چپتر 1415: گامِ نهایی (بخشِ ۱)

ارواحی که لیث احضار کرده بود، برخلافِ همیشه متعلق به آدمهایی نبودند که مدتها پیش مرده بودند. آنها روحِ کسانی بودند که زدروس برای تبدیل کردنِ خودش به اژدها قربانیشان کرده بود. آنها نتوانستند هیچ جسدی جز جسدِ خودشان را تسخیر کنند.

این کار قدرت و خشمشان را فراتر از هر چیزی میبرد که لیث تا پیش از این به آن دست یافته بود. تاریکیای که به ارواح جان میبخشید، همزمان با فرسایشِ بدنها، به آنها نیرو میداد و بخشی از قدرتهای اصلیشان را برمیگرداند.

در آن لحظه، اسکارلت با وجود اینکه غرق در زخم بود، توانست قدرتی پیدا کند تا از راهِ پیوندِ ذهنی که هرگز قطعش نکرده بود، به لیث ناسزا بگوید.

«چیکار کردی؟ تو نامرده درست نمیکنی، مسخشدههای پَست میسازی. بدونِ بدن، هیچ درمانی نمیتونه سدرا رو برگردونه!»

لیث جواب داد: «من کاری نکردم. ارواح با ارادهٔ خودشون عمل کردن. تازه، واقعاً فکر میکنی میتونستم شیاطین تاریکی رو از یه آدمِ زنده پدید بیارم؟ خودت سایهٔ هیدرا رو دیدی. بدنش شاید هنوز اینجا باشه، اما سدرا قبل از رسیدنِ ما مرده بود.»

اسکارلت یک لحظه نگاهش را از زدروس گرفت، چرا که در دیوِ سدرا فنون و طلسمهایی را شناخت که خودش به او یاد داده بود. اژدهای طلایی این فرصت را از دست نداد و در حالی که اسکارلت در هوا بود، دستانش را به هم کوبید و او را مثل یک حشره له کرد.

زرهِ آدامانت و توانِ فیزیکیِ اسکورپیکور به او اجازه داد زنده بماند، برای همین زدروس جریانِ پرفشاری از شعلههای مبدأِ بنفشِ روشن پرتاب کرد که مستقیماً به او برخورد کرد.

اسکارلت در حالی که خشم و ارادهاش برای جنگیدن را از دست میداد، با گریه گفت: «خیلی متأسفم.»

«من ناامیدت کردم، سدرا. همهٔ شما رو ناامید کردم.» به شیاطین سقوطکرده نگاه کرد و با وجود اینکه نمیشناختشان، برای مرگشان سوگواری کرد. «شما فقط بچههای گمشدهای بودین که هیچکس بهتون اهمیت نمیداد. بیگناههایی که از سرِ ناامیدی از آدمای اشتباه کمک قبول کردین.»

«التماسهاتون برای کمک همیشه به گوشِ ناشنوا میرسید چون آدمایی مثل من همیشه اونقدر سرشون شلوغ بود که گوش نمیدادن. اومدن به اینجا بیفایده بود. حتی اگه برنده بشیم، تنها جونهایی که میتونیم نجات بدیم جونِ خودمونه.»

اسکارلت ناگهان احساسِ آرامش کرد. چشمانش از گریه ایستاد و انتقام برایش به چیزی جز یک بهانهگیریِ بچگانه تبدیل نشد.

«خواهش میکنم منو ببخشید، اژدهایانِ پَست. نمیتونم شما رو برگردونم، اما حداقل میتونم مطمئن بشم بلایی که سرتون اومد دیگه سرِ هیچکسِ دیگهای نمیاد.» اسکارلت در حالی که عزم جایگزینِ خشمش میشد و موگار به ندایش گوش میسپرد، به زدروس خیره شد.

همزمان با تکاملِ دوبارهٔ اسکارلت، ستونِ طلایی که اسکورپیکور را احاطه کرده بود، سفید شد. ظاهرش به شکلِ اولیهٔ نگهبانش درآمد، اما حالا قدش تا شانه به ۳۰ متر میرسید و جثهاش کاملاً واقعی بود.

موگار هر چیزی را که اسکارلت نیاز داشت به او داد، از گوشت و خون گرفته تا مانای لازم برای حفظِ بدنِ باشکوهِ جدیدش.

موگار در حالی که به چشمانِ بابا یاگا نگاه میکرد و نقشی را که هزاران سال پیش رد کرده بود به یادش میآورد، گفت: «بیا جلو، فرزندم. بیا جلو، سخمت، نگهبانِ کودکان.»

مادرِ سرخ به گریه افتاد؛ فداکاریِ شخصیِ اسکارلت و حسرتِ اینکه آنقدر شجاع نبوده تا ردای نگهبان را به تن کند، او را تحتتأثیر قرار داده بود.

اسکارلت در فرمِ جدیدش دیگر خشمی حس نمیکرد، فقط برای کودکانِ مرده و برای زدروس دلسوزی میکرد؛ کسی که آنقدر پست شده بود که فرزندانِ خودش را فقط برای رسیدن به چنین قدرتِ ناچیزی بکشد.

