چپتر 1411: اژدهای طلایی (بخشِ ۱)

با این حال، جاکرا فقط نفسِ عمیقی کشید و چیزی را که شبیه به مخروطی از شعلههای مبدأِ آبیِ روشن بود، پرتاب کرد.

لیث آماده بود تا با شعلههای خودش با آنها مقابله کند، اما بیفایده بود. شعلهها مانند موجودی زنده حرکت میکردند و خود را دورِ انفجارِ شکافنده پیچیدند، بیآنکه بگذارند حتی یک زبانهٔ آتش از هدفشان عبور کند.

جاکرا شعلهها را بیوقفه پرتاب میکرد، بهطوری که وقتی طلسمِ روح به زرهش برخورد کرد، آنقدر ضعیف شده بود که انفجارِ شکافنده دیگر هیچ تهدیدی برای زرهِ شاهکُشش محسوب نمیشد.

لیث و سولوس پیش از آنکه به یاد بیاورند جاکرا نزدیک به پانصد سال زندانیِ گریفون طلایی بوده است، همصدا فکر کردند: این دیگه چه گوهیه؟

این آکادمیِ نفرینشده به دانشآموزانش بدنی نامیرا میبخشید که حتی اگر پودر میشدند هم ترمیم مییافت، آنها را زندانی نگه میداشت و به مرزِ جنون میکشاند. در آن مدت، جاکرا بیوقفه برای همهچیز جنگیده بود، از غذا گرفته تا حقِ خوابیدن.

استادیِ او بر شعلههای مبدأ به اوجی رسیده بود که شاید میشد با آن برابری کرد، اما بهسختی میشد از آن پیشی گرفت.

سپس لیث سه رگبار از طلسمِ روحِ ردهٔ ۲، یعنی موشکهای جادویی را اجرا کرد تا از هر طرف به اژدهای زمردین ضربه بزند. حتی اگر یک موشکِ تنها نمیتوانست آسیبی وارد کند، شدتِ برخورد رخنهای ایجاد میکرد که لیث از آن بهره میبرد.

جاکرا در برابرِ پانزده پرتابهٔ زمردین به اندازهٔ یک خنجر شانه بالا انداخت و فورانِ شدیدی از شعلههای مبدأ را از بدنش بیرون داد، بیآنکه بگذارد هیچ آسیبی به زرهش برسانند.

بار دیگر، شعلهها طلسمهای لیث را تا جایی تحلیل بردند که بیخطر شدند.

جاکرا مماشات را کنار گذاشت و به لیث یورش برد، با این هدف که پیش از آنکه وضعیتِ او بهعنوانِ یک بیدارشده اهمیتی پیدا کند، به مبارزه پایان دهد و گفت: «متأسفم برادرِ کوچولو. باید پیشنهادم رو قبول میکردی.»

در همین حال، ولادیون و اسکارلت از دو طرفِ مخالف به ثرود حمله کردند و او را مجبور کردند حملاتِ هر دوی آنها را تحمل کند. زرهِ آرتان بخشِ عمدهٔ آسیب را دفع کرد، اما خستگی و زخمها مدام روی هم تلنبار میشدند.

ثرود که نه وقتی برای اجرای طلسم داشت و نه زمانی برای درمانِ زخمهایش، از قبل بهشدت نفسنفس میزد. سپس، صدای قلقل و تقتقِ شیشههای متحرک باعث شد مبارزان متوقف شوند.

صدای زدروس در سراسرِ غار غرید: «من برخاستم!»

او با دیدنِ جفت بازوهای کاملاً جدیدش و بدنِ غولآسایش که از فلسهای طلایی پوشیده شده بود، دیوانهوار خندید. حالا ظاهرش شباهتِ زیادی به جنتور، اژدهای طلایی، یکی از بااستعدادترین پسرانِ لیگین داشت.

به جاکرا گفت: «ممنون برادر. تو و همسرت نقشتون رو بازی کردید. راحت باشید، بشینید و همهچیز رو به من بسپارید. میخوام بدنِ جدیدم رو امتحان کنم و این مورچهها غذای خوبی میشن.»

ثرود در حالی که به حملهٔ دونفرهٔ اسکورپیکور و نخستین بیاعتنایی میکرد، گفت: «به اون احمق گوش نده و به مبارزه ادامه بده. اون همونقدر به کمک نیاز داره که تو نیاز داری تجربه کنی یه بیدارشده چیکار میتونه بکنه.»

او جواهرِ بنفشِ روی شمشیرِ آرتان را فعال کرد تا بلینک کند و دور شود، در حالی که همزمان فضا را نیز ناپایدار میکرد. آن دو بیدارشده میتوانستند هم نقطهٔ ورود و هم نقطهٔ خروجش را ببینند، اما نمیتوانستند تعقیبش کنند.

استفاده از جادوی بُعدی پس میزد و به دلیلِ فضای فروپاشیده، آنها را بهشدت زخمی میکرد. آنها فقط توانستند به استادیِ نهفته در آن شمشیر لعنت بفرستند و سریع یک مانعِ باد پدید آورند.

زدروسِ اژدها به حرفهای ثرود پوزخند زد و به جلو یورش برد. او سرعت و جرمِ یک قطارِ باری را داشت و با آروارههای باز میدوید، آماده تا هم اسکورپیکور و هم نخستین را در یک لقمه ببلعد.

