چپتر 1409: خونِ بیدارشده (بخشِ ۱)

اسکارلت وضعیت را برای لیث خلاصه کرد: «خلاصه بگم، اگه اون اژدها پدرِ بچه باشه، به گا رفتیم!»

لیث پرسید: «نمیفهمم. من قبلاً ثرود رو دیدم. الان میدونم بارداری چطور کار میکنه، اما باردار بودنش چطور میتونه روی تجهیزاتش هم تأثیر بذاره؟ دفعهٔ قبلی که با ثرود جنگیدم، اینقدر قوی نبود.» با این حال، همه در جواب دادن درمانده بودند.

آنها راهی نداشتند که بدانند ثرود به لطفِ آزمایشهایش، تبارش را برای همیشه تغییر داده است. او از جنون استفاده کرده بود تا نه تنها خونِ تایریس، بلکه خونِ والرون را هم تقویت کند.

حالا او شبیهِ یکی از نوادگانِ مستقیمِ اولین اعضای خاندانِ سلطنتی بود که تصمیم گرفته بودند به جای تبدیل شدن به انسان، ذاتِ گریفونیِ خود را بپذیرند. تجهیزاتِ آرتان کپیِ بینقصی از تجهیزاتِ سیفل بود و حالا ثرود را به عنوانِ والرون میشناخت.

حالا مجموعهٔ آرتان پتانسیلِ واقعیاش را کاملاً آزاد کرده بود و به لطفِ اینکه نیمی از خونِ ثرود به والرون تعلق داشت، ارادهٔ پادشاهِ اول را برای همیشه با ارادهٔ او جایگزین کرده بود.

لیث گفت: «هنوزم میتونیم حملاتمون رو به سمتِ شکمش هدف بگیریم، درسته؟» و در جواب فقط توهین شنید.

او گفت: «هی، شاید بچه بیگناه باشه، اما قرار نیست فقط برای اینکه جنتلمن باشم بمیرم. بیشترِ اون آدما هم بیگناه بودن، ولی ثرود اصلاً به تخمش هم نگرفت. میگم ما هم لطفش رو جبران کنیم.»

اسکارلت زبانش را گاز گرفت تا خشمش را مهار کند: «لعنت به این زندگی، حق با اونه. ما باید سدرا رو نجات بدیم. نمیذارم یه بچهٔ دیگه به دستِ یه دیوونه یا سرنوشتِ بیرحم بمیره!»

آن سه نفر به جلو یورش بردند، اما فقط اسکورپیکور و نخستین در نبرد با ثرود روبهرو شدند. جاکرا واردِ عمل شد و شمشیرِ جنگ را با شمشیرِ حرامزادهٔ خودش، چنگالِ اژدها، دفع کرد.

او گفت: «ملکهٔ من، دیوانه شدهاید؟ سه نفر به یک نفر؟ اجازه بدید کمک کنم!»

ثرود شکمش را نوازش کرد و گفت: «در واقع سه نفر به دو نفر.» او فقط به یک دست نیاز داشت تا با شمشیرِ آرتان، تیغههای آدامانتی را که از پنجههای جلوییِ اسکارلت بیرون زده بودند و عطشِ نخستینِ ولادیون را متوقف کند.

«این کوتوله هیچ فرقی ایجاد نمیکنه، اما اگه اینطوری میخوای، میسپارمش به تو عزیزم.» حرفهایش باعث شد جاکرا از خجالت سرخ شود، اما از درندگیِ او در مبارزه چیزی کم نکرد.

اژدهای زمردین در حالی که به لطفِ اختلافِ جرمِ عظیم میانشان لیث را به عقب میراند، گفت: «برو کنار برادرِ کوچولو، اینجا جای تو نیست.»

لیث بدنی کاملاً پالایششده داشت، اما هیئتِ واقعیِ جاکرا اژدهایی بود که چند تن وزن داشت و قدرتِ فیزیکیاش چنان بود که حتی بیشترِ جانورانِ بیدارشده هم نمیتوانستند با آن رقابت کنند.

«همین الان برو و بهت قول میدم هیچ آسیبی بهت نرسه. کارِ ملکهٔ من با پروژهاش تموم شده و دلیلی برای خونریزیِ بیشتر وجود نداره.»

لیث هرگز حملاتش را متوقف نکرد، بلکه کاملاً برعکس. او در حالی که جادوی همجوشی را به جریان میانداخت و با بدنش طلسم اجرا میکرد، از کلماتش به عنوانِ عاملِ حواسپرتی بهره برد: «بستگی داره. شما همون کسایی هستین که دوستم لارک و مارکیز دیستار رو کشتن؟»

مهم نبود جاکرا چه میگفت، زمانبندیِ اتفاقات بیش از حد مشکوک بود. مبارزه با ثرود خطرناک بود، اما اگر او کسی بود که همهٔ عزیزانش را تهدید میکرد، رها کردنش حتی بدتر هم بود.

غافلگیریِ صادقانهٔ اژدهای زمردین باعث شد امیدِ لیث برای یافتنِ فرستندهٔ کارتهای بالکور فرو بریزد. جاکرا پرسید: «کی؟ من هرگز به یه اژدهای دیگه آسیب نمیزنم.»

لیث در حالی که رگباری از طلسمهای روزمره از هر طرف بر سرِ اژدهای زمردین میبارید، غرید: «واقعاً؟ پس اونایی که به مخزن وصل شدن کیان؟» با این حال جاکرا حتی به خودش زحمتِ دفاع کردن نداد.