گفت: «برات دلسوزی میکنم، زدروس. تو فرزندِ مستقیمِ لیگین بودی، یکی از قدرتمندترین استادانِ نوری که موگار تا حالا به چشم دیده، و جدِ یه تبارِ قدرتمند، با این حال هیچچیز برات کافی نبود.»

«بهجای اینکه رؤیاها و دانشت رو به بچههات بسپاری تا بتونن از جایی که تو نتونستی بالاتر برن، بالهاشون رو چیدی. هر چی میتونستی رو برای خودت جمع کردی، چون نمیتونستی تحمل کنی کسی ازت جلو بزنه.»

اسکارلت غرید و اژدها را فقط با فشارِ هوایی که صدایش ایجاد کرد، به دیوارِ پشتی کوبید: «تو یکی از رقتانگیزترین موجوداتی هستی که تا حالا دیدم، اما این به این معنی نیست که مرگِ راحتی بهت میدم. اولین کارم بهعنوانِ یه نگهبان اینه که تو رو مایهٔ عبرت کنم.»

زدروس با خود فکر کرد: «خیلی از خودراضی و مغرور رفتار میکنه، اما واقعیت چیزِ دیگهایه. هنوز به اون بدن و قدرت عادت نکرده. بهزور چیزی حس کردم. همهاش ادعا بود و هیچ زوری نداشت.»

تحلیلش کاملاً درست بود. اسکارلت سرشار از قدرتِ خامی بود که هیچ ایدهای برای استفاده از آن نداشت.

متأسفانه برای او، حالا وضعیتشان برعکس شده بود. زدروس غار را به خاطرِ دنج بودنش انتخاب کرده بود و اینکه در صورتِ پیدا شدنشان توسطِ دیگران، جثهٔ عظیمش برتریِ بزرگی به او میداد.

اما حالا، بینِ بدنِ غولآسای او و هیکلِ حتی بزرگترِ اسکارلت، هیچ فضایی برای جاخالی دادن یا هوشمندانه جنگیدن وجود نداشت. این یک نبردِ تنبهتنِ وحشیانه میشد که در آن قدرت از هر چیزی مهمتر بود و سخمت قدرتِ یک نگهبان را داشت.

جاکرا گفت: «به نظر میرسه ورق برگشته، برادرِ کوچولو.» او تنها به چند ضربه از پنجهٔ اژدها و افسونهایش نیاز داشت تا شیاطین سقوطکرده را تکهتکه کند، و هجومشان را در حالی که بدنشان در حالِ احیا بود متوقف سازد.

«باید سریع بکشمت قبل از اینکه—»

افسوس، آن «قبل از اینکه» از پیش اتفاق افتاده بود.

رگبارِ ناگهانیِ طلسمهای ردهٔ ۱ از هر هفت عنصر، حرفِ اژدهای زمردین را قطع کرد و به شیاطین سقوطکرده نفسِ تازهای را که نیاز داشتند بخشید. جاکرا که از هر سو به او حمله میشد، تلوتلو خورد و جنگ عمیقاً در گوشتش فرو رفت.

لیث در حالی که جرمش دوباره رو به افزایش گذاشته بود و گردابهایش سریعتر از همیشه چرخیدند تا جایی که لبههایشان سرانجام روی هم افتاد، گفت: «منم دقیقاً همین فکرو میکردم.»

گردابها کرههای آبیِ روشنِ بینقصی تشکیل دادند و به هستههای کمکی تبدیل شدند که به هستهٔ مانای لیث اجازه میداد به سطحِ بنفشِ تیره برسد.

در کمالِ تعجبِ همه، ستونی نقرهای از بالا و ستونی سیاه از پایین آمد و هر دو لیث را در بر گرفتند. با این حال، این بار با هم برخورد نکردند، بلکه در یک ستونِ واحدِ نقرهایسیاه ادغام شدند.

اتاقی که از پیش با انرژیِ جهانِ حاصل از آزمونِ اسکارلت پر شده بود، حالا از آن لبریز شد و شیاطین سقوطکرده بارِ دیگر تغییر کردند و به شیاطین شعلهها تبدیل شدند.

حالا از بدنِ تکتکِ آنها شعلههای سیاهی زبانه میکشید که همان قدرتِ جادوییِ غروب نهایی را در خود داشت.

موگار در حالی که سه نیروی زندگیِ لیث در هم ادغام میشدند و یکی میگشتند، گفت: «برخیز، فرزندم. برخیز، تیامات، پدرِ تمامِ شیاطین.»

هیچ ناخالصیای برای دفع کردن وجود نداشت، تنها نیاز به جرمِ جدید و تقویتِ گوشت، استخوانها و فلسهایش فراتر از محدودیتهای پیشینشان بود. شعلههای زمردین بدنِ لیث را در بر گرفتند و بدنش شروع به رشد و تغییر کرد.

ستونِ نور فرمِ ناقصِ لیث را تغذیه میکرد و در تمامِ طولِ روندِ تکامل از او محافظت مینمود. قدش حالا به ۲۰ متر رسیده بود، و شاخها، دمها و بالهایش به بلوغِ کامل رسیدند.

بالِ چپ از جفتِ دوم با پرهای سیاه با رگههای سرخ پوشیده شد و چشمِ ششم، چشمِ زردِ جادوی هوا، باز شد.