چپتر 142: چپتر ۱۴۲
چپتر 142: چپتر ۱۴۲
همین که از چادرِ وارگریو بیرون آمدند، لیث خودش را به سروان کیلیان آلوریا معرفی کرد. فهمید که رتبهها در سپاهِ ملکه با ارتش فرق دارد. چون جوخههای زبدهای بودند، هر واحد اجازه داشت مستقل عمل کند و از پنج سرباز و یک سروان تشکیل میشد.
هر سروان فقط به خودِ ملکه پاسخگو بود، پس با وجودِ رفتارِ بیسروصدایشان، هم کیلیان و هم ولاگروس در واقع آدمهای مهمی بودند. کیلیان سعی کرد برای لیث توضیح دهد که وارگریو از وقتی خبرِ مرگِ احتمالیِ ولاگروس را شنیده، چقدر غرق در اندوه شده است.
آن دو سابقهٔ نظامیشان را با هم شروع کرده بودند و سالها پیش از آنکه مسیرشان از هم جدا شود، سرد و گرمِ روزگار را با هم چشیده بودند. لیث گهگاه مؤدبانه سر تکان میداد و از ماسکش ممنون بود که چهرهٔ بیتفاوتش را پنهان میکرد.
او خودش چیزهایی دربارهٔ غم و فقدان میدانست، اما هرگز فقط بر اساسِ یک سوءظنِ ساده به کسی حمله نکرده بود. در ذهنش، سرنوشتِ وارگریو قطعی بود. میخواست از موفقیتش در مأموریتِ فعلی استفاده کند تا بهعنوانِ بخشی از پاداشش غرامت بخواهد.
اگر این کار در کوتاهمدت غیرممکن یا بیشازحد دردسرساز میشد، لیث خیلی راحت آن را به تعویق میانداخت. همیشه معتقد بود انتقام غذایی است که سردش خوشمزهتر است؛ هیچ عجلهای برایش نداشت.
بعد از اینکه کیلیان از لیث خواست وارگریو را ببخشد و لیث هم وانمود کرد که به آن فکر میکند، او را به سمتِ بلوکِ دوم راهنمایی کرد.
«بلوکِ اول جاییه که سربازها و پرسنل زندگی میکنن. در عوض، بلوکِ دوم محلِ قرارگیریِ بیمارستانها و آزمایشگاههای تحقیقاتیه. ما درمانگران و کیمیاگرانی داریم که سعی میکنن قربانیانِ طاعون رو که تونستیم وضعیتشون رو تثبیت کنیم، درمان کنن، یا حداقل برنامهمون این بود.
حقیقت اینه که حتی بعد از یک ماه، هنوز هیچکس نفهمیده این طاعون واقعاً چیه. تا الان جادوی نور کاملاً بیفایده بوده، در حالی که به نظر میرسه کیمیاگری تا حدودی جواب میده، اما فقط بهعنوانِ درمانِ تسکینی. علائم رو درمان میکنه، نه علت رو.»
هرچه لیث بیشتر دربارهٔ طاعون میفهمید، بیشتر شبیهِ یکی از پروندههای پزشکیِ قدیمیاش میشد. مطمئن بود که میتواند هم تشخیص و هم درمان را ارائه دهد؛ البته در ازای یک پاداشِ مناسب.
پرسید: «فقط از روی کنجکاوی میپرسم...»
«...توی بلوکِ اول، پرچمهای مثلثی یعنی چادرِ اقامتی، درسته؟ پس پرچمهای لوزی و مستطیلی برای چیه؟»
«شما چی فکر میکنید؟» با وجودِ خواندنِ پروندهاش، کیلیان هنوز تعجب میکرد که لیث حتی در آن شرایطِ قبلیاش هم اینقدر حضورِ ذهن داشته که متوجهِ جزئیاتِ کوچک شود.
«خب، از اونجا که اشیاءِ بُعدی اینجا کار نمیکنن، میگم یکیش برای آذوقه است و اون یکی برای تسلیحات.»
«درسته. و اگه براتون سؤاله، پرچمِ طلایی برای افسرِ فرمانده است، نقرهای برای افسران، و برنزی برای سربازها.»
لیث سعی کرد آویزِ ارتباطیاش را بیرون بیاورد، اما فایدهای نداشت. فضا در داخلِ آرایه بهشدت مهروموم شده بود و دسترسی به بُعدِ جیبیاش را مسدود میکرد. بعد سعی کرد از جادوی نخستین استفاده کند و متوجه شد که حتی جادوی عنصری هم کار نمیکند.
آرایه ارتباطِ بینِ مانای ناب و انرژیِ جهان را مختل کرده بود و او را تقریباً بیقدرت میگذاشت.
