چپتر 1410: خونِ بیدارشده (بخشِ ۲)

سازهٔ زمردین-طلایی از نخستین دوری کرد و از هر سو با قدرتِ تمامِ عناصر همزمان به ملکهٔ دیوانه حمله کرد.

استادیِ روح نیز از طلسمها و شمشیرِ ثرود جاخالی میداد، مگر اینکه قرار بود به صاحبش اصابت کنند، و همچون دیواری دفاعی عمل میکرد که هیچ ضربهای را بیدلیل به جان نمیخرید. این طلسم توانِ هجومیِ اسکارلت را دو برابر میکرد و در صورتی که در دفاع ناکام میماند، بقایش را تضمین میکرد.

دهها نشان با یک طلسم.

در عوض، ولادیون طلسمِ جادوی خونِ ردهٔ ۵ خود، فرمانروای جاودان، را رها کرد. جادوی خون معادلِ جادوی روح برای نامردگانِ بیدارشده بود و به همان اندازه قدرت داشت.

خونآشام بخشی از مانا و نیروی زندگیِ ذخیرهشده در هستهٔ خونِ کاملاً قرمزش را تبدیل کرد تا بارانی از تیغههای خونی به کوچکیِ یک قطره و به تیزیِ آدامانت پدید آورد. آنها هدفشان را دنبال میکردند تا وقتی که گوشتش را بشکافند و آن را تکهتکه کنند.

سولوس، که تقریباً از شنیدنِ جواب میترسید، پرسید: «اگه جاکرا هویتِ کسی رو که پشتِ کارتهای بالکور بود میدونست، واقعاً ولشون میکردی؟»

«بیخیال، اسکارلت که دوستِ ما نیست. همون اول که دیدیمش، سعی کرد جفتمون رو بکشه و بعدش هم عینِ خیالش نبود و رازهامون رو لو داد. اگه فالوئل همون فالوئل نبود، الان بدجوری به گا رفته بودیم.»

لیث با افکاری به سردیِ تیغهاش جواب داد: «ولادیون هم که اصلاً ما رو تو لایتکیپ نمیخواست. فقط چون نایکا ازش خواست و بهمون نیاز داشت، راهمون داد. اگه دستِ من بود، با کمالِ میل از این مخمصه میکشیدم بیرون.»

«با این حال جوابِ سؤالت نهست. ولشون نمیکردم. اسکارلت برای نایکا و کالّا عزیزه، در نتیجه برای منم عزیزه. ولادیون هم، مرگش بابا یاگا رو عذاب میده، و تو هم که بهش اهمیت میدی.

«اون تنها کسیه که از زندگیِ گذشتهت مونده و هنوز میتونی راحت باهاش حرف بزنی، و من هرگز ناامیدت نمیکنم، سولوس. هرگز.» صداقتِ خالصانه و نگرانیِ لیث برای او، اشکِ سولوس را درآورد.

خوبیِ چندانی در لیث باقی نمانده بود، اما همان مقدارِ اندک هم میتوانست او را وادارد تا به خاطرِ کسانی که دوستشان داشت، کوهها را با خاک یکسان کند و اقیانوسها را بشکافد.

«و از همه مهمتر، غرورِ حرفهایم در میونه. تا وقتی پولم رو بدن، همیشه کارم رو تا آخر انجام میدم. خودت که میدونی.» این بخشِ آخر بدجوری حالِ سولوس را گرفت.

در این میان، ثرود برای جاخالی دادن از بهمنِ زمردین-طلایی و سرخِ خونی، مجبور شده بود آنقدر عقب برود که به اولین حلقهٔ بیرونیِ اژدهایانِ پَست رسید. او به بهای سنگینی فهمیده بود که فرمانروای جاودان از اجراکنندهاش نیز دفاع میکند.

هر بار که یکی از طلسمها یا تیغهاش در آستانهٔ رسیدن به ولادیون بود، قطراتِ خون به هم میپیوستند و به سپری انعطافپذیر تبدیل میشدند که حملاتش را متوقف میکرد. او هیچچیزِ آمادهای نداشت که بتواند چنین طلسمهای قدرتمندی را متوقف کند و یک بیدارشده هم نبود.

هنوز نه.

ثرود با لبخندِ پهنی بر چهره که لرزه بر اندامِ دشمنانش انداخت، گفت: «شماها فوقالعادهاید!»

ثرود چهار گوهر از هفت گوهرِ روی شمشیرِ آرتان را روشن کرد و طلسمی چهارعنصری را رها کرد که قرار بود برای کسی که برج ندارد، غیرممکن باشد.

طلسمِ گریفونِ استوار، دیواری سنگی به بزرگیِ تونل پدید آورد که با تاریکی، هوا و آتش آمیخته بود. شعلههای سیاه خون را تبخیر کردند و موجِ زمردین را از بین بردند، در حالی که دیوارِ سنگیِ جامد جلوی پیشرویشان را گرفت.

افزون بر این، عنصرِ هوا با ایجادِ سدی هوایی و ترکیب شدن با شعلههای سیاه، طلسمهای دشمن را دفع میکرد تا انفجارهایی زمانبندیشده شبیه به نواهای خروشانِ کوچک به وجود آورد.

