چپتر 1416: گامِ نهایی (بخشِ ۲)

عناصر در جهتِ عقربههای ساعت از یک چشم به چشمِ دیگر به جریان افتادند. از چشمِ زرد در سمتِ چپِ پیشانیاش به چشمِ سرخ، از چشمِ سرخ به چشمِ نقرهای روی گونهاش. سپس از نقرهای به نارنجی، از نارنجی به سیاه، و از سیاه به آبی.

با کامل شدنِ حلقه، تمامِ عناصر یکپارچه به درونِ چشمِ هفتم در وسطِ پیشانیِ لیث سرازیر شدند. پلکِ عمودی بهآرامی باز شد و به جاکرا این حس را داد که گویی طلوعِ یک ماهِ زمردین را تماشا میکند.

اژدهای زمردین گفت: «این هیچی رو عوض نمیکنه.» او به اندازه و شکلِ اصلیاش بازگشت و دوباره همقدِ لیث شد. تجهیزاتش نیز بهتناسب بزرگ شدند و مثلِ دستکش روی بدنِ اژدهاییاش نشستند.

با اینکه حالا جثهشان با هم برابر بود، لیث در این فرایند زره و سلاحش را از دست داده بود. زرهِ اسکیلواکر و جنگ، هر دو برای بدنِ تیامات از اسباببازی هم کوچکتر بودند.

جاکرا با خود فکر کرد: «نه با این اندازه تجربهای داره و نه روی قدرتهاش کنترلی. تکامل به هستهٔ بنفش فقط فاصلهٔ بینمون رو به نفعِ من بیشتر کرد.»

حداقل جاکرا اینطور فکر میکرد، تا اینکه لیث با یک لگدِ از جلو به او ضربه زد که طلسمِ روحِ ردهٔ ۴ او، یعنی انفجارِ شکافنده، را نیز در خود داشت. برخلافِ تیامات، اژدهای زمردین هنگامِ دگردیسی هیچ محافظی نداشت و بدنش کاملاً بیدفاع میماند.

لگد و ستونِ زمردین جاکرا را به عقب پرتاب کردند. او به جنونِ آرتان برخورد کرد و آن را به تلی از آهنپاره تبدیل کرد.

حالا که چشمهٔ مانا آزاد و در دسترس بود، سولوس قطرهقطرهٔ انرژیِ جهان را از آن بیرون کشید. او جرمِ برجِ خود را پس گرفت و با استفاده از همجوشی با جنگ و اسکیلواکر، شکلِ خود را به تجهیزاتی تغییر داد که لیث بتواند از آنها استفاده کند.

شمشیری که در دست داشت و زرهی که پوشیده بود، خاکستریِ مات و بیجلایی بودند، با این حال از قدرتِ یک برجِ جادو لبریز بودند.

لیث در حالی که میگذاشت مانایش آزادانه از هستهاش به شانه، بازو، دست و سپس به شمشیرِ سولوس جریان یابد، در ذهنش گفت: «ممنون که حتی وقتی همهچیز از دست رفته بود، بازم بهم باور داشتی سولوس.»

سولوس در حالی که میگذاشت مانای لیث با مانای خودش درآمیزد و به درونِ جنگ سرازیر شود، گفت: «تشکر رو بذار واسه بعد. اول باید حسابِ این عوضی رو برسیم. میترسم تحتِ تأثیرِ طلسمِ بردگیِ هوریول باشه، ولی الان اونقدر وقت نداریم که بخوایم نگرانِ این موضوع باشیم.»

لیث جواب داد: «موافقم. با اینکه هستهٔ بنفش رو گرفتم، بدونِ کمکِ تو نمیتونم جاکرا رو شکست بدم.»

هر دو همزمان در ذهن گفتند: «فقط با هم میتونیم از پسش بربیایم.»

حق با سالارک بود که میگفت هیچکس نمیتواند با یک شمشیر یکی شود، زیرا سلاحها چیزی جز ابزار نیستند. با این حال، سولوس یک ابزار نبود. او یک شخص بود و اربابِ برجی که حالا نهتنها بخشی از بدنش، بلکه بخشی از جنگ نیز بود.

لیث و سولوس یکی شده بودند و همین باعث شد ناخواسته اولین طلسمِ ردهٔ تیغهٔ خود را ببافند.

هوا به ترقتوروق افتاد و درخششی زمردین و شوم، جنگِ برج را در بر گرفت. تیغه برشی ایجاد کرد که آدامانتِ دراگونکلا و زرهِ کینگاسلیر را شکافت و زخمِ عمیقی روی سینهٔ اژدهای زمردین باز کرد.

جاکرا و ثرود همزمان گفتند: «چی؟» در همین حین، ثرود همراهش را به جای امنی وارپ کرد و فضای پشتسرشان را فرو ریخت تا فرارشان را پوشش دهد.

در این میان، در نیمهٔ دیگرِ غار، زدروس بهمعنای واقعیِ کلمه نمیتوانست برای نجاتِ جانش جاخالی بدهد. لیث و جاکرا حالا آنقدر بزرگ شده بودند که تمامِ فضای باقیمانده را اشغال کرده و او را در جایش قفل کرده بودند.

چنگالهای اسکارلت در حالی که از روی صورت و سینهٔ زدروس میگذشتند، یکی از چشمانش را از حدقه بیرون کشیدند و تمامِ فلسهای سرِ راهشان را دریدند. یک اژدها قوی بود، اما یک نگهبان از آن هم قویتر بود. طلسمهای سادهٔ سخمت حالا قدرتِ طلسمهای ردهٔ ۴ را داشتند و طلسمهای روحِ او به اوجِ تازهای رسیده بودند.

