چپتر 1414: تکامل‌ها و دیوها (بخشِ ۲)

وقتی سولوس بدنش را از جادوی همجوشی پر میکرد، زخمهایش را درمان میکرد و بخشی از سرزندگیاش را با او در میان میگذاشت، لیث فرصت یافت تا تماموکمال روی دیوها تمرکز کند.

جاکرا لحظهای ایستاد و با حیرت به سایههای غولآسایی که بر سرش سایه انداخته بودند خیره ماند؛ لیث هم همینطور. این نخستین بار بود که دیوها، به جای اینکه شبیه انساننماهایی از جنس تاریکی باشند، به شکلِ دورانِ حیاتشان درآمده بودند.

هیدرای چهارسری شبیه به سدرا، گردنهای بلندش را دورِ جاکرا پیچید. همزمان، یک وایورن تودهای سیاه را که بیشباهت به شعلههای آتش نبود، به روی اژدهای زمردین تف کرد.

یک لیندورم با خشم یورش برد و بلافاصله چندین گونه از اژدهایانِ پَست که لیث تا به حال ندیده بود، به دنبالش راه افتادند. با این حال، تمامِ خشم و قدرتشان به پای لیث نمیرسید و تنها توانستند جاکرا را چند ثانیه متوقف کنند.

ثانیههایی که لیث از آنها بهره برد تا نشاطبخشی را به کار بگیرد و برای یافتنِ قطعهٔ گمشدهٔ این معما، به مغزش فشار بیاورد.

خاطراتش از جلوی چشمانش گذشتند و با خودش فکر کرد:

آخه دارم چه غلطی میکنم؟ چرا هرچی طلسم اجرا میکنم و انرژیهای عنصری رو به جریان میندازم، هستهام همون آبیِ روشن میمونه؟

صدای فالوئل در ذهنش طنین انداخت: «چیرگی چیزی نیست که بتونی آگاهانه انجامش بدی. یه بازتابه که فقط باید تو مسیرِ درست هدایتش کنی.»

صدای کودکیِ خودش گفت: «جادوی راستین ربطی به نشانههای دست و وِردها نداره. همهچیز به تخیل و اراده بستگی داره.»

صدای بابا یاگا گفت: «وقتی زمانش برسه و قدرتِ لازم برای رهایی رو به دست بیاری، سعی نکن در برابرش مقاومت کنی یا جریانش رو مهار کنی. باید با اون قدرت یکی بشی، اما نذاری ذهنت رو تسخیر کنه. درست مثل کاری که تا الان با اِفی کردی.»

با جان گرفتنِ دوبارهٔ تصاویرِ قرارش با کامیلا در ساحل، ناگهان همهچیز معنا پیدا کرد. حرفهای کامیلا دربارهٔ لذت بردن از زندگی را به یاد آورد، و اینکه چطور بدونِ هیچ تلاش یا تمرکزی، ماسهها را به شکلِ تصویری از کارل درآورده بود.

لیث با خودش فکر کرد:

ای لعنت به این شانس، کامی حق داشت. من اونقدر غرقِ کار و پارانویای خودم شدم که هیچوقت یاد نگرفتم از کاری که میکنم لذت ببرم. جادو چیزی فراتر از یه ابزاره، فراتر از یه مشت رونِ پشتسرهمه. جادو تمامِ وجودِ منه.

فقط چون بهش فکر نمیکنم، معنیش این نیست که هستهام از تپش میافته یا جریانِ مانام متوقف میشه. هر کاری که میکنم، هر چیزی که حس میکنم، خودش یه جور جادوئه. من قدرت رو مهار نمیکنم، من خودِ قدرتم. چطور اینقدر کور بودم؟

چیزی که به اینها معنا میبخشید، تجربیاتی بود که اندوخته بود؛ همان لحظاتی که کاری جز پیاده کردنِ حقههای احمقانه برای سرگرم کردنِ بچهها نمیکرد، یا تلاشش برای خنداندنِ کامیلا بعد از یک روزِ گند.

تمرین و مطالعه به او قدرت داده بود، اما تنها با درنگ کردن برای تأمل در دستاوردهایش و لذت بردن از شگفتیِ جادو بود که لیث توانست معنای واقعیاش را درک کند.

دلیلِ اینکه افرادِ بسیار کمی به هستهٔ بنفش میرسیدند، صرفاً این بود که نمیتوانستند آن را چیزی فراتر از یک منبعِ نیرو ببینند. کسانی که در هستهٔ آبی گیر میکردند، به جادو همانطور نگاه میکردند که به لباسها و تجهیزاتشان.

به چشمِ چیزی که صاحبش بودند، نه بخشی از وجودشان.

لیث از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «سولوس، باید دیگه کمکم نکنی. به جاکرا طلسم نزن و جادوی همجوشی رو هم روم قطع کن.»

سولوس جواب داد: «دیوونه شدی؟ فقط به لطفِ تلاشِ دوتاییمونه که تا الان به زور دووم آوردی.»

