چپتر 1406: جانورانِ تغییریافته (بخشِ ۲)

حملهٔ منیا داشت او را از درون میخورد. در همین حین، تارکِ لیندورم انفجاری از شعلههای مبدأ را رها کرد. این شعلهها با نفسِ خورندهٔ معمولِ گونهاش ترکیب شده بود و هم هستهٔ خون و هم تجهیزاتِ ولادیون را میسوزاند.

همین که از اینجا بیرون بروم، تمامِ کسانی را که در گذشته مرا «کرم» میخواندند پیدا میکنم و با شعلههای اسیدیام ذوبشان میکنم. حتی «اژدهایانِ راستین» هم چنین قدرتی ندارند. من دیگر فقط یکی از شکستهای لیگین نیستم، بلکه نخستین نمونه از گونهای جدیدم که از نسخهٔ اصلی هم برتر است!

تارک در حالی که بیوقفه شعله رها میکرد، این فکرها را در سر میپروراند.

لیث از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «سولوس، تحلیل کن.»

سولوس در حالی که سعی میکرد از صحنهٔ روبهرویشان سر در بیاورد، گفت: «یه جای کار بدجوری میلنگه. آره، اونا بیدارشدهن. آره، شبیهِ تبارِ یه نگهبانن، ولی بقیهٔ چیزا بدجوری به فاک رفته.

«هیچکدومشون هستهای بالاتر از آبیِ تیره ندارن و پالایشِ بدنشون بهزور و با یه روشِ شلخته اما کارآمد، همسطحِ هستههاشون بالا کشیده شده. حدس میزنم اونایی که از قبل هستهٔ آبی داشتن، از بیداری مردن و فقط اونایی که هستهٔ فیروزهایِ روشن داشتن زنده موندن.»

لیث پرسید: «این الان خبرِ خوبیه یا بد؟»

سولوس جواب داد: «بد. به خاطرِ جثهشون، هنوزم از تو قویترن، و با اینکه از نظرِ جادویی ضعیفترن، اما اختلافِ زیادی ندارید. تازه، ممکنه هر لحظه پیشرفت کنن و به سطحِ بعدی برسن.»

اسکارلت پس از اینکه چشمان گزارشِ وضعیتی دقیقاً مشابهِ گزارشِ سولوس به او دادند، از راهِ پیوندِ ذهنیشان گفت: «لیث، من حسابِ اسفینکسِ تغییریافته رو میرسم. اگه ندونی داری چیکار میکنی، روبهرو شدن با گردابِ زندگی خیلی دردسر داره، واسه همین دریک رو میسپرم به تو.»

اسفینکس هم مانندِ همراهانش، برای خلاص شدن از شرِ بخشِ «پَست»ِ گونهاش بیتابی میکرد. کونیا جریانی پرفشار از شعلههای مبدأِ آبیِ تیره را به سمتِ لیث بیرون داد، فقط به این دلیل که از پسش برمیآمد.

هیچ استراتژیای پشتِ این کار نبود. او فقط میخواست خودش را در قدرتِ تبارِ اژدها و خلسهٔ ناشی از آمبروزیا غرق کند.

جداً؟ این دیگه چه جور احمقیه؟

لیث هم در جواب حملهٔ مشابهی کرد. شعلههای مبدأِ بنفش-آبیاش در یک چشمبههمزدن کارِ شعلههای حریف را ساختند و قدرتِ انفجارِ ناشی از برخوردِ شعلهها را با خود همراه کردند.

کونیا از درد فریاد کشید و از توهمِ شکستناپذیری بیرون آمد. شعلههای مبدأ همزمان بدن و مانایش را میخوردند و انفجار هم چندین فلسش را کَند.

لیث هیچ فرصتی برای بازیابی به دریک نداد. هر دو طلسمِ غروبِ نهایی را از انگشترِ نگهدارندهٔ طلسمش رها کرد و او را در دریایی از شعلههای سیاه غرق کرد. شعلههای مبدأ از قبل زرهِ اوریکالکومِ کونیا را ضعیف کرده بودند، پس او برای نجاتِ جانش در فدا کردنِ زره هیچ تردیدی نکرد.

هستهٔ کاذبِ زره را بیش از حد شارژ کرد تا انفجاری قدرتمند ایجاد کند. انفجار از سطحِ پوستش به سمتِ بیرون پخش شد، هیچ آسیبی به خودش نزد و تمامِ حملهٔ لیث را پس زد.

«طلسمِ باحالیه داداش. اینجوری اجراش میکنی؟» چشمانِ اژدهایش به او اجازه میداد طلسمهای ردهٔ ۵ را تنها با یک بار دیدن درک کند. کونیا که از قدرتهای تازهیافتهاش مست شده بود، پنج طلسمِ غروبِ نهایی رها کرد، یکی برای هر کدام از انگشتانِ دستِ چپش.

لیث بیآنکه متزلزل شود، گفت: «دقیقاً. میتونی این رو هم کپی کنی؟» و طلسمِ روحِ پنجعنصریِ ردهٔ ۴، یعنی انفجارِ شکافنده را فعال کرد.

پرتویی زمردین به ضخامتِ یک بازو، به لطفِ جنبههای نور و خاکش، طلسمهای غروبِ نهایی را که لیث نتوانسته بود از آنها جاخالی دهد به عقب راند. همزمان از عنصرِ آب استفاده کرد تا شعلههایی را که بیش از حد نزدیک شده بودند، خنک کند.

نوکِ انفجارِ شکافنده به لطفِ جنبهٔ باد، مانندِ یک دریلِ برقی با سرعتِ بالا به دورِ خود میچرخید و بهراحتی از میانِ فلسهای ضخیم، استخوانها و ماهیچههای دریک عبور میکرد. سپس، وقتی به وسطِ بدنِ او رسید، منفجر شد و جنبهٔ تاریکی را رها کرد.

