چپتر 1443: نقشه‌های استاد (بخش ۱)

دیدنِ زنِ کوتاهقامت از جنسِ نور و شنیدنِ صدای سولوس، سردردی به بیترا داد که معمولاً به حملهای از جنون خون و بازگشتِ خاطراتِ ناخوشایند ختم میشد.

با این حال، مدتها پیش یاد گرفته بود که چطور آن تمایلات را همراه با خاطراتش سرکوب کند.

بیترا با کلافگی جواب داد: «یه دقیقهٔ دیگه!»

او به این امید به مهمانی آمده بود که برادرِ کوچکِ زناگروش را ببیند و فکرش را از کار آزاد کند، اما از لحظهٔ ورودش تنها چیزی که دربارهاش حرف میزدند همین بود.

در موردِ سولوس، او هرگز قاتلِ خودش را ندیده بود، چون بیترای اصلی قبل از اینکه الفین حتی بفهمد چه اتفاقی افتاده، از پشت به قلبش خنجر زده بود. علاوه بر این، سولوس در زندگیِ اولش فقط کینهای عمیق نسبت به بیترا داشت.

الفین منادیون رایجو را یک فرمانروای شعلههای بدلی میدانست، چون بیترا نهتنها فقط مشارکتی تقلیدی در هنرهای جادوآهنگری داشت، بلکه حتی از ساختنِ برجِ خودش هم عاجز بود.

به همین دلایل، آن دو زن خاطراتِ مشترکِ بسیار کمی داشتند و این باعث میشد ظاهرِ انسانیِ بیترا در ذهنِ سولوس بهاندازهٔ یک گلِ کنجِ دیوار بیاهمیت باشد.

لیث مثلِ سگی که استخوانی را گرفته باشد، ولکنِ ماجرا نبود و پرسید: «درسهای من چی میشه؟»

زناگروش بینِ قاشقهای بستنیاش، صدای او را تقلید کرد: «هی، آبجیبزرگه، حالت چطوره؟ من خوبم، لیث. منم نگرانت بودم.»

لیث آهی کشید: «باشه، قبول. ببخشید که عوضیبازی درآوردم. چرا به پیغامی که برای تزکا گذاشتم جواب ندادی؟ کمکم داشتم فکر میکردم مثلِ یه عادتِ بد ترکم کردی.»

او آهی کشید: «سرم شلوغ بود. بهخاطرِ این جنگِ لعنتی با نامردگان همیشه سرم شلوغه. حتی نتونستم زودتر بیام اینجا چون بابـ... منظورم اینه که ارباب سرش شلوغ بود. وقتی کارای جفتمون تموم شد، با هم اومدیم اینجا.»

لیث گفت: «پروفسور اینجاست؟ داشتم فکر میکردم دوباره کشوندنش تا کارای کثیفِ پادشاهی رو انجام بده.»

زناگروش جواب داد: «نگران نباش، اون سرِ حرفش میمونه. ارباب خونهٔ زینیاست. میخواد پیششون بمونه و همهٔ چیزایی رو که امشب بهخاطرِ... خودت که میدونی، از دست دادن، براشون جبران کنه.»

لیث در حالی که از یکی از پنجرهها به بیرون خیره شده بود، حتی به سر تکان دادنِ زناگروش هم نگاه نکرد و گفت: «فردا کلهٔ سحر بهش زنگ میزنم، ولی ممنون میشم اگه امشب از طرفِ من ازش تشکر کنی.»

صداهای مهمانی در گوشش به همهمهای گنگ تبدیل شد. آهِ عمیقی کشید و به تمامِ چیزهایی فکر کرد که از روزِ رفتنِ کامیلا از برج، بدونِ اینکه پشتِ سرش را نگاه کند، از دست داده بود.

در همین حال، در فاصلهای بهاندازهٔ کافی دور از خانهٔ لیث که از دیدِ موجوداتِ باستانیِ جمعشده در آنجا پنهان بماند، مردی با ردای آبی با نفرت به هر دو خانه خیره شده بود.

دستگاههای نهانسازِ پیشرفتهای که پوشیده بود، تنها دلیلِ زنده ماندنش بود.

خیلی دلم میخواست درست تو روزِ تولدش دردِ بیشتری به ورهن تحمیل کنم، ولی الان، نوشتنِ یه داستانِ غمناک و فرستادنِ دستنوشتهاش براش تنها شانسیه که برای گریه انداختنش دارم.

امشب اونقدر مانا تو هواست که فقط نزدیک شدن به لوتیا مثلِ زل زدن تو چشمای مرگه. قرار بود به هم زدنش با کامیلا کشتنِ اون جندهها رو برام راحتتر کنه، ولی حتی خونهٔ یهوال هم یه قلعهست!

خانهٔ زینیا گذشته از پایینترین ردهٔ آرایههای محافظتیِ استاندارد، در واقع دفاعِ چندانی نداشت. چیزی که مرد بهعنوانِ تهدید درک میکرد، حضورِ دورگههای مسخشدهای بود که بهدنبالِ ارباب آمده بودند.

