چپتر 1413: تکامل‌ها و دیوها (بخشِ ۱)

سالارک گفت: «دوتا از مالِ تو در برابرِ یکی از مالِ ما. جای تعجب نداره که همیشه ازت جدا میشدم، لیگین. تو یه احمقِ بیکفایتی که حتی نمیتونه خونهٔ خودشو مرتب نگه داره.»

لیگین گفت: «اولاً، این منم که همیشه از تو جدا میشم...»

سالارک با پوزخندی جواب داد: «جای بحث داره.»

لیگین غرید: «...و دوماً، قرار نیست عذرخواهی کنم، چون مثلِ یه مستبد به بچههام حکومت نمیکنم. من میذارم خودشون دنبالِ خوشبختیشون بگردن، در حالی که تو بچههاتو به ارتشِ خصوصیِ خودت تبدیل کردی!»

«چطور جرئت میکنی—»

تایریس ساکتشان کرد: «مثلِ زنوشوهرها دعوا نکنید! ما احضار شدیم تا شاهد باشیم و برای تغییراتی که این اتفاقات، فارغ از نتیجهشون، تو تعادل ایجاد میکنن آماده بشیم. نه اینکه همدیگه رو مقصر بدونیم.»

بابا یاگا در دل از موگار و اسکارلت تشکر کرد که او را به آنجا آورده بودند. چهرههای زدروس و جاکرا را در ذهنش حک کرد و قسم خورد در صورتی که متحدانش شکست بخورند، از آنها انتقام بگیرد.

مادرِ سرخ با خود فکر کرد:

چطور جرئت کردن با بچههام این کار رو بکنن؟ اگه یکی از اون حشراتِ موذی دستِ کثیفشو به افی بزنه، عذابشون افسانهای میشه!

سیلوروینگ بهشدت نگران بود و موگار را لعنت میکرد که او را مجبور کرده بود بدونِ اجازهٔ مداخله، فقط تماشا کند:

لعنتی، این خیلی بده. ممکنه یه نگهبانِ دیگه متولد بشه و افی تو خطری خیلی بدتر از مرگه.

میخوام اونو از دستِ لیث نجات بدم، نه اینکه کاری کنم بیفته دستِ آدمای بدتر. لعنتی، واسه اینکه اونو از دستِ اژدها و زدروس نجات بدم، ترجیح میدم بذارم تا ابد با اون زندگی کنه. هیولاهای لعنتی، از خواهرزادهام دور بمونید!

موگار در مرکزِ حلقههای متداخلی که تماشاگران شکل داده بودند، نشسته بود. افرادِ دارای هستهٔ سفید، چون جثهٔ بسیار کوچکتری داشتند، پایینتر از نگهبانانی قرار گرفته بودند که اتفاقات را از بالا تماشا میکردند.

آگاهیِ سیاره برای هر یک از آنها ظاهرِ متفاوتی داشت، اما همهٔ شکلهایش لبخندی محو بر لب داشتند. موگار میخواست به آنها بفهماند که خیر یا شر اهمیتی ندارد، تنها تغییرِ مثبت مهم است.

او نگهبانان را از تعقیبِ ارباب بازداشته بود، زیرا دورگههایش کلیدِ نجاتِ فرزندانِ دیرینِ گمشدهاش بودند؛ و از تعقیبِ ثرود منع کرده بود، چون او در عرضِ چند روز، بیشتر از اکثرِ نژادها در طولِ هزارهها تکامل را به جلو رانده بود.

ثرود و ارباب از روشهای آزاردهنده و پستی استفاده میکردند، با این حال به بقیهٔ فرزندانش نشان داده بودند که هیچچیز غیرممکن نیست. اینکه برای انجامِ کارها یک راهِ غلط و یک راهِ درست وجود داشت، اما همیشه راهی پیدا میشد.

مسخشدگان همیشه از یافتنِ راهی برای بازگشت به میانِ زندگان ناامید شده بودند، درست همانطور که همهٔ گونهها به وضعِ موجود رضایت داده بودند و به جای به چالش کشیدنِ محدودیتهای وضعیتِ فعلیشان، آنها را پذیرفته بودند.

به شیوهای ظالمانه و پیچیده، هم واستور و هم ثرود پیشگامانِ عرصههایی ناشناخته بودند که همیشه از سوی کسانی که در رسیدن به آنها شکست خورده بودند، تنها یک افسانه تلقی میشد. اما اکنون دیگر کسی نمیتوانست وجودِ آنها را انکار کند.

نه وقتی که تجسمِ زندهٔ آن عرصهها، هر چیزی را که همهٔ نژادها همیشه بدیهی میپنداشتند، تهدید میکرد.

در این میان، زدروس به هیئتِ پیشانگهبانیِ اسکارلت نگاه کرد و حالتی از خودراضی جایگزینِ ترسی شد که تا یک ثانیه پیش چهرهاش را در هم کشیده بود. هستهٔ مانایش هنوز بنفشِ روشن بود و جرمِ اضافیاش تأثیری بر قدرتِ فیزیکیاش نداشت.

