چپتر 1408: دو نفر در قالبِ یک نفر (بخشِ ۲)

آن سه بیدارشده حتی از طلسمهای تشخیصِ آرایه استفاده کردند تا آرایههای غیرفعالی را پیدا کنند که حتی حواسِ جادویی هم آنها را حس نمیکرد، اما بیفایده بود.

لیث از راهِ پیوندِ ذهنی حرفِ دلِ همه را زد: «این دیگه چه گوهیه؟ فرستادنِ اون چهار نفر سراغِ ما چه فایدهای داشت وقتی میخواستن یه مسیرِ باز برامون بذارن؟»

ولادیون از نبوغِ درخشانِ دشمنشان شگفتزده شده بود و گفت: «این کار رو کردن تا فکرمون رو درگیر کنن! ما نگهبان دیدیم، پس انتظارِ نگهبان داریم. میدونیم چشمه اونجاست، پس انتظارِ آرایه داریم. شکاک بودنِ خودمون، دشمنمونه و باعث میشه وقتِ باارزشمون رو الکی تلف کنیم.»

لیث در جواب گفت: «یا این، یا اینکه میخوان فکر کنیم راه بازه و ما رو بکشونن تو تله.»

ولادیون با پوزخند گفت: «کدوم تله؟ من بوی هیچکس جز خودمون رو حس نمیکنم. چشمات چی میبینن؟»

اسکارلت پاسخ داد: «چندین امضای انرژی، ولی هیچکدوم حرکت نمیکنن و فقط سهتاشون قدرتمند هستن. بقیه یا نامردهٔ تازهمتولدشدهان یا موجوداتِ زندهای که به مرگ نزدیک هستن. هیچکدومشون وقتِ زیادی براشون نمونده.»

ولادیون بینشِ حیات را فعال کرد و بیاعتنا به قرنها تجربهاش که فریاد میزدند محتاط باشد، به جلو شتافت.

او در حالی که بقیه از فاصلهای امن دنبالش میکردند، گفت: «من هم تو گذشته این حقه رو پیاده کردم. هرچی حریف مکارتر باشه، بیشتر نقشه میکشه و به آینده فکر میکنه. بهترین دفاع، نداشتنِ دفاعه، چون اونا دست از گشتنِ اطراف برنمیدارن تا وقتی که بفهمن هیچی اونجا نیست!»

ولادیون قویترین فردِ گروه بود و میتوانست بیآنکه از قدرتش کم شود، فوراً خود را درمان کند، در حالی که لیث و اسکارلت نمیتوانستند پیش از شروعِ مبارزه خطرِ زخمی شدن را به جان بخرند.

لیث به مدتِ نیم کیلومتر به حماقتِ ولادیون لعنت فرستاد تا اینکه فهمید حق با آن نخستین است. بینشِ حیات، حسِ مانا و طلسمهای تشخیصِ آرایه، همه مدام نتیجهٔ منفی میدادند و گروه در عرضِ چند ثانیه مسافتی را طی کرد که پارانویای لیث باعث میشد ساعتها برای یافتنِ تله در آن وقت تلف کند.

شاید تلهها تو نیمهٔ دوم باشن. لیث با این فکر، سرعتش را باز هم کمتر کرد تا ولادیون ضربهٔ کاملِ هر چیزی را که پیش رو بود به جان بخرد.

اما هیچ اتفاقی نیفتاد. نخستین بدونِ هیچ آسیبی به مقصد رسید، با این حال منظرهای که در برابرِ چشمانش ظاهر شد، از بیشترِ وحشتهایی که در طولِ عمرِ طولانیاش دیده بود، فراتر رفت.

مخزنِ شیشهایِ غولآسایی، با بیش از ۳۰ متر ارتفاع و ۲۰ متر عرض، درست در وسطِ چشمهٔ مانا ساخته شده بود. دورِ مخزن، اعضای گونههای مختلفِ اژدهایانِ پَست در سه دایرهٔ هممرکز چیده شده بودند.

لولههای بیشماری خونشان را میکشیدند و جوهرِ باقیماندهٔ لیگین را استخراج و تصفیه میکردند، پیش از آنکه آن را به شخصی بخورانند که بدنِ غولپیکرش در مخزن شناور بود. دو مخزنِ کوچکتر، یکی در هر طرفِ چشمه، از نامردگانِ تازهمتولدشده و غذایشان پر شده بود.

آنها مدام تغذیه میشدند، اما هستههای سیاهشان نمیتوانست به هستههای خون تثبیت شود، زیرا نیروی زندگیای که جذب میکردند فوراً از آنها کشیده و به مخزنِ اصلی خورانده میشد.

درست همانطور که کالّا در طولِ درسهایشان برای لیث توضیح داده بود، نامردگانِ تازهمتولدشده و مسخشدگان هر دو با یک هستهٔ سیاه متولد میشدند که به آنها اجازه میداد از هر چیزی تغذیه کنند، و این موضوع آنها را به اهداکنندگانِ عمومیِ نیروی زندگی تبدیل میکرد.

تنها تفاوتِ میانشان این بود که فرزندانِ بابا یاگا تثبیت میشدند و هستهٔ سیاهشان را به هستهٔ خون تبدیل میکردند، به لطفِ اینکه نیروی زندگیِ جذبشده به همتایی برای آشوب تبدیل میشد، در حالی که مسخشدگان اینگونه نبودند.

صدایی زنانه و نقرهای گفت: «سریعتر از چیزی که انتظار داشتم به اینجا رسیدید. عجیبه که چطور تونستید زود برسید، ولی با این حال دیگه خیلی دیر شده. دوستِ عزیزم زدروس از قبل به یه اژدهای قدرتمند تبدیل شده، تنها کاری که باقی مونده، تثبیتِ وضعیتشه.»

