چپتر 143: فصل ۱۴۳
چپتر 143: فصل ۱۴۳
«حل کردنش ادعای بزرگیه. فهمیدنِ ماهیتش یه چیزه، درمان کردنش کاملاً یه چیزِ دیگه.» لیث سعی کرد هیجانِ کیلیان را مهار کند.
ظاهراً کیلیان حتی یک کلمه از حرفهایش را نشنیده بود. او را با تمامِ سرعت از بازو میکشید و میبُرد و همزمان با حالتی دیوانهوار از طریقِ آویزِ ارتباطیاش با کسی حرف میزد.
به دلیلی، ذهنِ لیث تمامِ دفعاتی را به یاد آورد که دیده بود مارث، مانوهار را مثلِ بچهای کوچک به اینطرف و آنطرف میکشید. قرار گرفتن در جایگاهِ او اصلاً خوشایند نبود.
پیش از آنکه بفهمد چه شده است، به خودش که آمد دید دوباره در چادرِ سرهنگ است. در کمالِ تعجب، وارگریو در برابرش زانو زده بود.
لیث با دیدنِ این صحنه پوزخند زد و با خود فکر کرد که شاید سرهنگ آنقدرها هم آدمِ بدی نباشد، اگر حاضر است پس از پی بردن به اشتباهش، تا این حد خودش را کوچک کند.
کیلیان پس از زانو زدن گفت: «اعلیحضرت، لیث از لوستریا آمادهست تا یافتههاش رو گزارش بده.»
تازه در آن لحظه بود که لیث برگشت و فهمید روی زمینِ پشتِ سرش، یک سنگِ قیمتیِ آبیرنگ قرار دارد که هولوگرامی در اندازهٔ واقعی از پادشاه، یک زن و چند جوان را به تصویر میکشد که فقط یک آدمِ کور نمیتوانست بفهمد فرزندانِ آنها هستند.
با توجه به تعدادِ تاجهای پیشِ رویش، لیث قرار بود یافتههایش را با تمامِ اعضای خانوادهٔ سلطنتی در میان بگذارد.
به لطفِ کتابهای آدابِ معاشرت که در سولوسپدیا ذخیره شده بود، میدانست باید چه کار کند. لیث چند قدم به عقب رفت تا با آن دو مرد در یک خط قرار بگیرد و درحالیکه بهسختی جلوی خندهاش را گرفته بود، زانو زد.
فکرش رو بکن، بعد از اینکه به خاطرِ بیکفایتیشون تو برخورد با چند تا نجیبزادهٔ تشنهٔ قدرت، کم مونده بود یه جنگِ داخلی راه بندازن، این احمقهای سلطنتی برای جمع کردنِ گندی که خودشون زدن به کمکِ یه بچهٔ دوازدهساله نیاز دارن. رقتانگیزه.
ماسک زدن برای لیث رهاییبخش بود. با وجودِ آن، دیگر نیازی نداشت افکار و احساساتش را پنهان کند.
با این حال، حتی از پشتِ کریستالهای ضخیم هم چشمانش تقریباً پیدا بود. پادشاه در آنها هیچ اثری از هیبت، احترام یا دستپاچگی ندید؛ چیزهایی که از یک بچهٔ عادی انتظار داشت. در عوض، فقط تحقیر و سرگرمی در آنها موج میزد، انگار که همهچیز فقط یک بازی بود.
بازیای که او داشت در آن برنده میشد.
پادشاه دستور داد: «ماسک و دستکشهات رو دربیار، جادوگر لیث. بهت اطمینان میدم که اقامتگاهِ سرهنگ وارگریو امنه.»
با وجود اینکه لحنِ پادشاه آرام و چهرهاش دوستانه بود، انگار لیث رگهای از خشم در او حس میکرد.
شاید فقط همون پارانویای شدیدم باشه، شایدم نه. بهتره محتاط عمل کنم.
لیث اطاعت کرد و تجهیزاتِ محافظتی را درآورد.
پادشاه با دیدنِ چهرهٔ جدی و درهمرفتهٔ بچه، فهمید تمامِ استرسِ انباشتهشدهٔ این چند ماهِ اخیر دارد او را به مرزِ جنون میکشاند، تا حدی که چیزهایی میبیند که وجود ندارند.
«لطفاً یافتههات رو با ما در میون بذار.»
لیث شروع به توضیح کرد: «چیزی که تا الان یه طاعون در نظر گرفته میشد، در واقع خیلی بدتر از این حرفهاست.»