«میدونم، اما از همون اول حق با فالوئل بود. با هم بودن ما رو قویتر میکنه، ولی همزمان مانع رشدِ شخصیمون میشه. بالاخره فهمیدم چرا جلوی کیسال اونقدر به هستهٔ بنفش نزدیک شدم و از اون موقع به بعد همهش شکست خوردم.»

لیث این کشف را با او در میان گذاشت و باعث شد سولوس ناسزا بگوید: «چون اون موقع فکر نکردم، فقط عمل کردم. و تنها دلیلی که تونستم این کار رو بکنم این بود که تو اونجا نبودی تا کمکم کنی.»

پرسید: «بهم اعتماد داری؟»

سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی پاسخ داد: «همیشه.» او دست از هر کاری کشید، جز بیرونکشیدنِ انرژیِ جهان برای تضعیفِ شعلههای مبدأ جاکرا و استفاده از تمامِ انرژیای که از چشمهٔ مانا میگرفت تا تجهیزاتِ لیث را تقویت کند.

سولوس مدتی بود که هیئتِ سنگِ خود را با شمشیر و زرهِ او ادغام کرده بود، اما نقشِ فعالش در نبرد مانع از آن شده بود که ویژگیهایشان را چندان تغییر دهد. حالا که موضعی انفعالی گرفته بود، روی هستههای کاذبشان تمرکز کرد و آنها را مانندِ یک هستهٔ نیرو مهار کرد.

همزمان، لیث اجرای آگاهانهٔ طلسمها با بدنش را متوقف کرد. فقط تجسم میکرد که میخواهد طلسمهایش را چی و کجا پدید آورد و اراده میکرد. افسوس که میانِ دانستن و توانستن معمولاً از زمین تا آسمان فاصله است.

حالا که رگبارِ طلسمهای ضعیف اما آزاردهندهٔ روح قطع شده بود، شمشیرِ اژدهای زمردین پیدرپی به هدف مینشست. بدونِ مزیتِ اجرای بدنیِ لیث، جاکرا میتوانست روی خواندنِ حرکات و الگوهای او تمرکز کند.

چنگالِ اژدها ابتدا شانهٔ چپِ لیث را شکافت و بعد بریدگیِ بلندی از زیرِ بغل تا لگنش ایجاد کرد. هرگاه لیث بیش از حد روی تیغه تمرکز میکرد، جاکرا شمشیر را یکدستی میگرفت و با دستِ آزادش به او مشت میکوبید.

ضربه باعث میشد لیث تلوتلو بخورد و آنقدر حواسش پرتِ مشت شود که تیغه فرصتِ ضربهزدن پیدا کند. این راهبردی ساده اما مؤثر بود که از مهارتهای برترِ اژدهای زمردین بهره میبرد.

نه تجربهٔ نبردشان قابلقیاس بود و نه جثهشان. ۵۰۰ سال حبس درونِ گریفونِ طلایی کابوس بود، اما در عین حال جاکرا را وادار کرده بود بیوقفه با شماری از بهترین جنگجویانِ پادشاهی مبارزه کند.

در مقایسه با آن، ۱۹ سالِ پرآشوبِ لیث ذرهغباری بیش نبود.

با وجودِ کمکِ شیاطینِ تاریکی، با هر ردوبدلِ ضربات اوضاعِ مبارزه بدتر میشد. آنها بیش از حد ضعیف بودند و از تاریکی ساخته شده بودند نه آشوب؛ در نتیجه زرهِ شاهکش برای مقابله با آنها کفایت میکرد.

سدهایش آنها را عقب نگه میداشت و ضدطلسمهای خودکارش کالبدِ اثیریشان را نابود میکرد. با این حال، نه لیث تسلیم شد و نه شیاطین.

اژدهای زمردین گفت: «تو واقعاً یه پدیدهٔ غیرعادی هستی، برادر کوچولو. تاحالا قدرتِ تبارِ معیوب ندیده بودم. این باعث میشه مبارزهمون زودتر هم تموم بشه.»

لیث حملهاش را با خشمی تازه از سر گرفت و گفت: «فقط با جملهٔ آخرت موافقم، برادر بزرگه.» در خیالش رگباری از طلسمها را میدید که دورِ جاکرا پدیدار میشوند و از هر طرف به او حمله میکنند، اما هیچ اتفاقی نیفتاد.

با این حال، ضربه سریعتر و قویتر از انتظارِ اژدهای زمردین فرود آمد و او را وادار کرد بهجای روالِ همیشگیِ جاخالیدادن و ضدحملهزدن، آن را دفع کند. برخوردِ میانِ جنگ و چنگالِ اژدها امواجِ ضربه را فقط در بدنِ جاکرا پخش کرد و لیث هیچ آسیبی ندید.

جاکرا که کاملاً از موجِ شیاطینِ سقوطکرده که از پشت به سمتش یورش میبردند بیخبر بود، گفت: «این دیگه چه کوفتیه؟»