چپتر 1418: پرداختِ بدهی (بخشِ ۲)

«وقتی به گریفون طلایی برسیم، تو، من و همهٔ کسانی که داخلشن بیدار میشیم و قویترین ارتشی رو میسازیم که موگار تا حالا به خودش دیده. هیچکس نمیتونه جلومون رو بگیره و تاجوتخت بالاخره مالِ من میشه.»

«مطمئنی میخوای الان بیدار بشی؟ پس بچه چی؟» حتی طلسمِ بردگی هم نتوانست جاکرا را از ابرازِ نگرانی برای نوزادِ به دنیا نیامدهاش بازدارد.

خندید، پیشانیاش را بوسید و دستانِ او را روی شکمش گذاشت و گفت: «مردِ نادون. معلومه که صبر میکنم، ولی به هر حال زیاد طول نمیکشه. حس میکنم که وقتش نزدیکه. بچهمون برای دیدنِ پدر و مادرش بیقراری میکنه.»

جاکرا میتوانست تکانها و لگدهایی را که از زیرِ پوستِ نرمِ او طنین میانداخت، حس کند. فکرِ پدر شدن او را در آنِ واحد بهشدت نگران و خوشحال میکرد.

از یک طرف، نوزاد را تنها چیزِ خوبی میدانست که از بردگیاش حاصل شده بود. از طرفِ دیگر، لحظهای که به دنیا میآمد، یکی از خونینترین جنگهایی که قارهٔ گارلن تا به حال به خود دیده بود، آغاز میشد.

اژدهای زمردین نمیخواست فرزندش هم برده شود و نه اینکه او را در چنین دورانِ وحشتناکی بزرگ کند.

شهرِ لایتکیپ، زمانِ حال.

پس از بازگو کردنِ اتفاقاتِ آن شب برای کالّا و نایکا و دادنِ میراثِ اسکارلت به وایت، تنها کاری که باقی مانده بود، رسیدگی به عواقبِ شکستِ مأموریت بود.

نایکا در حالی که اشکِ خون میریخت، هقهقکنان گفت: «باورم نمیشه که خاله اسکار رفته.»

کالّا پاسخ داد: «هیس، بچه. اون نمرده. دوستِ ما فقط تبدیل به چیزی شده که از دورترین تخیلاتِ ما هم فراتره و احتمالاً یه کم زمان میخواد تا قلقش دستش بیاد.»

نایکا با گریهٔ شدیدتری گفت: «اون الان یه موجودِ نامیرا شده! قرنها براش مثلِ یه ثانیه به نظر میرسه و تا وقتی برگرده، ممکنه همهٔ ما مرده باشیم. دیر یا زود، تو هم تبدیل به یه لیچ میشی و ما رو هم ترک میکنی.»

«امیدوار بودم حداقل بتونم به خاله اسکارلت تکیه کنم، اما حالا، وقتی تو هم بری، برای همیشه تنها میشم. نوک هم که به هر حال زیاد عمر نمیکنه و تو هم به محضِ اینکه پات رو توی اون آزمایشگاهِ لعنتیت بذاری، من رو فراموش میکنی!»

کالّا میخواست دخترش را دلداری دهد، اما حقیقت را در استدلالش دید و ساکت ماند.

ولادیون گفت: «نگران نباش، سینهسرخِ کوچولوی من. من جایی نمیرم و همیشه توی خونهٔ من جات هست. تو دخترخواندهٔ منی و اینجا همیشه خانوادهت باقی میمونه.»

لیث با نگاهی تهی روی مبل نشسته بود و امیدوار بود بابا یاگا هر لحظه ظاهر شود تا از او راهنمایی بخواهد، اما هیچ اتفاقی نیفتاد. کالبدِ انسانیاش برایش غریبه بود، در حالی که غرایزِ تازهمتولدشدهاش به عنوانِ یک تیامات به مغزش سیخونک میزد؛ مغزی که نمیدانست چطور باید از آنها سر در بیاورد.

نخستین گفت: «این نتیجهای نبود که بهش امید داشتم، اما تو به سهمِ خودت از معامله عمل کردی و من هم همین کار رو میکنم.»

«کالّا، این کریستالِ سفید همون چیزیه که برای آزمایشهات نیاز داری، با این حال دعا میکنم هرگز ازش استفاده نکنی.» سنگِ قیمتیای به اندازهٔ یک سیب به وایت داد و لیث را به این فکر انداخت که چشمِ کولگا واقعاً چقدر میارزید.

ولادیون اشکهایش را پاک کرد، او را با لطافت در آغوش گرفت و گفت: «نایکا، مایلم فنِ بیداریِ مخفیِ تبارم رو بهت یاد بدم و تو رو به یکی از فرزندانم تبدیل کنم. حتی اگه مادرت رو از دست بدی، همیشه یه پدر خواهی داشت.»

در طولِ چند روزِ گذشته، او آنقدر مرگ و جنون دیده بود که حتی یکی از فرزندانِ اصلیِ بابا یاگا نیز سنگینیِ فانی بودنش را حس میکرد.

ولادیون گفت: «لیث، بهت قول میدم برای پیدا کردنِ هویتِ قاتلِ دوستات از هیچ تلاشی دریغ نکنم. حتی اگه مجبور بشم دربارهای نامردگان رو از هم بدَرم، جوابی رو که دنبالشی بهت میدم.»