ثرود گریفون جلوی آنها ایستاده بود. زرهِ آرتان را به تن داشت و شمشیرِ آرتان به کمرش آویزان بود. محافظِ افسونشده تغییرِ شکل داده بود تا شکمِ برآمده از بارداریِ چندماههاش را بهراحتی در خود جا دهد و نگه دارد.

جاکرا، اژدهای زمردین، با زرهِ کاملِ آدامانت کنارش ایستاده بود. ملکهٔ دیوانه به مخزنِ غولآسای پشتِ سرش اشاره کرد. مایعِ بنفشی که درونش بود، ثانیهبهثانیه رنگ میباخت و مثلِ آب صاف و شفاف میشد.

ثرود گفت: «بهمحضِ اینکه بدنش به وضعیتِ جدیدش عادت کنه، زدروس میاد بیرون و حسابِ شما رو میرسه. تا اون موقع، نمیتونم بذارم آزمایشِ ارزشمندم رو خراب کنید.»

بهمحضِ اینکه چشمانِ منادیون امضای انرژیِ پسرخواندهاش را تشخیص داد، اسکارلت خونسردیاش را از دست داد و فریاد زد: «سدرا!»

هیدرای چهارسر نیز در درونیترین حلقهٔ اژدهایانِ پَست به مخزن متصل بود و بهزحمت جان داشت، تا حدی که حتی زنده خواندنش هم اغراق بود. خونِ سدرا کشیده شده بود و فقط بدنی مومیاییشده از او به جا مانده بود.

با این حال نیروی زندگی و جریانِ مانایش هنوز آنجا بود و به اسکورپیکور امید میداد که هنوز میشود نجاتش داد.

اسکارلت حرفهای ثرود را نادیده گرفت و با تمامِ سرعتی که تقویتِ بینقصِ بدن و هستهٔ بنفشِ روشنش به او اجازه میداد، به جلو یورش برد. اما ثرود چنان سریع حرکت کرد که در مقایسه با او، اسکورپیکور انگار در زمان متوقف شده بود.

او با پشتِ دست سیلیای به جانورِ امپراطور زد که باعث شد اسکارلت دقیقاً بینِ لیث و ولادیون سقوط کند. اسکورپیکور عملاً به نقطهٔ اول برگشته بود و تازه زخمی هم شده بود. تازه آن موقع بود که به خوانشهای چشمانِ منادیون دربارهٔ ملکهٔ دیوانه نگاه کرد.

لیث، اسکارلت و سولوس هماهنگ با هم فکر کردند: دهنمون سرویسه!

هستهٔ ثرود هنوز رنگینکمان بود، اما تکتکِ پرتوهای رنگیاش از همیشه روشنتر بودند. حالا تواناییِ فیزیکیاش حتی ولادیون را هم شرمنده میکرد. طبقِ خوانشِ چشمانِ منادیون و حسِ مانا، فقط بابا یاگا از او قویتر بود.

شاید.

لیث از راهِ پیوندِ ذهنی به بقیه گفت: «از گفتنش حسِ گندی بهم دست میده، ولی اگه حملاتمون رو روی شکمش متمرکز کنیم هنوز امیدی هست. حتی اون زنِ دیوونه هم باید یه احساساتی به بچهاش داشته باشه، و همین حاملگیش رو تبدیل میکنه به یه نقطهضعف که میتونیم ازش بهره ببریم.»

او هرگز جنگ را اینقدر طولانی بیرون از غلاف نگه نداشته بود و مهارِ خشمِ تیغهٔ عصبانی با گذشتِ هر ثانیه دشوارتر میشد.

اسکورپیکور و نخستین هماهنگ با هم جواب دادند: «دیوونه شدی؟ اصلاً مالِ این سیاره هستی؟ نمیدونی حاملگی با یه جادوگرِ قوی چیکار میکنه؟»

لیث با معذبشدن اعتراف کرد: «نه، نمیدونم.»

اسکارلت گفت: «اونا رو قویتر میکنه، حتی گاهی تواناییهاشون رو دو برابر میکنه.»

«چی؟ چطور؟» لیث کلماتِ کتابِ لوکرا سیلوروینگ را به یاد آورد که میگفت زنان ذاتاً جادوگرانِ قویتری نسبت به مردان هستند.

اگر اسکورپیکور راست میگفت، پس بارداری باید یکی از دلایلی میبود که چرا قویترین جادوگرانِ تاریخِ موگار زن بودند، چه بیدارشده و چه نه.

ولادیون گفت: «فکر میکنی نظریهٔ پشتِ اشیاءِ نفرینشده از کجا میاد؟ مادر و بچه یکی هستن. دو هستهٔ مانا و دو نیروی زندگی تو یه بدن. حتی اگه نوزاد ضعیف باشه و هستهاش سرخ، باز هم تواناییهای مادر رو تقویت میکنه.»

«بهطورِ عادی، یه هستهٔ مانا نمیتونه بدونِ آسیب زدن به بدن تمامِ نیروش رو اعمال کنه. این همون پدیدهایه که بهش میگیم "سوءمصرفِ مانا". اما هستهٔ بچه انرژیِ اضافی رو میکشه و ازش برای پرورشِ بدنِ خودش استفاده میکنه.»

«همزمان، نیروی زندگیِ بچه با مالِ مادر ترکیب میشه و باعث میشه خیلی قویتر و خشنتر رشد کنه تا از زندگیِ جدیدِ درونش محافظت کنه. علاوه بر اون، اگه بچه متعلق به یه تبارِ قوی باشه، اثراتش خیلی بیشتره.»