«قبلاً هم متوجه شدم که جادو و اشیاءِ جادویی اینجا کار نمیکنن. با این حال سرهنگ هیچ مشکلی برای کتک زدنِ من نداشت و شما هم تونستید با پادشاه تماس بگیرید. چطور ممکنه؟»
کیلیان به این سؤالِ سادهلوحانه پوزخند زد. تقریباً فراموش کرده بود که مهمانِ محترمشان فقط یک بچه است و هیچ دانشی دربارهٔ آرتیفکتهای قدرتمند ندارد.
«آرایهای که کاندریا رو احاطه کرده، یه طلسمِ آرایهگر نیست. وگرنه هیچ فرقی بینِ دوست و دشمن نمیذاشت. این آرایه توسطِ یکی از گنجینههای تاج به اسمِ دنیای کوچک ایجاد شده.
همونطور که از اسمش پیداست، فضای گستردهای ایجاد میکنه که توش کسی که سنگِ کلیدش رو در دست داره، میتونه قوانینِ جادو رو به دلخواه تغییر بده. سرهنگ این آرتیفکت رو کنترل میکنه، برای همین در برابرِ اثراتش مصونه و میتونه به بقیه هم امتیازاتی بده.
اما هربار که کسی از این امتیازات استفاده میکنه، اون فوراً مطلع میشه. اینطوری بود که همون ثانیهای که نگهبانها از گامهای وارپ برای محاصره کردنِ شما استفاده کردن، فهمید اتفاقی افتاده.»
لیث از کاربردها و استفادههای بینهایتی که چنین آرتیفکتی میتوانست داشته باشد، مات و مبهوت مانده بود.
«این قویترین چیزیه که تا حالا دربارهاش شنیدم. واقعاً امیدوارم هیئتِ برجِ تو هم یه چیزِ مشابه داشته باشه.»
سولوس جواب داد: «منم همینطور. اما شرط میبندم به این آسونیها هم که میگه نیست. منطقهٔ تحتِ تأثیر خیلی بزرگه و اثرش هم خیلی قدرتمنده. سروان احتمالاً فقط داره اطلاعاتِ عمومی رو به خوردمون میده و از اشاره به هزینهها و محدودیتهای آرتیفکت طفره میره.»
لیث آهی کشید. شاید سولوس توی ذوقش زده بود، اما احتمالاً حق با او بود. بیش از حد خوب بود که واقعیت داشته باشد. تصمیم گرفت بیخیالِ این موضوع شود و روی مأموریتش تمرکز کند.
کیلیان اضافه کرد: «نگران نباشید.»
«جادوی نور میتونه آزادانه داخلِ این دنیای کوچک استفاده بشه. نیازی نیست از سرهنگ اجازه بگیرید.»
پس از عبور از بخشِ امنیتی، کیلیان او را به بزرگترین چادرِ بلوکِ دوم برد. آنقدر بزرگ بود که بهراحتی یک سیرکِ کامل را در خود جا میداد. یک بیمارستانِ صحرایی بود که فضای داخلیاش کاملاً سفید بود.
به جای دیوار، پردههای بیشماری داشت که طوری چیده شده بودند تا راهروهایی بسازند و فضای اتاقِ هر بیمار را مشخص کنند. اولین چیزی که توجهِ لیث را جلب کرد، سکوت بود.
جز گفتگوی میانِ جادوگرانی که به اتاقهای مختلف رفتوآمد میکردند، بیمارستان کاملاً ساکت بود. فقط وقتی پردهای کنار میرفت، میشد ناله و شکایتِ بیماران را شنید.
کیلیان توضیح داد: «پردههای تمامِ بیمارستانهای صحرایی افسون شدهاند تا عایقِ صدا باشن. این کار به دلایلِ امنیتی و حفظِ روحیه لازمه. با وجودِ دریافتِ آرامبخشهای قوی، برخی از بیماران دردِ مداوم دارن. فریادهاشون درمانگران رو آشفته میکنه و به دیگر ساکنان استرس میده. جلوگیری از تلاش برای فرار و هیستریِ دستهجمعی یه اولویته.»
لیث تکرار کرد: «تمامِ بیمارستانهای صحرایی؟ منظورتون اینه که بیشتر از یکی هست؟»
فقط در همان چادر باید صدها بیمار میبودند. لیث مقیاسِ طاعون را دستکم گرفته بود.
ناگهان حس کرد وجدانش او را نیش میزند. البته که سولوس بود.
کیلیان او را پیشِ یک بیمار برد، مردی میانسال که پای راستش مثلِ هندوانه شکافته بود. با وجودِ باندپیچی و تلاش برای بخیه زدنش، مدام خونریزی میکرد.
طبقِ پرونده، زمانِ زیادی برایش نمانده بود. معجونهای خون و جادوگرِ کافی برای همه وجود نداشت، و بدونِ تجدیدِ مداومِ سرزندگیاش، در بهترین حالت فقط چند روز دوام میآورد.
به چشمِ لیث، این آسانترین مورد برای حل کردن در میانِ علائمِ طاعون بود. دقیقاً مشابهِ همان چیزی بود که برای دخترِ مارکیز دیستار اتفاق افتاده بود. لیث حتی یک طلسمِ جادوی بدلی داشت که بعداً ساخته بود، برای زمانی که شاید دوباره این اتفاق بیفتد و مارکیز بخواهد آن را از او بخرد.
