چپتر 1407: دو نفر در قالب یک نفر (بخش ۱)

لعنتی! تنها امیدم اینه که ولادیون هنوز سرگرمِ...

امیدهای اسکارلت همان لحظهای که لیث را دید که روی سنگی نشسته، گوشتِ خشک میخورد و تونیک مینوشد، به باد رفت.

ولادیون درست پس از دفعِ اثراتِ گردابِ زندگی با هالهٔ زندگی که قدرتِ فیزیکیِ نخستین را به دیواری دفاعی تبدیل میکرد، شمشیرش، عطشِ نخستین، را از غلاف بیرون کشیده و سرِ حریفانش را قطع کرده بود.

اگر فاصلهٔ میانِ هستهٔ آبیِ تیره و هستهٔ مانای بنفشِ روشن زیاد بود، فاصله با هستهٔ خونِ کاملاً قرمز حتی از آن هم بیشتر بود. لحظهای که ولادیون با تمامِ توان واردِ عمل شده بود، موجودات عملاً مرده بودند، فقط هنوز خودشان خبر نداشتند.

ولادیون گفت: «عجیبه. دفعهٔ پیش با بیشتر از دو تبارِ نگهبان جنگیدیم، در حالی که این بار یا گریفونهای پَست بودن یا اژدهایان.»

لیث و اسکارلت همصدا گفتند: «دقیقاً منم همین فکر رو میکنم. احتمالاً تواناییِ استفاده از شعلههای مبدأ یا گردابِ زندگی پیشنیازِ تبدیل شدن به یه نمونهٔ اولیه بوده، اما چیزی که پروژهٔ اصلی دنبالشه گریفونها و اژدهایان هستن.»

لیث که وسواسِ پدرِ تمامِ وایورنها برای تبدیل شدن به اژدها را خیلی خوب به یاد داشت، پرسید: «زدروس؟»

اسکارلت سر تکان داد و گفت: «غیرممکنه. اون هیچی از جادوی شفا نمیدونه و نمیتونی یهو خودت رو متخصص جا بزنی. تازه، اگه واقعاً تواناییِ همچین کاری رو داشت، زدروس ۱۵۰۰ سالِ گذشته رو به ناله و زاری نمیگذروند. هرچند...»

اسکورپیکور چشمان را تنظیم کرد تا ایدهٔ تقریبی از موقعیتشان به دست بیاورد. آنها بیش از حد پرواز کرده بودند و او آنقدر روی امضای انرژی تمرکز کرده بود که به مسیری که در آن حرکت میکردند اهمیتی نداده بود.

اسکارلت در حالی که با خیالی آسوده نفسش را بیرون میداد، گفت: «خیلی بدبینی، بچه. ما به پادشاهی برنگشتیم، حتی عمیقتر واردِ امپراطوری شدیم.» زدروس یکی از معدود بزرگانِ شورا بود که میتوانست حسابی او را به دردسر بیندازد.

ولادیون پس از نوشیدنِ خونی که برای بازگشت به اوجِ آمادگی و ترمیمِ تجهیزاتش نیاز داشت، پرسید: «میشه به منم نشون بدی؟» او بقیهٔ خون را در شیءِ بُعدیاش ذخیره کرد تا بعداً به فرزندانش بدهد.

اسکارلت ضربهای به چشمان زد و باعث شد یک نقشهٔ هولوگرافیکِ سهبعدی ظاهر شود. نقشه هم سطحِ زمین و هم شبکهٔ زیرزمینیِ تونلهایی را که از آنها عبور کرده بودند نشان میداد.

لیث که لبریز از طمع و حسادت بود، از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «بیصبرانه منتظرم که تو هم بتونی همین کار رو بکنی.»

سولوس گفت: «منم همینطور، اما هیچوقت یادت نره که من چیزی فراتر از یکی از تجهیزاتت هستم، من شریکتم.»

لیث پاسخ داد: «هیچوقت غیر از این بهت فکر نکردم.» و معادلِ یک آغوشِ تلهپاتیک را به او داد. «راستی، میخوای سعی کنم چشمانِ مامان رو پس بگیرم؟»

سولوس که از فکرِ او سپاسگزار بود، با خندهای به این شوخی گفت: «ممنون، ولی نه. هیچ فایدهای نداره که همهٔ قطعاتِ مجموعهٔ مامان رو جمع کنیم، چون احتمالاً وقتی کاملاً بهبود پیدا کنم، همهٔ تواناییهاشون رو به دست میارم.»

«من دستان رو فقط به این خاطر برداشتم که کولگاییها ازشون سوءاستفاده میکردن، در حالی که اسکارلت آدمِ خوبیه. اون همونطوری از چشمان استفاده میکنه که تو استفاده میکنی، پس مشکلی ندارم که پیشِ خودش نگهشون داره.»

ولادیون گفت: «مادرِ بزرگِ قادرِ مطلق. ما دقیقاً وسطِ سرزمینهای گرفته هستیم. تو این نقطه، دیگه برای دونستنِ مقصدمون نیازی به چشمانِ منادیون ندارم. باید بریم اینجا.»

نخستین با انگشتش به یک مکانِ زیرزمینی در چند ده کیلومتریشان اشاره کرد. آن مکان در ناکجاآباد بود و هیچ سکونتگاهی نه در بالا و نه در زیرِ زمین نداشت.

