چپتر 1404: بدبختیِ مشترک (بخشِ ۲)

اسکارلت گفت: «گرسنگیِ یه مسخشده، خشمِ یه جانور و بیرحمیِ یه انسان، چیزیه که تو رو میسازه. سوارشون باش، نه مرکبشون. نذار بهت حکومت کنن، اما هیچکدومشون رو هم دور ننداز. فقط مهارشون کن، کاری کن برات کار کنن و اونا رو به جونِ کسی بنداز که میریم رو کشته.

دقیقاً همون کاری که من میخوام اول با دشمنِ فعلیمون، بعد با قاتلِ میریم و وقتی قدرتِ کافی به دست آوردم با بالکور بکنم.»

اسکورپیکور هرگز مَگوسِ خون را بهخاطرِ کشتنِ دوستانش نبخشیده بود و هرگز هم انتقامش را فراموش نمیکرد. اسکارلت میگذاشت احساساتِ خشنش بجوشد، اما هرگز سرد نشود.

لیث گفت: «حق با شماست. به زمان نیاز دارم تا آروم بشم و به کمکِ ولادیون هم نیاز داریم.»

اسکارلت چایِ غلیظی به لیث داد که او پیش از رفتن برای استراحت، آن را گرفت و گفت: «دقیقاً. ما در برابرِ جانورانِ امپراطورِ تغییریافته کارِ آسونی داشتیم، چون حریفامون نمونههای اولیهٔ شکستخورده بودن. نمیتونیم با ذهنی ناپایدار با محصولِ نهایی روبهرو بشیم، اول باید آروم بشیم.»

نایکا پرسید: «من چی، خاله؟ منم میتونم بیام؟»

«نه، بچه. تو بهشدت تو تجربهٔ نبرد ضعف داری. وقتی حتی یه نمونهٔ اولیهٔ دیوانه شکستت داد، محاله بتونی یه حریفِ قویتر و مکارتر رو شکست بدی.»

نایکا دهان باز کرد تا بگوید از چیزی که همه فکر میکنند قویتر است و از اشتباهاتش درس گرفته است. خونآشامِ جوان میخواست خودش را زنی قوی و مستقل اعلام کند که میتواند از خودش محافظت کند.

اما بعد، نایکا حرفهای کالّا را دربارهٔ نوجوانهایی که فکر میکنند فقط خودشان عقل در سر دارند به یاد آورد و فهمید که جز لافزدن، هیچ پایه و اساسی پشتِ حرفهایش نخواهد بود.

نایکا گفت: «حق با شماست، خاله. من قدرتمندم، اما برای کمک کردن خیلی بیتجربهام. فقط میشم وبالِ گردن.»

کالّا در حالی که دخترش را بغل میکرد و دوباره او را از سر تا پا تمیز میکرد، گفت: «دخترِ خودمی!»

«مامان! رحم کن!» بهجز اسکارلت هیچکسِ دیگری آنجا نبود، اما لیسیده شدن مثلِ یک تولهسگ هنوز هم بهطرزِ باورنکردنیای خجالتآور بود.

اسکارلت هم به لیسیدن پیوست و گفت: «دخترِ خوب. وقتی برگشتیم خونه، ازت یه جنگجو میسازم.»

در همین حال، در اتاقِ مجاور، لیث از آویزِ شورایش استفاده کرد تا با فالوئل تماس بگیرد و از او بخواهد با امنیتِ کامل او را با کامیلا در تماس قرار دهد. ارتش و آویزِ ارتباطی در لایتکیپ کار نمیکردند و او بهشدت نیاز داشت صدای کامیلا را بشنود.

چشمانِ کامیلا پر از خون بود، اما صدایش آرام بود و تنها حالتِ چهرهاش، نگرانی برای لیث بود: «ببخشید که زودتر اونجا نبودم، اما جیرنی با عجله رفت تا بهت هشدار بده و مطمئن بشه که دختراش حالشون خوبه، و من رو گذاشت تا صحنهٔ جرم رو ایمن کنم.»

لیث گفت: «خواهش میکنم، عذرخواهی نکن. تو فقط داشتی کارت رو میکردی. ممنون که همیشه برام هستی.»

«میدونم احمقانهترین سؤالِ دنیاست، اما حالت چطوره؟»

«بهزور دووم آوردم.» لیث به او دربارهٔ از کنترل خارج شدنِ نیمهٔ مسخشدهاش و نظریهٔ اسکارلت دربارهٔ زمانبندیِ بینقصِ مقصر گفت.

کامیلا در دلش هاوگ را بهخاطرِ گستاخیِ گذشتهاش بخشید و در حالی که همهچیز را روی آویزِ ارتشیاش تایپ میکرد و افکارِ اسکورپیکور را با جیرنی به اشتراک میگذاشت، گفت: «خدایانِ بزرگ!»

در تمامِ این مدت هرگز چشمانش را از چشمانِ لیث برنمیداشت.

او برای آرام کردنِ لیث گفت: «نگرانِ ما نباش. همه در اماناند و گاردهای سلطنتی دارن به کسانی که کارتها رو دریافت کردن سر میزنن.»

لیث در حالی که مشتاقِ آغوشِ گرمِ او بود، گفت: «نمیدونی الان چقدر دلم برات تنگ شده.»

کامیلا دستش را دراز کرد تا لیث لمسش کند: «من بیشتر دلم تنگ شده.»

با اینکه میدانست هولوگرامها ناملموساند، اما کامیلا همچنان میخواست لیث بداند که او آنجا در کنارش است.

