، و از آب برای انعطافپذیر کردنِ آن استفاده میکرد. نیمهٔ مسخشدهٔ لیث از تاریکی خوشش نمیآمد و سعی کرد زیرِ پوستش پنهان شود تا از تماس با آن طفره برود.

هاوگ با دیدنِ آسیبهایی که آشوب در هر برخورد به طلسمش وارد میکرد، گفت: «بچهها، به کارِ گروهی نیاز داریم.»

منطقهٔ سرمایش قرار نبود به هدفش آسیب برساند، بلکه فقط برای مهارِ آنها بود، در حالی که آشوب تنها یک هدف داشت: نابودی.

پیشخدمتها و کارکنانِ آشپزخانه به این تلاش پیوستند و پیچکهای جادوی روحِ خودشان را به طلسمِ هاوگ خوراندند تا قدرتش را افزایش دهند. متصدیِ بار معمولاً پس از استخدامِ دائمیِ افراد، آوارههایی را که جمع کرده بود بیدار میکرد و آنها را شاگردِ خودش میساخت.

این تنها راه برای بهرهبرداری از شورا بود تا از آنها در برابرِ هر گذشتهای که از آن فرار میکردند محافظت کند و نیروی کاری با دستمزدِ معقول به دست آورد. یک تیر و دو نشان.

تلاشهای آنها در ترکیب با تلاشِ لیث و سولوس، خیلی زود نیمهٔ مسخشده را وادار به تسلیم کرد. با بازگشتِ تعادل میان نیروهای زندگیاش، لیث پیش از ترکِ میخانه مطمئن شد که هم از نظر جسمی و هم ذهنی کاملاً آرام است.

درینا گفت: «انعام یادت رفت رفیق! این عوضی بهاندازهٔ کافی بهم پول نمیده و به خاطر تو، الان باید بقیهٔ روز رو مرخصی بگیرم.»

«چطور جرئت میکنی؟ من بهت جا و مکان دادم، غذای خوشمزه دادم، بیدارت کردم و—»

وایورن غرید: «و هر روز واسه یه حقوقِ ناچیز ازم حمالی میکشی! وقتی شاگردیم تموم بشه، دلم میخواد بتونم چیزی بهتر از یه لونهموش واسه خودم جور کنم.»

لیث به همه انعامی برابر با کلِ صورتحساب داد و آنجا را ترک کرد. جانش بیشتر از چند سکهٔ نقره میارزید و بهعنوانِ یک درمانگر، خودش هم دوست داشت در ازای خدماتش دستمزد بگیرد.

وقتی به خانهٔ ولادیون برگشت، دید که اسکورپیکور هم درست مثلِ خودش چهرهای درهمرفته و غمگین دارد.

صدای اسکورپیکور محکم بود، اما چشمانش اشک میریخت: «میریم مرده.»

نایکا که حالا به لطفِ آرایهٔ اسکارلت میتوانست حرکت کند، بیهیچ حرفی خالهاش را در آغوش گرفت، فقط برای اینکه به اسکورپیکور بفهماند تنها نیست و نایکا کنارش است.

لیث پرسید: «تو هم مارکیز دیستار رو میشناختی؟»

اسکارلت جواب داد: «از سالِ اولِ آکادمیش. اون اربابِ آیندهٔ منطقهٔ دیستار و مسئولِ آکادمیِ گریفونِ سفید بود، واسه همین مادرش میریم رو فرستاد پیشِ من.

«خیلی خوب با هم کنار میاومدیم. تو درسهاش به عنوانِ یه دانشآموز و یه جادوگر بهش کمک کردم، و حتی وقتی به نعش پیوست خودم بهش آموزش دادم. اون دوستم بود، یه دوستِ خیلی خوب.»

لیث گفت: «پس میدونی میخوام چی ازت بخوام.»

اسکورپیکور سرِ بزرگش را تکان داد، صورتِ نایکا را لیسید و در حالی که از آغوشِ پرمهرِ او لذت میبرد، گفت: «میدونم و دلایلت رو هم درک میکنم، ولی با این حال جوابم منفیه.»

لیث دستانش را چنان محکم مشت کرد که بندِ انگشتانش تقتق صدا داد و پرسید: «چرا؟»

«چون این کار یعنی بازی کردن تو زمینِ دشمنمون. نمیتونم این احتمال رو رد کنم که کسی که نامردگان رو دزدیده و میریم رو کشته، همون یه نفر باشه. زمانبندیِ اتفاقات اونقدر دقیقه که نمیشه بهش شک نکرد.

اسکارلت در جواب گفت: «مرگِ میریم دقیقاً زمانی اتفاق افتاد که هر دوی ما دور بودیم و اسبسواران حمله کردن. اونا میدونستن که مرگِ اون خونِ ما رو به جوش میاره و احتمالاً انتظار دارن به خاطرِ غمی که داریم، مثلِ احمقها بیگدار به آب بزنیم و حمله کنیم.»

«دشمنت داره کاری فراتر از یه کشتارِ ساده انجام میده. اونا دارن تمامِ کسایی رو که برات عزیزن ازت میگیرن، همون آدمایی که به زندگیت ارزشِ زنده بودن میدن. دشمنت میخواد تو رو تبدیل به یه جانورِ تشنهبهخون کنه تا با دستای خودت هر چیزی رو که ساختی نابود کنی.

«هیچوقت یادت نره که آدما چیزی جز یه مشت حیوونِ بهشدت مکار نیستن. دلیلِ اینکه جانورانِ معمولی قبل از تکامل و تبدیل شدن به جانورانِ جادویی از آدما شکست میخورن، اینه که ما هوشِ کافی نداریم.

اسکورپیکور گفت: «اما در عوض بعد از تکامل، آدما به ما میبازن؛ چون اونقدر غرقِ چیزی که هستن میشن که یادشون میره واقعاً کی هستن. نذار دشمنت تو رو به یه جانورِ بیفکر تبدیل کنه، ولی هیچوقت هم احساساتت رو دور ننداز.»

«من عمیقاً باور دارم که تکامل نژادهای ما رو اونقدرها از هم متفاوت نمیکنه، بلکه بیشتر ما رو به هم نزدیک میکنه. تکامل به جانوران هوش میده، به گیاهان وجدان میده، و اگه درست حدس زده باشم، سعی میکنه آدما رو مجبور کنه تا فراتر از نوکِ دماغشون رو ببینن.

«تا بهشون یادآوری کنه که اونا تنها گونهٔ هوشمندِ روی این سیاره نیستن. کلیدِ قدرتِ ما تعادله، درست همون چیزی که نیروهای زندگیِ تو رو در کنارِ هم نگه میداره.»