«یادتون میاد چند سال پیش برای دخترِ مارکیز دیستار چه اتفاقی افتاد؟ اون قربانیِ یه سمِ آمیخته به جادو شد که اثراتِ جادوی نور رو مختل میکرد و هر تلاشی برای درمانش رو به یه زخمِ جدید تبدیل میکرد.»
ملکه حرفش را قطع کرد: «غیرممکنه.»
«ما از قبل متوجهِ شباهتها با اون پرونده شدیم. پادزهرِ اون نوع سم قبلاً آزمایش شده و بیفایده بودنش ثابت شده.»
«دلیلش اینه که یه طاعون وجود نداره که خودش رو به چهار شکلِ مختلف نشون بده، در واقع چهار طاعونِ مختلف وجود داره و همهشون هم دستسازِ انسان هستن. من معتقدم هر کسی که سالها پیش اون سم رو ساخته، درسش رو یاد گرفته و کارش رو ارتقا داده.
از چیزی که من تونستم استنباط کنم، این طاعونها یه معجزه تو کیمیاگری هستن. نقطه ضعفِ اون سم، ثابت بودنش بود. به جای اینکه تو جریانِ خون پخش بشه، طوری طراحی شده بود که تو همون محلِ تزریق بمونه تا قدرتش رو از دست نده.
بنابراین، بهمحضِ اینکه شناسایی میشد، میشد بهراحتی از بدن خارجش کرد. اما طاعونهایی که این منطقه رو درگیر کردن، به این سادگیها نیستن.»
هم پادشاه و هم ملکه اخم کردند. تا جایی که به یاد داشتند، آن سم از دیدِ بسیاری از درمانگرانِ ماهر پنهان مانده بود.
تنها دلیلی که بعداً روشی برای شناسایی و درمانش کشف شد، این بود که لیث سم را بدونِ از بین بردنِ ساختارش بیرون کشیده بود. این کار اجازه داده بود تا آزمایشهای طولانی و گستردهای برای درکِ ماهیتش انجام شود.
اینکه او با جدیت از کلمهٔ «ساده» برای توصیفِ چنین کابوسی استفاده میکرد، اولین روزنهٔ امید در طوفانی بود که در حالِ شکلگیری بود و تهدید میکرد پادشاهیِ گریفون را با خود ببرد.
شاید اون هم بتونه به یه چهرهٔ برجسته تو زمینهٔ سموم تبدیل بشه، درست همونطور که پروفسور دوک مارث تو همین سن و سال تو زمینهٔ احیا این کار رو کرد. دیوانه باشه یا نه، ما نمیتونیم از دست دادنِ همچین استعدادی رو تحمل کنیم.
رشتهٔ افکارِ ملکه از راهِ پیوندِ ذهنی با همسرش به اشتراک گذاشته شد تا بتوانند دربارهٔ هر موضوعی نظر بدهند و بحث کنند. حتی اگر مدام با هم جروبحث میکردند، کسی بویی نمیبرد، چون فقط پس از رسیدن به توافق نظرشان را اعلام میکردند.
این بار با هم همعقیده بودند، اما پیامدهای این موضوع ذهنِ پادشاه را درگیر کرده بود. بعداً باید مفصل در این باره حرف میزدند.
لیث ادامه داد: «طاعونها...»
«ثابت نیستن و مثلِ هیچ بیماریِ دیگهای که تا حالا دیدم هم عمل نمیکنن. همهشون یه جور کار میکنن: وقتی میزبان آلوده میشه، تو کلِ بدن پخش میشن و تا وقتی از جادو استفاده نشه، غیرفعال میمونن.
اون موقع، جریانِ مانا رو تغییر میدن و آشفتهش میکنن. اثراتش اگه کشنده نباشه، ویرانگره.»
پادشاه پرسید: «اگه سم یا طاعون نیست، پس چیه؟»
«یه انگلِ خیلی کوچیکه، بهزور اندازهٔ یه سوزن میشه. تا وقتی میزبان زندهست، مدام تکثیر میشه. من تو تمامِ مایعاتِ بدنِ بیماران، از جمله عرقشون، تخم پیدا کردم. نمیدونم تماسِ فیزیکی برای انتقالش کافیه یا به زخمِ باز نیاز داره.
تنها چیزی که ازش مطمئنم اینه که نباید بذاریم پخش بشه.»
ملکه مات و مبهوت پرسید: «انگل؟»
«پس چطور هیچکسِ دیگهای نتونست پیداشون کنه؟»
«چون معمولاً طلسمهای تشخیصی دنبالِ یه مشکل تو بدنِ بیمار میگردن. یه استخوانِ شکسته، یه اندامِ ازکارافتاده و چیزایی مثلِ این. تو این مورد، بیمار کاملاً سالمه تا وقتی که سعی میکنه از جادو استفاده کنه.