کامیلا پرسید: «پروفسور واستور، میدونم که نباید شما رو قاطیِ گندکاریهای زندگیِ شخصیم کنم، ولی به نظرتون میتونم برم خونهٔ لیث تا فقط کادوش رو بهش بدم؟ از قبل خریدمش و دیگه نمیتونم پسش بدم.»

جعبهکادویی به اندازهٔ یک کتاب را که با دقت کادوپیچ شده بود در دست داشت و بیوقفه نگاهش را بین پنجره و واستور میچرخاند.

او و زینیا همصدا گفتند: «به هیچ وجه!»

ارباب گفت: «نمیدونم چرا باهاش به هم زدی، ولی میبینم که هنوز خیلی به هم ریختهای. تا وقتی تکلیفت رو با احساساتت روشن نکنی، دوباره دیدنش فکرِ خیلی بدیه.»

زینیا سر تکان داد: «این همون چیزیه که تو چند روزِ گذشته هزار بار بهش گفتم، زوگار. امیدوار بودم کامی حداقل با تو درددل کرده باشه، اما انگار تو از منم کمتر میدونی.»

چند روز پس از باخبر شدن از وجودِ سولوس، کامیلا به خانهٔ زینیا نقلمکان کرده بود، چون همهچیز در آپارتمانش او را به یادِ لیث میانداخت. گذشته از این، هروقت تنها میشد، مدام از خودش میپرسید چقدر از این سه سالِ گذشته دروغ بوده است.

سکوتِ خانهاش در بلیوس دیوانهاش میکرد و غذای بیرونبر فقط نمک روی زخمهایش میپاشید، چون همیشه از روی عادت برای دو نفر غذا میخرید.

کامیلا در حالی که جعبهکادو را محکم در دست میفشرد، فینفین کرد و گفت: «خیلی ببخشید که اینقدر بهت زحمت میدم، زین. ولی بهزور خودم رو سرِ پا نگه داشتم و میترسم اگه زیاد تنها بمونم، دیگه کلاً از هم بپاشم.»

این جدایی خیلی بیشتر از لیث عذابش میداد. در حالی که لیث میتوانست دربارهٔ این موضوع با خانواده، دوستان و استادش حرف بزند، کامیلا کاملاً تنها بود. تنها کسانی که از رازِ لیث خبر داشتند، بخشی از زندگیِ او بودند، نه زندگیِ کامیلا.

نمیتوانست پیشِ هیچکس، حتی خواهرش، خودش را خالی کند.

گفتنِ حقیقت لیث را آزاد کرده بود، اما کامیلا را در جایی تاریک و پر از تنهایی گیر انداخته بود. به همین دلیل، هروقت مشغولِ کار نبود، سخت میتوانست با ذهنی آرام به چیزی فکر کند.

زینیا دست از آشپزی کشید و از پشت بغلش کرد: «حق نداری برای همچین چیزِ کوچیکی ازم تشکر کنی، کامی. نه بعد از همهٔ کارایی که تو این سالها برام کردی. اینجا خونهٔ خودت هم هست و میتونی هر چقدر که خواستی اینجا بمونی.

«هروقت آماده بودی میتونی بهم بگی چی شده. تا دلت بخواد وقت داریم. منم برای نگهداری از بچهها کمک لازم دارم و تو هم به یه کم غذای خونگی نیاز داری. معاملهٔ منصفانهایه.» زینیا از اینکه کامیلا پیش از آمدن به لوتیا اینقدر وزن کم کرده بود، نگران بود.

واستور چند هدیه از آویزِ بُعدیاش بیرون آورد و گفت: «حالا که حرفِ بچهها شد، میدونم که من دقیقاً اسباببازیساز نیستم، ولی امیدوارم در هر حال ازشون خوشتون بیاد.»

بعضیها را خودش افسون کرده بود، اما بیشترشان کارِ دستِ لیث بود که از واستور خواسته بود به جای او به بچهها بدهد.

کامیلا با یک نگاه فهمید چه کسی کدام را ساخته است. اسباببازیهای واستور گرانقیمتتر بودند، در حالی که افسونهای لیث همان حالوهوایی را داشتند که فری و فیلیا عاشقش بودند.

واستور هنوز آنقدر با آنها وقت نگذرانده بود که سلیقهشان را بشناسد. با اینکه کامیلا یک بیدارشده نبود، اما تقریباً میتوانست امضای انرژیِ لیث را حس کند.

این حسِ آشنا باعث شد اشکِ بیصدایی بریزد که پیش از آنکه کسی متوجه شود، پاکش کرد.

بچهها پس از تشکر و بغل کردنِ واستور به خاطرِ هدیههای زیبا، پرسیدند: «چرا ما میتونیم با بقیه بازی کنیم، ولی عمو لیث دیگه هیچوقت بهمون سر نمیزنه؟»

زینیا سعی کرد بحث را عوض کند تا نمک روی زخمِ کامیلا نپاشد: «موضوع پیچیدهست. برید دستاتون رو بشورید، شام دیگه حاضره.»

فری و فیلیا با ترس یکدیگر را بغل کردند و پرسیدند: «چرا خاله ناراحته؟ یعنی لیث هم مثل بابا آدمِ بدیه؟»