لیث که دقیقاً سؤالِ توی ذهنِ اسکارلت را میپرسید، گفت: «چه چیزِ خاصی در موردش هست؟»

ولادیون گفت: «درست در مرزِ بینِ سه اربابِ بیدارشده قرار داره، برای همین هر کدومشون فکر میکنه اون دو تای دیگه ازش محافظت میکنن و هیچ کاری نمیکنه. تازه، بهترین جا برای برپاکردنِ جنونِ آرتان هم هست.»

«اینجا لایتکیپ قرار داره، اینجا نایتینگل...» ولادیون به چند نقطه روی نقشه که شهرهای نامردگان در آنها پنهان بود ضربه زد، اما هیچ الگوی خاصی به چشم نمیخورد.

اسکورپیکور گفت: «خب، گیجم کردی. فاصلهٔ همهٔ شهرها از همدیگه و از این بهاصطلاح "بهترین جا"ی تو، تخمی زیاده. حتی اگه چشمهام رو ریز کنم و سرم رو کج کنم، بازم نمیبینم که بتونن یه آرایه بسازن. داری از چی حرف میزنی؟»

نخستین گفت: «دارم از یه چشمهٔ مانای قدرتمند حرف میزنم که تو یه منطقهٔ بیطرف رها شده؛ اونقدر نزدیک به سرزمینهای گرفته که کسی که بتونه از آرایههای وارپ استفاده کنه، میتونه از اونجا با یک قدم به همهشون برسه. حالا روشن شد؟»

لیث مات و مبهوت مانده بود: «چطور ممکنه سه تا اربابِ منطقه به یه چشمهٔ مانا اهمیت ندن؟»

اسکارلت پاسخ داد: «چون حداقل تا ۵۰۰ سالِ دیگه هیچ چیزِ مفیدی اونجا پیدا نمیشه و هر منطقه هم بیشتر از یکی داره. وقتی فلزات یا کریستالها شکل بگیرن، با یه دوئلِ روح تکلیفش رو روشن میکنن، اما تا اون موقع، هیچکس پشیزی براش ارزش قائل نیست.»

لیث پرسید: «وقت دارم که بهطورِ طبیعی تجدیدِ قوا کنم یا باید از نشاطبخشی استفاده کنم؟»

«بیاین یه کم استراحت کنیم.» اسکارلت تونیک و مقداری غذا خورد و به هستهٔ بنفش و چند هستهٔ کمکیِ درونِ بدنش، موادِ مغذیِ لازم برای پر کردنِ مانایش را رساند.

«طلسمهای روحِ ردهٔ ۵ بینهایت قدرتمند هستن، اما بهطرزِ وحشتناکی مانا مصرف میکنن. اگه دشمنمون یه چشمه رو به سلاح تبدیل کرده باشه، باید کاری کنیم که هر بار استفاده از نشاطبخشی ارزشش رو داشته باشه.»

ولادیون پوزخند زد: «فانیها.»

بهعنوانِ یک نامرده، فقط نیاز داشت تغذیه کند تا بدونِ هدر دادنِ دفعاتِ ارزشمندِ استفاده از فنِ تنفس، بیدرنگ قدرتش را بازیابد. اما بهعنوانِ یک بیدارشده، نشاطبخشی فقط به او مانا میداد، بنابراین همچنان به منبعی از نیروی زندگی نیاز داشت تا هستهٔ خونش را در تعادل نگه دارد.

نکتهٔ مثبت این بود که هر نوع نیروی زندگیای جواب میداد، حتی نیرویی فقیر از مانا، چرا که مانا از انرژیِ جهان به دست میآمد.

اسکارلت از آن فرصت استفاده کرد تا اطلاعاتی را که چشمها با تحلیلِ اسفینکسِ تغییریافته جمعآوری کرده بودند بخواند و با بقیه به اشتراک بگذارد.

اسکارلت گفت: «این فقط یه فرضیهست، اما تنها راه برای بیدار کردنِ یک نفر و همزمان پالایشِ بدنش، یا به میراثِ تبار نیاز داره یا به جادوی ممنوعه. ممکنه با یه بیدارشده طرف باشیم.»

لیث پرسید: «پس نمیتونیم به شورا خبر بدیم؟»

«اولاً، اونا هرگز بهموقع نمیرسن. ثانیاً، ما هیچ مدرکی نداریم. اون جانورانِ تغییریافته در هر حال چند ساعتِ دیگه میمردن. تو گذشته آدمهای زیادی راههای ناقصی برای بیداری پیدا کردن. تا وقتی که بمیرن، شورا هیچ اهمیتی نمیده، درست مثلِ مقامِ لیچ.»

نیم ساعت طول کشید تا گروهِ لیث مانایشان را بازیابند، زیرا بدنشان هیچ آسیبی ندیده بود و هر کدام فقط از یک طلسمِ روح استفاده کرده بودند. وقتی تعقیب را از سر گرفتند، اسکارلت خیلی زود متوجه شد که پیشبینیِ ولادیون درست بوده است.

امضای انرژیای که دنبال میکردند، دقیقاً روی چشمهٔ مانا قرار داشت. علاوه بر آن، هرچه نزدیکتر میشدند، سیگنال قویتر میشد.

نظم و آشوب، حتماً صدها لیتر آمبروزیا اونجاست. چند نفر برای این جنون جون دادن؟

چند دقیقه طول کشید تا به مقصدشان نزدیک شوند. در فاصلهٔ دو کیلومتریِ آن توقف کردند تا آرایههای محافظِ منطقه و تعدادِ نگهبانانی را که باید با آنها روبهرو میشدند بررسی کنند.

برخلافِ انتظارشان، نه نگهبانی در کار بود و نه آرایهای.