اسکارلت دستِ راستِ زدروس و بعد دستِ چپش را قطع کرد و او را به ظاهری شبیهِ وایورن برگرداند.

با صدایی رعدآسا پرسید: «ارزشش رو داشت؟ ارزشش رو داشت که فقط برای ارضای غرورت اونهمه جان رو بگیری؟ هیچچیز از تو باقی نمیمونه، حتی خاطرهت. خودم از این بابت مطمئن میشم!»

اسکارلت طلسمِ روحِ ردهٔ ۵ خود، غرشِ نخستین، را اجرا کرد که مانندِ یک طلسمِ ردهٔ نگهبان به اژدهای طلایی برخورد کرد. فلسهای زدروس به یخ تبدیل شد و همزمان نیزههای نور و خاک بدنش را شکافتند و سراسرِ آن را پر از ترک کردند.

لرزشهای باد زدروس را خُرد کرد و تاریکی آن تکهها را به غبار بدل کرد.

کمتر از یک دقیقه از تکاملِ اسکارلت و تبدیل شدنش به نگهبان میگذشت، اما نبرد دیگر تمام شده بود. کمی بعد ولادیون دوباره ظاهر شد و دهانی پر از خون سرفه کرد؛ دلیلش زخمِ عمیقی بود که از سینه تا پشتش را شکافته و با فاصلهای مویی از کنارِ قلبش گذشته بود.

ولادیون که حالا دیگر نیازی نبود نگرانِ همراهانش باشد، در حالی که برای درمان از نشاطبخشی استفاده میکرد، گفت: «خوشحالم میبینم وضعِ شما خیلی بهتر از منه.»

«ترود شاید بیدارشده نباشه، اما از هر کسی که تا به حال باهاش روبهرو شدم قویتره. میتونه از گردابِ زندگی استفاده کنه، قدرتِ بدنیِ بینظیری داره و تجهیزاتش هم که اصلاً مالِ این دنیا نیست. عمداً گذاشت زنده بمونم تا بابا یاگا رو عصبانی نکنه.»

اسکارلت در حالی که از درد چهره در هم کشیده بود، گفت: «اینها رو به کسی بگو که براش مهم باشه.»

تبدیل شدن به نگهبان چیزی بیش از قدرت به او داده بود. این کار همچنین پیوندی میانِ سخمت و موگار ایجاد کرده بود که حالا اطلاعاتِ بیشماری از طریقِ آن جریان داشت. در حینِ مبارزه با زدروس، ستونِ سفید از ذهنِ اسکارلت محافظت کرده بود، اما حالا که ناپدید شده بود، حس میکرد دارد عقلش را از دست میدهد.

ترود یا کینههای ولادیون نسبت به او اصلاً برایش اهمیتی نداشت. تنها چیزی که میخواست این بود که آن دردِ فلجکننده متوقف شود.

لیگین از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «بیا به خونهٔ من، خواهر. فضای بُعدیِ اونجا از موگار جداست و بهت فرصت میده تا با فرمِ جدیدت سازگار بشی. حتی کویرِ سالارک هم فقط اسمش کویره و خالی از سکنه نیست. موجوداتِ زندهاش تو رو فرا میخونن و اگه ندونی چطور راهشون رو ببندی، دیوونهت میکنن.»

اسکارلت در حالی که به سمتِ تیامات میچرخید، پاسخ داد: «ممنون، مارمولکِ پیر، اما چند تا کار هست که اول باید انجام بدم.»

«من دیگه باید برم و نمیدونم کِی به پادشاهیِ گریفون برمیگردم، یا اصلاً برمیگردم یا نه. کالّا و نایکا رو به تو میسپارم. همونطور که خودم ازشون مراقبت میکردم مراقبشون باش و صحیح و سالم به خونه برشون گردون. من دیگه نیازی به این ندارم، برای همین میخوام اینو بدی به کالّا.»

اسکارلت نشانِ خود را از روی چشمانِ منادیون پاک کرد و آنها را به لیث داد.

«من و تو هر دو روزگارِ سختی در پیش داریم. امروز خیلی چیزها رو از دست دادیم و فقط زمان مشخص میکنه که آیا دستاوردهامون ارزشِ بهایی رو که پرداختیم داشت یا نه. بدرود.» سخمت یک قدم به جلو برداشت و از طریقِ دروازهای که او را به داخلِ زیستبومهای لیگین منتقل کرد، ناپدید شد.

لیث چشمانش را ریز کرد تا عینکِ بدونِ دستهٔ بسیار کوچک و دورطلایی را که حالا در دستش بود، ببیند.

«دهنم سرویس.» این اولین جملهای بود که تیاماتِ تازهمتولدشده به زبان آورد.

سعی کرد با فراخواندنِ نیمهٔ انسانیاش دگردیسی کند، اما آن نیمه دیگر وجود نداشت.

کرهٔ سیاه رنگِ نیمهٔ مسخشدهاش به خلأی بیضوی تبدیل شده بود که در مرکزش ستارهٔ بنفشِ تیره و بزرگی میسوخت. ستارههای آبیِ کوچک و بیشماری آن را احاطه کرده بودند و هر کدام از آنها با چیزی شبیهِ به یک نخِ ضخیمِ قرمز به ستارههای دیگر و فضای تاریکِ اطرافشان متصل بودند.