«چه روزی! قراره پدرِ یه نژادِ تازه از اژدهایان بشم و یه نگهبان رو تو گهوارهاش بکشم. فرار کن، گربه. فرار کن!» با تمامِ توان دیوانهوار خندید و طلسمِ روحِ ردهٔ ۵ دیگری به نامِ طوفانِ مانا را رها کرد.

اسکارلت با خود فکر کرد: آزمونِ الهی کمترین نگرانیِ منه. اگه زدروس در کنارِ ظاهرش، قدرتهای تبارِ اژدها رو هم به دست آورده باشه، اوضاع فقط بدتر میشه. علاوه بر اون، تو این وضعیت نمیتونم از جادوی گرانش استفاده کنم.

بدونِ یه آرایه که اثراتش رو مهار کنه، هر طلسمی روی لیث هم تأثیر میذاره. شاید بتونم از جادوی گرانشِ روح استفاده کنم، ولی هر طلسم مانای خیلی زیادی مصرف میکنه و برخلافِ زدروس، من همین الانش هم حسابی خستهام.

زدروس با انگشتِ اشارهٔ دستِ راستش کمانی از نورِ سبزِ زمردین در هوا کشید. تودهٔ انرژیِ هلالمانند رگباری از گلولههای زمردین از جنسِ مانای ناب رها کرد که هر کدام قدرتِ یک گلولهتوپ را داشتند.

رگباری که طوفانِ مانا ایجاد کرده بود چنان سریع و قدرتمند بود که اگر فقط یک پرتابه به هدف میخورد، بیشمار پرتابهٔ دیگر بهسرعت در پیاش میآمدند و هدفی به کوچکیِ اسکورپیکور را تا سرحدِ مرگ در هم میکوبیدند.

اسکارلت با پیکرتراشی کالبدش را فشرده کرد و به اندازهٔ یک گربهٔ خانگی درآمد. این کار به او اجازه داد با چابکیِ کافی به جلو یورش ببرد، به تکتکِ گلولهها جاخالی بدهد و گاهی حتی از آنها بهعنوانِ سکوی پرش برای گرفتنِ شتابِ بیشتر استفاده کند.

تنها وقتی از کولاکِ زمردین بیرون آمد، به اندازهٔ اصلیاش بازگشت و دومین غرشِ نخستین را فعال کرد. طلسمِ شخصیاش نهتنها آسیبِ سنگینی به زدروس وارد کرد، بلکه ترکیبِ سرما و لرزش حرکاتش را کند کرد.

اسکورپیکور میدانست اندامهای حیاتیِ یک اژدها کجا هستند و با دقتی جراحگونه با دمِ عقربیاش به آنها نیش زد.

اسیدی که دم رها کرد، فلسها و گوشت را سوزاند و سوراخ کرد و صدای فریادِ زدروس را از درد درآورد.

با این حال کافی نبود. در مقایسه با جثهٔ عظیمِ یک اژدهای بیش از ۲۰۰۰ ساله، آن زخمها دردناک بودند اما خطری برای جانش نداشتند. زدروس از یک طلسمِ درمان استفاده کرد تا خودش را ترمیم کند و با مشتِ راستش به اسکورپیکور ضربه زد.

اوضاعِ اسکارلت خوب نبود، اما وضعیتِ لیث هم تعریفی نداشت. نتوانسته بود زمانِ کافی برای یک بار استفادهٔ کامل از نشاطبخشی بخرد و جاکرا تنها چند ثانیه با میخکوب کردنش به دیوار فاصله داشت.

شعلههای مبدأ، تجربهٔ نبرد، مهارتِ شمشیرزنی؛ اژدهای زمردین از هر نظر بر لیث برتری داشت. تنها دلیلی که هنوز زنده بود، تواناییاش در اجرای طلسم حینِ مبارزه بود.

جاکرا با تأسفی صادقانه گفت: «دلم برات میسوزه، برادرِ کوچولو. اینقدر جوون و با این حال اینقدر قوی. در عجبم که اگه متحدانت رو عاقلانهتر انتخاب میکردی و اونقدر زنده میموندی که به توانِ کاملت برسی، به چه جایگاههایی میرسیدی.» این حرف حالِ لیث را از این هم بدتر کرد.

لیث در حالی که شیاطینِ تاریکی را پدید میآورد، گفت: «سولوس، نقشهٔ ه!»

ارواحِ مردگانی که هنوز نزدیکِ جنون پرسه میزدند، با ولع از جادوی روحِ او نوشیدند و خود را با سایههای غار تلفیق کردند تا اینکه کالبدِ تازهای به دست آوردند.

سولوس در حالی که از مانای خودش استفاده میکرد تا هجومِ بیوقفهٔ طلسمهایی را که بر سرِ جاکرا میکوبیدند حفظ کند، جواب داد: «نقشهٔ ه در حالِ اجراست.»

شیاطینِ تاریکی از لیث نشئت میگرفتند و قدرتشان را از او میگرفتند. با وجودِ اینکه امضای انرژیِ یکسانی داشتند، مانای سولوس بیفایده بود، زیرا تبارِ متفاوتی داشتند؛ چیزی که سولوس حتی از طریقِ پیوندشان هم قادر به بازتولیدش نبود.