یه درمانگر میتونه انگلهای معمولی رو یا با حس کردنِ نیروی زندگیشون تشخیص بده، یا به این خاطر که موادِ مغذیِ میزبان رو میمکن.
تو این مورد، اندازهٔ کوچیکشون در کنارِ تواناییشون تو اختلال ایجاد کردن تو مانا، پیدا کردنشون رو سخت میکنه، مگه اینکه درمانگر، مثلِ من، بتونه حتی تغییراتِ کوچیکِ بدنِ انسان رو هم درک کنه.
در ضمن، من متوجهِ هیچجور تحلیلرفتگیِ بافت نزدیکِ انگلها نشدم. تنها توضیحی که میتونم براش پیدا کنم، هرچند فقط یه حدسه، اینه که اونا از مانا تغذیه میکنن.»
تا چند ثانیه هیچکس حرفی نزد. همهٔ افرادِ اتاق در تلاش بودند تا این حقایق را بپذیرند. کیلیان نگرانِ مردم بود، و وارگریو، هرچند احساسی مشابه داشت، نگرانِ سرِ خودش هم بود.
چهرهٔ پادشاه آرام بود، اما دستانش دستههای تختش را چنان محکم میفشرد که نزدیک بود ناخنهایش بشکند. او پرسید: «میتونی درمانی براش پیدا کنی؟»
لیث با آهی اعتراف کرد و حاضران را در ناامیدی فرو برد: «نه.»
«من فقط یه دانشآموزم. تا حالا رو چیزِ به این بزرگی کار نکردم. وقتی پای تحقیق وسط باشه، اصلاً نمیدونم از کجا باید شروع کنم.»
در واقع، لیث باور داشت که اگر زمانِ کافی داشته باشد، میتواند هر چیزی را با جادوی راستین و نشاطبخشی درمان کند. اما این مورد با تمامِ مواردی که پیش از این با آنها روبهرو شده بود، تفاوت داشت.
فقط یک بیمار وجود نداشت، بلکه صدها و شاید هزاران بیمار در کار بود. نهتنها هرگز نمیتوانست بهتنهایی همهٔ آنها را بهموقع درمان کند، بلکه انگلها بهوضوح یک سلاحِ بیولوژیکی بودند.
اگر اعلام میکرد که میتواند آن را درمان کند، هر فرمانروای عاقلی از او میخواست روشش را به اشتراک بگذارد و در ازای آن هر مبلغی را پیشنهاد میداد.
لیث حاضر نبود جادوی راستین را آموزش دهد و آنقدر مهارت نداشت که در این زمانِ کوتاه، یک طلسمِ پیچیده را به جادوی بدلی تبدیل کند تا همه بتوانند آن را یاد بگیرند.
پادشاه و ملکه پیش از صدورِ فرمانشان، نگاهی به یکدیگر انداختند.
خانوادهٔ سلطنتی دست زدند و تقریباً باعث شدند او از فریبکاریاش احساسِ گناه کند. آنها گفتند: «کارت عالی بود، جادوگر لیث.»
تقریباً.
«شما سهمِ خودتون از توافق رو به بهترین شکل انجام دادید. خیالتون راحت باشه که تاج هم همین کار رو میکنه.»
لیث گفت: «ممنونم، اعلیحضرت.»
«برام دردناکه، اما پادشاهیِ شما برای خیرِ بزرگتر، به فداکاریِ بیشتری از جانبِ شما نیاز داره. شما تو کاندریا میمونید و از تمامِ تواناییهاتون برای پیدا کردنِ درمانی برای این هیولا استفاده میکنید.»
لیث چنان جا خورد که حالتِ چهرهاش تقریباً شوک و خشمِ درونش را لو داد. او گفت: «چی؟!»
تقریباً.
«شما کسی هستید که حقیقتِ این حادثه رو کشف کردید. مطمئنم حتی با وجودِ تجربهٔ محدودی که دارید، میتونید راهنمایی و کمکِ خودتون رو ارائه بدید.
نگرانِ آکادمی نباشید. تو این مقطع، ما فقط میتونیم وضعیتِ اضطراریِ ملی اعلام کنیم و از همه کمک بخوایم. ما به کمکِ همهٔ متخصصانِ جادوی نور نیاز داریم تا این وضعیت رو هرچه سریعتر حل کنیم.
از امروز به بعد، فعالیتِ هر شش آکادمیِ بزرگ به حالتِ تعلیق درمیاد تا زمانی که درمانی پیدا بشه.»