ولادیون برای پایدار کردنِ فضا تنها به یک تکانِ دست نیاز داشت و مشتِ چپش با ضربهٔ سرِ اسکارلت در کمالِ بینقصی همزمان شد. آنها با هم به چانهٔ زدروس ضربه زدند و او را با همان راحتی که انگار هنوز یک وایورن است، به دیوارِ سمتِ راست کوبیدند.

زدروس گفت: «این دیگه چه کوفتیه؟» بدنش پر از انرژی بود و جرمش دهها برابر بیشتر شده بود، پس به اندازهٔ نیمی از یک نفسِ نشاطبخشی نیاز داشت تا بفهمد چه بلایی دارد سرش میآید.

ولادیون همیشه از یک اژدهای ارشد با هستهٔ بنفش قویتر بود و با اینکه اسکارلت نمیتوانست چنین ادعایی کند، بدنش به پالایشِ بدنِ کامل رسیده بود، درست مثلِ بدنِ زدروس پس از دههها تمرین.

با این حال، بدنِ اژدهاییِ زدروس بیشتر از گوشتِ تازهای تشکیل شده بود که هنوز هیچ پالایشی را پشت سر نگذاشته بود. تنها پایه و اساسِ بدنِ قدیمیاش هنوز قدرتی را داشت که بیداری به آن اعطا کرده بود، بقیهاش هیچ فرقی با یک اژدهای بیدارنشده نداشت.

زدروس بهسختی وقت داشت تا اشتباهش را هضم کند که گفت: «اوه، لعنتی!» آپرکاتِ راستِ ولادیون سرش را به سقف کوبید و طلسمِ زمستانِ خُردکنندهٔ اسکارلت پوستش را منجمد کرد و امواجِ ضربهای را در سراسرِ بدنش فرستاد.

اژدها گفت: «حرفم رو پس میگیرم! التماس میکنم کمکم کن!» و فورانی از شعلههای مبدأ را از بدنش رها کرد تا از شرِ زمستانِ خُردکننده خلاص شود و خونآشام را دور نگه دارد، اما حریفانش بهسادگی استراتژیشان را تغییر دادند.

ثرود خندید و گفت: «بهت که گفتم.» او پشتِ سرِ ولادیون بلینک کرد و بعد دوباره بلینک کرد و نخستین را با خودش برد.

به لطفِ بچهای که در شکم داشت و فعال شدنِ گردابِ هستهٔ رنگینکمانش، همان مهلتِ کوتاه بیش از حدِ نیاز کافی بود تا او را به اوجِ آمادگیاش برگرداند.

اسکارلت وقتی فهمید در موضعِ ضعف قرار گرفته است، حرفِ او را تکرار کرد: «اوه، لعنتی!»

بدونِ ولادیون، اژدها قدرتِ فیزیکی، جرم و تجربهٔ نبردی برتر داشت که ۳۰۰ سالِ ناچیزِ او نمیتوانست با آن رقابت کند. با تماشای حرکاتِ زدروس، متوجه شده بود که او چطور از قبل به بدنِ جدیدش عادت کرده است.

پدرِ تمامِ وایورنها اغلب مغرور بود، اما هرگز ازخودراضی نبود. در طولِ مراحلِ مختلفِ جنونِ آرتان، او به هیئتِ اژدها دگردیسی کرده بود تا به اندامهای اضافی و جرمش عادت کند.

او هنوز هیئتِ اژدها را کاملاً به تسلط درنیاورده بود، اما این تمرین به او اجازه میداد از انجامِ اشتباهاتِ تازهکارها جلوگیری کند و استراتژیهایش بهعنوانِ یک وایورن را با بدنِ جدیدش تطبیق دهد. بدتر از همه اینکه، او میدانست استادیِ نورِ خودش نمیتواند با استادیِ نورِ زدروس رقابت کند.

لیث و اسکارلت اکنون در وضعیتِ یکسانی قرار داشتند و بهتنهایی با حریفی برتر روبهرو بودند.

بدنِ لیث از قبل به حداکثرِ جرمی رسیده بود که میتوانست بدونِ هستهٔ بنفش به دست آورد و هالهاش تقریباً کاملاً بنفش شده بود، با این حال هیچ جهشی رخ نداده بود.

جاکرا همچنان برتریِ جرم و استادیِ شعلههای مبدأ را به همراهِ تجهیزاتِ برجستهای که ثرودِ باردار برایش ساخته بود، در اختیار داشت.

لیث در حالی که به مغزش فشار میآورد تا راهی برای برگرداندنِ ورق پیدا کند، پرسید: «وضعیتت با چشمه چطوره؟»

با بیش از ۹۰۰ سال عمر که ۵۰۰ سالِ آن را شبانهروز در گریفونِ طلایی جنگیده بود، تجربهٔ نبردِ جاکرا بهسادگی خردکننده بود. علاوه بر آن، شمشیرزنیاش به چنان استادیای رسیده بود که لیث اغلب با شگفتی به آن خیره میشد.

سولوس پاسخ داد: «بده. حتی الان که زدروس بیرون اومده، جنون هنوز داره انرژیش رو میمکه. باید نابودش کنی. با اشارهٔ من. حالا!»

لیث از عقبنشینی دست برداشت و چنگالِ اژدها را با قدرتی دفع کرد که جاکرا را غافلگیر کرد. همزمان، رودخانهٔ خروشانی از شعلههای مبدأِ بنفش را از فاصلهٔ صفر پرتاب کرد و اژدهای زمردین را پیش از آنکه بتواند واکنشی نشان دهد، در خود بلعید.