فالوئل فینفین کرد. ناگهان حس کرد به دوستپسری نیاز دارد تا یکدیگر را در آغوش بگیرند. گفت: «خدایان، شما دو تا چقدر بامزهاید. از هر نمایشِ عاشقانهای که تا حالا دیدم بهتره.»

آن دو بهکلی فراموش کرده بودند که آویزِ شورا برای کار کردن به صاحبش نیاز دارد و هیدرا تمامِ این مدت آنجا بوده است.

وقتی خورشید در سطح غروب کرد، سنگهای خورشید لایتکیپ را مثلِ روز روشن کردند و ساکنانش از خوابِ اجباریشان بیدار شدند.

ولادیون یکی از جانورانِ امپراطورِ اسیرشده را خورد و نایکا آن یکی را بلعید. او از فنِ مراقبهای که نخستین به او یاد داده بود استفاده کرد تا هم نیروی زندگی و هم مانای جانور را کاملاً جذب کند.

ولادیون پس از اینکه مطمئن شد آرایههای شهر همچنان پابرجاست و ارتشِ شهر را بسیج کرد، گفت: «برای این فقدان واقعاً متأسفم. هر وقت آماده باشی، منم برای رفتن آمادهام.»

لیث گفت: «یه سؤال. میدونم که ما فامیل یا حتی دوست نیستیم، اما فکر نمیکنی بهتر باشه رازِ هستهٔ بنفش رو با من در میون بذاری؟ بههرحال منم تقریباً بهش رسیدم و هر چی قدرتِ بیشتری داشته باشیم به نفعمونه.»

هر دو همصدا گفتند: «بههیچوجه.»

اسکارلت گفت: «این ربطی به رابطهٔ ما نداره، مسئله محافظت از آیندهٔ توئه. آموزش دیدن مثلِ استفاده از یه دروازهست. آره، با یه قدم به مقصد میرسی، اما کلِ مسیر رو از دست میدی.»

«نه میجنگی، نه غذاها و فرهنگهای مختلف رو تجربه میکنی، و هرگز فرصت پیدا نمیکنی که خودت یا انگیزههات رو زیرِ سؤال ببری. اینکه خودت بهتنهایی تا قدمِ آخر پیش بری، یعنی کشف کنی که فقط خودت قادر به انجامِ چه کاری هستی. همون چیزی که تو رو منحصربهفرد میکنه.»

اسکورپیکور تواناییاش در تبدیلِ ارادیِ تاریکی به نور و برعکس را به او نشان داد. سازهها به گویهای ویرانی و سپس به طلسمهای درمان تبدیل میشدند. مسئله فقط تغییرِ عنصر نبود، بلکه ماهیتِ طلسم هم تغییر میکرد.

لیث با حیرت به او خیره شد؛ اسکارلت سازهٔ نورِ سختِ اولیه را بدونِ نیاز به صرفِ مانای بیشتر، به انواعِ طلسمهای تاریکی و نور تبدیل میکرد.

ولادیون سر تکان داد و گفت: «منم با سرور موافقم. چیزی که تو این مسیر از دست میدی، خیلی بیشتر از چیزیه که به دست میاری. بابا یاگا حتی نخستینهای خودش رو هم بیدار نکرد، چون میخواست ما ازش مستقل باشیم.»

«یاد دادنِ روشهای ما به تو، مانعِ این میشه که روشِ خودت رو کشف کنی. دقیقاً چون اینقدر به پیدا کردنِ جوابِ منحصربهفردِ خودت نزدیکی، این کار یه حرکتِ کوتهبینانه است. تازه علاوه بر اون، وقتِ کافی برای عادت کردن به بدن و قدرتهای جدیدت رو هم نخواهی داشت.»

«لطفاً سعی کن آروم باشی و ذهنت رو پاک کنی تا منم هماهنگیهای نهایی رو برای در امان موندنِ خانوادهم تو زمانِ غیبتم انجام بدم.» نخستین رفت تا با همسر و پسرش خداحافظی کند و لیث در این حین به حرفهایشان فکر میکرد.

دهنم سرویس، حق با اوناست. هنوزم سرم تو ماتحتمه. باید آروم باشیم، سولوس.

لیث روی یکی از پلههای جلوی در نشست و چشمانش را بست و تمامِ تمرکزش را روی نفس کشیدنش گذاشت. هدفش استفاده از فنِ تنفس نبود، بلکه بیشتر میخواست ذهنش را از آشوبی پاک کند که تمرکز کردنِ عادی را برایش سخت کرده بود.

این روشی بینقص برای آرام شدن بود، اما فقط برای کسی که واقعاً میتوانست ذهنش را خالی کند. مغزِ لیث حتی بیشتر از طبیعت از خلأ بیزار بود، برای همین افکارِ پراکندهای میساخت تا فضای خالی را پر کند.

سولوس گفت: «خیلی خب، این روش جواب نمیده مگه اینکه یاد بگیریم چطور ذِن کنیم. بیا بهجاش از فنونِ مراقبهٔ فالوئل استفاده کنیم.»

فنِ چیرگیِ ناقصِ هیدرا ایجاب میکرد که لیث روی جریانِ عنصریِ درون و بیرونِ بدنش تمرکز کند و آنها را در هم بیامیزد. بهمحضِ اینکه این کار به لیث اجازه داد دست از نگرانی بردارد، دستبهکار شد تا جادوی همجوشی را در سراسرِ بدنش به گردش درآورد.