چپتر 144: فصل 144
چپتر 144: فصل 144
لیث اصلاً از روندِ اتفاقات خوشش نمیآمد. با نگاهی به گذشته، این نتیجه بهراحتی قابلپیشبینی بود. او که میخواست در میانِ تودهها به چشم بیاید، اطلاعاتِ بیش از حدی به آنها داده بود و امیدوارشان کرده بود.
نقشهاش برای اینکه فقط آنقدر اطلاعات بدهد که خودشان مشکل را حل کنند تا او بتواند به زندگیِ روزمرهاش برگردد، عملاً نتیجهٔ عکس داده بود.
لعنتی، بهخاطرِ استانداردهای زمین دستکم گرفتمشون. تو دنیای من، هر نخستوزیری این سناریو رو تبدیل میکرد به یه عملیاتِ سیاه و تهدیدِ جلوش رو با بیرحمیِ تمام از بین میبرد.
در عوض، اینا حاضرن همهچیز رو به خطر بندازن تا این آدما رو نجات بدن. میتونستن خیلی راحت مبتلاها رو بکنن موشِ آزمایشگاهی و از بدنهاشون، مرده یا زنده، واسه تحقیقات استفاده کنن.
پادشاه ادامه داد: «چون هیچکس بیرون از این اتاق نمیدونه ما به پیشرفتی رسیدیم... من همینجا تمامِ اطلاعاتِ جدیدِ مربوط به بحران و منبعشون رو رازِ دولتی اعلام میکنم.
وقتی تمامِ نیروها و منابعمون مستقر بشن، با استفاده از یه داستانِ پوششی اونا رو کمکم فاش میکنیم تا جادوگر لیث تبدیل به هدف نشه. بهطورِ رسمی، ایشون فقط بهعنوانِ مشاور اینجاست. هر یافتهٔ جدیدی رو فقط به سروان کیلیان منتقل میکنه و ایشون هم بهنوبهٔ خودش اونا رو با بقیهٔ درمانگرا در میون میذاره.»
آن سه مرد سر تکان دادند، اما لیث مدام به مغزش فشار میآورد تا راهِ فراری پیدا کند.
اگه مخالفت کنم، تو بهترین حالت از آکادمی اخراج میشم و خانوادهام محافظتِ سپاه رو از دست میدن. لعنتی، تازه شانس میارم اگه به خیانت متهم نشم.
مقابلِ تاجوتخت، اشرافی که تو گذشته بهشون توهین کردم و هر کسی که اون مزدورا رو واسه کشتنم فرستاده، تنها میمونم. اگه کارفرماشون با وجودِ اینکه من زیرِ چترِ ملکه بودم تردید نکرده، معلوم نیست قدمِ بعدیش چی باشه.
بازم فقط میتونم دندون رو جیگر بذارم و تحمل کنم. تنها نقطهٔ روشن اینه که اگه پاداشِ درخوری بگیرم، تا آخرِ عمرم دیگه مشکلِ مالی ندارم.
ملکه سیلفا که خودش هم همین نظر را داشت و کنجکاویاش با آن جملهٔ خاص تحریک شده بود، گفت: «قبل از اینکه جلوتر بریم، مایلم بدونم چرا جادوگر لیث فکر میکنه این انگلها محصولِ کیمیاگری هستن.»
لیث که داشت مثلِ آبخوردن دروغ میگفت، جواب داد: «چون هیچ راهِ دیگهای به ذهنم نمیرسه که بشه جادو رو تو یه سم یا انگل تزریق کرد.» یکی از جزئیاتی که در میان نگذاشته بود، این بود که انگلهای کرممانندی که شناسایی کرده بود، جریانِ مانا را مستقیماً تغییر نمیدادند، بلکه با ترشحِ مادهای ناشناخته این کار را میکردند.
این ویژگی نهتنها آنها را به آزمایشگاههای زندهٔ کیمیاگری تبدیل میکرد، بلکه بهشکلی فریبکارانه هوشمندانه بود. لیث حتی با نشاطبخشی هم بهسختی توانسته بود بر اثرِ اعوجاجِ مانا غلبه کند و منبعِ واقعیِ مشکل را تشخیص دهد.