دریک در دم جان داد؛ نه ریهای برایش مانده بود تا از نشاطبخشی استفاده کند و نه قلبی تا خون را در چشمانِ بیفروغش پمپاژ کند.

لیث بهشدت نفسنفس میزد اما از استفاده از نشاطبخشی خودداری کرد. با بینش حیات به بقیه نگاه کرد تا بسنجد آیا به کمکش نیاز دارند یا نه، و اینکه آیا انرژیِ باقیماندهاش برای این کار کافی است یا خیر.

لیث با خودش فکر کرد: دهنم سرویس. بعضی از اژدهایان واقعاً میتونن طلسمها رو رو هوا یاد بگیرن. شانس آوردم، حتی اگه دریکِ تغییریافته زنده هم میموند، هیچ راهی نداشت که بتونه انفجارِ شکافنده رو کپی کنه، مگه اینکه یکی بهش یاد داده باشه چطور طلسمهای جادوی روح رو ببافه.

در همین حال، اسکارلت عمداً داشت با حریفش بازی میکرد. هرچه بیشتر وقت میکشت، حالتِ پیشرفتهٔ چشمان اطلاعاتِ بیشتری جمعآوری میکرد. او در طولِ نبرد فرصت نداشت آنها را بخواند، اما اسکورپیکور همیشه میتوانست بعداً این کار را بکند.

اسکارلت با خودش فکر کرد: ولادیون میتونه از خودش مراقبت کنه. ما به تمامِ دانشی که میتونیم به دست بیاریم نیاز داریم تا ماهیتِ دشمنِ واقعیمون رو درک کنیم.

او مشتاق بود تا انتقامِ میریم را به بیرحمانهترین و دردناکترین شکلِ ممکن بگیرد.

زوگِ اسفینکس با خشم گفت: «فرار نکن، ترسو!» چرا که اسکورپیکور بهراحتی تمامِ حملاتش را جاخالی میداد و از ضدحمله امتناع میکرد. مهم نبود گریفونِ پَست چقدر از گرداب زندگی استفاده میکرد، باز هم کافی نبود.

شکافِ فیزیکی میانِ آبیِ روشن و بنفشِ تیره بزرگ بود، اما فاصلهٔ میانِ آبیِ تیره و بنفشِ روشن بهمعنای واقعی کلمه عظیم بود. اسکارلت باهوشتر، باتجربهتر و محتاطتر بود، در حالی که حریفش نشئهٔ آمبروزیا بود.

وضعیت برای زوگ وقتی بدتر میشد که او اصلاً نمیدانست چطور باید از قدرتهایی که از بیداری به دست آورده بود، بهدرستی استفاده کند. چند روز زمان حتی برای خراشیدنِ سطحِ مهارتهای متعددی که فقط بیدارشدگان داشتند، کافی نبود.

اسفینکس فریاد زد: «از تو متنفرم!» و گرداب زندگی را مستقیماً روی بدن و هستهاش به کار برد و باعث شد هر دو به سطحِ آبیِ میانی ارتقا یابند.

اسکارلت با تعجب گفت: «دیوونه شدی؟ بس کن!» زیرا چشمان منادیون به او هشدار دادند که هنوز راهِ درازی تا پایانِ اسکن باقی مانده است.

اسفینکس گفت: «پس تو هم جاخالی نده!» و مانندِ پرندهای شکاری روی او شیرجه رفت، در حالی که چنگالهای هر چهار دستوپایش سر و سینهٔ اسکارلت را نشانه گرفته بودند.

اسکورپیکور گفت: «هر چی تو بگی.» و با تکان دادنِ پنجهاش، طلسمِ روحِ ردهٔ ۵، زندانِ کهربا، را فعال کرد.

سازهای زمردین زوگ را در هوا متوقف کرد و او را درونِ چیزی که شبیه به یک سنگِ قیمتیِ غولآسا از جنسِ جادوی روح بود، محبوس کرد. چنگالهای زوگ در برابرِ آن بیاثر بودند و چاقوهای افسونشده و حتی گرداب زندگیاش نیز کاری از پیش نبردند.

اسکارلت با گریفونهای بهاندازهٔ کافی جنگیده بود تا طلسمی ابداع کند که قادر به به گردش درآوردنِ انرژیِ نقرهای باشد؛ بهطوری که گرداب زندگی بهجای آسیب رساندن به طلسمش، در واقع سختیِ زندانِ کهربا را تا سطحی میانِ آدامانت و داوروس افزایش داد.

اسفینکس فریاد زد: «گولم زدی!»

اسکورپیکور گفت: «نه، خودت این کار رو با خودت کردی. حالا یا بگو کی فرستادتت یا خفه شو. دیگه حوصلهٔ دیوونهبازیهاتو ندارم.»

زوگ گفت: «ولی من هنوز باهات کار دارم!» و تمامِ گرداب زندگیِ باقیماندهاش را مصرف کرد و با رقم زدنِ دومین پیشرفت، به هستهٔ آبیِ روشن رسید.

از بختِ بدِ اسفینکس، تنها چیزی که پس از پیشرفتِ اجباریِ قبلی بدنش را یکپارچه نگه داشته بود، انرژیِ نقرهایِ جاری در وجودش بود که توانِ فیزیکیِ زوگ را تقویت میکرد.

حالا که فشارِ هسته حتی بیشتر شده بود و هیچ گرداب زندگی برایش نمانده بود، اسفینکس مانندِ یک ترقهٔ مهیب منفجر شد و زندانِ کهربا را به رنگِ خون درآورد.

چشمان بیرحمانه گفتند: «تحلیل روی ۲۰ درصد.»