لیث از افکارش بیرون آمد، اما کلماتش هیچ خشمی در خود نداشت: «صبر کنید، شما نمیدونید؟ با توجه به حرفهای هاوگ، فکر میکردم همهچیز برای تحویل دادن آمادهست.»

به دلیلی، همهچیز برایش دور و بیاهمیت جلوه میکرد. حتی حرف زدن با ولادیون هم فقط اتلافِ وقت بود.

«من هرگز به تو و گروهت اعتماد نداشتم. همونطور که هاوگ باید بهت گفته باشه، وقتی داشتم از دربارهای نامردگان دیدن میکردم این موضوع رو شنیدم. یه نفر در ازای بعضی از مخفیترین دانشها و آرتیفکتهاشون، بهای گزافی بهشون پرداخته بود.

«نمیخواستم درگیرِ یه جنگِ علنی با دربارها بشم، اما تو این نقطه، دیگه برام مهم نیست. میدونم تحقیقم رو از کجا شروع کنم و برای گرفتنِ جواب از کی بازجویی کنم. حتی اگه مجبور بشم با خودِ اسبسواران روبهرو بشم، حقیقت رو میفهمم.»

ولادیون و لیث رونهای شورایشان را با هم تبادل کردند تا بتوانند ارتباط برقرار کنند. پس از آن، لیث از جا برخاست و برای رفتن آماده شد.

پرسید: «امکانش هست بتونم با بابا یاگا صحبتی داشته باشم؟»

ولادیون که خبر نداشت مادرِ سرخ هنوز مشغولِ نجات دادنِ جانِ سپیده است، گفت: «سعی کردم باهاش تماس بگیرم، اما بیفایده بود. چندتا پیام براش گذاشتم تا بهمحضِ اینکه جوابم رو داد، بفرستمش سراغِ تو.»

لیث به کالّا و نایکا گفت: «ممنون. شما دوتا آمادهاید؟»

چشمانِ نایکا با شعلهٔ سرخِ تیرهای سوخت که نورِ نامردگیِ درونِ چشمانش را به مشعلهایی فروزان تبدیل کرد: «من برنمیگردم. میخوام عمو ولادیون بیدارم کنه و قدرتی رو که برای محافظت از مامان در برابرِ کسی که اون کارت رو براش فرستاده نیاز دارم، به دست بیارم.»

وایت سر تکان داد: «متأسفم اسکورج، اما من هم میخوام بمونم.»

«تا وقتی مطمئن نشم نایکا بهسلامت بیدار میشه، از اینجا نمیرم. در ضمن، تا زمانی که من اینجام، هر کسی که منو هدف گرفته مجبور میشه نقشههاش رو تغییر بده و شورا میتونه محافظهاش رو دوباره پخش کنه.

«علاوه بر اون، به زمان نیاز دارم تا یاد بگیرم چطور از چشمها استفاده کنم و کتابخونههای لایتکیپ هم کمکم میکنن تا راهی برای رسیدن به مقامِ لیچ پیدا کنم، که اینطوری خطرِ یتیم شدنِ بچههام کمتر میشه. هر وقت به من نیاز داشتی، فقط یه تماس باهات فاصله دارم.»

لیث به سمتِ در رفت و گفت: «پس خودم بهتنهایی برمیگردم.»

هاوگ که از کشاندنِ او به آن دردسر احساسِ گناه میکرد، چهرهای غمگین به خود گرفت و گفت: «نمیتونم اجازه بدم اینجوری دستِخالی بری خونه. میخانهٔ سیار تو رو مستقیم برمیگردونه به دریوس، بدونِ اینکه نیازی باشه با اون اراذلِ شورا روبهرو بشی.»

لیث با تعجب از ولادیون پرسید: «میتونه همچین کاری بکنه؟»

نخستین سر تکان داد: «آره. من برای میخانهاش توی آرایههای شهر یه استثنا قائل شدم. به دلایلِ امنیتی بهاندازهٔ یه دروازهٔ درستوحسابیِ شهری سریع نیست، اما قطعاً از گزینههای دیگه بهتره.»

جابهجا کردنِ میخانهٔ سیار هم به مجوزِ ولادیون نیاز داشت و هم به استادیِ هاوگ در جادوی بُعدی. کارکنان باید ساختمان را ترک میکردند تا متصدیِ بار بتواند اندازهاش را کوچک کند و آن را از مرزِ آرایههای مهروموم بیرون ببرد.

بهمحضِ خروج از لایتکیپ، میخانه چندین بار خودبهخود وارپ کرد تا اینکه به حومهٔ پایتختِ منطقهٔ دیستار رسید. کلِ سفر بهزحمت یک ساعت طول کشید که بیشترِ آن را روی چشمههای مانا گذراندند تا موتورِ وارپِ میخانه را شارژ کنند.

در مدتی که منتظر بودند، هاوگ دو شمشِ داوروس به لیث داد و گفت: «بیا، اینا رو بگیر. اینا رو برای شاگردم نگه داشته بودم، اما دیگه هیچکدوممون بهشون نیازی نداریم.»