هر جادوگرِ دیگری فریبِ این ترفند را میخورد و طلسمی برای پاکسازیِ سم ابداع میکرد، اما بیمارِ «درمانشده» در عرضِ چند روز دوباره بیمار میشد.
دلیلِ اینکه حتی لیث هم برای درمانِ طاعون به زمان نیاز داشت، این بود که اول باید راهی پیدا میکرد تا بدونِ کشتنِ بیمار سموم را از بین ببرد، و بعد انگلها را بیخطر خارج کند.
حدس میزد کشتنِ آنها درونِ بدنِ میزبان، یا خارجکردنِ اجباریشان برای فردِ مبتلا مرگبار باشد.
«همچنین، تو پروندهٔ سروان ولاگروس خوندم که طاعون درست بعد از انفجارِ آزمایشگاهِ کیمیاگریِ کوئرن هاتورن شیوع پیدا کرده. فکر میکنم خیلی بعیده که این یه تصادف باشه.»
ملکه که از جواب ناامید شده بود، سر تکان داد. او انتظارِ نبوغِ بیشتر و منطقِ کمتری داشت، مانوهارِ بیشتر و مارتِ کمتر. نوابغ بهسختی پیدا میشدند و نگهداشتنشان از آن هم سختتر بود.
صدای ملکه لبریز از خشمی بود که بهسختی مهار میشد: «و اما شما، سرهنگ وارگریو...» اگر نگاه میتوانست بِبُرد، سرهنگ تا الان به قطعاتی کوچکتر از یک تمبرِ پستی تبدیل شده بود.
«امیدوارم شرطبندیتون با پادشاه رو فراموش نکرده باشید، چون من قطعاً فراموش نکردم. اشتباهِ قبلیِ شما غیرقابلبخششه. تنها دلیلی که رتبه و مقامتون رو حفظ میکنید، اینه که ما وقت نداریم مالکیتِ دنیای کوچک رو تغییر بدیم.
وقتی وضعیتِ اضطراریِ فعلی برطرف شد، آماده باشید تا با عواقبِ حماقتتون روبهرو بشید. این گفتوگو اصلاً تموم نشده!»
مکالمه چنان ناگهانی تمام شد که کیلیان سنگِ قیمتی را بررسی کرد تا مطمئن شود شیءِ جادویی خراب نشده است.
اما حقیقت کاملاً متفاوت بود.
پادشاه مرون هنوز نمیتوانست باور کند که همسرِ آتشینمزاجش او را مجبور کرده بود تماس را قطع کند: «بهت گفتم حرفی از شرطبندی نزنی!»
«ما هنوز باید به درخواستهای لیث گوش میدادیم و راهی پیدا میکردیم تا معامله رو براش جذابتر کنیم! اگه یادت رفته باشه، ما به چیزی بیشتر از خدماتش نیاز داریم، ما به وفاداریش نیاز داریم! باید هرچه زودتر اوضاع رو درست کنیم، وگرنه ازمون کینه به دل میگیره و پادشاهی رو ترک میکنه.»
سیلفا تشر زد: «به نظرِ من، نشوندنِ اون وارگریوِ احمق سرِ جاش، معامله رو خیلی جذابتر میکنه! این بار کارها رو به روشِ من پیش میبریم، میخوام بمیره.»
عطشِ خونِ همسرش همیشه مرون را شگفتزده میکرد: «اون خدمتگزارِ وفادارِ تاجه! نمیتونی فقط به خاطرِ یه اشتباه بکشیش. اینجوری الگوی خیلی بدی میشه.»
«الگوی عالیای میشه. اون از یه دستورِ مستقیم سرپیچی کرد و همهچیز رو به خطر انداخت، فقط چون نتونست احساساتش رو مهار کنه. اگه کیلیان اونجا نبود تا جلوش رو بگیره چی؟ اگه دفعهٔ بعد که کنترلش رو از دست میده، یه جادوگرِ بزرگِ دیگه رو برای همیشه از دست بدیم چی؟»
پادشاه گفت: «باشه.» و مثلِ همیشه که در بحثی میباخت، از روی تخت بلند شد.