فروختنش به پادشاهی خیلی سودآورتره.
مرد رنگپریده و بیجان بود و بدنش غرق در عرق. دردِ طولانی توانش را کشیده بود و وقتی دو غریبه وارد شدند، بهزحمت یک چشمش را باز کرد.
لیث وانمود کرد دارد وِرد میخواند و بعد دستش را روی پیشانیِ در حالِ طاس شدنِ مرد گذاشت و نشاطبخشی را فعال کرد. اصلاً از چیزی که دید خوشش نیامد و اعتمادبهنفسش فروریخت.
«سروان، میتونم از جادوی تاریکی هم استفاده کنم؟» کیلیان سر تکان داد و متوجه شد لیث پیش از حرکت به جلو، عرقِ مرد را با جادو با دقت پاک کرد.
او کیلیان را شتابان به دنبالِ خود کشید و چندین بیمار با زخمهای باز را معاینه کرد، اما یافتههایش همیشه یکسان بود. سپس، بازماندگانِ پدیدهٔ احتراقِ خودبهخودی و یخزدگی را معاینه کرد و با وجودِ ماسک، کیلیان میتوانست بفهمد یک جای کار میلنگد.
لیث داشت هر لحظه عصبیتر میشد، طوری که کیلیان هرگز او را اینگونه ندیده بود، حتی در طولِ بازجوییِ خشنِ وارگریو.
کیلیان ایستاد، شانهٔ لیث را گرفت و تنها با یک دست طلسمی اجرا کرد که گنبدِ هوای کوچکی دورشان ساخت.
نه تنها میتونه با وجودِ آرایه از جادوی هوا استفاده کنه، بلکه کیلیان حتی نسخهٔ شوالیهٔ جادوی طلسمِ سکوتِ من رو هم اختراع کرده. ایدهٔ سرقتِ ادبی موقتاً نگرانیِ لیث را پس زد.
«این آدما دلیلِ رسمیِ حضورِ شما و ما در اینجان. اما غیررسمی، واقعیت خیلی بدبینانهتره. اگه خبرش بپیچه که ما بیماریای داریم که میتونه قدرتهای یه جادوگر رو ازش بگیره، همسایههامون با هم متحد میشن و پادشاهیِ گریفون رو با خاک یکسان میکُنن. باور دارم حتی بیشترِ جادوگرا، چه اشراف باشن چه نه، به هر قیمتی فرار میکُنن تا سالها کارِ طاقتفرسا و فداکاریشون رو از دست ندن. برای همینه که بخشِ نهاییِ بیمارستان رسماً وجود نداره. روشنه؟»
فقط وقتی لیث سر تکان داد، کیلیان او را به اتاقی خالی برد. سپس دستِ بازش را روی پرده گذاشت و مانا به آن تزریق کرد. سطحِ پرده پوشیده از رونها شد و پس از اینکه کیلیان کلمهای نامفهوم را زمزمه کرد، آن را کنار کشید.
لیث متوجه شد دیگر در بیمارستانِ صحرایی نیستند، بلکه در چادرِ بسیار کوچکترِ دیگری بدونِ هیچ خروجی قرار دارند.
کیلیان توضیح داد: «جادوی بُعدی.»
چادر هیچ پردهای نداشت، جز همان که از آن آمده بودند. پر از تختهایی بود که مردان و زنان روی آنها دراز کشیده بودند. چهرههایشان خاکستری بود و بسیاری چنان هقهق میکردند که گویی بهتازگی عشقِ حقیقیشان را از دست دادهاند.
همهٔ آنها اعضای انجمنِ جادوگران بودند که قدرتهایشان را از دست داده بودند.
وقتی دیدند لیث دارد رویشان جادو اجرا میکند، برخی بیاختیار زدند زیرِ گریه و برخی دیگر در اوجِ خشم سعی کردند به او حمله کنند، که کیلیان و سربازانِ مستقر در آنجا را مجبور کرد برای محافظت از او در برابرِ این جمعیتِ خشمگین مداخله کنند.
پس از اینکه بخشِ زندان را ترک کردند، لیث بیصبرانه منتظر بود تا هرچه زودتر از آنجا بزند به چاک.
«ممنون بابتِ کمکتون، کیلیان. یه لحظه فکر کردم تیکهپارهام میکُنن.»
«حرفش رو هم نزنید.» صدایش لبریز از اشتیاق بود.
«نظرتون دربارهٔ طاعون چیه؟» کیلیان خودش را آماده کرد تا امیدهایش بارِ دیگر نقش بر آب شود.
«این طاعون نیست، خیلی بدتره. قبل از برگشتن به آکادمی باید به کی گزارش بدم؟»
«دارید میگید که از همین الان معماش رو حل کردید؟»