چپتر 1440: مهمانیِ تولد (بخشِ ۲)

بسیاری از اعضای شورا، پس از تبریکِ تولدش، میخواستند بدانند چطور به این سرعت به هستهٔ بنفش رسیده، رازِ ستونِ نقرهایاش چیست و تبارِ تیاماتش چه قدرتهایی دارد.

از بختِ بدشان، لیث این موضوعات را بهانهای برای قطع کردنِ تماس میدانست.

؟

با توجه به شاگردیاش زیرِ دستِ فالوئل و اینکه چقدر راحت سالارک را مادربزرگ صدا میزد، هیچکس جرئت نمیکرد دوبار از او سؤال بپرسد.

خانوادهٔ فستارو اولین کسانی بودند که رسیدند. از وقتی لیث هیئتِ تیاماتش را به بچهها نشان داده بود، فرزندانِ محافظ هم همین کار را کرده بودند. لیلیا و لران مهارتهای اسکالِ خود را به رخ کشیدند و آران و لریا را حسابی به حسادت انداختند.

خواهرانِ ارناس و فالوئل با هم رسیدند، چون جیرنی سرش شلوغ بود و مراقبت از دخترانش را به هیدرا سپرده بود.

آنها در حالی که به نوبت بغلش میکردند و هدایایشان را میدادند، گفتند: «تولدت مبارک، لیث.»

خانوادهٔ ارناس مقدارِ زیادی کریستالِ مانای خام و فلزاتِ جادویی خریده بودند؛ اولی برای معدنی که برج داشت و دومی برای معدنی که امیدوار بودند در آینده به وجود بیاید. سولوس به تکمیلِ طبقهٔ سوم نزدیک شده بود و احتمالاً با آن یک طبقهٔ زیرزمینیِ دیگر هم اضافه میشد.

فالوئل دو شمشِ داوروس به دستش داد و گفت: «این برای جشن گرفتنِ تولدِ جفتتونه. نوزده سال پیش بهعنوانِ یه انسان به دنیا اومدی، اما چند وقت پیش دوباره متولد شدی. بدنِ جدیدت یه موهبته، نه یه نفرین. اینو هرگز فراموش نکن.»

لیث با پوزخند گفت: «نگران نباشید پروفسور، فراموش نمیکنم. همونطور که فراموش نمیکنم دوتا شمش در مقایسه با بیش از ۱,۰۰۰,۰۰۰ سکهٔ طلا که به لطفِ شعلههای مبدأ من پسانداز کردید، چیزی نیست.»

درسهای «چیرگیِ» او حالا شاملِ این میشد که تا جای ممکن دستههای فلزِ افسونشده را بپالاید، بدون اینکه نیروی زندگیِ ازپیشآسیبدیدهاش را به خطر بیندازد.

فالوئل پس از تسلط بر دستانِ منادیون، به موادِ زیادی نیاز داشت تا نسخهٔ برتری از بهترین تجهیزاتش بسازد. به لطفِ لیث، او میتوانست منابعش را روی خریدِ فلزِ خام سرمایهگذاری کند تا با هم بپالایندشان.

فالوئل گفت: «این یه معامله نیست، کوتولهٔ نمکنشناس، یه هدیهست. درسهای من بارها جونت رو نجات داده و در مقایسه با چیزهایی که زیر نظرِ من یاد گرفتی، خدماتت رو بهای ناچیزی میدونم.»

در آن لحظه، لیث مجبور شد بپذیرد که حق با اوست و در حالی که شمشها را داخلِ بُعدِ جیبیاش میگذاشت و مقدارِ داوروسِ داراییاش را دو برابر میکرد، به نشانهٔ قدردانی تعظیمِ عمیقی کرد.

خانه برای میزبانی از اینهمه آدم ساخته نشده بود، برای همین الینا مجبور شد میز و صندلیهای بیشتری برای این مناسبت بیاورد. اتاقِ غذاخوری کمی تنگ بود، اما همه خوشحال بودند. بچهها همراه با جانورانِ جادوییشان و فرزندانِ زینیا تا موقعِ ناهار در برف بازی کردند.

فریا در حالی که از راحتیِ نرمِ مبلِ جلوی شومینه لذت میبرد، چشمانش را بست و گفت: «باورم نمیشه بالاخره میتونم یه روزِ کامل نفس راحت بکشم.»

کویلا در حالی که با هر کدام از دستهایش یک سکهٔ نقره را بالا و پایین میانداخت، گفت: «کسی مجبورت نکرده. هر وقت بخوای میتونی چند روز مرخصی بگیری.»

«و از شما معتادهای به کار عقب بیفتم؟ نه ممنون.»

«چطور این کار رو میکنی؟» لیث میتوانست بهراحتی سکهای را بینِ انگشتانش عقب و جلو ببرد، در حالی که کویلا هرگز اینقدر چابک نبود.

«تلفیقِ آب. بالاخره رونِ لازمش رو یاد گرفتم و دارم عادت میکنم بدونِ چوبدستیم ازش استفاده کنم.»

الینا هر دو سکه را سریعتر از آنکه کویلا بتواند چیزی بگوید، از او گرفت: «تمرین وسطِ تولدِ لیث؟ انگار دلت کتک میخواد، خانمِ جوان.»

«اما الینا، من بدنِ بیدارشده ندارم. استفاده از تلفیقِ آب تنها راهیه که میتونم بدنم رو کش بیارم و مثلِ تیستا انعطافپذیر نگهش دارم.»

