چپتر 1444: نقشه‌های ارباب (بخشِ ۲)

درست مثل بچههای خاندانِ ورهن، فاصلهٔ ناگهانی بین خانوادههایشان بچهها را گیج کرد و در ابتدا باعث شد فکر کنند کار اشتباهی کردهاند.

اما با اینکه مادرشان بارها به آنها اطمینان خاطر داده بود، آسیب روحیای که فالماگ به آنها وارد کرده بود باعث شد فیلیا و فری بترسند که لیث هم مثل پدر مرحومشان شده باشد.

هر سه بزرگسال یکصدا گفتند: «خدایان، نه!»

کامیلا در حالی که نوازششان میکرد گفت: «نگران نباشید بچهها. لیث هرگز به من آسیبی نرسونده و هیچوقت هم به شما آسیبی نمیزنه. فقط قضیه اینه که اون رازهای زیادی داشت و بعضی از اونا برای من خیلی سنگینن. من فقط ناراحتم، بهتون قول میدم.»

زینیا خدا را شکر کرد که بچهها را اینقدر رک و در عین حال قادر به شکستن سختترین زرهها آفریده است. حالا که حدس میزد چه اتفاقی افتاده، فقط یک سؤال در ذهنش باقی مانده بود.

پرسید: «بهت خیانت کرده؟»

کامیلا چنان نگاه تندی به او انداخت که فهمید قضیه این نیست.

«عمو لیث تقلب نمیکنه، خاله. اون همیشه منصفانه بازی میکنه.»

بچهها فکر میکردند دارند دربارهٔ بازی حرف میزنند، چون این تنها نوع تقلبی بود که میشناختند.

یا کامی بهش شک کرده که با کسی سر و سرّی داره یا رقیبی پیدا کرده. حتماً پای یه زنِ دیگه در میونه.

زینیا با خودش فکر کرد.

اما با اینکه خواهرش آنقدر کامیلا را میشناخت که درد را در چشمانش ببیند و بداند که دست روی نقطهٔ حساسی گذاشته است، واستور متوجه این موضوع نشد و قضیه را اشتباه برداشت کرد.

لعنتی، حتماً به این خاطر به هم زدن که لیث بعد از تبدیل شدن به یه تیامات انسانیتش رو از دست داده. دخترِ بیچاره.

واستور در دل آهی کشید و به حال کامیلا، اما بیشتر به حال خودش، افسوس خورد.

اگه کامیلا بعد از سه سال با هم بودن نتونسته ذاتِ واقعیِ لیث رو بپذیره، من چه شانسی با زینیا دارم؟ ما بهزور با هم دست میدیم و برخلافِ لیث، من بیشتر از اونی که تو ظاهرم باشم، از درون یه هیولام.

اونقدر خون رو دستامه که شستنش غیرممکنه. کارایی که اول به عنوان یه استادِ ارشد و بعد به عنوان ارباب کردم، باعث میشه حتی تزکا هم در مقایسه با من بامزه به نظر برسه.

میتونم به مسخشدگانم یه شانسِ دوباره بدم، حتی شاید بتونم به پادشاهی یه نظامِ برحقتر و عادلانهتر بدم، ولی نتیجهٔ نبرد هر چی که باشه، هیچ غنیمتِ جنگیای جز خونِ لعنتیِ بیشتر منتظرم نیست!

واستور به لطافتی که زینیا با آن فرزندانش را در آغوش میگرفت و از کامیلا مراقبت میکرد نگاه کرد و با تمام وجود آرزو کرد که او نیز شایستهٔ چنین محبتی باشد. با این حال، با دردی عمیق آگاه بود که برای او زیادی پیر، زیادی کثیف و زیادی خطرناک است.

اگر نقشهٔ ارباب شکست میخورد، نزدیک بودن به او زینیا را به هدفی برای تمام دشمنانش تبدیل میکرد. در عوض اگر موفق میشد، پادشاهیِ گریفون، اگر نگوییم کلِ موگار، وارد یک عصرِ طلاییِ جدید میشد، اما به هر حال همه از کارهای ناشایستِ او باخبر میشدند.

داشتنِ زینیا در این نزدیکی و در عین حال ناتوانی در رسیدن به او، واستور را از شدت خشم دیوانه میکرد. خشمش از طریق پیوندی که با هم داشتند، به دورگههای مسخشدهای که از منطقه محافظت میکردند منتقل شد و اندوه او را به اندوه آنها تبدیل کرد.

آنها بیدرنگ منطقه را به دنبال کسی گشتند که آنقدر احمق باشد که خانوادهشان را تهدید کند. کسی که به آنها راهی بدهد تا خشمشان را به روشهای ناگفتنیای که در طول هزارهها به کمال رسانده بودند، خالی کنند.

ناگهان لرزی بر تیره پشتِ مردِ آبیپوش دوید و متوجه شد که غرق در عرقِ سرد شده است. همانطور که حواسِ جادوییِ دورگههای مسخشده منطقه را کاوش میکرد، حس کرد دیگر فقط در چشمانِ مرگ خیره نشده است.

مرگ به او خیره شده بود و دستانش را گشوده بود تا او را در آغوشی مرگبار ببلعد. مردِ آبیپوش غرورش را زیر پا گذاشت و برای نجات جانش پا به فرار گذاشت؛ آنقدر ترسیده بود که حتی استفاده از جادو را هم به یاد نیاورد.