پس از مدتی پرسید: «فکر میکنی این لیث یه بیدارشدهست؟»
«بعیده، اما ممکنه. ما به هاتورن و مانوهار هم خیلی امیدوار بودیم، اما معلوم شد جادوگرهای عادی هستن. نابغه بودن یه چیزه و بیدارشده بودن یه چیزِ دیگه. باید بانو تایریس رو بفرستیم تا وضعیتش رو بررسی کنه. این تنها راه برای اطمینانه.»
صدها کیلومتر دورتر، جادوگرِ اعظم لوکارت در فورانِ خشم میزِ کارش را به هم ریخت.
«یعنی چی که چنگالها نابود شدن؟»
صدایی که از آویزِ ارتباطی به گوش میرسید، متعلق به یکی از معدود اعضای بازماندهٔ واحدِ مزدوران بود که در مأموریتِ اخیر شرکت نکرده بود: «دقیقاً همونی که گفتم، قربان.»
«پلاکهای هویتشون فعال شده، و این فقط میتونه به این معنی باشه که هیچ بازماندهای در کار نیست.»
لوکارت هنوز از پذیرشِ این خبر سر باز میزد: «غیرممکنه!»
«اونا یازده نفر در برابرِ فقط شش عضوِ سپاه بودن، اونم با عنصرِ غافلگیری! چطور ممکنه؟»
صدا با سردی پاسخ داد: «بررسی میکنیم. اما دیگه این موضوع رو پیگیری نمیکنیم. مأموریت یه شکستِ مطلق بود، الان نیروی انسانیِ کافی برای تلاشِ دوم نداریم. اطلاعاتِ شما مشخصاً ناقص یا جعلی بود، وگرنه هرگز چنین نابودیِ کاملی رخ نمیداد.»
«حداقل پولم رو پس بدید! با اون مبلغ میتونستم یه قلعهٔ کامل بخرم.»
صدا بدونِ اینکه حتی پاسخی بدهد، تماس را قطع کرد.
ناگهان، لوکارت احساسِ سبکیِ سر و سرگیجه کرد. همهچیز داشت از کنترلش خارج میشد. سقوطِ آکادمیِ گریفونِ سفید تنها قدمِ کوچکی در نقشهٔ اصلیاش بود.
برخلافِ آنچه همدستانش باور داشتند، هدفِ نهاییاش هرگز کسبِ امتیاز نبود، بلکه خودِ تاج بود. لوکارت از همان ابتدا میخواست جنگِ داخلی رخ دهد؛ این تنها راه برای به راه انداختنِ جنگ با کشورهای همسایه بود.
در آن مقطع، تنها کاری که باید میکرد این بود که طاعونهایی را که هاتورن سالها برای ساختنشان وقت گذاشته و پولِ هنگفتی بابتشان گرفته بود، رها کند.
انگلِ آب قبایلِ کویرِ خون را فلج میکرد و آنها را مجبور به تسلیم یا مرگ میساخت. در عوض، انگلِ مانا ارتشِ جادوییِ امپراطوریِ گورگون را خنثی میکرد که بدونِ آن هیچ دفاعی نداشتند.
ابتدا مهاجمان را عقب میراند، در چشمِ مردم به قهرمانی تبدیل میشد و با خواستِ عمومی به پادشاهی میرسید. سپس از آنها بهعنوانِ سلاحی استفاده میکرد تا هر سه کشورِ بزرگ را به زانو درآورد.
اما حالا، به خاطرِ پارانویای آن عجوزه، آزمایشگاه منفجر و تکهتکه شده بود و تخمها در باد پخش شده بودند. فقط میتوانست امیدوار باشد که هیچکس به وجودشان پی نبرد و تاج صرفاً مبتلایان را بدونِ یافتنِ درمانی بکشد.
مانوهار تنها جادوگری بود که نبوغش در سطحِ هاتورن بود. با کنار رفتنِ او، قرار بود نقشهٔ لوکارت در امان بماند.
«آخه یه الفبچه چیکار میتونه بکنه؟»