زرهِ آدامانتیِ او کریستالهایی به هفت رنگِ مختلف روی سطحش پیوند خورده بود که آن را در برابرِ چنین طلسمهای ناچیزی مصون میکرد. آنها سفید، سرخ، آبی، نارنجی، سیاه، نقرهای و زرد بودند.

جاکرا با کینهای که هیچ ربطی به طلسمِ بردگیِ گریفونِ طلایی که به او تحمیل شده بود نداشت، گفت: «اونا موجوداتِ ناقصی هستن، اژدهایانِ پَست. با این حال منم بهشون آسیبی نمیرسوندم. ما کاری باهاشون نداشتیم. ارباباشون بودن که اونا رو فدای خیرِ برتر کردن.»

لیث با تعجب پرسید: «چی؟»

از سولوس خواست هیئتِ دستهایش را به خود بگیرد و جرمِ هیئتِ عروسکِ سنگیاش را به زرهِ او بیفزاید. در همین حین، لحظهای حملاتش را متوقف نکرد و به انباشتِ انرژیِ جهان ادامه داد.

جاکرا در حالی که متوجهِ چیزِ عجیبی شده بود، پاسخ داد: «واقعاً فکر میکنی زدروس تنها کسیه که میخواست صعود کنه؟ فکر میکنی اونایی که قبل از اومدن به اینجا باهاشون جنگیدی کی بودن؟»

ثرود غرید. در همین حین، ولادیون توانست غرایزِ پدرانهاش را پس بزند و دست از مدارا بردارد. ثرود گفت: «شورا و نگهبانان اونقدر بچههای طردشده به جا گذاشتن که تنها کاری که باید میکردم این بود که دستم رو به سمتشون دراز کنم و بهشون امید بدم.»

«در موردِ لارک و دیستار، اونا خدمتگزارانِ وفادارِ پادشاهی بودن. وقتی اون خائنِ کثیفی رو که جرئت کرده اونا رو بکشه پیدا کنم، چنان درسِ عبرتی بهش میدم که تا قرنها بعد داستانش رو بخونن!»

جاکرا با حرفهای او سر تکان داد و گفت: «منافعمون همراستاست، برادرِ کوچولو.»

«برو و ما این مشکل رو برات حل میکنیم. ملکهٔ من حتی قصد داره از بالکور به خاطرِ خیانت به کشورِ عزیزش انتقام بگیره.»

از یک طرف، مبارزهای خونین و چهبسا مرگبار در پیش بود و از طرفِ دیگر، کمک گرفتن از دو موجودِ قدرتمند. لیث نه اهمیتی به نامردگان میداد و نه به سدرا. آنها همین حالا هم مرده بودند و انتقام گرفتن برایشان هیچ مزیتی برای او نداشت.

ثرود مشکلِ پادشاهی بود، نه مشکلِ او. با این حال، کنار گذاشتنِ این فکر که زدروس به اژدها تبدیل شود، یا اینکه اگر ملکهٔ دیوانه روزی بر تخت بنشیند چه رخ خواهد داد، دشوار بود.

لیث پرسید: «یه سؤالِ آخر. میدونی کی آدمای منو کشته؟» و به سمتِ سرِ جاکرا یورش برد. جاکرا جنگ را دفع کرد، اما ویرملینگ مچش را چرخاند و از قدرتِ ترکیبیشان بهره برد تا با سرعتی دوبرابر ضربه بزند.

جاکرا غرید؛ برای دفعِ تیغه به تمامِ قدرتش نیاز داشت: «نه. ما اونقدر مشغولِ این پروژه بودیم که نمیتونستیم تو امورِ داخلیِ پادشاهی دخالت کنیم.»

این اصلاً منطقی نیست. لیث فقط یه ویرملینگِ انساننماست، چطور میتونه اینقدر قوی باشه؟ چطور داره ثانیهبهثانیه سنگینتر و قویتر میشه؟

لیث گفت: «ولادیون؟» دو شاخِ کاملاً رشدیافته از پیشانیِ لیث بیرون زد، دمی بلند از پشتش نمایان شد و جفتِ دومِ بالهایش دیگر تحلیلرفته نبود.

نخستین نمیتوانست اجازه دهد ویرملینگ از آنجا برود: «به جانِ رادوسک قسم میخورم که میتونم بفهمم اونا کی هستن!»

آن دو داشتند آرامآرام بر ثرود چیره میشدند. اما اگر اژدهای زمردین به درگیری میپیوست، ورقِ نبرد برمیگشت.

لیث گفت: «شرمنده، برادرِ بزرگ. تا وقتی پولم رو بدن، همیشه کارم رو تا آخر انجام میدم.» و جریانِ پرفشاری از شعلههای مبدأ را رها کرد که در نیمهراه با شعلههای جاکرا برخورد کرد. انفجارِ بزرگی رخ داد که آنها را به عقب راند و تعادلِ ثرود را بر هم زد.

اسکورپیکور و نخستین این فرصت را از دست ندادند و هر کدام بهترین طلسمهایشان را رها کردند.

اسکارلت طلسمِ ردهٔ ۵ جادوی روح-استادیِ نور، یعنی استادیِ روح را پدید آورد. این طلسمِ ششعنصری از سازههای نورِ سختِ او استفاده میکرد تا سرعت و دوامش را بیشتر کند و مقدارِ عنصرِ نور را دو برابر میکرد.

نتیجهٔ نهایی موجی عظیم از انرژیِ زمردین-طلایی بود؛ به سختیِ اوریکالکوم و در عینِ حال به روانیِ آب، که ثرود را در خود غرق کرد بیآنکه به ولادیون آسیبی برساند.