چپتر 1405: جانورانِ تغییریافته (بخشِ ۱)

سپس، بعد از اینکه هر شش عنصر مانند جریانهای اقیانوس آزادانه در بدنِ لیث به حرکت درآمدند، بدونِ اینکه تکان بخورد با گردابهایش طلسمهایی بافت. تمرکزی که این تمرینهای مختلف میطلبید، اندوه را متوقف کرد.

زیاد نبود و دوامِ چندانی هم نمیآورد، اما دستکم لیث توانست مرگِ میریم را فعلاً کنار بگذارد و روی کارِ پیشِ رو تمرکز کند. این فکر که قاتلِ لارک، حسابی را که لیث باید تسویه میکرد دو برابر کرده است، او را چنان خشمگین کرد که در واژه نمیگنجید.

با این حال به توصیهٔ اسکارلت عمل کرد و گذاشت آن احساسات بدونِ اینکه سرکوب شوند، در درونش بجوشند. آنها همانجا بودند، آمادهٔ استفاده، و با امنیت در گوشهای از ذهنش ذخیره شده بودند.

لیث با اشاره به روشش برای پالایشِ گردابها به هستههای کمکی گفت: «نمیدونم تو چی فکر میکنی، ولی به نظرم تکنیکمون ناقصه. انگار آخرین قطعهٔ پازل رو کم داریم.»

سولوس سر تکان داد: «موافقم. روشِ درستیه، ولی یه چیزی کم داره. حتی جلوی قیسال هم نتونستی تثبیتشون کنی. حتماً یه کارِ دیگهای هست که باید انجام بدی، ولی نمیفهمم چیه.»

لیث در دل آهی کشید: «منم همینطور. میشه هر چیزی رو که فالوئل دربارهٔ چیرگی و جادوی روح بهمون یاد داد دوباره پخش کنی؟ حرفهای بابا یاگا رو هم بذار روش.»

«چیرگیِ خوب، چیرگیِ ناقص، یا هر دو؟»

وقتی سولوس تمامِ خاطراتِ مشترکشان از آن رویدادهای گذشته را به سطحِ ذهنش آورد، لیث جواب داد: «هر دو.»

لیث آنها را بارها و بارها در سرش مرور کرد و خاطراتِ مبارزاتش با واگراش و قیسال را هم به آنها افزود. بررسی کرد که بدنش با توجه به پالایشِ گردابهایش چگونه تغییر میکند و سعی کرد از آن سر در بیاورد.

سپس، ولادیون برگشت و او را از افکارش بیرون کشید.

ولادیون پرسید: «خوشحالم که میبینم تونستی یه چرتِ کوتاه بزنی. الان بهتری؟»

لیث صادقانه جواب داد: «آره.»

اسکارلت گفت: «خوبه. وقتی استراحت میکردی، منطقه رو اسکن کردم. چشمان یه ردی پیدا کردن، ولی تا وقتی از مرزهای لایتکیپ خارج نشیم نمیتونم مطمئن باشم. بینِ آدمهایی با هستههای قدرتمند، آرتیفکتها و آرایهها، حتی تو حالتِ آموزشی هم ورودیهای خیلی زیادی هست.»

بالهایشان را بیرون آوردند و بدونِ استفاده از طلسمها به بیرون از شهر پرواز کردند و آرایهٔ مهرومومِ هوا را هم لحظهای خاموش نکردند. وقتی به نقطهای رسیدند که آدمربایان دروازههای وارپشان را منفجر کرده بودند، اسکارلت حالتِ پیشرفتهٔ چشمان را فعال کرد.

دوباره به پرواز درآمد، اما این بار از جادوی هوا برای افزایشِ سرعتش استفاده کرد و گفت: «ردها هنوز تازهان و با چیزهایی که بابا یاگا بهم یاد داده، ردیابیشون خیلی آسونتر از تعقیبِ بالکور میشه.»

گروه با سرعتِ زیادی پرواز میکرد، اما آنقدر کُند که چشمان بتوانند هر کمینی را تشخیص دهند تا آنها فرصتِ واکنش داشته باشند. اسکارلت یک پیوندِ ذهنی با متحدانش فعال نگه داشت و فقط چیزهایی را به اشتراک میگذاشت که اگر دشمن موفق به جدا کردنشان شد، دانستنشان ضروری بود.

اسکارلت پس از نیم ساعت پرواز با سرعتِ بالا ناگهان ایستاد و گفت: «از من نپرسید چطور، ولی متوجهِ اومدنمون شدن و یه مهمونیِ خوشامدگویی ترتیب دادن. حالا که دارن لطف میکنن و میان پیشمون، بیاید تا وقتی منتظریم چندتا هدیه براشون آماده کنیم.»

اسکورپیکور آخرین مختصاتِ مقصدشان را با بقیه به اشتراک گذاشت و شروع به بافتنِ بهترین مجموعه طلسمهایش کرد. ولادیون هم همین کار را کرد و لیث پا را فراتر گذاشت. از سولوس خواست هیئتِ دستکشهایش را به خود بگیرد و جنگ را از غلاف بیرون کشید.