«یا استراحت میکنی یا خودم مجبورت میکنم.» الینا یک فنجان شکلاتِ داغ و یک بشقاب بیسکویت در دستانِ کویلا گذاشت و به بحث پایان داد.

سولوس در حالی که فنجانی برای خودش برمیداشت، گفت: «واو. با این سرعت، خیلی زود اولین جادوگرِ راستینِ انسانی تو تاریخِ موگار میشی.»

لیث گفت: «آره، ولی کویلا هم داره با دمِ شیر بازی میکنه. هر چی بیشتر به جادوی راستین نزدیک میشه، هستهٔ بنفشش خطرِ بیشتری برای جونش داره.»

سلیا گفت: «حالا که داریم دربارهٔ چیزای افسردهکننده حرف میزنیم، باورم نمیشه کامیلا امروز اینجا نیست.» حرفهایش سکوتِ معذبکنندهای در اتاق حاکم کرد و بحث را پیش از آنکه حتی شروع شود، به پایان رساند.

سلیا گفت: «لیث، امروز فقط اجازه داری به چیزای شاد فکر کنی. وگرنه حسابت رو میرسم. من اصلاً به لطافتِ الینا نیستم.» سپس رفت تا به رنا و نالروند در رسیدگی به سهقلوها کمک کند.

مثلِ بیشترِ بچهها، دردسری که درست میکردند همگام با بدنهای سالمشان بزرگتر میشد و برای مهارِ آنها به کمکِ همه نیاز بود.

وقتی زمانِ ناهار رسید، لیث دیگر از شدتِ بیحوصلگی کلافه شده بود. در عوض، بقیه عاشقِ این بودند که اینهمه استادِ نور در خدمتشان باشند تا تجربهای برایشان رقم بزنند که حتی سالنهای سینما هم به پای آن نمیرسیدند.

گندش بزنن. همیشه فکر میکردم از بیحوصلگی مردن فقط یه اصطلاحه، ولی اگه بهزودی اتفاقی نیفته، زود میخوابم تا این روز رو هر چه زودتر تموم کنم!

لیث پس از اینکه بچهها را برای خوابِ نیمروزی خواباند، این فکر را کرد و روز را چشم زد.

یکیدو ساعت بعد، وقتی خورشید شروع به غروب کرد و بچهها برای عصرانهشان بیدار شدند، کسی درِ خانهٔ ورهنها را با شتاب باز کرد.

سالارک، اربابِ کویرِ خون و سرورِ جنگ، طوری خرامان وارد شد که انگار صاحبِ آنجاست: «مهمونی هنوز شروع نشده؟ چون از بیرون که شبیهِ قبرستونه.»

او ظاهرِ زنی خیرهکننده در اواسطِ بیستسالگی را داشت که قدش حدودِ ۱٫۷۶ متر بود. سالارک موهای سیاه و ابریشمیِ بلندی تا کمر، چشمانِ زمردین، و تهرنگِ برنزیِ پوستی چنان شفاف داشت که به نظر میرسید درخششی ملایم از خود ساطع میکند.

ردایی به رنگِ قرمزِ خونی بر تن داشت، که معادلِ لباسِ مجلسی در کویرِ خون بود، و شانهها و بازوهای زیبایش را به نمایش میگذاشت. ردا آنقدر گشاد بود که به او آزادیِ حرکت بدهد، اما در عینِ حال آنقدر تنگ بود که اندامش را برجسته کند.

«تولدت مبارک، نوهٔ من!» با همان راحتی که انگار نوزادی را بلند میکند، لیث را از روی صندلیاش بلند کرد و پیش از آنکه کسی بتواند از شوکِ خود بیرون بیاید، پیشانی و گونههایش را بوسید.

«تبریک میگم، پسرِ من!» لیث را رها کرد و رااز را بالا برد، و سریِ جدیدی از بوسهها را نثارش کرد که او را به رنگِ بنفشِ روشن درآورد، چرا که خونِ فراوانی هم به سرِ بالایی و هم به سرِ پایینیاش هجوم برد.

الینا با خشم از جا پرید: «دستت رو از روی شوهرم بردار، خانم!»

اینکه زنِ خیرهکنندهای با پسرش تا این حد صمیمی رفتار کند اصلاً تازگی نداشت، اما دیدنِ اینکه شوهرش هم همان رفتار را دریافت میکند، فراتر از حدِ تحمل بود.

سالارک با چنان اطمینانی حرف زد که گویی آن دو زن تمامِ عمرشان یکدیگر را میشناختند: «الینا! نگو که بعد از اینهمه سال زندگیِ مشترک، فقط همینقدر به راازِ بیچاره اعتماد داری.»

الینا در حالی که دستبهسینه ایستاده بود و پای چپش را با عصبانیت روی زمین میکوبید، گفت: «اوه، من به شوهرم اعتماد دارم. ولی به زنهای ناشناس و دستمالیکنندهای که سرزده واردِ خونهام میشن، چندان اعتمادی ندارم.» او منتظرِ توضیحی بود که چرا هنوز کسی مزاحم را منفجر نکرده است.

سالارک در حالی که دستش را روی قلبِ الینا میگذاشت، گفت: «واقعاً دخترِ پدرت هستی، الینا. باید کمتر فکر کنی و بیشتر حس کنی. و اما تو، لیث، اونقدر ازت ناامیدم که هرگز منو به خانوادهات معرفی نکردی که دارم فکر میکنم دیگه هیچی بهت هدیه ندم.»