چپتر 145: فصل 145

پس از آنکه پادشاه مجبور شد تماس با منطقهٔ قرنطینه را قطع کند، پیش از پایان یافتنِ آن روزِ طولانی، هنوز اتفاقاتِ زیادی باید رخ میداد.

لیث با بهانه کردنِ خستگی، با اسکورت به اقامتگاهِ جدیدش راهنمایی شد. آنجا یک چادرِ کوچکِ یکنفره بود، با حدودِ ۲ متر ارتفاع و قطری که بهسختی به ۳ متر میرسید. داخلش بهجز یک تخت و یک پاتختی کاملاً خالی بود.

این کوچکترین اقامتگاهی بود که تا به حال داشت؛ تنها ویژگیِ مثبتش این بود که دستکم کمی حریمِ خصوصی داشت. مگر اینکه یک کیسهخواب آنجا میچپاندند، وگرنه هیچ راهی نداشت شخصِ دیگری در آن جا شود.

اولین کاری که کرد، بررسیِ قدرتهایش بود. همانطور که انتظار میرفت، به نظر میرسید تمامِ انواعِ جادوی عنصری بهجز نور و تاریکی، هم برای جادوی بدلی و هم برای جادوی راستین مسدود شدهاند. اما درحالیکه جادوی بدلی بهسادگی هیچ نتیجهای نمیداد، با جادوی راستین میتوانست مانعی را حس کند.

مثلِ لمس کردنِ یک شیء از روی پلاستیک بود؛ هنوز میتوانست انرژیِ جهان را در اطرافش حس کند، اما نمیتوانست با روشهای معمول به آن دسترسی پیدا کند.

لیث هیچ ایدهای نداشت که دنیای کوچک چطور کار میکند، اما کاملاً مطمئن بود در صورتِ نیاز، اگر آنقدر محکم فشار بیاورد که بر مانعِ نامرئی غلبه کند، باز هم میتواند از جادو استفاده کند.

مشکل اینه که این آرتیفکت چقدر به وارگریو آگاهی میده. احتمالِ زیادی هست که اجرای موفقِ جادوی راستین، یا حتی همین تلاشهام شناسایی بشن. بهتره اینو بذارم برای آخرین راهِ چاره.

در کمالِ رضایتش، هم جادوی روح و هم جادوی همجوشی بدونِ هیچ مشکلی کار میکردند. یا جادوآهنگری که دنیای کوچک را ساخته بود یک جادوگرِ تقلبی بود، یا عمداً رخنههایی به جا گذاشته بود تا خودش قربانیِ ساختهٔ دستِ خودش نشود.

لیث آه کشید؛ جواب هرچه که بود، در مقایسه با این درک که داشت کنترلِ زندگیاش را از دست میداد و به عروسکِ خیمهشببازی در بازیهایی تبدیل میشد که هیچ علاقهای به آنها نداشت، باز هم دلخوشیِ کوچکی بود.

«میدونی سولوس، این میتونه بدترین روزِ زندگیِ سومم باشه. اول از آکادمی بردنم، بعد نزدیک بود کشته بشم، و حالا هم که یه رازِ دولتی اعلام شدم. همهش تو یه روز. فقط تصور کن فردا ممکنه چه اتفاقی بیفته.»

«اینطور نیست که دزدیده باشنت. اونا بهت یه کار پیشنهاد دادن و تو هم قبولش کردی.» سولوس خودش هم حرفهایش را باور نداشت، فقط سعی میکرد فضا را کمی عوض کند. میدانست تا زمانی که در هر کشوری زندگی کنند، همیشه پیشنهادهایی وجود خواهد داشت که نمیشود ردشان کرد.

«بعد از اون، اوضاع ناخوشایند شد، ولی دستکم باید برای خدماتت پاداش بگیری. شاید حتی یه خونهٔ قشنگ و یه لقبِ اشرافی هم بهت بدن.»

لیث پوزخند زد: «داری باهام شوخی میکنی؟ اون بدترین حالتِ ممکنه. اگه حقِ انتخاب داشته باشم، بدونِ شک پولو انتخاب میکنم. لقبِ اشرافی یعنی داشتنِ زیردست، مسئولیت، و تبدیل شدن به یه بخشِ فعال از نظامی که از روزِ اول دارم سعی میکنم ازش فرار کنم.

تازه بماند که مجبور میشم تو زندگیِ اجتماعی شرکت کنم، ازدواج کنم و واردِ سیاست بشم.»

دستش را محکم روی پاتختی کوبید و باعث شد چند سانتیمتر در زمینِ نرم فرو برود.

لعنتی، من هیچوقت نمیخواستم قهرمان باشم، یا این دنیای تخمی رو فتح کنم. هدفم همیشه این بوده که برای مشکلِ تناسخم یه راهحل پیدا کنم و بعدش یه زندگیِ شاد و آروم داشته باشم.

ولی حالا، در عوض، در آستانهٔ اینم که خودِ تاج به رسمیت بشناستم، و اگه این اتفاق بیفته، خانوادهم همیشه به عنوانِ یه اهرمِ فشار علیهم استفاده میشن. همین الانش هم میتونم حس کنم که غلوزنجیرهای دورِ بدنم دارن تنگتر و تنگتر میشن.

ولی چه گزینههایی دارم؟ خانوادهٔ خودمو بکشم فقط برای اینکه دیگه هیچ وابستگیای نداشته باشم؟ که بعدش چی بشه؟ تمومِ عمرمو مثلِ یه جانورِ وحشی که بهش تبدیل میشم زندگی کنم، تنها، و تمومِ زندگیمو مثلِ یه سگِ هار در حالِ فرار و جنگیدن بگذرونم؟

داشتنِ اینهمه قدرتِ لعنتی چه فایدهای داره اگه حتی نتونم از تنها چهار نفری که برام مهمن محافظت کنم؟

دور از خانه، دور از دوستانش، لیث هرگز تا این حد احساسِ درماندگی و تنهایی نکرده بود. سولوس بارِ دیگر با دیوارِ محدودیتهایش برخورد کرد.