برخلافِ استراتژیِ همیشگیاش، از همان آغازِ مبارزه با تمامِ توان وارد شد.

یه بار استفاده از نشاطبخشی ارزششو داره که یکی رو تا حدِ مرگ کتک بزنم و بخشی از این خشمی رو که از وقتِ شنیدنِ خبرِ مرگِ میریم به جونم افتاده، خالی کنم.

تمومِ فنونِ مراقبهٔ دنیا هم نمیتونن آرومم کنن، مخصوصاً اگه کسی که پشتِ این آدمرباییهاست همون کسی باشه که آدمامو کشته. با این حال نمیتونم بدونِ یه ذهنِ آروم با همچین مغزِ متفکری روبهرو بشم. باید دقدلیمو سرِ یکی از همدستاشون خالی کنم.

وقتی دشمنان واردِ محدودهٔ حواسِ عرفانیشان شدند و توانستند آنها را بهدرستی اسکن کنند، لیث و اسکارلت از روی غافلگیری با هم گفتند: «این دیگه چه کوفتیه؟»

یکی از آنها یک لیندورم بود؛ یک اژدهای پَست که قاعدتاً باید بدنی کشیده و مارمانند با تنها دو بازو میداشت. با این حال، این موجود یک جفت پای عقبیِ کلفت و کوتاه و دو بالِ کوچک و تحلیلرفته هم داشت که از پشتش بیرون زده بودند.

دیگری یک بهیموث بود، یک گریفونِ پَست. شبیهِ گربهسانی غولآسا و سرخرنگ بود که یالی بلند بههمراهِ چند نیزهٔ استخوانیِ بلند و دندانهدار از امتدادِ ستونِ فقراتش بیرون زده بود. دو شاخِ بلند از شانههای این جانورِ امپراطورِ زرشکیرنگ بیرون آمده و از دو طرفِ سرش محافظت میکردند.

قاعدتاً بهیموثها باید بیشترِ بخشِ شیریِ بدنِ گریفون را به ارث میبردند و هیچ تواناییِ تباری بهجز قدرتِ فیزیکیِ خارقالعادهٔ تایریس نمیداشتند. با این حال، نیمی از بدنِ این موجود پوشیده از پر بود و آذرخشهای نقرهایرنگ دورِ بدنش جرقه میزدند.

دو موجودِ دیگر، یک دریک و یک اسفینکسِ ماده، نیز بهترتیب یک اژدهای پَست و یک گریفونِ پَست بودند. هر دو ویژگیهای ارتقایافتهای از نیای نگهبانشان و قدرتهایی نشان میدادند که قاعدتاً نباید میداشتند.

بدتر از همه اینکه، هر یک از آنها یک بیدارشده بود.

ولادیون پیش از آنکه در خشمِ خود غرق شود، از راهِ پیوندِ ذهنی به لیث و اسکارلت هشدار داد: «مراقب باشید، همهشون بوی آمبروزیا میدن.»

دیدنِ اینکه تبارِ نگهبانان تا این حد در چهار موجود که هر کدام حدودِ ۲۰ متر قد داشتند دوباره بروز کرده است، به این معنا بود که صدها نامرده قربانی شده بودند.

ولادیون میدانست جنونِ آرتان چطور کار میکند و چقدر انرژی در این فرایند هدر میرود.

او در حالی که جلوتر از متحدانش یورش میبرد، غرید: «شما بیبُتههای کثیف چطور جرئت میکنید از بچههای من تغذیه کنید؟ از برادرانم؟»

منیا، آن بهیموث، با خشم گفت: «فکر کردی چه خری هستی که ما رو قضاوت میکنی؟ فقط چون مستقیماً به تبارِ نگهبانان تعلق نداریم دلیل نمیشه بیبُته باشیم! بهخاطرِ آدمایی مثلِ شماست که مجبور شدیم دست به همچین کاری بزنیم.»

او گردابِ زندگی را که حالا در بدنش جریان داشت فعال کرد و با یک آذرخشِ نقرهای به آن نخستین ضربه زد. همین کارِ ساده باعث شد از خوشحالی اشک بریزد، چرا که حس میکرد بخشِ گریفونِ وجودش خلأیی را که در تمامِ عمرش حس کرده بود، پر میکند.

گردابِ زندگی بهخودیخود هیچ قدرتِ مخربی نداشت، بلکه تنها هسته، بدن و اشیاءِ افسونشدهٔ شخص را تا حدی فراتر از توانِ مهارشان بیشبار میکرد و باعث میشد از کنترل خارج شوند.

قسم به مادرِ سرخ، عجب احمقیام. به لیث هشدار دادم خشمشو مهار کنه، ولی خودم دقیقاً برعکس عمل کردم و مثلِ یه تازهکار افتادم تو یه تلهٔ احمقانه.