در فضایی بسته، امواجِ ضربه از دیوارها کمانه میکردند، شدتشان دوبرابر میشد و طلسمهای دیگر را وامیداشتند تا برای محافظت از صاحبانشان، مانای خود را با سرعتِ بیشتری مصرف کنند.

اسکارلت تجهیزاتِ دیوانهوارِ ثرود را لعنت کرد و از آن فرصت بهره برد تا از «اورا»، فنِ تنفسش، برای بازیابیِ توانِ ازدسترفته استفاده کند. در همین حال ولادیون هم کارِ مشابهی کرد. خونآشامِ نخستین بیشک از ملکهٔ دیوانه قویتر بود، اما تجهیزاتِ آرتان کار را شبیهِ جنگیدن با دو بیدارشده در آنِ واحد میکرد.

ثرود گفت: «واقعاً به حریفهای شایستهای نیاز داشتم تا به آخرین تغییراتی که تو جنون دادم عادت کنم. پادشاهی از فداکاریِ شما برای قویتر کردنش قدردانی میکنه!»

ولادیون از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «کاری که از دستِ شمشیر برمیاد حد و مرزی داره. اون بیدارشده نیست، پس تا وقتی نذاریم طلسمهای بیشتری اجرا کنه، بهمحضِ اینکه طلسمهای آمادهاش تموم بشن دستِ بالا رو میگیریم.» و اسکارلت سر تکان داد.

زمانی که آنها هیچ تمایلی نداشتند در اختیارش بگذارند.

لیث در حالی که رگبارِ حملاتِ دروغین و ضرباتِ نیزهٔ جاکرا را دفع میکرد، پرسید: «میتونی کنترلِ چشمه رو به دست بگیری؟»

سولوس پاسخ داد: «نه. زدروس با آرایههاش کارش رو عالی انجام داده. کاری که میتونم بکنم اینه که کنترلِ انرژیِ همچنان آزاد رو به دست بگیرم، ولی ممکنه یکم طول بکشه.»

«از هیچی بهتره. لطفاً انجامش بده.»

با پوزخندی گفت: «خیلی وقته شروع کردم.» و لیث هم در جوابش پوزخند زد.

پس از مبارزه با قیسال، لیث به استراتژیِ جدیدی رسیده بود که هر زمان سولوس همراهش بود میتوانست از آن استفاده کند. او از هرچه دربارهٔ گردابهایش آموخته بود استفاده میکرد تا آنها را به هستههای کمکی تبدیل کند و سولوس بدنش را فشرده میکرد.

معمولاً هرچه گردابها بیشتر به شبهکُره تبدیل میشدند، لیث جرمِ بیشتری به دست میآورد و اندازهاش بزرگتر میشد، که او را به ابعادی میرساند که به آنها عادت نداشت. برداشتنِ یک قدم او را مترها جابهجا میکرد، مجبور بود حواسش به سقف باشد و دستوپاهای اضافهاش او را به مبارزِ بدتری نسبت به هیئتِ انسانیاش تبدیل میکرد.

بدتر از همه، این کار زرهِ اسکیلواکر و جنگ را هم بیفایده میکرد. زره برای غولی با بیش از ۴ متر قد بیش از حد کوچک بود و تیغهٔ خشمگین در دستانش به یک چاقوی آشپزخانهٔ ساده تقلیل مییافت.

با این حال، سولوس فنِ پیکرتراشیِ خود را بارها روی او تمرین کرده بود و حالا نیروی زندگیِ لیث را مثلِ کفِ دستش میشناخت. همانطور که گردابها به کُره تبدیل میشدند و بدنِ لیث بزرگتر میشد، سولوس آن را فشرده میکرد و ابعادِ لیث را در همان اندازههایی نگه میداشت که بیشترین آشنایی را با آنها داشت.

جاکرا برای مهارِ حرکاتِ لیث هر لحظه با دشواریِ بیشتری روبهرو میشد، زیرا با ادامه یافتنِ مبارزه، شکافِ میانِ جرمِ آنها کوچکتر میشد. البته، ویرملینگ تا رسیدن به وزنِ یک تن راهِ درازی در پیش داشت، اما هرچه لیث جرمِ بیشتری به دست میآورد، پالایشِ بدنش مؤثرتر میشد.

به بیانِ ساده، اگر جرم تعیینکنندهٔ توانِ فیزیکیِ خامِ مبارزان بود، پالایشِ بدن شبیهِ یک ضریب عمل میکرد که باعث میشد هر گرم از عضلاتِ لیث قدرتِ انفجاریِ بیشتری تولید کند.

همانطور که برخوردِ سادهٔ میانِ چنگالِ اژدها و جنگ حالا موجِ ضربهای تولید میکرد که از درونِ زرهشان میگذشت و به بدنشان نفوذ میکرد، جاکرا گفت: «تو واقعاً فقط یه ویرملینگی؟»

لیث گفت: «روحت هم خبر نداره.» و طلسمِ روحِ ردهٔ ۴ خود، انفجارِ شکافنده، را اجرا کرد که پرتوِ انرژیِ چهارعنصریِ متمرکزی را به سمتِ سرِ اژدها پدید آورد.

بر اساسِ برآوردهای لیث و سولوس، این حمله باید آسیبِ عظیمی وارد میکرد و فرصتی برای حملاتِ بیشتر به وجود میآورد.