آکادمی گریفون طلایی، منطقه کلار، در همان زمان.

زمان زیادی طول کشیده بود تا ثرود به مقصدش برسد. حرکت با ارتشی از جانوران امپراطور آنقدرها مشکلساز نبود که هوسهای رو به افزایش، خستگی و اشتهایش دردسرساز شده بود.

بارداریاش قدرتهای عظیمی به او میداد، اما هرچه به روز زایمان نزدیکتر میشد، با مشکلات بزرگتری دستوپنجه نرم میکرد. علاوه بر این، سفر در سراسر قاره گارلن برای جمعآوری میراث همدستانِ کشتهشدهاش هم کار آسانی نبود.

درست بعد از مرگ زدروس، اول لانهٔ او را خالی کرده بود، چون آن وایورن سرشناسترین عضوِ گروهش بود. آرایههایش بعد از شکست او ضعیف شده بودند و این باعث شد ثرود بتواند مثل آب خوردن با استفاده از شمشیر آرتان کنترلشان را به دست بگیرد.

پس از آن، از شاگردانی که «نجاتشان» داده بود خواسته بود تا او را به لانههای مخفیِ استادانشان ببرند و هر چه را داشتند برداشته بود و جز مشتی خاک چیزی به جا نگذاشته بود.

تلهها، آرایهها و حتی گولمها در برابر چیرگیِ شمشیر — وقتی با گرداب زندگی تقویت میشد — چارهای جز تسلیم نداشتند.

ثرود با لبخندی گرم، در حالی که جاکرا شکمِ برآمدهاش را نوازش میکرد، گفت: «عشقم، بهم گفتی منابعِ گریفون طلایی داره ته میکشه، ولی با یه همچین گنجی میتونم به همه آموزش بدم و هر چیزی که لازم دارن رو براشون بسازم.»

اژدهای زمردین که هنوز از مقدارِ کریستالهای مانا و آدامانتِ استفادهنشدهای که پیدا کرده بودند حیرتزده بود، گفت: «دقیقاً. هیچوقت فکر نمیکردم همچین موجوداتِ باستانیای بتونن اینهمه ثروت رو تلنبار کنن و ازش استفادهای نکنن.»

«عزیزم، جادو هم منسوخ میشه. یه آرتیفکت وقتی ساخته شد، دیگه کارش تمومه و نمیشه تغییرش داد. احتمالاً منتظرِ یه چیزِ اونقدر قوی بودن که فلزشون هدر نره. حیف که همچین اتفاقی هیچوقت نمیفته. برای ساختنِ یه چیزِ خوب، هیچ وقتی بهتر از الان نیست.»

«علاوه بر اون، بیشترشون شعلههای مبدأ نداشتن و ساختنِ یه چیزی از آدامانتِ تصفیهنشده، هدر دادنش رو دوبرابر میکنه. خوشبختانه ما همچین مشکلی نداریم.» با شیطنت گلوی او را خاراند.

ثرود از شمشیر و زره آرتان استفاده کرد تا آرایههای پیرامونِ آکادمیِ گمشده را اسکن کند و راهی برای دور زدنِ سیستمِ پیچیدهٔ فرمولهای جادویی بیابد، بدون اینکه هیچ هشداری را فعال کند.

ملکه دیوانه روزها بیرون ماند و آرایهها را بارها و بارها بررسی کرد تا اینکه مطمئن شد هیچ جزئیاتی را از قلم نینداخته است. جاکرا هم به لطفِ قابلیتِ مجموعهٔ آرتان در تحملِ دو نشان بهطور همزمان، به او کمک کرد.

درست مثلِ نسخهٔ اصلی، این مجموعه هم برای یک زوجِ سلطنتی ساخته شده بود.

سپس، از فورانِ قدرتمندی از گرداب زندگی استفاده کرد تا شمشیر آرتان را به نهایتِ حدِ توانش برساند و با زور کنترلِ سیستمِ مانعی را که گریفون طلایی را مهروموم کرده بود، به دست بگیرد.

وقتی وارد شد، ثرود از دیدنِ هر چیزی که به چشمش میخورد بهشدت ناامید شد.

ثرود در حالی که با کشتار راهش را به جلو باز میکرد، گفت: «خدایانِ بزرگ، اینجا یه مزبلهست. لگنِ بیمار؟ اتاقهای مشترک؟ کدوم غارنشینی اینجا رو طراحی کرده؟»

مدتی طول کشید تا هستهٔ نیروی آکادمی امضای انرژیِ فرزندِ آرتان را تشخیص دهد. آزمایشهای ثرود بدنش را تا جایی تغییر داده بود که بیشترِ افسونهای بهجامانده از پادشاه دیوانه در شناساییِ او ناکام ماندند.

سونوس هیستار در حالی که زانو زده بود و پیشانیاش با زمین تماس داشت، در مقابلش ظاهر شد و گفت: «بابتِ این دردسر واقعاً عذر میخوام، اعلیحضرت.»

او ردای جادوگرِ طلایی و گشادی به تن داشت و قدش حدودِ ۱٫۶۰ متر بود. هیستار در اواسطِ دههٔ پنجاهِ زندگیاش به نظر میرسید و موهای قهوهایِ بلند و ریشی پر از رگههای سرخ داشت.