میدانست در این لحظاتِ نادر که لیث رویِ آسیبپذیرش را نشان میداد، گرفتنِ دستش یا حتی یک آغوشِ محکم میتوانست کمکش کند تا دیوارهایی را که برای محافظت از خودش کشیده بود، فرو بریزد.

اما او فقط تکهسنگی بود که صدا داشت. کلماتِ خالی کاری از پیش نمیبردند. لیث در زندگیِ اولش از سختی و مصیبتی به مصیبتِ دیگر رفته بود و آدمها مدام به او میگفتند قوی بماند و همهچیز درست میشود.

حالا هم مثلِ آن زمان، نیازی به دلداری نداشت. لیث کسی را میخواست که بتواند کنارش بایستد و در برابرِ موجی که به سویش میآمد کمکش کند. به خاطرِ دنیای کوچک، سولوس نمیتوانست تغییرِ شکل دهد یا حتی از بُعدِ جیبیاش استفاده کند.

سولوس احساس میکرد هیچ فایدهای ندارد. لحظهای آرزو کرد کاش فقط یک ابزارِ بیعقل بود تا مجبور نشود رنجِ عزیزانش را ببیند و در عینِ حال نتواند هیچ تسلایی به آنها بدهد.

داخلِ چادرِ سرهنگ، وارگریو و کیلیان داشتند برای آیندهشان برنامهریزی میکردند و همزمان «آبِ اژدها» مینوشیدند — یکی از قویترین و گرانترین مشروباتِ موجود در پادشاهیِ گریفون، با درصدِ الکلی نزدیک به ۵۰.

کیلیان داشت به چند گزارش از تیمش گوش میداد و وارگریو وصیتنامهاش را بازبینی میکرد.

کیلیان گفت: «داستانِ بچه جور درمیاد. پیشاهنگها جایی رو که آخرین نبردِ ولاگروس باید توش اتفاق افتاده باشه پیدا کردن. واقعاً نشانههایی از استفاده از شعلههای بنفش اونجا هست. مهاجمها هر کی که بودن، نمیخواستن هیچ ریسکی بکنن.»

وارگریو صرفاً از روی تشریفات پرسید: «بازماندهای هم هست؟» سرش را بالا نیاورد و قلمپرش لحظهای از نوشتن بازنماند.

«هیچکس. جداً باورم نمیشه میتونی با همچین قیافهٔ خونسردی وصیتنامهت رو بنویسی.»

وارگریو لیوانش را یکنفس سر کشید و دوباره پرش کرد.

«من یه سربازم، دوستِ قدیمی. خیلی خوب میدونم اشتباه کردم که گذاشتم مسائلِ شخصی قاطیِ وظیفهم بشه، و آمادهم که عواقبش رو بپذیرم.»

وارگریو لیوانش را به نشانهٔ نوشبادِ مختصری بالا برد و دوباره خالیش کرد.

اعتراف کرد: «البته اینم هست که پنج لیوان آبِ اژدها میتونه هر موشی رو شیر کنه، وگرنه تا الان ریده بودم تو شلوارم.»

کیلیان پرسید: «یعنی اینقدر اوضاع خرابه؟» او عادت داشت بیشترِ وقتش را در میدانِ نبرد بگذراند تا در کاخِ سلطنتی. خبر نداشت که اتفاقاتِ اخیر، ملکه را تا چه حد بیگذشت کرده است.

وارگریو آهی کشید: «خیلی. این روزها یه جادوگرِ قوی به اندازهٔ صدها سرباز میارزه.

بیا صادق باشیم، جادوگرهای ما اون وفاداریِ کورکورانهای رو که قبیلههای کویرِ خون به رهبرِ مرموزشون دارن، ندارن. ما هم به اندازهٔ امپراطوریِ گورگون برای پرورشِ استعدادها سرمایهگذاری نمیکنیم.

همین الان هم تو جنگِ سرد با همسایههامون سرِ جمع کردنِ دانش و قدرت، دستِ پایین رو داریم. اگه سرنوشتم فقط دستِ پادشاه بود، میتونستم به یه تنزلِ رتبه یا یه مأموریتِ خیلی سخت اما ممکن برای اثباتِ ارزشم امیدوار باشم.

اما افسوس که به عنوانِ اولین اشتباهم تو بیشتر از بیست سال سابقهٔ درخشان، این حماقت رو کردم که تو زمینِ ملکه باهاش دربیفتم و نزدیک بود غازِ طلاییِ جدیدش رو به کشتن بدم. خدایان، حاضرم هر کاری بکنم تا زمان برگرده عقب و یه سیلیِ محکم بخوابونم تو گوشِ خودم.»

وارگریو وصیتنامهاش را تا کرد، داخلِ پاکتی گذاشت و به طرفِ کیلیان دراز کرد.

«لطفاً وقتی این ماجرا تموم شد، اینو بده به همسرم. به شیا بگو همهش تقصیرِ من بود، و بچههامون رو جوری بزرگ نکنه که از پادشاهی متنفر باشن.»

کیلیان دستش را گرفت و از گرفتنِ پاکت امتناع کرد.

«تو سرباز و دوستِ فوقالعادهای هستی. مطمئنم یه راهی پیدا میکنیم تا بهشون بفهمونیم اعدام کردنت اشتباهه و از این مخمصه نجاتت میدیم. تا وقتی زندگی هست، امید هم هست.

راستی، اگه سقط شدی، شمشیرت مالِ منه.»